Боланьду, Ху СЫцзу, уездный начальник Линьцзяна, с самого ран единственного уездного паромного причала всматривался в южную даль. Однако от рассвета и до полудня на извилистой реке по-прежнему не было видно ни души.
Хотя Линьцзян лежал на окраине Дае, на севере он омывался рекой Жаньби, а на юге сообщался с Великим каналом, так что в будние дни здесь хватало проезжих купцов и знатных вельмож.
Янь Сяоцин, единственный уездный стражник, посмотрел на убитого тоской и выплакавшего все глаза главу уезда и в конце концов не выдержал:
— Господин. Скоро полдень. Может, вернемся? Праздничный банкет правителя Суня вам никак нельзя пропустить...
— Эх, — Ху СЫцзу сузил свои заплывшие глазки. — Если бы Посольство цензоров прислало кого-нибудь другого, можно было бы отделаться малой кровью! Но на этот раз сюда направляется сам Лу Таянь!
При одном упоминании Лу Таяня и старик Ху, и Янь Сяоцин невольно сглотнули слюну.
Лу Жань, в миру Цзиюань. Известный на всю округу гуляка. В Дае не было человека, который бы не слышал о нем — в народе его прозвали Таянем.
Этот малый, обладая кое-какими навыками боевых искусств, то и дело совался не в свое дело, заявляя, что восстанавливает справедливость, а на деле лишь наводя ужас на всю чиновничью братию. На месте любого другого давно бы уже избили толпой недовольные, но ему повезло родиться в правильной семье.
Его отец — северный хоу Лу Юань, ныне возглавляющий военное министерство. Его мать — княгиня Даньян, мало того что пользуется особой милостью Вдовствующей императрицы, так еще поговаривают, будто у нее с самим императором... ну, дела весьма туманные...
И вот недавно сам император пожаловал на церемонию совершеннолетия Лу Таяня, лично даровав ему драгоценный клинок и второе имя Цзиюань... И после этого? Кто же рискнет с ним связываться?
Пока они молчали, из-за нагромождения зеленых гор выскочила небольшая лодка. Ху СЫцзу тут же велел подчиненным застучать в гонги и барабаны, затянуть мелодии на сурнах.
Не успела лодка пристать к берегу, как стоявший на носу молодой человек ухватился за что-то и единым прыжком выскочил на сушу. Его легкая поступь действительно вызывала зависть, но вот наряд заставлял глаза просто разбегаться.
Легендарный Лу Таянь красовался в служебном камзоле с узкими рукавами, на ногах его красовались сапоги из черной кожи с узором парящих облаков, а поясная портупея сияла так, будто ее отчистили до блеска. С левой стороны ремня покачивалась слоновая бирка, подтверждавшая его высокий статус, а с правой — нефритовая бляшка в виде вышитого золотом единорога, причем благородный зверь был вырезан с поразительной детализацией. Фиолетово-золотой венец, стягивающий волосы, сверкал и переливался так ярко, что даже края его заколки недвусмысленно заявляли: простым смертным такое не по чину.
Сразу видно — столичный повеса!
Ху СЫцзу поспешно расплылся в улыбке:
— Ох-ох-ох, все только и говорят о выдающихся достоинствах Маленького хоу, а глянешь вживую — и впрямь дракон среди людей! Позвольте спросить, как поживают достопочтенные хоу и княгиня?
— Живы.
Ху СЫцзу чуть не поперхнулся, но улыбку не сбросил:
— Церемония совершеннолетия Маленького хоу в свое время потрясла все Дае. Все думали, что Маленький хоу со дня на день поступит на государственную службу, с чего же вам вдруг идти в Посольство цензоров на скромную должность бродячего цензора восьмого ранга? Неужели на стороне хоу не было против этого ни единого возражения...
— Тебя это каким боком касается? — Лу Жань холодно хмыкнул и сунул в руки Ху СЫцзу железную клетку, в которой сидела белоснежная болонка. — Мелкий уездный чинишка, а языком мелешь за двоих. Да только я сюда явился вовсе не для того, чтобы с тобой лясы точить. Живо веди дорогу! Хочу своими глазами взглянуть на вашу линьцзянскую достопримечательность — пресловутых женоподобных мальчиц!
Услышав, что Лу Таянь намерен перейти сразу к делу, Ху СЫцзу, придерживая клетку, утер пот:
— Это... да как же это можно назвать единственной в своем роде достопримечательностью? После великих войн прошлой династии численность населения резко упала, и император давным-давно строго-настрого запретил женщинам заниматься ремеслом куртизанок. Теперь даже в столице под самым носом у Сына Неба юноши наряжаются девицами и промышляют этим ремеслом...
Просто здешние юноши благодаря живительным водам реки Ланьби лицом чуток больше походят на девушек, вот завистники и окрестили их мальчицами! В обычные дни они с гостями разве что вино пьют да трапезничают, а власти смотрят на это сквозь пальцы...
— Ты уверен, что они только пьют вино и едят?
Под суровым взглядом Лу Таяня старик Ху втянул голову в плечи.
— До меня дошли слухи, что твоих линьцзянских женоподобных мальчиц подговорила некая содержательница борделя по имени Е Фэн, и они изо всех сил нашептывали знатным покровителям всякие гадости на ушко, да так усердно, что заставили пересмотреть уже давно закрытое и ясное убийство! Теперь об этом шумит вся империя. Или ты, Ху СЫцзу, единственный, кто ничего не слыхивал?
С этими словами Лу Жань злобно зыркнул на него и рывком приподнял Ху СЫцзу за грудки:
— То дело окольными путями сначала переслали в Великий судебный приказ, а теперь столь же извилистыми путями вернули на дознание в твой уезд, да еще и через голову нашего Посольства цензоров...
Нынче я намерен лично взглянуть! Что за премудрости у этой девицы по фамилии Е, какой такой влиятельный покровитель стоит за ее спиной, раз она смогла заварить такую кашу? К тому же ты здесь вовсю лупишь в гонги и барабаны, так пусть этот шум послужит мне дорогой!
Видя, что Лу Таянь уволакивает Ху СЫцзу за собой, стражник Янь Сяоцин была вынуждена выступить вперед:
— Господин, погодите! Сего... сегодня... Молодому господину Е не совсем удобно...
— Молодому господину Е? — услышав, как кто-то называет перевернувшую всё с ног на голову Е Фэн господином, Лу Жань приподнял свои благородные брови, с ног до головы окинул взглядом подавшую голос Янь Сяоцин, после чего вытаращил глаза и ткнул пальцем в Ху СЫцзу: — Она? Женщина?
— Да. Женщина.
— Чудесно. Похоже, в вашем Линьцзяне и впрямь всё вверх дном перевернулось, законы и приличия растоптаны! Мужчины шлюхами подрабатывают, а женщины в стражники идут! Я женщин не бью, живо убирайся с дороги! — холодно бросил Лу Жань, шагнул мимо Янь Сяоцин и, продолжая волочить старика Ху, двинулся вперед.
— Господин цензор! — Янь Сяоцин в отчаянии с лязгом выхватила саблю. — Ведь этот молодой господин Е — управляющая Павильона Мяоинь! С гостями Павильона Мяоинь нам тягаться не по зубам... Разве после вашего ухода это не значит, что вы обрекаете нашего начальника уезда и нас самих на верную смерть?
http://bllate.org/book/35752/4424611
Готово:
