Гу Цзинли сидел в инвалидном кресле, и кто-то катил его издалека из дома. Большая часть его тела была укрыта синим пледом, и лишь когда его подвезли ближе, несколько человек смогли хорошо разглядеть его внешность.
Стоявшая рядом Юй Цинцин тихонько шепнула, что он такой красивый, за что удостоилась строгого взгляда от господина Лю.
Чу Юньлюй невозмутимо наблюдала за происходящим, пытаясь понять, что же за человек этот Гу Цзинли, способный прикинуться свиньей, чтобы съесть тигра, и перевернувший всё вверх дном в семье Гу.
Но было очевидно, что сейчас Гу Цзинли еще не приступил к реализации своего плана.
Лицо Гу Цзинли было бледным, глаза слегка удлиненными, а короткие волосы, чуть задевавшие уши, горничная аккуратно причесала. Он выглядел словно болезненная маленькая принцесса.
— Молодой господин, это люди, которых старая госпожа отобрала для вас, я привел их, чтобы вы сами на них взглянули.
Господин Лю переглянулся с Чу Юньлюй и остальными, подавая им знаки, но Чу Юньлюй вовсе не горела желанием лезть вперед и участвовать в этом балагане.
Гу Цзинли, сидевший в кресле, с трудом приподнял веки, лениво окинул всех мимолетным взглядом и снова закрыл глаза — вид у него был донельзя уставший.
Однако, словно осознав что-то, он вновь приподнял веки, и его взгляд уперся прямо в Чу Юньлюй.
Заметив это, Чу Юньлюй поспешно отвела изучающий взгляд и послушно опустила голову, выпрямившись.
Неужели Гу Цзинли и Чу Юньлюй были знакомы раньше? Да ну, вряд ли?
Чу Юньлюй размышляла, опустив голову, но какая-то связь между ними определенно существовала, иначе с чего бы из четырех девушек в конце концов именно она вышла замуж за Гу Цзинли?
— Ай-яй, мой драгоценный внук, зачем же ты выехал? Разве в комнате отдыхалось плохо?
В старческом, но все еще зычном голосе слышалась искренняя забота, и все присутствующие в гостиной разом обернулись.
Прибывшей оказалась бодрая седовласая старушка. По оценке Чу Юньлюй, ей было лет семьдесят-восемьдесят, но выглядела она ухоженной.
Одной рукой она опиралась на трость с резным набалдашником из ценной древесины, а другую поддерживала служанка.
— Бабушка.
Гу Цзинли, который с самого момента появления из комнаты не произнес ни слова, тихонько вымолвил это слово, казалось, потратив на него все свои силы.
— Ай, ай, мой хороший внук.
Старушка, похоже, была так счастлива от этого обращения, что ее шаги даже стали быстрее.
Подойдя к дивану, она сухой, иссушенной годами рукой погладила Гу Цзинли по волосам.
— Зачем же ты не отдыхал в комнате? Попросил бы бабушку, она бы во всем сама помогла разобраться.
Человек, говоривший это, судя по роману, была та самая безжалостная бывшая глава семьи Гу — старая госпожа Гу.
Чу Юньлюй всегда представляла ее свирепой на вид старухой, но она никак не ожидала, что при первой же встрече увидит ее с такой невероятно мягкой стороны.
С этим болезненным Гу Цзинли они выглядели до крайности гармонично.
Однако Чу Юньлюй тут же вспомнила сюжет романа, и всё встало на свои места.
Эта старуха страдала предрассудками и любила мальчиков больше девочек. А Гу Цзинли был ее единственным кровным внуком, так кого же ей еще любить, если не его?
Эта старушка непременно станет мощной опорой для Гу Цзинли в семье Гу, а впоследствии — разумеется, и соучастницей в расправах над Чу Юньлюй.
Словом, сколь бы радостной ни была улыбка этой старухи, жестокой она могла быть в любой момент.
Чу Юньлюй опустила голову, зато остальные три девушки стояли с улыбками на лицах, поддакивая так, будто каждая из них уже вовсю ощущала себя внучкой этой старухи.
— Бабушка, всё в порядке, кхе-кхе... кхе.
Гу Цзинли хотел было что-то сказать, но безудержный кашель прервал его, и ему пришлось прикрыть рот платком, зажатым в руке.Доктор Ван сегодня приходил на осмотр? Скорее возвращайтесь в дом, здесь дует ветер.
Старая госпожа Гу, расспрашивая слугу Гу Цзинли, поднялась на ноги и велела Гу Цзинли идти в дом, а суета вокруг слуг лишь усилилась.
Ветер с ароматом роз дул со стороны сада, простиравшегося у эркера гостиной.
Среди всеобщего переполоха в растерянности остались лишь четыре девушки, не зная, куда себя деть и где застыть на месте.
Они переглянулись, чувствуя себя неуютно в незнакомом месте.
Разве нам не нужно пойти помочь?
Кудрявая Юй Цинцин со стороны наблюдала за этой суматохой.
Что ты там сможешь сделать? Только попытаешься перед всеми покрасоваться.
Ци Ци скрестила руки на груди. Хоть она и смотрела в ту же сторону, глаза на Юй Цинцин закатила с большим мастерством.
А сама-то не хочешь, фырк.
Юй Цинцин поджала губы и парировала выпад.
Все тут хороши, кто кого наивнее, ха.
Не такая бессовестная, как ты.
У Ци Ци был вспыльчивый характер, видимо, сказывалась привычка общаться с людьми на работе фотомоделью, так что в словесных перепалках она никогда не соглашалась проигрывать.
Кхм.
Обе девушки уже собрались продолжить ссору, но подоспел господин Лю. Очевидно, он никак не ожидал застать такую сцену, поэтому кашлянул за пару шагов до них, привлекая внимание.
Вспыльчивый боевой настрой, только что царивший между ними, мгновенно угас.
Боюсь, в этот момент у молодого господина и старой госпожи вряд ли найдется время на встречу с вами, поэтому я бы хотел распределить между всеми кое-какие поручения, надеюсь, вы не возражаете.
Господин Лю стоял прямо, скрестив руки перед собой, и вел разговор с неизменной элегантностью.
Поручения? С каких это пор тут появились поручения?
Кто-то рядом забормотал себе под нос, но Чу Юньлюй подумала, что это, должно быть, какое-то испытание.
Кто не хочет этим заниматься, может вернуться обратно, никаких препятствий.
Господин Лю бросил взгляд в сторону говорившей, и та мгновенно умолкла.
А в голове у Чу Юньлюй тем временем внезапно мелькнула одна мысль.
В сущности, изгнание отсюда не было чем-то ужасным, в худшем случае пришлось бы еще немного повоевать с матушкой Чу.
Эта мысль неторопливо крутилась в ее сознании.
Все идите за Сяо Чэнь, она объяснит вам суть задач.
Господин Лю махнул рукой, и к ним приблизилась женщина средних лет лет сорока-пятидесяти. Обладая обычной для женщин ее возраста дородностью, она имела чуть смугловатую кожу и лучистые морщинки в уголках глаз, придававшие ей доброжелательный вид.
Пойдемте со мной, можете звать меня ттушка Чэнь, не нужно излишних церемоний.
Ттушка Чэнь поманила всех рукой, приглашая четырех девушек следовать за ней.
Поместье Гу было огромным, извилистые тропинки петляли повсюду, а сочетание отреставрированного старинного стиля с современными технологиями заставляло любого потерять счет ориентации в пространстве.
Ттушка Чэнь, а что мы будем делать?
Ци Ци выбежала вперед, пытаясь завязать более близкие отношения.
Не переживайте, вы же пришли в семью Гу не в качестве служанок, я уж точно не стану заставлять вас делать что-то слишком тяжелое.
Ттушка Чэнь мягко улыбнулась и успокаивающе замахала руками.
Угу-угу.
Ци Ци кивнула, не оставив и следа от недавней сварливости.
Неизвестно, сколько времени они петляли по самым причудливым дорожкам, пока наконец не остановились у небольшого мостика.Повсюду то и дело раздавалось щебетание птиц. Оглядевшись по сторонам, можно было увидеть лишь крыши старинных зданий и выступающие резные деревянные карнизы.
Небольшой мостик расположился над овальным озером, на водной глади которого кое-где плавали распустившиеся цветы лотоса и увядшие листья.
Это место казалось не слишком подходящим для общего облика поместья Гу: оно выглядело заброшенным и безлюдным, а от воды исходил легкий затхлый запах.
Пятеро девушек стояли прямо на мосту. Деревянный настил прогнил, при каждом шаге раздавался скрип, а на перилах залегли трещины от времени.
Чу Юньлюй искренне боялась, что если они все встанут на него, то просто раздавят мост.
— Сегодня вам нужно лишь навести порядок вокруг озера: убрать сорняки и листья лотоса. Инструменты вон там.
Ттушка Чэнь, к крайнему удивлению всех присутствующих, неторопливо раздавала указания.
— Правда... неужели? — ошеломленно произнесла Юй Цинцин.
— Правда. Сарай с инструментами здесь, закончите — можете возвращаться. Завтра я приду с проверкой.
На противоположном конце мостика виднелась красная деревянная дверь. Столкнув ее, они обнаружили пустую комнату площадью всего в несколько квадратных метров, где лежали щипцы, рыболовные сети и прочий инвентарь.
Лицо Юй Цинцин мгновенно вытянулось.
— Вы же четко говорили, что никакой тяжелой работы не будет, а тут такая грязь...
Юй Цинцин явно намеревалась схитрить и принялась спорить с ттушкой Чэнь.
— Не хотите работать — обратитесь к господину Лю.
Ттушка Чэнь по-прежнему доброжелательно улыбалась, но от ее слов настроение вовсе не улучшалось.
— Ты...
Юй Цинцин уже протянула руку, собираясь ткнуть в нее пальцем, но с усилием заставила себя опустить ее.
— Работайте на совесть, завтра проверю.
С этими словами ттушка Чэнь удалилась. Чу Юньлюй огляделась: озеро казалось немаленьким, но раз уж им поручили это задание, деваться было некуда — в конце концов, они находились на территории семьи Гу.
— Пойдемте, — тихо произнесла Чу Юньлюй и направилась к сараю с инструментами, однако остальные три девушки остались стоять на месте.
— С какой стати мы должны это делать? Разве мы ради этого сюда приехали? — Ци Ци была вне себя от гнева. — Как здесь воняет, просто ужас!
Теперь, когда людей из семьи Гу поблизости не осталось, девушки перестали сдерживаться в выражениях.
— Если бы не молодой господин Гу, ни за что бы не стала терпеть такие мучения.
— Посмотрите на эту Чу Юньлюй — ишь как старается, будто только она одна умеет работать.
— Говорят, она вечно пашет по дому, вот привычка и осталась.
На этот раз Ци Ци и Юй Цинцин наконец пришли к общему мнению, направив все свое недовольство и желчь на Чу Юньлюй.
Хотя Чу Юньлюй направлялась к сараю, обрывки их разговоров долетали до ее ушей. Она лишь мысленно хмыкнула, но придавать значения не стала.
Подобные разговоры неизбежны в любом мире — не более чем способ выпустить пар.
Минь Янь, до этого молчавшая, бросила взгляд на тех двоих и последовала за Чу Юньлюй.
— Давай вместе, дай мне это, — Минь Янь указала на метлу в руках Чу Юньлюй.
Чу Юньлюй взглянула на нее, улыбнулась и протянула метлу.
Тем временем Юй Цинцин и Ци Ци продолжали стоять на мосту, выражая всеобщее презрение к происходящему.
А Чу Юньлюй с Минь Янь тем временем уже приступили к уборке, что еще больше разозлило тех двоих.
— Мы ничего мести не будем, все равно людей из семьи Гу здесь нет, — заявила Юй Цинцин, поправляя волосы и прикрывая нос рукой.
Девушки уселись подальше от озера и принялись наблюдать за работой остальных, словно надсмотрщицы.
Убирать территорию вокруг озера Лотоса оказалось непросто — работы было непочатый край. Девушки методично трудились, и не успели они оглякнуться, как наступил вечер.
Алые лучи заката легли легкими тенями на карнизы крыш, небо изменило цвет, отражаясь в водах озера, а полуразрушенные листья лотоса приобрели особое, умиротворяющее очарование.
Юй Цинцин и Ци Ци уже давным-давно засиделись на месте, успев нарвать целую кучу цветов лотоса, и теперь вовсю обсуждали возвращение.
— Пойдемте назад, уже почти вечер, семья Гу не может быть настолько бесчеловечной, чтобы заставлять нас работать ночью, — предложила Ци Ци, глядя на Юй Цинцин.
— Думаю, лучше возвращаться всем вчетвером, а не то вдруг они на нас пожалуются.
— Пойдем скажем им.
Девушки вместе направились к Минь Янь, которая носила короткую стрижку.
— Разве не говорили, что уйти можно только после окончания работы? — Минь Янь подняла голову, взглянув на них, а затем перевела взгляд на трудившуюся рядом Чу Юньлюй.
— Ой, дурочка, пойдем, никто и не заметит.
Видя, что Минь Янь отказывается, Ци Ци попыталась выхватить у нее из рук метлу.
Минь Янь поспешно отдернула инструмент к себе, но, к несчастью, приложила слишком много усилий, а у берега было полно скользкого мха.
Метлу потянуло назад, нога Минь Янь соскользнула, и она оступилась прямо на мох.
Раздался испуганный вскрик, и Минь Янь вместе с шваброй рухнула в воду.
Услышав шум, Чу Юньлюй обернулась и увидела барахтающегося в воде человека.
Кажется, это была Минь Янь?
Стоявшие на берегу Юй Цинцин и Ци Ци тоже запаниковали:
— Чу Юньлюй, скорее сюда, помоги!
Бросив все, что было в руках, Чу Юньлюй бросилась к Минь Янь.
Девушка в воде продолжала отчаянно бороться за жизнь и, судя по всему, звала на помощь.
Подвернув подол платья и завязав его на талии, Чу Юньлюй с разбегу прыгнула в воду.
Она изо всех сил подплыла к Минь Янь, обхватила ее за плечи и потащила к берегу.
К счастью, все обошлось: едва Чу Юньлюй вытащила ее на сушу, Минь Янь выплюнула несколько глотков воды, и ее дыхание выровнялось.
Ци Ци и Юй Цинцин столпились вокруг Минь Янь, шепотом извиняясь и похлопывая ее по спине.
— Отведите ее переодеться, а с этим я разберусь, — сказала Чу Юньлюй, стирая со щеки прилипший комок грязи.
— Но... а как же ты? — Минь Янь попыталась удержать ее за руку.
— Я скоро подойду, только отнесу инструменты на место.
Юй Цинцин и Ци Ци поспешно увели Минь Янь.
Выжав воду из платья, Чу Юньлюй убрала оставшийся мусор и отнесла инвентарь в сарай.
Уже совсем стемнело, и вокруг тускло мерцали лишь редкие садовые фонарики.
В мыслях Чу Юньлюй шла той же дорогой, которой пришла сюда, но на практике спустя полчаса она почему-то оказалась сидящей на краю розового поля.
Гу Фэйюй заметил ее как раз в этот момент.
Женщина с бокалом вина в руке стояла у панорамного окна на втором этаже небольшого особняка по правую руку от розового поля.
Ее взгляд блуждал между розами в ночном полумраке и девушкой, которая была прекраснее любых цветов.
http://bllate.org/book/35749/4424378
Готово:
