Я... про... сти...
Речь еще не была окончена, как этот человек, похоже, совершенно лишившись сил, ничком рухнул на каменную стелу. От столь жестокого удара кровь хлынула у него по лицу и, смешавшись со слезами, окрасила белые одежды в ярко-красный цвет.
Глухой стук напужал служанку, находившуюся в комнате. Увидев упавшую в заднем дворе фигуру, она побледнела и опрометью бросилась на улицу. Заметив стоящего на коленях человека, с которого текла кровь, она попыталась поднять его, но, разглядев измазанное кровью и слезами лицо, испуганно задохнулась и рухнула на траву:
— Шэнь... Старший господин Шэнь...
Вскоре эта весть разнеслась почти по всему Поместью Шэнь. Неподалеку появилась женщина в красном свадебном наряде. Судя по всему, это платье ей совсем не нравилось: фениксовую корону она сняла заранее, украсив волосы лишь одной заколкой с цветком глицинии.
Шаги Янь Синланя по-прежнему оставались твердыми и размеренными. На лице читалась не столько тревога, сколько смесь досады и беспомощности, но эти чувства быстро исчезли, сменившись полным безразличием.
Рядом уже столпились три-четыре служанки из Поместья Шэнь. Сообща они поддерживали Шэнь И, который едва держался на ногах. Заметив Янь Синланя, служанки поспешно поклонились:
— Молодая госпожа.
Янь Синлань кивнул в знак приветствия, поддержал Шэнь И и произнес:
— Прошу прощения, заставил вас наблюдать столь неприглядную картину. Не нужно поднимать шум, я сначала отведу его к себе.
Служанка, обнаружившая Шэнь И первой, опустила голову и промолвила:
— Молодой господин... мы уже отправили весточку Госпоже Шэнь...
Эта служанка по имени Цинчжу была личной кастеляншей Янь Синланя еще в Семье Янь и последовала за ним, когда тот вышел замуж в Поместье Шэнь.
Янь Синлань не успел ничего ответить, как неподалеку послышался звук торопливых шагов. К ним быстрым шагом приближалась Госпожа Шэнь в сопровождении нескольких служанок.
Увидев Госпожу Шэнь и продолжая придерживать Шэнь И, Янь Синлань лишь слегка склонил голову в поклоне:
— Матушка.
Заметив, что Янь Синлань поддерживает Шэнь И, Госпожа Шэнь помрачнела. Ее и без того взволнованное лицо заволокло тучами, и она резко бросила:
— Что за непотребство!
Стоявшие рядом служанки вжалеи головы в плечи, не смея вымолвить ни слова, дрожа всем телом и бледные как полотно. Лицо Янь Синланя оставалось бесстрастным, храня привычную холодность.
Взгляд Госпожи Шэнь переместился на Янь Синланя, смягчившись оттенок вины:
— Синлань, прошу прощения. Поведение Шэнь И сегодня поистине недостойно нашего воспитания. Ты не пострадал?
Янь Синлань покачал головой:
— Матушка излишне тревожится, я не пострадал. Я отведу его привести себя в порядок.
При упоминании Шэнь И в глазах Госпожи Шэнь вновь вспыхнул гнев:
— И ты еще говоришь о нем! Вести себя столь бесстыдно — поистине позор для потомка Клана Шэнь.
Госпожа Шэнь повернулась к двум следовавшим за ней служанкам:
— Чжишу, Чжихуа, отведите его в главную залу.
Служанки почтительно склонили головы, приняли Шэнь И из рук Янь Синланя и тоже поклонились:
— Молодая госпожа, мы пока покинем вас.
Янь Синлань кивнул, но все же молча последовал за Чжишу и Чжихуа. Цинчжу, видя это, поспешила следом.
Войдя в залу, Чжишу и Чжихуа тут же отпустили Шэнь И. Увидев мать, Шэнь И с трудом выпрямился, опираясь на колени, и попытался заговорить:
— Матушка...
Сидящая в центре кресла Госпожа Шэнь оборвала его на полуслове:
— Опустись на колени.
Шэнь İ не стал возражать: опершись руками о пол, он медленно опустился на колени.
Пусть одежда Госпожи Шэнь выглядела не совсем опрятно, во взгляде ее сквозила неизменная жесткость и решимость:
— Шэнь И, зачем ты сегодня отправился на задний двор Семьи Шэнь?
Лицо Шэнь И пугающе побледнело, он потупил взор:
— Сегодня день свадьбы, и, глядя из комнаты на задний двор Семьи Шэнь, я предался воспоминаниям и захотел сказать пару слов тому, кто покоится в могиле.
Уголки губ Госпожи Шэнь изогнулись в ледяной, насмешливой улыбке:
— Свадьба? Не думала, что у тебя хватит наглости произнести это слово. Ты вообще помнишь, что сегодня женился?
Шэнь И не смел поднять глаз на Госпожу Шэнь, уставившись в пол. Его руки, лежавшие на коленях, были крепко сжаты в кулаки, и он изо всех сил старался придать голосу ровное звучание:
— Шэнь И прекрасно это помнит.
Госпожа Шэнь подошла к Шэнь И, грубо ухватила его за подбородок и заставила поднять голову, глядя на Янь Синланя:
— Смотри же внимательно, твоя жена — благородная девица из Клана Янь, Янь Синлань! Шэнь И, отвечай мне, знаешь ли ты, для кого она сегодня надела парадные одежды? Знаешь ли, для кого наводила красоту?
Шэнь И прямо смотрел на Янь Синланя. В его глазах почти не было света, но бушевали тяжелые, сложные чувства, хотя большую часть занимали пустота и отупение. Впрочем, Янь Синланю показалось, что тот пытается донести до него нечто важное.
Не сумев разобрать, что именно Шэнь И пытается выразить, Госпожа Шэнь снова повысила голос:
— Шэнь И! Ты онемел? В Клана Шэнь отродясь не рождались немые! Если ты не произнесешь ни звука, живо убирайся из нашего дома!
— Шэнь И! Отвечай мне! Ты думаешь, что если будешь молчать, то окажешься прав?
Лицо Шэнь И исказилось от хватки матери, выражение стало еще более мучительным и страшным, вовсе не свойственным юноше.
— Ради... меня...
Госпожа Шэнь с силой оттолкнула его лицо в сторону и приказала:
— Чжишу, принеси Бич наказания Клана Шэнь.
Ответив «слушаюсь», Чжишу повернулась и вышла из залы.
При упоминании Бича наказания стоявший в стороне Янь Синлань слегка нахмурился, а рука под красным рукавом судорожно сжала ткань.
В зале воцарилась мгновенная тишина — было слышно лишь как кровь капает с раны на лбу Шэнь И. Тوه тот продолжал прижимать к ней руку, багровая жидкость продолжала сочиться непрерывным потоком.
Вскоре Чжишу вернулась с Бичем наказания и передала его Госпоже Шэнь. Это был длинный темно-красный хлыст, усеянный шипами; обычный человек не выдержал бы и одного удара.
Встав с кресла, Госпожа Шэнь подошла к Шэнь И со спины, сжала в руке плеть и велела:
— Встань.
Шэнь И стиснул зубы и молча поднялся.
Замахнувшись, Госпожа Шэнь со злостью хлестнула Шэнь И по правой ноге.
По зале пронесся глухой звучный удар. Тихо застонав от боли, Шэнь И качнулся вперед и тяжело рухнул коленями на пол. На белых одеждах мгновенно расплылось багровое пятно, быстро увеличивающееся в размерах.
Словно не замечая лужи крови, Госпожа Шэнь продолжила сурово чеканить слова:
— Не предупредив никого из старших, отправился рыдать на чужую могилу — какое непотребство. Этот удар — наказание за то, что ты забыл о достоинстве и нарушил устои Клана Шэнь.
У тебя есть возражения?
На лбу Шэнь И выступили мелкие капли пота от двойной боли, и он прерывисто выдохнул:
— Нет.
Госпожа Шэнь вновь взмахнула плетью, но на этот раз удар пришелся по спине. Шэнь И резко подался вперед, его красивые брови судорожно сжались, а изо рта хлынула струйка крови, потекая прямо по уголку губ.
— Я помню, мы с твоим отцом не раз предупреждали тебя не иметь никаких дел с этой женщиной. Но ты нарушил запрет сознательно.
Этот удар — наказание за то, что в брачную ночь ты оставил жену в пренебрежении, скитался в траурных одеждах, проявил неуважение к Клану Янь и опозорил лицо Клана Шэнь.
Признаешь ли ты этот удар?
На этот раз Шэнь И промолчал. Хотя он крепко сжимал губы, изо рта продолжала сочиться кровь. Помолчав немного, Шэнь И бледным, но пронзенным собственной болью лицом посмотрел на мать и сквозь зубы выдавил:
— Прости... не могу соврать... я... не признаю...
Лицо Госпожи Шэнь мгновенно почернело. Она уже занесла хлыст для нового удара, но Янь Синлань, слегка переменившись в лице, шагнул вперед:
— Матушка, позвольте Синланю замолвить за него слово. Я бы хотел как можно скорее отвести его в покои для лечения, надеюсь, матушка разрешит.
Услышав голос Янь Синланя, Госпожа Шэнь занесла руку с плетью над воздухом и замерла. Затем, словно опомнившись, она медленно опустила ее, пытаясь успокоить дыхание и подавить клокочущую ярость:
— Он совершил столь неверный и подлый поступок по отношению к тебе, а ты все еще... просишь за него...
Янь Синлань приблизился и поклонился:
— Матушка, в том, что Шэнь И сегодня уронил достоинство Клана Шэнь, есть и моя вина — я не успел его вовремя остановить. Если матушка непреклонна и желает сурово наказать Шэнь И, то пусть накажет и меня вместе с ним. Синлань не посмеет жаловаться.
Глядя на Янь Синланя и упрямо стоящего на коленях Шэнь И, Госпожа Шэнь немного оттаяла. Тяжело вздохнув, она бросила сыну:
— Об этом происшествии я еще не докладывала твоему отцу.
Шэнь И продолжал стоять на коленях — то ли не в силах подняться, то ли просто не желая этого, — и с трудом произнес:
— Благодарю... матушка...
Вряд ли в этих словах таилась искренняя благодарность, и Госпожа Шэнь прекрасно это понимала, но все же ответила:
— Раз Синлань просит за тебя, на этом инцидент исчерпан.
Янь Синлань снова поклонился:
— Благодарю матушку за милосердие.
Ничего не ответив, Шэнь И с помощью Янь Синланя с трудом поднялся с пола, неуклюже отдал поклон и вместе с Янь Синланем нетвердой походкой вышел из залы.
Госпожа Шэнь стояла в пустой комнате, а ее пальцы, сжимающие Бич наказания, все еще мелко дрожали от гнева и досады на собственное чадо. Внезапно вспомнив что-то, она вновь окликнула:
— Стойте.
Шэнь И замер, ожесточенно развернулся и, из последних сил сохраняя пристойный вид, выдавил:
— Матушка... что еще прикажете...
Стоя к нему спиной, Госпожа Шэнь не показывала лица:
— Если ты продолжишь упорствовать в своем безумии, эта могила исчезнет с заднего двора Клана Шэнь навсегда.
Лицо Шэнь И вмиг потеряло последние краски, став мертвенно-бледным, а глаза налились кровью, делая его похожим на поднявшегося из могилы мертвеца. Неизвестно откуда взяв силы, он вырвался из рук Янь Синланя, ковыляя подбежал к спине Госпожи Шэнь, без колебаний рухнул на колени и вцепился дрожащими пальцами в ее подол. Голос его сорвался на хриплые, бессвязные рыдания:
— Матушка...
http://bllate.org/book/35741/4423210
Готово:
