Готовый перевод Windblown Kite Coffee Candy / Ветер и бумажный змей: Свобода в объятиях лезвия: Глава 8

Ю Цинфэн проследила за её взглядом, нахмурилась и тихо спросила:

— Девушка А Юань, что это?

А Юань глубоко вздохнула, успокоила волнение на душе и тут же протиснулась сквозь толпу к самому помосту.

При мысле о том, что нефритовая подвеска, служившая символом семьи Сяо, вот так бездумно брошена здесь и даже раскололась надвое, А Юань почувствовала острую боль в груди, а её пальцы слегка задрожали.

Однако, успокоившись и присмотревшись внимательнее, она поняла, что узор на этом куске вовсе не Феникс, покоящийся на платане. Это была нефритовая подвеска семьи Шэнь, на которой вырезали крошечный иероглиф Шэнь, хотя техника казалась грубоватой, словно вещь изготавливал тот, кто не слишком искусен в резьбе.

Странно было то, что эта подвеска оказалась тоньше обычных, а её поверхность покрывали небольшие неровные ямки.

Заметив это, А Юань даже с облегчением выдохнула: перед ней лежала не вещь семьи Сяо. И всё же, не говоря о мастерстве резчика, столь превосходный белый нефрит — вещь чрезвычайно дорогая. Пусть он и раскололся, как можно было просто так бросить его здесь?

Уловив перемену в настроении А Юань, Ю Цинфэн подошла к ней сзади, увидела расколотый нефрит и с легким удивлением произнесла:

— Такой драгоценный нефрит… Девушка А Юань, это твоё?

А Юань покачала головой:

— Нет.

Ю Цинфэн заметила:

— Работа плохая, судя по всему, это просто бракованная поделка из мастерской семьи Шэнь. У семьи Шэнь огромные богатства и влияние, им наверняка нет дела до пары кусков белого нефрита.

А Юань возразила:

— Это превосходный белый нефрит, а семья Шэнь умудряется относиться к нему с таким пренебрежением.

Ю Цинфэн улыбнулась:

— Конечно, в глазах семьи Шэнь это не более чем обычное баловство, вроде разведения рыбы или прогулок с птицами.

А Юань с недоумением спросила:

— Госпожа Юй… откуда у вас такие познания о делах семьи Шэнь?

Ю Цинфэн ответила:

— В молодости моя бабушка была прачкой в семье Шэнь, но они всегда относились к ней и к моей матери с глубочайшим уважением. Позже, когда матушка вышла замуж за представителя семьи Юй, наши семьи продолжали поддерживать взаимовыгодные отношения. Вот только со временем семья Юй перебралась в отдаленные горы Лиян, далеко отсюда, так что связи постепенно сошли на нет. Тем не менее, я до сих пор поддерживаю легкое общение с главой семьи Шэнь и его супругой, поэтому сегодня я тоже пришла поздравить молодого господина Шэнь со свадьбой.

А Юань вспомнила, что, встретив Ю Цинфэн у ворот Поместья Шэнь, не заметила у той никаких подарков. А Юань уже хотела расспросить её об этом, но подумала, что подобные вопросы могут поставить собеседницу в неловкое положение, и промолчала, лишь спросив:

— В каком же положении находится семья Шэнь сейчас? Вы… случайно, не знаете ничего о клане Янь?

Ю Цинфэн покачала головой, повернулась к А Юань и произнесла:

— В такой обстановке мне не пристало судачить о других за глаза. Как только старший господин Шэнь и молодая госпожа Шэнь завершат свадебный обряд и мы выйдем отсюда, я, Юй, непременно выложу перед девушкой А Юань всё до последнего слова.

Тут А Юань и сама сообразила, что стоит в свадебном зале старшего господина Шэнь, и как она могла задать столь неуместные вопросы? Она тут же поспешно извинилась:

— Простите, я потеряла бдительность.

Тем временем свадебная церемония уже началась, и окружающие гости притихли намного сильнее, чем пару минут назад.

Сама А Юань не испытывала никакого интереса к запутанным свадебным ритуалам, и её взгляд сосредоточился на Янь Синлань.

Наряд Янь Синлань сегодня и вправду оказался, как и говорил Сяо Тун, до предела роскошным — золотая вышивка на алых свадебных одеждах отливала мягким сиянием.

И всё же даже пышное убранство не могло скрыть изящную, хрупкую фигуру Янь Синлань, она всё равно выглядела несколько тоньше обычного.

Хотя при прошлой встрече А Юань стояла вдалеке, она всё же составила общее представление о внешности этой молодой госпожи. Но сейчас, облаченная в алое, Янь Синлань выглядела совершенно иначе, чем в тот раз.

Шэнь Сян рассказывала ей, что Янь Синлань прежде была куртизанкой. Тогда А Юань отнеслась к этому наполовину с недоверием. Теперь же, глядя на Янь Синлань, даже после прежней встречи она невольно затаила ожидания перед лицом, скрытым за красным покрывалом.

Выходит, слова Шэнь Сян не лгали.

В этот момент А Юань услышала, как стоящая рядом Ю Цинфэн пробормотала себе под нос:

— Эта молодая госпожа Янь с первого взгляда производит необыкновенное впечатление. У старшего господина Шэнь отменный вкус.

А Юань кивнула и вежливо пожелала:

— Муж — талантом, жена — красотой, они наверняка проживут долгую и счастливую жизнь.

Лицо Ю Цинфэн неуловимо изменилось, она приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но по какой-то причине передумала, лишь горько вздохнула и произнесла:

— Быть может… и так.

А Юань почувствовала, что поведение Ю Цинфэн и вправду выглядит странновато, но допытываться не стала.

Шэнь И сегодня тоже облачился в алые свадебные одежды. Судя по лицу, это был именно тот человек, который вчера приходил за вином в таверну семьи Сяо. Контуры его лица донельзя напоминали Шэнь И, но черты отличались. А Юань не могла подобрать слов, чтобы описать эту разницу: пожалуй, можно было сказать лишь то, что он выглядел куда более живым, чем Шэнь И. Шэнь И казался сдержанным, степенным и более суровым, тогда как Шэнь И производил впечатление удалого молодого юноши.

Если бы она не знала правды, то, пожалуй, не смогла бы определить, кто из них старше.

Однако сегодня на губах Шэнь И застыла лишь легкая, вежливая улыбка, и даже во время традиционного поклона мужа и жены он смотрел на свою будущую суженую с таким же безмятежным выражением, каким встречал гостей.

Зато сидевшая неподалеку Госпожа Шэнь казалась куда счастливее обоих новобрачных: на её тщательно накрашенном лице не гасла сияющая улыбка, словно замуж выходила она сама.

Что и говорить, их брак оказался лишь волей родителей да стараниями свах.

После завершения церемонии на душе у А Юань скребли кошки. Она находилась в самом цвете лет, и наблюдение за этой пресной, лишенной чувств свадьбой невольно вызывало у неё глухое раздражение.

Возможно, из-за того, что родители в её собственных воспоминаниях всегда любили друг друга без памяти, А Юань испытывала сильный дискомфорт при виде подобных сцен и такой атмосферы между супругами.

Наконец ритуал завершился.

Бесчисленное множество гостей окружило новобрачных, расточая похвалы вроде идеальная пара и союз, ниспосланный небесами. Заметив это, Сяо Тун подошел к стоявшей неподалеку Шэнь Сян и вежливо произнес:

— Молодой господин Шэнь и молодая госпожа Шэнь поистине прекрасная пара. У нас с сестрой еще есть дела, поэтому прошу барышню Шэнь Сян обязательно передать наши поздравления старшему господину Шэнь и его молодой супруге.

Шэнь Сян протянула:

— Сестрица… неужели вы уходите так рано?

Сяо Тун ответил:

— Сегодня у меня остались личные дела, поэтому я не могу здесь задерживаться. К тому же сейчас у молодого господина Шэнь брачная ночь, являться к ним с поздравлениями в такой момент было бы не слишком удобно.

Шэнь Сян, будучи еще юной пятнадцатилетней девушкой, слегка покраснела при словах о брачной ночи, но всё же с улыбкой ответила:

— Ну ладно… Сестрица, тогда до встречи через несколько дней!

Сяо Тун кивнул и попрощался с Шэнь Сян. Сразу после этого он заметил стоявших в углу А Юань и Ю Цинфэн, подошел к ним и сказал:

— Я уже поздравил барышню Шэнь Сян, и если больше ничего не нужно, я пойду. А Юань, госпожа Юй.

А Юань тоже отозвалась:

— Я хотела бы еще немного пообщаться с госпожой Юй, так что пойду не с сестрой.

Сяо Тун произнес:

— Ничего страшного, беседуйте не спеша, а я пойду первым.

Ю Цинфэн тоже поприветствовала его поклоном:

— Госпожа Сяо, до встречи.

Сяо Тун кивнул, развернулся и быстрым шагом удалился.

А Юань обратилась к Ю Цинфэн:

— Госпожа Юй, здесь не место для долгих разговоров, давайте выйдем на улицу и потолкуем там.

Ю Цинфэн с улыбкой согласилась:

— Девушка А Юань думает точно так же, как и я. Тогда давайте сперва выйдем.

Следуя по пятам за Сяо Туном, обе девушки быстро покинули усадьбу семьи Шэнь. Улицы уже окутывало легкое вечернее сумеречное марево, время было не раннее.

Они завернули в относительно тихий уличный тупик, и лишь тогда А Юань возобновила разговор:

— Госпожа Юй, не могли бы вы теперь ответить на мой прежний вопрос?

Ю Цинфэн заложила руки за голову и непринужденно произнесла:

— Семья Шэнь некогда была невероятно могущественным кланом. Практически все крупные и мелкие лавки в городе были связаны с ними узами выгоды, и излишне говорить, что все сливки снимала именно семья Шэнь. Впрочем, мелкие лавочники и торговцы сами искали хоть какой-то надежной защиты, а потому охотно шли на сделки с семьей Шэнь, заранее зная, что в выигрыше останутся лишь они одни.

Если сказать без малейшего преувеличения, то при желании семья Шэнь могла прибрать к рукам абсолютно все лавки в городе, причем потраченные на это деньги для них не составили бы сколько-нибудь значимой суммы.

Услышав о столь масштабных цифрах, как все лавки целого города, А Юань невольно слегка вздрогнула. Она знала лишь то, что их собственный дом некогда процветал, но никогда глубоко не вникала в дела семейного бизнеса.

А Юань спросила:

— Раз уж семья Шэнь достигла такого величия, зачем им понадобилось брать в жены старшую дочь клана Янь, чье влияние в кругах знати далеко не столь велико?

Хотя А Юань уже практически не сомневалась в истинной личности Янь Синлань, в беседе с Ю Цинфэн она всё же предпочла выразиться максимально сдержанно.

Ю Цинфэн ответила:

— То, что семья Шэнь сильна и занимает первое место в городе — чистая правда. Но столь же верно и то, что репутация членов этого клана запятнана грязью.

А Юань не ожидала от Ю Цинфэн столь категоричных заявлений и тут же поинтересовалась:

— Почему вы так говорите?

Ю Цинфэн покачала головой и пояснила:

— Хотя семья Шэнь всегда относилась к моей бабушке и матери с уважением, и даже свадьбу матушки организовывал клан Шэнь, у самой матушки сложилось дурное впечатление об этом доме. Она часто рассказывала мне о тех порядках, так что кое-что мне известно.

Нынешний глава семьи Шэнь и его супруга — люди далеко незапятнанные. До женитьбы на госпоже Шэнь у главы семьи уже была возлюбленная. Моя матушка видела ту девушку и говорила, что она обладала прелестной, утонченной внешностью. Но именно из-за красоты этой несчастной нынешняя Госпожа Шэнь, опираясь на собственное влияние и власть, велела переломать той женщине руки и ноги, чтобы она не могла двигаться, заперла её в одной из кладовых Поместья Шэнь и заморила голодом. А после бросила её тело гнить посреди дикого поля на целый год, пока от него не остался один тлен, и никто так и не предал её останки земле.

http://bllate.org/book/35741/4423207