Готовый перевод Windblown Kite Coffee Candy / Ветер и бумажный змей: Свобода в объятиях лезвия: Глава 7

Сяо Юань услышала это, выражение её лица на мгновение замерло, она виновато опустила голову и тихо отозвалась:

— Угу...

Сяо Тун легко постучала пальцами по крышке коробки для еды, приподняла бровь и произнесла:

— Только не надо со мной этого, неужели ты только что дала мне обещание без всякой искренности?

Сяо Юань знала за собой вину, протянула руку и потянула Сяо Тун за рукав:

— Старшая сестра...

Сяо Тун поддалась на этот приём, тут же улыбнулась и сказала:

— Завтра на рассвете я пойду с тобой.

— Раз уж мы знаем, что там может быть опасно, я ни за что не позволю тебе идти одной.

Сяо Юань убрала руку, и на её лице вновь появилось прежнее холодное выражение:

— Прости за беспокойство, старшая сестра.

Сяо Юань поднялась со словами:

— Что ж, тогда поешь как следует, а я пойду обратно. Сначала схожу к Юй Янь и поговорю с ней об этом. Если это приглашение действительно окажется ловушкой, нам будет проще поддержать друг друга, бережёного бог бережёт.

Сяо Юань тоже отложила палочки, встала и проводила Сяо Тун до выхода из винной лавки:

— Старшая сестра мыслит очень осмотрительно, тогда до встречи завтра.

Сяо Тун слегка улыбнулась:

— Завтра я загляну за тобой в лавку.

Сяо Юань проводила взглядом постепенно растворившуюся вдали фигуру Сяо Тун и только тогда снова села за стойку. Баоцзы в миске ещё испускали пар, распространяя аппетитный аромат.

Сяо Юань почувствовала тепло в груди; казалось, этот окутывающий теплом пар проникал прямо в сердце — мягкий, но не обжигающий.

День подошёл к концу, быстро и незаметно стемнело. Казалось, всё это время пролетело между двумя приёмами пищи и клочком бумаги — до обидного быстро.

Сяо Юань лежала на кушетке навзничь, глядя на потолок винной лавки. Привычный глубокий бурый цвет в свете ночника у изголовья теперь отливал мягким янтарным оттенком, теплее, чем в обычные дни.

Когда-то свет в её собственной комнате был самым ярким. Мать всегда зажигала для неё больше всего свечей, позволяя засыпать под сияние живого огня и звёзд за окном. Лишь когда Сяо Юань уже погружалась в сон, мать тихонько заходила в комнату, гасила свечи, задергивала шторы и только после этого уходила отдыхать в свою спальню.

В детстве Сяо Юань не знала об этом; лишь после того, как Семья Сяо была полностью уничтожена, а мать сгорела дотла в том страшном пожаре, охватившем Даосскую обитель Серебряного Феникса, Сяо Юань узнала обо всём от Сяо Тун.

То прекрасное время, когда она бездумно расточала и принимала всё как должное, теперь можно было увидеть лишь во сне.

Незаметно огоньки в окнах соседних домов погасли один за другим. Сяо Юань поднялась, задула свечу у изголовья и стёрла капли воска, упавшие на стол; в комнате воцарилась непроглядная тьма.

Ночь выдалась глубокой, но Сяо Юань продолжала ворочаться на кушетке, не в силах уснуть. Стоило ей закрыть глаза, как перед взором вставали обжигающие, готовые испепелить всё живое языки пламени. Глаза словно пострадали от страшного пожара, их резало так сильно, что она почти ничего не видела.

Сяо Юань проснулась только на следующее утро. В ушах стоял смутный, беспорядочный гум, словно там металось что-то мятежное. Сяо Юань почувствовала себя дурно и лишь глубоко вздохнув несколько раз, немного пришла в себя.

Наверное, всё дело во вчерашнем кошмаре... Поднимаясь на ноги, Сяо Юань ощутила приступ головокружения, потеряла равновесие и тяжело ударилась о тумбочку у кровати.

К подобным вещам и ощущениям она давно привыкла, так что они не казались чем-то из ряда вон выходящим. Надев вуаль, Сяо Юань села за стойку и принялась сводить дебет с кредитом, доделывая то, что не успела закончить вчера; так незаметно пролетела большая часть дня.

Ближе к сумеркам Сяо Юань вывела последнюю цифру — со всеми доходами винной лавки за этот месяц было покончено.

Приведя одежду в порядок, Сяо Юань вышла из лавки, и Сяо Тун уже ждала её у входа.

Сегодня на Сяо Тун было надето светло-фиолетовое платье с зауженными рукавами, а на поясе покачивалась нефритовая подвеска Семьи Сяо с красной кисточкой; её миловидные черты лица в этот момент казались необыкновенно свежими и лихими.

Заметив Сяо Юань, Сяо Тун подошла ближе:

— А Юань, чем ты тут занималась?

Сяо Юань огладила подол своего платья и ответила:

— Проверяла счета лавки, прости, что заставила старшую сестру долго ждать.

Сяо Тун покачала головой:

— Ничего страшного, ты вышла как раз вовремя.

Ближе к вечеру дневное солнце, каким бы жарким оно ни оставалось в полдень, уже не могло поделиться своим теплом. Воспользовавшись прохладой, Сяо Юань и Сяо Тун вышли на улицу.

Заметив в руках у Сяо Тун аккуратно упакованную красную коробочку, Сяо Юань спросила:

— Старшая сестра, это...

Сяо Тун проследила за взглядом Сяо Юань, увидела красный коробок в собственной руке и с улыбкой пояснила:

— Раз уж молодой господин Семьи Шэнь женится, подобает приготовить кое-какие поздравительные подарки.

— В детстве ты вечно терпеть не могла подобные вещи, но теперь тебе стоит получше во всём этом разбираться, чтобы в будущем не ударить в грязь лицом в неизбежных светских делах.

Сяо Юань кивнула в знак согласия и произнесла:

— Платье старшей сестры сегодня просто прекрасное.

Сяо Тун рассмеялась:

— Раз ты говоришь, что красиво, значит, и правда красиво. В другой раз я попрошу портных из лавки рядом с Павильоном Спасения Мира сшить и тебе такое же. Какой цвет ты бы хотела?

Сяо Юань покачала головой:

— Благодарю за доброту, старшая сестра, но не нужно. В лавке ещё лежит несколько ни разу не надетых нарядов, покупать новые было бы пустой тратой денег.

Сяо Тун переложила коробку в другую руку и, заметив, что Сяо Юань хочет помочь ей донести её, с улыбкой отстранилась.

Глядя на находящееся неподалёку поместье Семьи Шэнь, украшенное праздничными фонарями и изобилующее суетой, Сяо Тун тихо проговорила:

— Свадьба молодого господина Семьи Шэнь и впрямь обещает быть грандиозным зрелищем. Наверное, и подвенечный наряд невесты потрясающе роскошен.

Услышав это, Сяо Юань словно внезапно о чём-то вспомнила, повернула голову и поинтересовалась:

— Старшая сестра, а у тебя есть на примете кто-нибудь из молодых господ, кто пришелся бы тебе по сердцу?

Не ожидая столь внезапного вопроса, Сяо Тун улыбнулась:

— Пока нет. С чего это ты вдруг заговорила об этом, А Юань?

Сяо Юань повернулась к ней и с полной серьёзностью произнесла:

— Старшая сестра, если в один прекрасный день тебе кто-нибудь приглянется, обязательно скажи мне.

Видя невиданную доселе серьезность в глазах Сяо Юань, Сяо Тун ответила:

— Обязательно. Мало того, что скажу, так еще и попрошу тебя помочь всё взвесить и оценить. Только чур потом не ворчать, что твоя сестра надоела тебе со своими заботами.

Сяо Юань серьёзно кивнула:

— Старшая сестра, когда этот день настанет, я сама соью для тебя самый роскошный свадебный наряд. Возьму шёлк лучших расцветок, отыщу самого известного в городе портного и вышью на нём прекраснейших фениксов — он ни на йоту не уступит нарядам из Семьи Шэнь.

Сяо Тун замерла, дослушав эти слова. О чём-то задумавшись, она уже было хотела отказаться, но слова так и застряли на языке. Вместо этого она произнесла:

— Хорошо. А Юань, я буду ждать.

В этот момент позади Сяо Юань раздался живой и звонкий голос:

— Две госпожи Сяо! Не виделись несколько дней, и подумать не мог, что наши пути сойдутся на таком радостном событии.

Услышав знакомый голос, Сяо Юань обернулась: Ю Цинфэн, по-прежнему с неизменным длинным мечом на боку, открыто и лучезарно улыбалась.

Сяо Тун слегка склонила голову:

— Госпожа, благодарю за то, что несколько дней назад подвезли мою младшую сестру.

Ю Цинфэн рассмеялась:

— Госпожа Сяо, не стоит излишних церемоний. Несколько дней назад мы с госпожой Сяо Юань прекрасно пообщались. За душевной беседой и тысяча чаш — не предел, я и сама очень надеялась вновь повстречаться с госпожой Сяо Юань.

— Не думала, что это желание так быстро исполнится.

Позвольте спросить, как величать госпожу?

Сяо Тун ответила:

— Сяо Тун.

Ю Цинфэн также представилась:

— Ю Цинфэн.

Пока ещё не совсем стемнело, Сяо Юань наконец смогла разглядеть лицо Ю Цинфэн: та была весьма хороша собой. На ней было белое платье, поверх которого накинут глубокий синий халат с широкими рукавами, а манжеты украшал вышитый серебряной нитью узор из цветов сливы. Черты лица Ю Цинфэн были чётко очерчены, а меж бровей киноварью красовался алый цветок сливы, чей яркий цвет казался ещё более выразительным на фоне её белой кожи.

Сяо Юань подумала, что глаза у неё действительно очень красивые — глубокие, чистейшие, серого оттенка, и казалось, в них вечно таится улыбка. Даже когда она не улыбалась, уголки её глаз едва заметно изгибались, выглядя очень привлекательно.

Сяо Юань ответила на приветствие Ю Цинфэн:

— Госпожа Юй тоже получила приглашение от Семьи Шэнь?

Ю Цинфэн пояснила:

— Клан Юй и Семья Шэнь состоят в родственных связях, но Лиян находится слишком далеко, поэтому приглашение прислали ко мне.

Сяо Тун вежливо произнесла:

— Раз уж нам посчастливилось встретиться с госпожой Юй, давайте войдём вместе.

Чем ближе они подходили к усадьбе Семьи Шэнь, тем отчётливее становился запах праздника. Воздух был пропитан гарью от недавних петард — должно быть, следы утренней церемонии встречи невесты.

Шэнь Сян, стоявшая у самых дверей, заметила Сяо Юань и удивленно воскликнула:

— Сестрица?

Сяо Юань кивнула, а Сяо Тун передала заготовленный подарок Шэнь Сян со словами:

— Госпожа Шэнь, это скромный знак нашего внимания. Желаем вашему уважаемому брату и госпоже Шэнь жить в гармонии тысячу лет, а их сердцам и цитрам звучать в унисон целый век.

Приняв коробку с подарком из рук Сяо Тун, Шэнь Сян озорно протянула:

— А эту даму, должно быть... зовут старшей сестрой моей сестрицы!

Сяо Тун рассмеялась от такой шутки:

— Верно, ты вполне можешь меня так называть.

Шэнь Сян подхватила Сяо Юань и Сяо Тун под руки:

— Две старшие сестры, этот знак внимания я с радостью принимаю, прошу за мной.

Сяо Юань не испытывала особого интереса к шумным празднествам и, заметив стоящую в сторонке Ю Цинфэн, направилась туда же.

Увидев приближающуюся Сяо Юань, Ю Цинфэн удивилась:

— Госпожа Сяо Юань, неужели вы не хотите пойти и пообщаться со знатью? Чего это вас всё тянет в уголки?

Сяо Юань бросила на неё косой взгляд:

— А разве госпожа Юй не стоит здесь же?

Ю Цинфэн рассмеялась:

— И то верно. Те, кто пришёл выразить почтение, — не более чем двуличные лицемеры, плетущие фальшивые улыбки.

— Я уж точно не собираюсь идти к ним и набиваться в друзья. Если среди этой толпы найдётся хоть кто-то, кто думает так же, как я, разве я не навлеку на себя дурную славу даром?

Сяо Юань невольно прониклась еще большим любопытством к этой девушке, однако на этом их разговор оборвался.

Не обращая внимания на утомительный этикет, Сяо Юань внимательно оглядывала просторный зал.

Внезапно её взгляд упал на высокий столик неподалёку: на нём что-то лежало, а вниз уныло свешивались длинные шёлковые нити. Из-за толпы гостей разглядеть предмет сразу не удавалось, но когда Сяо Юань наконец пробилась взглядом сквозь преграды, она замерла на месте: на столике покоилась нефритовая подвеска, расколовшаяся ровно посередине на две половины.

Сяо Юань остолбенела, кровь внезапно ударила в голову, вызвав у нее бурю волнения.

http://bllate.org/book/35741/4423206