Готовый перевод Windblown Kite Coffee Candy / Ветер и бумажный змей: Свобода в объятиях лезвия: Глава 6

К тому же, ради этой крохи информации Сяо Юань едва не поставила на кон собственную судьбу и брак.

Погруженная в такие мысли, Сяо Юань уже дошла до дверей таверны. Толкнув створки, она почувствовала, как густой аромат вина на время разогнала клубящиеся в ее голове недоумение и досаду.

Хотя она довольно долго беседовала с братом и сестрой из клана Шэнь, стояло еще раннее утро. На улице прогуливались лишь редкие прохожие, решившие освежиться на свежем воздухе, и уж тем более никто не спешил покупать вино.

Время наибольшего наплыва посетителей в таверне еще не наступило. Сяо Юань тяжело вздохнула, устроилась поудобнее за стойкой и, поразмыслив как следует и убедившись, что сейчас действительно нечем заняться, достала бухгалтерскую книгу, чтобы подсчитать месячную выручку заведения.

Прибыль таверны оказалась весьма внушительной, и, как и говорила Чу Юйянь, это место процветало даже сильнее, чем ее лечебница. Пожалуй, одной только таверны Сяо Юань хватало с лихвой, чтобы полностью себя обеспечивать.

Сяо Юань привычными движениями перебирала костяшки счетов на абаке. Стук деревянных шариков звучал размеренно, не раздражая слух; Сяо Юань давно привыкла к такой купеческой жизни, и теперь этот звук казался ей привычным и вовсе не резким.

Лишь теперь на сердце у Сяо Юань наконец воцарился истинный покой. Вдумавшись в слова Шэнь Сян, сказанные сегодня, она нашла в них немалую долю здравого смысла: если она действительно выйдет замуж за члена клана Шэнь в качестве госпожи Шэнь, тогда, кем бы ни приходился по рождению сам Янь Синлань и каковы бы ни были истинные причины союза между кланами Шэнь и Янь, расследовать все это станет во много раз проще, чем сейчас.

Но если это дело касается лишь семей Шэнь и Янь и не имеет ни малейшего отношения к Даосской обители Серебряного Феникса и семье Сяо, то сколь бы ни была сильна ее жажда справедливости, вмешиваться в чужие дела она бы не стала. С другой стороны, реши она и дальше расследовать гибель своих родных в одиночку, все было бы далеко не так удобно.

Если говорить совсем прямо, это была не более чем игра в кости. Выиграет ставку — сможет поплыть по течению и отомстить за уничтожение семьи, и это, без сомнения, принесло бы величайшее облегчение ее душе; но проиграй она — и она навсегда опустится до положения обычной женщины, той самой представительницы клана Шэнь, которую до конца дней будут называть не иначе как госпожа Шэнь.

Стоит ли ей вообще делать эту ставку...

В раздумьях Сяо Юань стала машинально перебирать костяшки на абаке, ее пальцы и глаза на мгновение потеряли слаженность. Заметив, что цифры на счетах выглядят странно, она вернулась из мысленных странствий и тщательно сверила книгу с абаком, обнаружив, что по рассеянности пропустила строчку и записала одну и ту же сумму дважды.

Обнаружив столь глупую ошибку, Сяо Юань лишь горько усмехнулась про себя: сейчас ее мысли явно были далеки от ясности, и если продолжить подсчеты в таком состоянии, она наверняка наделает еще больше ошибок.

Никому не под силу усидеть на двух стульях и разделить свое внимание поровну.

Сяо Юань вернула все костяшки на место, отодвинула абак в сторону, аккуратно разгладила складки на обложке бухгалтерской книги и убрала ее в ящик стола. Затем она слегка прикрыла глаза, сосредоточилась и обратила взор внутрь себя: духовная сила мерно и плавно заструилась по ее телу, согревая изнутри мягким теплом.

Около часа спустя Сяо Юань почувствовала, как смятение и тревога в ее душе наконец утихли. К этому моменту в таверне один за другим начали появляться первые посетители.

Различные сорта вина были расставлены на рядах полок; пришедшие гости могли сами выбрать напиток по вкусу. На полках стояли как большие глиняные кувшины, так и маленькие кувшинчики, и к каждому горлышку тонкой нитью был привязан бумажный ярлычок с названием вина и его ценой. Определившись с выбором, нужно было просто подойти к стойке и отдать деньги Сяо Юань.

В этот момент в дверях показался молодой господин. Несмотря на безупречно чистые серые легкие одежды, черты его лица и брови казались слегка запыленными дорогой, а шаги были поспешными — судя по всему, он куда-то очень торопился.

Его внешность показалась Сяо Юань смутно знакомой, но в то же время в ней было что-то неуловимо иное. Впрочем, вдаваться в подробности и гадать у нее не было никакого желания.

Едва переступив порог, этот молодой господин сразу направился к Сяо Юань, на ходу торопливо отдал поклон и встревоженно произнес:

— Хозяйка, найдется ли у вас в таверне какое-нибудь не слишком крепкое вино?

Сяо Юань опешила от такого вопроса, ее белые изящные пальцы слегка потрепали уголок вуали:

— Молодой господин шутит, разве бывает вино совсем без аромата?

Молодой господин выглядел еще более взволнованным и зачастил:

— Подойдет и то, у которого запах чуть слабее! Есть у вас такое?

Сяо Юань подошла к стеллажам и сняла оттуда кувшин, на котором изящным полууставом было выведено название: Осенний ветер опадает.

— Молодой господин, взгляните, придется ли вам по вкусу это?

Тот даже не стал внимательно рассматривать кувшин и расспрашивать подробности. Схватив сосуд в обе руки, он поспешно обратился к Сяо Юань:

— Большое вам спасибо!

Сяо Юань кивнула:

— Не за что.

Словно что-то вспомнив, молодой господин поставил кувшин обратно, достал из кошелька слиток серебра и протянул прямо Сяо Юань:

— Хозяйка, скажите, на сколько кувшинхов хватит этой серебряной монеты?

Слиток серебра был немалой суммой, и Сяо Юань ответила:

— На три кувшина, сейчас вино продается по самой низкой цене.

— Хорошо, тогда заверните мне еще два, — попросил он.

Хотя Сяо Юань и недоумевала, зачем этому молодому господину понадобилось вино — ей еще не доводилось встречать столь панически спешащих покупателей, — расспрашивать о чужих делах было не принято. Поэтому она молча достала еще два кувшина и передала их юноше.

Тот принял ношу и, дрожащими руками прижимая к груди все три сосуда, не забыл еще раз поклониться на прощание.

Сяо Юань кивнула в ответ, и вскоре силуэт молодого господина скрылся вдали.

Внимательно перебрав в памяти его черты, Сяо Юань вдруг поняла, что они показались ей до боли знакомыми... Да ведь он лицом похож на Шэнь И!

Неужели это...

Шэнь И!

Глава 5

Сяо Юань нахмурилась. С какой стати Шэнь И понадобилось покупать вино в ее лавке? К тому же, хотя он и приходился старшим сыном в семье Шэнь, манера его поведения выглядела несколько безрассудной, что сильно отличало его от Шэнь И.

Осенний ветер опадает было весьма необычным вином: крепким его не назовешь, да и запах у него не резкий — если принюхаться намеренно, от него даже веет сладковатым ароматом персиков, поэтому такое питье обычно очень нравилось девушкам. Даже те, кто совсем не умел пить, запросто могли осилить пару чарок.

Сяо Юань поленилась ломать голову над столь бесполезными вещами, вернулась за стойку и снова прикрыла глаза, погружаясь в дремоту.

Странно было то, что сколько бы Сяо Юань ни ждала, в таверне стояла абсолютная тишина — не раздавалось даже звука шагов на пороге.

Шло время, пока лучи полуденного солнца не заглянули внутрь помещения. Только тогда Сяо Юань поняла, что уже далеко за полдень. Распахнув глаза, она увидела, что обстановка в лавке ничуть не изменилась, за исключением того, что на столе кто-то оставил некий предмет алого цвета. Похоже, это был сверток из ярко-красного шелка, на котором красовался крупный иероглиф счастья.

Сяо Юань мгновенно встрепенулась, остатки сонливости слетели с нее в один миг. Она резко выпрямилась и первым делом проверила ящик для денег и собственный кошель: к счастью, монеты были на месте, ничего не пропало. Похоже, некто заглянул сюда лишь затем, чтобы оставить эту вещь.

Догадка забрезжила в ее голове почти сразу: среди всех знакомых ей людей свадьба намечалась только в семье Шэнь.

Сяо Юань взяла в руки свадебное приглашение, завернутое в алый шелк, и развязала узел. На внутренней красной бумаге золотой тушью были выведены имена Шэнь И и Янь Синлань.

Сяо Юань понятия не имела, кто подбросил это приглашение. Возможно, это был неожиданно вернувшийся Шэнь И, а может, Шэнь Сян или Шэнь И, хотя последние двое вряд ли стали бы заниматься подобным.

Кончики пальцев Сяо Юань легко скользнули по гладкой поверхности бумаги. В этот момент радостные, сулящие удачу цвета не вызывали в ее душе почти никаких эмоций.

На карточке значилась дата — завтрашний день. Слишком быстро.

Лицо Сяо Юань, только что чуть порозовевшее от притока сил, вновь омрачилось. На сердце воцарилась тяжесть и путаница чувств: она не могла понять, испытывает ли глухое раздражение или робкое предвкушение.

В этот момент снаружи послышался голос Сяо Тун:

— А Юань, как твое самочувствие сегодня?

Услышав голос сестры, Сяо Юань торопливо отложила приглашение. В лавку быстрым шагом вошла Сяо Тун, опустила на прилавок два принесенных с собой лукошка с едой и, слегка переводя дыхание, заговорила:

— А Юань, в последнее время ты вечно чем-то занята и суетишься, но сегодня выдалась свободная минутка. Я приготовила кое-какую еду, пока она не остыла, давай перекусим.

Сяо Юань приподняла крышку лукошка — оттуда тут же вырвался клуб белого пара, и по лавке поплыл аппетитный аромат домашней стряпни.

Внутри обнаружилось несколько разных блюд и пара дымящихся паровых булочек, судя по всему, только что снятых с огня.

Сяо Тун аккуратно расставила угощения на столе, протянула Сяо Юань палочки для еды и сказала:

— Всё приготовлено сегодня спозаранку, я немного спешила. Попробуй, придется ли тебе по вкусу? В последнее время твое здоровье никуда не годится, лучше питаться чем-нибудь легким. Вот поправишься окончательно — наготовлю тебе остренького.

Сяо Юань кивнула. Не будучи мастером красивых слов, она лишь тихо произнесла:

— Спасибо, старшая сестра.

Сяо Тун улыбнулась:

— Брось ты эти церемонии, давай ешь.

Заметив, что Сяо Юань взялась за палочки, Сяо Тун легко вздохнула:

— А Юань, перестань же наконец изводить собственный организм. Эти дни побудь дома, отдохни как следует, не стоит спешить во всем вперед паровоза, понимаешь?

Сяо Юань кивнула:

— Я поняла. А ты сама уже обедала, сестра?

— Еще нет, я ведь только принесла тебе еду, — покачала головой Сяо Тун. — А своим обедом Юйянь уже занимается.

Сяо Юань ничего не ответила, но Сяо Тун вдруг заметила лежащую в незаметном углу прилавка раскрытую красную карточку. Протянув руку, она взяла ее, вгляделась в написанное и слегка изумленно произнесла:

— А Юань... это приглашение... кто тебе принес?

Палочки в руке Сяо Юань на секунду замерли, она покачала головой:

— Сестра, я и сама не знаю. Рано утром сюда заходил за вином молодой господин Шэнь И, но никаких писем он не оставлял.

Сяо Тун скрестила руки на груди и рассудительно заметила:

— Поместье клана Шэнь находится далеко отсюда, да и молодому господину Шэнь И ни к чему было тащиться через всю улицу ради такой мелочи.

— Сестра подозревает, что это приглашение подбросили с дурным умыслом? — переспросила Сяо Юань.

Помолчав немного, Сяо Тун ответила:

— Раз уж подобное письмо появляется из ниоткуда, нельзя исключать и такой вариант. Но если семейство Шэнь просто искренне желает получить благословение от как можно большего числа зрителей этого союза, то наши подозрения окажутся неуместными.

Заметив, что Сяо Юань больше ничего не говорит, Сяо Тун посмотрела на блестевшие в лучах солнца золотые иероглифы на открытке и с легкой усмешкой произнесла:

— Ах, А Юань... если бы я сегодня не заглянула сюда, неужели ты завтра снова собиралась отправиться туда в одиночку?

http://bllate.org/book/35741/4423205