Готовый перевод Windblown Kite Coffee Candy / Ветер и бумажный змей: Свобода в объятиях лезвия: Глава 3

Сяо Тун произнесла:

— Каждое слово молодого господина Шэня правдиво. В столь важных делах, как брак, вполне обычно и вовсе не стыдно, что старший господин Шэнь не может принимать решения в одиночку.

По здравому размышлению, обычный человек ни за что не стал бы обращать внимание на первого встречного, который заговорил с ним просто так. И тем более, пожалуй, не стал бы выкладывать незнакомцу все подробности своих семейных дел, однако Шэнь И казался совершенно равнодушным к этому.

Недалеко раздался звонкий перезвон колокольчиков, будто кто-то направлялся в эту сторону.

Сяо Тун повернула голову: к ним приближалась молодая девушка с украшением из цветов глицинии в волосах. Она была одета в нежно-голубое платье, поверх которого наброшена тонкая светло-серая вуаль. На бледно-фиолетовом украшении сверкала золотая кайма, а на поясе висела связка серебряных колокольчиков — тот самый звук, что прозвучал мгновенно, исходил именно от этого украшения.

Девушка подошла к Сяо Тун и Шэнь И, приветствуя их поклоном:

— Неужели это молодой господин Шэнь И?

Шэнь И ответил на поклон:

— Да. А вы, юная дева…

Девушка произнесла:

— Из Клана Янь, Янь Синлань. Шэнь И велел мне вернуться пораньше, чтобы повидаться со Вторым молодым господином Шэнем.

Этот человек, судя по всему, приходился будущей женой старшему сыну Клана Шэнь. Девушка по имени Янь Синлань обладала чистыми чертами лица, в её взгляде читалась проницательность без лишней дерзости, а сама она выглядела сдержанной и сосредоточенной. Улыбка на её лице была вежливой, но в ней не было ни малейшего намёка на кокетство или легкомыслие. Встретить такого человека доводилось нечасто.

Янь Синлань повернулась к Сяо Тун и снова поклонилась:

— Должно быть, это вторая госпожа Шэнь.

Сяо Тун убавила улыбку на лице и холодно ответила:

— Нет, я Сяо Тун, а с молодым господином Шэнем мы знакомы всего лишь шапочно.

Хотя Янь Синлань и принесла извинения, выражение её глаз оставалось совершенно спокойным, без единой ряби. Теперь она смотрела на Сяо Тун с куда большим оттенком резкой и оценивающей проницательности:

— Прошу прощения у госпожи Сяо, я ошибочно истолковала всё.

Сяо Тун произнесла:

— Ничего страшного, это мне следует извиниться за то, что помешала вашей беседе. Раз уж молодая госпожа Янь хочет пообщаться с молодым господином Шэнем И, я не стану вам мешать.

Шэнь И сказал:

— Госпожа Сяо, не стоит быть столь церемонной. Наш сегодняшний разговор выдался на редкость живым и увлекательным, и Шэнь искренне восхищен красноречием госпожи Сяо.

Выражение лица Сяо Тун слегка изменилось, после чего она вежливо ответила:

— Благородные манеры молодого господина Шэня и впрямь поистине выдающиеся.

Попрощавшись с Шэнь И и Янь Синлань, Сяо Тун лишь смутно ощущала, будто эта Янь Синлань из Клана Янь уже встречалась ей раньше, однако сама она никак не могла припомнить, чтобы у неё была такая старая знакомая.

Сяо Юань, всё это время державшая пальцы ослабленными на Веере Золотого Феникса, спросила:

— Старшая сестра, как всё прошло?

Сяо Тун ответила:

— Этот особняк принадлежит Клану Шэнь. Тот человек, с которым я только что столкнулась — Второй молодой господин Клана Шэнь, по имени Шэнь И.

Чу Юйянь задумалась:

— В цзяньху ходит немало слухов о Клане Шэнь: у них много потомков, и они прославленный торговый род. И хотя этот Второй молодой господин занимается купечеством, говорят, будто он изыскан и мягок в общении. Похоже, слухи не лгут.

Сяо Тун покачала головой:

— В том Втором молодом господине, что беседовал со мной, я не заметила ничего необычного — самый обыкновенный книжник. А вот та девушка, что вскоре должна выйти замуж за старшего сына Клана Шэнь, показалась мне довольно странной.

— Юйянь, ты когда-нибудь слышала имя Янь Синлань?

Чу Юйянь горько улыбнулась и пожала плечами:

— Клан Янь изначально не относится к крупным торговым родам, а эта Янь Синлань — девушка, так что Семья Янь уж точно не позволила бы ей красоваться на всевозможных сборищах. Я никогда о ней не слышала.

Сяо Тун коснулась висящего на поясе меча и произнесла:

— Кажется, она где-то уже видела меня, но у меня в памяти не осталось о ней ни малейшего впечатления. Неужели она и есть та самая А Цинь, у которой нет Нефритовой подвески? Или, может, она какая-то ученица Даосской обители Серебряного Феникса?

Заметив на лице Сяо Тун тревожное выражение, Сяо Юань промолвила:

— Большинство учеников Даосской обители Серебряного Феникса носят вымышленные имена, да и народу там немало — вполне естественно, что старшая сестра не запомнила. Когда матушка принесла А Цинь обратно, старшая сестра была еще совсем юной, так что воспоминания, конечно, расплывчаты.

Сяо Тун ответила:

— Даже если так, чересчур вмешиваться в чужие дела семьи Шэнь — значит неизбежно переступить черту и вызвать недовольство у членов этого рода.

Выражение лица Сяо Юань мгновенно стало отстраненным:

— Если вечно думать о других, когда же удастся исполнить собственное заветное желание? По-моему, куда лучше проявить толику эгоизма: сначала сделать то, чего хочешь сам, а уже потом рассуждать о прочем.

Когда собственные уступчивость и понимание натыкаются на чужой эгоизм, как же от этого холодеет на сердце.

Сяо Тун возразила:

— А Юань, нельзя так говорить. Второй молодой господин Шэнь не производит впечатление человека, начисто лишенного здравого смысла, а подобные опрометчивые шаги неизбежно приведут к поражению обеих сторон.

Лицо Сяо Юань слегка изменилось, кожа по-прежнему оставалась неестественно бледной, а пальцы продолжали теребить костяную рукоять Веера Золотого Феникса:

— Старшая сестра, ни ты, ни я не связаны с Кланом Шэнь никакими узами. Как можно почерпнуть хоть какие-то полезные сведения из пары таких случайных встреч?

Воздух на мгновение замер, сгустившись неподвижно. Помолчав добрую половину мгновения, Чу Юйянь заговорила:

— Так или иначе, сегодня раздобыть какие-либо дополнительные сведения уже не удастся. Позднеет, давайте лучше вернемся, приведем мысли в порядок и обдумаем дальнейший план действий.

Сяо Тун тоже разрушила застывшую атмосферу:

— Пожалуй. А Юань, сегодня ты нездорова, а путь предстоит неблизкий. Давай лучше отыщем постоялый двор, передохнем, а с рассветом тронемся в путь.

Сяо Юань покачала головой:

— Старшая сестра, я не захватила с собой кошель. Боюсь, сегодня нам не заночевать на постоялом дворе.

Трое девушек на миг замерли в растерянности: они пустились в дорогу в спешке, отправившись сюда с легким сердцем просто прогуляться, и кошели с серебром остались при них не все.

Постоялые дворы их не примут, а на улице не сыщется ни один извозчик, который согласился бы бесплатно возить целую компанию туда-сюда.

Сумерки сгустились, на улицах почти не осталось прохожих, в окнах окружающих усадеб начали зажигаться огоньки — редкие, точечные брезжущие точки, рассекавшие вечернюю мглу на пестрые клочья.

Неподалеку посмертный топот конских копыт — звук приближался. Стук был неспешным, и тот, кто правил лошадью, наверняка отличался нравом свободным и праздным.

Сяо Юань подняла голову: невдалеке человек верхом на вороном скакуне ехал прямо к ним. В сумерках черная грива казалась призрачной, но вокруг всадника отчетливо различалась аура горделивого и властного превосходства.

Добравшись до компании Сяо Юань, конь резко осадил, и всадник натянул поводья, останавливая животное.

Сидящий в седле произнес:

— Три юные госпожи, уже поздно, неужели вы попали в беду?

Из-за того, что всадник заслонял собой свет, Сяо Юань не могла разглядеть его лица, заметив лишь крепкие черные сапоги и легкое верхнее одеяние. Длинные волосы были распущены по спине в полном беспорядке и развевались от ветра, а на поясе висел длинный меч, источая дерзкую и безудержную вольницу.

Судя по голосу, жизнерадостному и звонкому, Сяо Юань решила, что перед ней девушка. Она услышала слова Сяо Тун:

— Мы вышли из дома в спешке и не захватили кошелей с серебром. Не откажет ли эта юная госпожа подвезти нас?

Девушка легко рассмеялась, её глаза сузились в дуговые полумесяцы:

— Разумеется. Я ведь тоже просто странствую по городу, иные места мне ещё толком незнакомы, так что буду лишь рада, если три госпожи не станут меня чураться.

Сяо Тун поклонилась:

— Благодарю юную госпожу за помощь, но если мы все втроем навяжемся разом, это будет чересчур невоспитанно. Не окажете ли вы милость подвезти лишь одну ее?

Девушка кивнула, в её голосе по-прежнему звучал веселый смех, от которого на душе становилось легко. Она протянула руку Сяо Юань, помогая той взобраться в седло, и промолвила:

— Тогда мы с этой юной госпожой поедем первыми.

Сяо Юань никогда прежде не доводилось ездить верхом, и сейчас, очутившись на спине коня, она невольно ощутила прилив тревоги и крепко вцепилась пальцами в ворот одежды.

К счастью, скакал конь небыстро, и Сяо Юань не испытала сильного дискомфорта — едва привыкнув к легкой тряске, она вовсе перестала её замечать.

Рассмотреть лицо всадницы впереди Сяо Юань не могла, чувствуя лишь, что перед ней решительная, благородная и прямая девушка.

Та слегка повернула голову и поинтересовалась:

— Где дом юной госпожи?

Сяо Юань ответила:

— Сперва поезжай прямо по этой улице.

Слегка опустив взгляд, Сяо Юань заметила висящий на поясе спутницы меч. Оружие было прекрасным: рукоять и ножны украшал узор из свежих стеблей бамбука, а по окружности рукояти вились рельефные кольца, позволяющие надежнее удерживать клинок в руке.

В детстве у Сяо Юань тоже был меч — его изготовил по заказу Госпожи Сяо прославленный городской мастер-оружейник. Но… в тот самый день, когда Даосская обитель Серебряного Феникса была предана огню, его поглотило пламя, не оставив даже обломка лезвия…

Девушка повернула голову и вновь заговорила:

— Юная госпожа, почему вы молчите? Быть может, вас что-то тревожит?

Глава 3

Сяо Юань удивилась тому, как тонко та уловила её душевный настрой, и в её взгляде мелькнула тень печали:

— Просто вспомнила кое-что из детских лет, накатила тоска.

Девушка взмахнула поводьями и беспечно бросила:

— Зачем вечно теребить прошлое? Даже если то, что случилось тогда, ты не забудешь до конца дней, времени уже не вернуть, правда? Куда лучше полюбоваться ночными видами этого города и насладиться мгновением.

Эта девушка совсем не походила на мастерицу читать нравоучения, однако её слова звучали на редкость здраво. Сяо Юань кивнула:

— Юная госпожа совершенно права.

По сравнению с дневным временем, городок сейчас погрузился в тишину. Хотя вокруг не было ярких огней, в воздухе клубилась тонкая беловатая дымка, окутывая всё вокруг зыбкой пеленой.

Вдыхая свежий влажный воздух и разделяя ту самую ни с чем не сравнимую безмятежность и радость, о которой говорила спутница, Сяо Юань тихо произнесла:

— У вас такое ясное восприятие людей и вещей вокруг. Как ваше имя, юная госпожа?

Девушка вскинула голову:

— Какое там ясное или не ясное… Когда долго остаешься одна и привязаться не к кому, невольно начинаешь думать о подобном.

— Ю Цинфэн.

Цинфэн — легкий ветерок… Какое же легкое и вольное имя.

Ветер не разбирает ни севера, ни юга, ни запада, ни востока, носясь по воле неба и земли — как же этому не завидовать?

Сяо Юань назвалась в ответ:

— Сяо Юань.

Ю Цинфэн повернула голову, её лицо мягко заблесло в полумраке:

— Сяо Юань… Юань, как бумажный змей?

Сяо Юань ответила:

— Да.

Ю Цинфэн улыбнулась, пустив коня чуть быстрее, и глубоко вздохнула:

— Бумажный змей и ветер… Госпожа Сяо, похоже, между нами и впрямь крепкая связь.

Сяо Юань лишь обронила:

— Пожалуй. На следующем перекрестке поверни направо. Там, должно быть, отыщется винная лавка.

http://bllate.org/book/35741/4423202