Наньгун Ваньжоу прикрыла рот ладонью и улыбнулась, глядя на Му Жунхана:
— Ваша супруга несведуща и не знает, что это за диковина. Лучше уж пусть пояснит сам государь!
Му Жунхан, похоже, остался доволен её поведением и, улыбаясь, обратился к императрице-вдове:
— Это чайное дерево. Оно растёт на вершине утёса позади храма Хуго. Говорят, его корни соединены с ледяным источником Бинлинханьцюань, бьющим прямо на той же вершине. Дерево обнаружил наставник Цзелюй из храма Хуго — мой давний друг. Когда я навещал храм, он сорвал с этого дерева один-единственный лист и заварил мне чай. До сих пор не могу забыть тот вкус! Благодаря тому, что дерево годами впитывает духовную энергию горы, этот чай куда целебнее обычного: он выводит яд и омолаживает кожу.
Наложница Юнь, выслушав объяснение Му Жунхана, энергично закивала:
— Благодарю государя! Государь так потрудился ради меня!
Среди чиновников одни поверили, другие усомнились. Тот самый чиновник, которого ранее осадила Наньгун Ваньжоу, снова подал голос:
— Если чай столь драгоценен, как утверждает государь, то, видимо, я слеп и глуп! Но почему на этом дереве так мало листьев? Неужели государь привёз его уже после того, как все листья облетели?
Смысл его слов был прозрачен: неужели государь использовал большую часть листьев для собственного чаепития и лишь остатки преподнёс в дар? Если так, то это уже не подарок, а оскорбление!
Наньгун Ваньжоу тут же побледнела:
— Господин чиновник, вы, право, забавны! Неужели вы сомневаетесь в искренности государя?
Чиновник лишь сухо усмехнулся, словно не желая спорить с женщиной.
Гу Цинъгэ тоже сочла его поведение невыносимым и вступилась:
— Сестрица, не стоит так волноваться. Этот господин чиновник сам признал, что он слеп и глуп, а значит, просто не знает, что это за растение и как оно устроено. Зачем тебе злиться на него? А то ещё навредишь себе — ведь ты же носишь ребёнка государя!
При этих словах лицо чиновника позеленело, а остальные гости захохотали, явно получая удовольствие от происходящего. Императрица-вдова тоже нашла ситуацию забавной и знаком велела Му Жунхао не вмешиваться — мол, посмотрим, чем всё кончится. Ясно было, что она решила насладиться представлением.
Чиновник не ожидал такой находчивости от Гу Цинъгэ. Вспомнив слухи о том, что та — вспыльчивая и глуповатая «барышня-пустышка», он ещё больше презрительно нахмурился и, быстро сообразив, сказал:
— Я, конечно, не знаю этого чая — моё невежество. Но дерево преподнёс государь, а значит, государыня наверняка прекрасно разбирается в нём. Прошу вас, государыня, объясните нам, простым людям, чтобы мы хоть немного поумнели!
Гу Цинъгэ оказалась в затруднительном положении. Она посмотрела на Му Жунхана, но тот лишь весело глядел на неё. «Я же только что защищала тебя! — подумала она с досадой. — А он радуется, как будто смотрит спектакль!»
Она сердито бросила ему взгляд и, чувствуя, что все глаза устремлены на неё, робко начала:
— Я… я тоже мало что знаю об этом…
Не успела она договорить, как чиновник перебил:
— Неужели и государыня не слишком осведомлена? Но ведь вы — наставница Академии Ханьлинь, назначенная самим императором! Вы наверняка знаете больше нас, простых смертных. Если даже вы не в курсе, то, боюсь, ваш титул не совсем оправдан!
Эти слова заставили обоих братьев — Му Жунхао и Му Жунхана — нахмуриться. Чиновник явно пытался поставить Гу Цинъгэ в неловкое положение: если она не ответит, её засмеют, а заодно уронят престиж и императора, и государя.
«Как же он раздражает!» — подумала Гу Цинъгэ, но понимала: отступать нельзя. Она прояснила голос и сказала:
— Я ещё не закончила, господин чиновник! Не стоит обрывать меня на полуслове! Я сказала лишь, что знаю немного, но это не значит, что совсем ничего не знаю! Есть поговорка: «За одним человеком — другой, за одним небом — другое». Император пожаловал мне титул наставницы Академии Ханьлинь из милости. Разве наставница обязана знать всё на свете? Если бы так, зачем тогда нужны вы, господа чиновники? Просто спрашивайте наставниц — и всё!
Многие из присутствующих академиков одобрительно закивали. Теперь они смотрели на Гу Цинъгэ с уважением.
Увидев, что чиновник онемел, Гу Цинъгэ продолжила:
— По сути дела: я слышала от настоятеля храма Хуго, что этот чай — первая сокровищница храма. Хотя дерево и растёт на вершине, впитывая духовную энергию небес и земли, его главная ценность в том, что раз в год на нём вырастает лишь один лист. Поэтому дерево выглядит редким, но взгляните на листья — они прозрачные, сочные, словно капли росы. В отличие от обычного чая, где полезны только молодые побеги, здесь каждый лист, независимо от возраста, обладает силой продлевать жизнь и укреплять здоровье.
Едва она замолчала, как Му Жунхан подхватил:
— Государыня абсолютно права. С тех пор как дерево нашли, с него сорвали всего три листа: один — наставник Цзелюй при первом обнаружении, второй — я, а третий — господин Цинъфэн из долины Ваньяо, чтобы изготовить противоядие.
Их речи идеально дополнили друг друга.
Теперь ценность чайного дерева возросла в глазах всех присутствующих.
— О? Неужели оно столь чудесно? — удивилась императрица-вдова.
Му Жунхао добавил:
— Дерево и вправду удивительное. Но если пересадить его во дворец, не утратит ли оно свои свойства? Ведь оно привыкло расти на вершине, впитывая духовную энергию небес и земли!
— Об этом я уже подумал, — отозвался чиновник. — Дерево можно посадить на вершине горы Ваньшоу. Там тоже есть горячие источники, хотя высота и ниже, чем у храма Хуго, но множество редких трав и цветов, что, вероятно, компенсирует недостаток.
Императрица-вдова засмеялась:
— Похоже, сегодня наложнице Юнь особенно везёт! Сначала император дарит нефритовый лотос, теперь — это чудесное чайное дерево. Интересно, что ещё преподнесут ей сегодня?
Наложница Юнь скромно улыбнулась:
— Ваше величество шутите.
Императрица-вдова лишь пожала плечами и, ласково погладив руку Гу Цинъгэ, сказала:
— Сегодня я очень рада видеть, как вы с супругом так гармонично сотрудничаете!
Гу Цинъгэ слегка покраснела и бросила на Му Жунхана смущённый взгляд. Она не ожидала, что императрица-вдова так открыто поддержит её при всех. Очевидно, это было сделано специально, чтобы укрепить её положение.
Му Жунхан тоже улыбнулся, хотя и неясно, что он имел в виду. Но всем было заметно: настроение у него значительно улучшилось!
Единственной, кто был недоволен, осталась Наньгун Ваньжоу. Ведь и она старалась, но императрица-вдова даже не похвалила её.
Вскоре слуги унесли дерево.
Последующие подарки были, как обычно, редкими антикварными вещами и драгоценностями, но ни один не вызвал такого ажиотажа, как чайное дерево.
Наложница Юнь, будучи сегодня главной героиней, не упустила шанса проявить себя перед Му Жунхао.
Она вышла к ступеням зала и сказала:
— У меня есть предложение, которое прошу милостиво одобрить вашему величеству и вашему величеству, императрице-вдове.
Гу Цинъгэ взглянула на неё и невольно подумала: «Как же она прекрасна!» — и тут же с лёгкой иронией посмотрела на Му Жунхао.
Тот, будучи человеком проницательным, сразу почувствовал этот взгляд и ответил ей таким же.
Императрице-вдове, которой наскучили обычные танцы и песни, стало любопытно:
— Говори.
Воспользовавшись моментом, наложница Юнь сказала:
— Мне кажется, эти танцы и песни не слишком интересны. Сегодня мой день рождения, и я осмеливаюсь предложить: пусть каждая из присутствующих госпож и дам, будучи воспитанными в лучших традициях, продемонстрирует своё мастерство — в музыке, поэзии, вышивке или каллиграфии. Это будет куда занимательнее!
Многие одобрили эту идею. Ведь в то время женщины редко имели шанс проявить себя. Кто-то надеялся привлечь внимание императора и, возможно, возвыситься.
Императрица-вдова уже собиралась согласиться, но император возразил:
— Это нехорошо.
— Почему? — удивилась она.
Му Жунхао улыбнулся:
— Тогда мы будем просто зрителями, словно сторонние наблюдатели. Мать, предлагаю лучше сыграть в «передачу цветка под барабанный бой». Кто поймает цветок — тот и выступает. Если цветок достанется вам или мне, мы можем назначить вместо себя кого-нибудь. Как вам такое?
Это предложение сохраняло достоинство императорской семьи и добавляло игре азарта. Императрица-вдова согласилась:
— Пусть будет по-твоему!
Гу Цинъгэ тоже заинтересовалась. Ведь и она не сможет избежать участия. «Надеюсь, всё обойдётся без позора», — подумала она.
Слуги принесли большой золотистый хризантему, размером с чашу. Цветок явно был редким сортом, но его всё равно сорвали для игры. Гу Цинъгэ мысленно пожалела об этом, хотя понимала: лепестки крепкие, не опадут во время игры.
Цветок передали императрице-вдове.
Му Жунхао объяснил правила:
— Игра такова: каждый чиновник по очереди читает стихотворную строку. Число иероглифов в строке определяет, сколько человек пропускаем по кругу. Например, если я прочту: «Весенняя вода зеленее неба, в лодке слушаю дождь во сне» — десять иероглифов, — значит, цветок передаётся десятому человеку слева от меня, то есть господину Чжао из Управления церемоний. Его супруга и будет выступать. Понятно?
— Понятно! — ответили все хором. Игра была известна, и правила не вызывали вопросов.
Первым начал Му Жунхао:
— «На ветвях абрикоса весна шумит».
Семь иероглифов. Слева от него сидел Му Жунхан, затем другие. Цветок миновал Му Жунхана и оказался у седьмого чиновника — министра ритуалов господина Цяня.
Тот был удивлён, но его супруга спокойно встала и вышла к ступеням:
— Позвольте мне исполнить для вас, ваше величество, ваше величество, императрица-вдова, и наложница Юнь, танец «Чайтоуфэн».
Сразу принесли гуцинь. Гу Цинъгэ отметила: госпожа Цянь держится с достоинством, без малейшего смущения. «Вот что значит воспитание в знатной семье», — подумала она с уважением.
После выступления госпожа Цянь её муж прочёл строку: «Закатное сиянье и одинокая утка летят вместе, осенняя вода сливается с небом в один цвет». Цветок снова пошёл по кругу.
К пятому раунду цветок оказался уже в правой части зала. Гу Цинъгэ нервничала: «Не дай бог достанется мне!» Только когда слуга передал цветок императрице-вдове, она вспомнила: она сидит в левом крыле, рядом с Му Жунханом.
На этот раз цветок не попал к императрице-вдове, а оказался у Му Жунхао.
Тот с интересом вертел цветок в руках:
— Похоже, мне сегодня невероятно везёт.
Императрица-вдова улыбнулась:
— Действительно, удача на твоей стороне!
Разумеется, никто не осмелился бы просить императора выступать. Наложница Юнь тут же воспользовалась моментом:
— Ваше величество, позвольте мне станцевать для вас!
http://bllate.org/book/3573/388103
Готово:
