Готовый перевод The Divorced Princess Wants to Remarry / Отверженная княгиня хочет снова выйти замуж: Глава 28

— Да уж, — обе поникли, вспомнив наставление генерала Гу перед отъездом: «Ни в коем случае не расстраивай дочь». Госпожа Гу быстро взяла себя в руки и добавила:

— Ладно, ты права. Не стоит ничего навязывать силой. Будда позаботится о тебе. Кстати, ты — моя гордость! Кто бы мог подумать, что моя дочь станет первой женщиной-чиновницей в империи Дачу и даже наставником в Академии Ханьлинь! Откуда мне было знать, что ты так талантлива и способна?

— Помнишь, как ты в детстве сопровождала принцессу при дворе? Ты даже «Книгу женской добродетели» не могла выучить! Как же ты вдруг так изменилась?

Перед удивлённым и слегка недоверчивым взглядом матери Гу Цинъгэ горько усмехнулась:

— Матушка, не насмехайтесь надо мной. До сих пор я «Книгу женской добродетели» не выучила! Просто в прошлый раз, когда я вошла во дворец, Его Величество и князь обсуждали исторические события. Мне раньше было просто скучно, и я читала разные исторические записи, так что вмешалась в разговор. Император сказал, что я многое знаю.

Она сделала паузу и продолжила:

— Возможно, Его Величество и сам давно думал о том, чтобы назначить женщину на чиновничью должность, но сдерживался из-за древних обычаев.

Госпожа Гу кивнула — слова дочери звучали разумно, и она, как мать, прекрасно знала, на что способна её дочь.

Они уже собирались продолжить беседу, как вдруг снаружи раздался громкий возглас:

— Его Величество прибыл!

Гу Цинъгэ почувствовала, как атмосфера в зале мгновенно изменилась, и все опустились на колени.

Госпожа Гу, потянув дочь к центру зала, тихо прошептала:

— Пойдём. Если тебе понадобится совет, посылай Хунъюй ко мне. Мать всегда поможет.

— Дочь благодарит вас!

— Встаньте! — произнёс Му Жунхао, оглядывая собравшихся с явным удовлетворением. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на Гу Цинъгэ в углу. Он одобрительно улыбнулся и направился к главному трону.

Гу Цинъгэ поднялась, поддерживая мать. С приходом императора атмосфера стала куда строже — теперь никто не осмеливался говорить так громко, как раньше.

«Видимо, Му Жунхао и правда грозный, раз все так его боятся», — подумала она.

— Матушка, я пойду, — сказала она.

— Иди. Только помни: всегда уступай князю, не упрямься больше.

— Поняла!

Она неторопливо подошла к Му Жунхану. Рядом с ним уже стояла Наньгун Ваньжоу. Гу Цинъгэ улыбнулась им и встала слева от Му Жунхана.

— Сестра уже успела поговорить с госпожой Гу? — спросила Наньгун Ваньжоу сладким, нежным голосом.

— Благодарю за заботу, сестра-наложница. Да, я немного побеседовала с матушкой, — ответила Гу Цинъгэ.

Му Жунхан, видя, как гармонично общаются две женщины рядом с ним, почувствовал облегчение. Он заметил, как другие дамы относились к Гу Цинъгэ, и именно такая жена, умеющая держать ситуацию под контролем, ему и нужна.

В это время Му Жунхао громко произнёс:

— Прошу садиться, господа! Сегодня день рождения Ханьского князя, а также дошёл слух, что его наложница беременна и скоро принесёт потомство роду Му Жун. Это двойная радость! Я поднимаю первый тост за князя.

С этими словами он взял чашу, поднесённую старым Лэем, и осушил её одним глотком.

— Благодарю Его Величество! — ответил Му Жунхан.

Главное в таких пирах — задать правильный тон в начале. Император явно оказывал большую честь Му Жунхану: хвалил его, улыбался (пусть и едва заметно), и при этом выглядел довольным. Все чиновники, как водится, следили за настроением государя — раз он доволен, значит, и им можно радоваться.

Гу Цинъгэ незаметно оглядывалась по залу. Согласно рангу, она заметила своего номинального отца — министра работ Гу Ли. Его лицо было сурово, а осанка — непреклонна. Обычно такие люди не жестоки к жёнам и дочерям.

Как будто почувствовав её взгляд, Гу Ли тоже посмотрел в её сторону и едва заметно кивнул.

Гу Цинъгэ ответила тем же и больше не смотрела туда — его присутствие было слишком подавляющим, и она боялась выдать себя.

Когда пир был в самом разгаре, Гу Цинъгэ сослалась на недомогание и ушла. Ей и правда было неловко оставаться рядом с парой, которая явно наслаждалась обществом друг друга. Да и вообще такие светские рауты изматывали её до предела. Раз император уже прибыл, а дамы заняты своими мужьями, её присутствие стало излишним.

Она не знала, что её уход первым делом расстроил Му Жунхана. Он решил, что Гу Цинъгэ обижена на то, как он ласков с Наньгун Ваньжоу, и поэтому ушла. «С таким характером, — подумал он, — как она будет управлять внутренним двором Ханьского княжества?»

Му Жунхао тоже заметил её исчезновение и на миг потемнел взглядом. «Зачем я вообще велел собирать женщин вместе с мужчинами? — мелькнуло в голове. — Неужели она не вынесла, как брат ласков с наложницей? Но нет… она выглядела просто уставшей».

Вернувшись в свои покои, Гу Цинъгэ без стеснения потянулась — как же она устала!

— Хунъюй, скорее сними эту причёску! Она такая тяжёлая, мне кажется, шея сейчас сломается!

Хунъюй, зная непринуждённый нрав своей госпожи, тут же откликнулась:

— Сейчас, госпожа! Сейчас всё распущу.

«Пионовый узел» — одна из самых сложных причёсок, и расплетать её было не легче, чем делать. Гу Цинъгэ уже почти заснула, когда, наконец, её волосы рассыпались по плечам.

— Хватит, — сказала она. — Хочу искупаться.

Тёплая ванна, а потом сон — что может быть лучше?

— Сию минуту, госпожа! Сейчас позову слуг, чтобы принесли воду.

Из-за пира многие служанки тайком убежали посмотреть на веселье, и в покоях стало необычно тихо.

Гу Цинъгэ принялась расчёсывать волосы деревянной щёткой. Она помнила из медицинских книг: расчёсывание головы деревянной расчёской — отличный способ массажа, улучшающий кровообращение.

Но вдруг она почувствовала, что что-то не так. Хунъюй ушла на кухню уже давно, а обратно так и не вернулась. Обычно к этому времени она уже должна была вернуться.

Положив расчёску, Гу Цинъгэ встала и вышла наружу.

Едва переступив порог, она уловила в воздухе лёгкий запах крови.

«Что происходит?» — тревожно подумала она. В этот момент мелькнула чья-то тень впереди.

Любопытство взяло верх. Не раздумывая, она последовала за ней. Пробежав немного, она вдруг одумалась, развернулась и вернулась в покои. Из нижнего ящика туалетного столика она вытащила небольшой белый мешочек и снова побежала следом.

Это всё-таки её территория. Если здесь что-то случится, Му Жунхан наверняка свалит вину на неё.

За тенью она свернула несколько раз и оказалась во внутреннем дворике. Там стояли семь-восемь чёрных силуэтов с обнажённым оружием, отсвечивающим холодным блеском в лунном свете.

А напротив них… стоял ребёнок лет семи-восьми. Да, именно ребёнок! Весь в крови, даже из уголка рта сочилась кровавая пена.

Как только Гу Цинъгэ появилась, все обернулись. Мальчик воспользовался моментом и резко атаковал — несколько наёмников получили ранения.

Гу Цинъгэ с изумлением наблюдала за схваткой. «Что делать? — мелькнуло в голове. — Притвориться, что ничего не видела, и уйти?»

Она уже решила уйти — всё-таки она не героиня и не владеет боевыми искусствами, — но в этот момент раздался свист пролетающего клинка. Она инстинктивно бросилась влево, и лезвие вонзилось в землю прямо там, где она только что стояла. Холодный пот мгновенно проступил на спине.

Увидев, что она увернулась, один из наёмников нахмурился и двинулся к ней.

В панике Гу Цинъгэ вырвала завязку мешочка и бросила содержимое в воздух. Белый порошок рассыпался вокруг.

Наёмник, не ожидая такой реакции, вдохнул часть порошка и тут же рухнул на землю, корчась в судорогах.

Раз уж всё зашло так далеко, Гу Цинъгэ решила не останавливаться. Она швырнула остатки порошка в группу наёмников. Даже те, кто успел отпрыгнуть, не избежали воздействия — ветер разнёс яд по всему двору. Те, кого поразило слабее, поняли, что шансов нет, подхватили раненых товарищей и скрылись в темноте.

Гу Цинъгэ с изумлением смотрела им вслед. Повернувшись к мальчику, она увидела, как тот глубоко взглянул на неё… и рухнул на землю.

Видимо, он и так был на пределе сил, и лишь уход врагов позволил ему расслабиться.

Подойдя ближе, Гу Цинъгэ увидела, что, несмотря на раны, мальчик невероятно мил. Сердце её сжалось. Она подняла его и понесла обратно в покои.

Когда она добралась до своей комнаты, руки её дрожали от усталости. «Какой же он тяжёлый для такого маленького!» — подумала она.

Аккуратно уложив мальчика, она услышала шаги — вошла Хунъюй с горячей водой.

— Эти нерадивые служанки! — ворчала Хунъюй. — Все разбежались смотреть на пир. На кухне ни души! Пришлось самой греть воду, чтобы вы не ждали.

Гу Цинъгэ с улыбкой посмотрела на неё. «Как странно, — подумала она. — Сначала Тянье, теперь этот мальчик. Оба раненые, оба попадают ко мне. И оба — благодаря Хунъюй, которая моет их раны. Неужели это судьба?»

Она мягко рассмеялась:

— Хунъюй, снова придётся тебя потрудить. Воду поставь в боковую комнату, а мальчика перенеси туда же. Мои руки совсем одеревенели.

— Хорошо, госпожа! — ответила Хунъюй, но тут же замялась. — Госпожа, вы сказали… мальчика? В постели? Мне его перенести?

— Да, не слышала разве? Быстрее, пока не поздно! Надо обработать раны.

— Слушаюсь!

Хунъюй принесла воду в боковую комнату и вернулась. Увидев окровавленного ребёнка, она ахнула:

— Госпожа, чей это ребёнок? Кто мог так избить его?

— Не знаю. Быстрее заноси! Поздно будет — не спасём.

— Есть!

Гу Цинъгэ взяла несколько серебряных шпилек и вошла в боковую комнату, чтобы осмотреть раны.

Большинство из них были ножевые — как у Тянье. Поэтому она справилась довольно быстро и вскоре перевязала мальчика с ног до головы.

Но, видимо, детский организм быстро восстанавливался. Уже глубокой ночью он пришёл в себя.

Он попытался встать, и шум разбудил Хунъюй, которая спала чутко. Та немедленно разбудила Гу Цинъгэ — мальчик не давал ей приблизиться.

Гу Цинъгэ нахмурилась, накинула лёгкое покрывало и вошла в боковую комнату.

К счастью, в главных покоях ночевали только она и Хунъюй, остальные служанки спали в пристройке, так что шума никто не услышал.

Войдя, она увидела, как мальчик съёжился в углу и холодно смотрел на неё, настороженно сжав губы.

При этом виде Гу Цинъгэ вдруг вспомнила своего младшего брата Сяо Мо. Из-за учёбы она почти не могла заботиться о нём. Теперь, очутившись здесь, она даже не знала, как он там, дома.

Сердце её сжалось ещё сильнее, и взгляд стал мягче.

— Не бойся, — сказала она. — Хунъюй просто хотела проверить, не кровоточат ли раны.

Но мальчик молчал, продолжая смотреть на неё ледяным взглядом.

http://bllate.org/book/3573/388084