Готовый перевод Veiled Coriander Stew / Под покровом тайны: История одной госпожи: Глава 15

Глава 7. Башня

Е'эр.

Из-за этого обращения Чу Е встретилась взглядом с Бай Нин и замерла.

Только брат и сестра звали ее по детскому прозвищу.

Каждый раз, когда ей было грустно, брат и сестра приговаривали: Е'эр, Е'эр. Но в том, как ее так назвала Бай Нин, было совершенно иное ощущение.

Голос у нее был тихий и мягкий, плавно льющийся, с той певучей красотой, что свойственна лишь уроженкам Цзинчжоу, а взгляд казался словно сотканным из воды. Глядя на нее, Чу Е готова была забыть обо всякой тревоге.

— Могу я так тебя звать?

Чу Е моргнула и совсем тихо ответила:

— Можешь.

— Пойдем назад, я научу тебя играть на цитре.

— Угу. — В сердце Чу Е вспыхнула радость.

Пройдя небольшое расстояние, Чу Е тоже протянула руку, взялась за рукоять и перехватила бумажный зонт из рук Бай Нин, чтобы держать его самой.

Бай Нин повернула к ней голову и беспомощно произнесла:

— Тело у меня не настолько хрупкое.

Чу Е не слушала:

— Пусть лучше я.

Мелкий снег падал хлопьями, они шли под одним бумажным зонтом по усыпанной заносами дорожке из мелкого камня, оставляя позади длинную цепочку следов.

Чу Е шла с зонтом, всю дорогу молча о чем-то думая.

Неужели она только что успокаивала ее? Ей вовсе не обязательно было так хорошо к ней относиться. Кажется, она... переживает за нее.

Чу Е думала о многом, время от времени бросая из-под опущенных ресниц косые взгляды на подол юбки Бай Нин, и от недавнего обращения в ее адрес в душе неожиданно зарождалось сладкое чувство, от которого невольно становилось радостно на сердце.

— Барышня.

Едва они вернулись во двор, как увидели спешащую навстречу Нуань Хуа:

— Барышня, вы наконец вернулись, мадам приходила.

— Знаю, я сейчас же пойду к ней. — Бай Нин кивнула, а затем повернулась к Чу Е: — Ступай пока в кабинет, на улице холодно.

Как и предполагала Чу Е, испугавшись, что ее куда-нибудь уведут, Бай Нин побежала к господину Бай и выложила всю правду, так что побег из поместья, разумеется, скрыть не удалось.

— Тайком сбежали из поместья, теперь-то барышне не избежать наказания. — Лицо Нуань Хуа омрачилось беспокойством. Слугам, конечно, тоже достанется, но больше всего она переживала за саму Бай Нин: — Если старейшины решат наказать ее, как выдержит такое хрупкое тело барышни?

— Наказание? — встревожилась Чу Е.

— По семейным правилам за это положены удары плетью, — сдвинула брови Нуань Хуа. — Остается лишь надеяться, что мадам проявит мягкосердечие.

Услышав это, Чу Е захотела пойти к Бай Нин — ее тело точно не выдержит подобного.

— Ой, девушка Чу! — испуганно схватила ее за руку Нуань Хуа. — Тебе нельзя идти, только хуже сделаешь. Господин с мадам знают, что барышня слаба здоровьем, наверное, не станут бить со всей силой.

Чу Е терзалась тревогой и не знала, что предпринять. Она ненавидела это ощущение бессилия.

Прождав возле дома больше получаса и так и не дождавшись выхода Бай Нин, Чу Е принялась кружить на месте, снедаемая внутренним беспокойством.

— Девушка Чу, не ждите больше, — сказала ей Нуань Хуа. — Барышню увезли, она проведет несколько дней в западной башне, размышляя над своими проступками.

— А она не ранена?

— Я точно не знаю. — Нуань Хуа покачала головой.

Чу Е принялась расспрашивать, где именно та находится.

Нуань Хуа крепко сжала губы и отказалась отвечать, боясь, что барышня не сможет спокойно подумать о содеянном и получит новое наказание.

Поместье Бай было огромным, с бесчисленными павильонами и зданиями, и бродить где вздумается она не могла. Дождавшись наступления темноты, Чу Е тайком выбралась наружу на разведку.

Навыки скрытного преследования были ее сильной стороной, и в конце концов, последовав за двумя служанками, нсшими еду, она отыскала башню, в которой заперли Бай Нин.

Только вот дверь оказалась заперта на замок, так что ей пришлось пробираться внутрь через окно второго этажа.

В комнате мерцал свет свечи.

Бай Нин смутно расслышала шорох отворяемого окна. Она занесла кисть над бумагой, но испугаться не успела — разглядела, что вошедшая была Чу Е.

— Не бойся, это я. — Чу Е понизила голос, боясь, что ее услышат снаружи.

Потемневшие было глаза Бай Нин вспыхнули, она поднялась и направилась к Чу Е:

— Как ты меня нашла?

— Разве это для меня трудно?

Бай Нин улыбнулась, прислушалась к тишине за дверью — никого не было вокруг — и наконец успокоилась.

— Тебя наказали? — допытывалась Чу Е. — Ты ранена?

— Нет.

Обладающая острым зрением Чу Е с первого взгляда заметила следы на запястье Бай Нин. Не рассуждая, она потянула ее за руку и осторожно сдвинула рукав вверх, обнажая часть предплечья.

На тонкой белоснежной коже отчетливо виднелись следы от ударов плетью, и этот синяк выглядел пугающе и чужеродно.

Чу Е уставилась на него, ощущая в груди странную, болезненную тяжесть. Ей доводилось видеть тяжелые раны, и эта казалась совсем пустяковой. Она тихо спросила Бай Нин:

— Больно?

Бай Нин улыбнулась и спокойно покачала головой.

— Где еще тебя ранили?

— Больше нигде, досталось только от одного удара.

Чу Е не поверила:

— Правда?

Бай Нин:

— Правда.

Взгляд Чу Е скользнул по ее телу, продолжая сомневаться — наверняка говорит так, чтобы она не переживала. Тревожно бросила она:

— Не обманывай меня.

Бай Нин привыкла видеть ее невозмутимой — днем, когда люди из поместья Лю явились забрать ее, та оставалась абсолютно спокойной. А нынче вечером так разволновалась.

— Что нужно сделать, чтобы ты поверила? — Бай Нин нашла её состояние забавным и протянула с легкой усмешкой: — Неужели хочешь взглянуть на мое тело?

— ... — Чу Е лишилась дар речи.

— Досталось всего лишь этой плетью, правда, придется несколько дней провести в затворничестве.

Чу Е снова опустила взгляд на рану на запястье Бай Нин и пробормотала с упреком в голосе:

— Мне не следовало брать тебя с собой в тот вечер.

— Это я велела тебе взять меня с собой, — поправила та ее слова.

— Нет, я могла бы тебя остановить... Я и сама хотела выбраться наружу развеяться.

Бай Нин снова улыбнулась — ей еще не доводилось встречать настолько прямолинейных людей.

— Но в тот день я получила огромное удовольствие.

— М?

Бай Нин произнесла это со всей серьезностью:

— Когда я рядом с тобой, мне очень хорошо.

Чу Е слегка растерялась, и ее обычная холодная маска на лице в этот момент заметно смягчилась.

Подумав немного, Бай Нин предложила:

— Если ты так за меня переживаешь, оставайся здесь и составь мне компанию на несколько дней затворничества, хорошо?

http://bllate.org/book/35726/4420950