Готовый перевод Veiled Coriander Stew / Под покровом тайны: История одной госпожи: Глава 11

Услышав о том, что Бай Nин хочет взять её на прогулку, Чу Ye снова преисполнилась ожиданий.

На следующий день Чу Ye разыскала новую повседневную одежду. Сославшись на телесную усталость, Бай Nин прогнала служанок и слуг, велев им не заходить в комнату и не беспокоить её до самого вечера. С наступлением темноты они обе тихонько выскользнули через заднюю дверь.

Выбравшись за пределы поместья, Чу Ye словно распахнулась душой: хоть город Цзинчжоу и был тосклив, тамошний воздух всё же дарил куда больше свободы, чем глубокие покои усадьбы.

После наступления темноты улицы ярко освещались фонарями, на ночном рынке пестрели всевозможные лотки, торговцы вовсю зазывали покупателей, прохожие радостно прогуливались туда-сюда, и в этом мерцающем тусклом свете жила самая настоящая, земная теплота.

Бай Nин впервые вот так выбиралась из поместья: сбросив шёлковые наряды и облачившись в грубые одежды, ей не нужно было прятаться в паланкине, лишь стыдливо приоткрывая крошечную шторку, чтобы украдкой взглянуть на внешний мир.

Она не успевала оглядывать людей и пейзажи вокруг и с улыбкой спрашивала Чу Ye:

— Оживленно, правда?

— Мгм! — Чу Ye никогда еще не видела, чтобы Бай Nин улыбалась так счастливо, и во все глаза смотрела на неё.

— В город Цзинчжоу тоже хватает забавных вещиц, я отведу тебя посмотреть, — произнесла Бай Nин и ускорила шаг.

Чу Ye торопливо последовала за ней и улыбку сдержать не могла: прежняя тихая нежность и мягкость Бай Nин, должно быть, были лишь плодом безрадостной муштры под высокими стенами.

— Чу Ye, иди взгляни на это.

Бай Nин казалось любопытным абсолютно всё.

Она выглядела очень заметной в толпе, и Чу Ye тоже заметила, что окружающие то и дело бросают на них взгляды. Вторая госпожа была поистине писаной красавицей, и не обратить на неё внимания было трудно.

Но они же сбежали тайком, так что излишнее внимание — вовсе не к добру.

Увидев лавку, где продавались маски, Чу Ye остановилась. Бай Nин тоже проявила изрядный интерес и принялась перебирать товар перед прилавком.

— Я возьму эту.

Присмотревшись, Чу Ye заметила, что маска, которую выбрала Бай Nин, похожа на её собственную — она закрывала лишь половину лица. В маске и впрямь будет лучше.

Бай Nин подняла маску, но толком не знала, как с ней управиться. Она спросила Чу Ye:

— И как её надевать?

Заметив это, Чу Ye взяла маску из её рук и шагнула ближе к Бай Nин.

Ростом они были под стать друг другу, и их лица оказались совсем близко.

Чу Ye заботливо, очень мягкими движениями помогала ей закрепить маску. Вот только почему-то, когда её пальцы скользнули по разгоряченным мочкам ушей Бай Nин, она сама вдруг смутилась.

Кончики пальцев коснулись затылка и легко провели по мочке уха — Бай Nин отчетливо ощутила это мимолетное прикосновение, о котором в суете оживленной улицы и говорить-то не стоило.

— Готово, — Чу Ye опустила руки.

— Угу.

Обе надели маски: людей, с любопытством поглядывающих на них, по-прежнему хватало, но никто не знал, кто они такие, так что на душе стало легко и вольготно.

Приближался Праздник весны, каждая семья выбиралась наружу за покупками, поэтому на улице народу толпилось куда больше обычного.

Стоило толпе сплотиться, как Чу Ye, опасаясь, что Бай Nин кто-нибудь толкнет, тут же закрывала её собой, а боясь потерять друг друга из виду, ухватилась за край одежды Бай Nин.

Бай Nин бросила на Чу Ye взгляд.

Сначала Чу Ye не поняла его значения, но в следующее мгновение её ладонь перехватила прохладная рука. Набравшись смелости, она крепко сжала руку Бай Nин, ведя её рядом с собой.

Бай Nин чуть потянула Чу Ye за собой, продолжая путь.

Они шли рука об руку сквозь шумную, бурлящую толкучку, и Чу Ye, прожившая в город Цзинчжоу уже три года, впервые почувствовала, что это городское веселье имеет к ней самое прямое отношение.

Казалось, Цзинчжоу вовсе не так скучен, как она себе воображала.

Возле моста толпилось множество людей у небольшого заведения — все шумели, что-то бурно обсуждая.

— Эта шпилька и впрямь редкостное сокровище!

— Хозяин, называй цену, за сколько ни попроси — всё куплю! — брякнул какой-то мужчина, постукивая складным веером, и держался так, будто ему всё по плечу.

Старый хозяин поглаживал бороду, покачивая головой:

— Не продам, не продам, ни за какую цену не продам. А ежели кто сложит в рифму двенадцать моих строк, тому отдам в дар от всего сердца.

— Расходимся, расходимся! Старый дурень просто водит нас за нос ради забавы. Требует стихи сложить, а самому всё не нравится, как ни напиши...

Чу Ye изначально не испытывала тяги к многолюдным местам, но тут ей стало любопытно, и она спросила Бай Nин:

— Что же это за сокровище такое?

— Хочешь его?

Чу Ye с улыбкой покачала головой: даже будь это настоящим чудом, сочинять стихи она всё равно не умела.

Бай Nин улыбнулась и, держа её за руку, шагнула в толпу. Заколка для волос и правда была тончайшей работы, высший сорт. Взглянув на те самые двенадцать строк, она увидела, что везде написаны лишь первые полустишия, а вторые оставались пустыми.

— Не желает ли барышня попробовать? — завидев приближения двух дам в масках, подал голос седовласый старик.

— Попробуем, — произнесла Бай Nин, взяла кисть и неспешно обмакнула её в тушь. Поразмыслив мгновение, она опустила кончик кисти на бумагу, и та заскользила легко и плавно, будто бегущие облака и текучая вода, завершенная единым взмахом.

— Чудные строки, какие чудные строки! — подхватил кто-то в толпе.

Чу Ye знала лишь то, что Бай Nин прекрасно играет на цине, но никак не ожидала, что её почерк окажется столь прекрасен.

В поэзии Чу Ye разбиралась поверхностно, но ей казалось, что то, как Бай Nин склонилась над бумагой, выводя иероглифы с лихостью дракона и змеи, выглядит в сто раз более свободным и дерзким, чем у тех заумных мужей. Тут же её захлестнуло возмущение: этот мир вечно несправедлив к женщинам — сколь бы талантлива ты ни была, останешься запертой в четырех углах просторного двора. А придет пора выдавать замуж — перевезут из этой клетки в другую.

По сравнению с этим Сичжоу, хоть и звали диким краем, правил нарушал куда меньше Цзинчжоу: женщинам не обязательно было сидеть взаперти безвылазно, они могли мчаться на конях во весь опор.

Чу Ye радовалась, что выросла «диким ребенком» на лесных Снежных Равнинах: пусть в её жизни хватало бедности и лишений, зато она была свободна.

Бай Nин на одном дыхании подобрала рифму к двенадцати строкам, и все зеваки ахнули от восхищения.

— Ну как? — спросила Бай Nин старика.

— Поистине блистательный литературный дар, сей скромный муж признает поражение и снимает шляпу перед вашим мастерством.

Старик держал слово и тут же велел слуге преподнести шкатулку с заколкой.

Заполучив желаемое, Бай Nин удалилась.

Шагая по мосту, Чу Ye не удержалась и сказала Бай Nин:

— Госпожа, вы невероятны, никто из них с вами не сравнится.

Бай Nин протянула ей коробочку с заколкой внутри:

— Дарю тебе.

Чу Ye не взяла — слишком дорогой подарок.

— Бери.

— Не нужно.

— Я сочиняла стихи лишь потому, что подумала: с ней ты будешь выглядеть еще прекраснее, — пояснила Бай Nин.

Специально ради неё? Чу Ye лишилась дар речи. Глядя на Бай Nин, она подумала: да ты сама в ней будешь выглядеть куда красивее!

Издалека донесся грохот распускающихся фейерверков.

http://bllate.org/book/35726/4420946