Не знаю, было ли это плодом его воображения, но ему показалось, что Оптомозг на мгновение умолк, словно сомневаясь, не бредит ли собеседник наяву.
Цзянь Луо оскорбился:
— Ты завис?
Оптомозг наконец подал голос:
— Для получения статуса отличного фермера необходимо выполнить два условия.
Всего два? Плёвое дело.
— Первое: семейные сбережения должны достигать ста тысяч звездных монет.
— Второе: наличие постоянной прописки на Темной Звезде.
……
Всё это выходило за рамки здравого смысла Цзянь Луо. Первое еще можно было понять, но разве прописка — это не то, что оформляется каждому при рождении?
Цзянь Луо засомневался:
— Как получить прописку на Темной Звезде?
Оптомозг снова на мгновение завис, судя по всему, ставя под сомнение умственные способности Цзянь Луо.
Цзянь Луо возмутился:
— Так говори давай!
Оптомозг справился очень быстро:
— Чтобы люди получили прописку на Темной Звезде, требуется выполнить два условия. Первое: внести особый вклад в развитие Темной Звезды. Второе: общая стоимость продукции хозяйства должна составлять десять тонн овощей в год.
……
Цзянь Луо почувствовал, будто его окатили ледяной водой:
— Выходит, у меня нет шансов?
Оптомозг проявил неожиданную чуткость:
— Нет, почему же, они есть.
— Правда? — Цзянь Луо вмиг воодушевился. — Каких именно?
— Выйдите замуж за темнозвездца — тогда вы получите прописку на Темной Звезде, а также сможете покинуть Парк Аньлэ и отправиться в Небесный Город на верхних уровнях.
Будучи народом, живущим на чужой земле, люди имели право селиться лишь в подземном Парке Аньлэ, в то время как темнозвездцы обитали в основном в Небесном Городе на верхних уровнях — именно там находился самый процветающий и высокотехнологичный мегаполис Темной Звезды.
Уголки рта Цзянь Луо дернулись:
— Что за шутки? Я мужчина, как я могу выйти замуж? Почему бы тебе сразу не сказать, что я могу забеременеть?
Оптомозг ответил:
— На данный момент вероятность успешного замужества для вас составляет двадцать процентов, а вероятность беременности...
Сказать по правде, в Цзянь Луо проснулось чертово любопытство:
— И сколько?
— Ноль процентов, — заявил Оптомозг. — Согласно расчетам больших данных, если вам удастся успешно выйти замуж за темнозвездца, вы получите прописку. А если бы вы смогли забеременеть — учитывая, что за последние сто лет на Темной Звезде не рождалось новых детей, — вы бы стали надеждой всей планеты.
Цзянь Луо остолбенел:
— Сто лет? И этот расовый вид до сих пор сильнейший во всей Вселенной? Они что, вымирают?
— Вам не о чем беспокоиться, у Темной Звезды высочайший уровень технологий, они могут клонировать и регенерировать тела, — Оптомозг посчитал, будто ведет урок в младших классах. — Особенно раса драконов, к которой принадлежат маршал или Ваше Величество — для них прожить несколько сотен лет не проблема.
Цзянь Луо все еще недоумевал:
— Почему же тогда не рождаются новые дети?
Неужели у них на всей планете поголовное бесплодие?
Это же просто неслыханно.
— Темнозвездцы от природы отважны и искусны в бою, обладают крепким телосложением и во всех сферах являются элитой. Чем выше уровень расы, тем сложнее у них рождаются дети, — Оптомозг заботливо привел пример: — Например, могущественная раса драконов и клан крови — у них и за столетия, и за тысячелетия едва ли появляется на свет хоть одно потомство. Это общеизвестный факт во Вселенной.
Цзянь Луо помолчал с минуту:
— Сдается мне, ты оскорбляешь человечество?
Оптомозг деликатно пояснил:
— У людей редко рождается по несколько детей за раз, в основном по одному, из чего можно заключить, что уровень самого человечества уже считается довольно высоким.
В этом был смысл.
Цзянь Луо даже проникся логикой машины.
— Ладно, проехали, к чему эти несбыточные разговоры, — махнул рукой Цзянь Луо. — Есть ли какие-нибудь развлекательные разделы? Прямые трансляции или что-то в этом роде, я пойду гляну.
Оптомозг услужливо перенаправил его в самый крупный развлекательный раздел. Трансляции о еде неизменно оставались самым популярным каналом на Темной Звезде, поскольку эта могущественная планета больше всего на свете обожала вкусную пищу.
Погуляв по сайту, Цзянь Луо обнаружил, что здешние кулинарные изыски пестрят разнообразием, но почти все они сводились к новым вкусам питательного раствора либо к приготовлению мяса, а овощей не было вовсе.
В прошлой жизни он был блогером и очень любил изучать маркетинг.
Конечно же, свежая платформа вызвала у него живой интерес, и стоило ему зайти внутрь, как он уже не мог оторваться.
Провозившись в своем гнездышке все утро, Цзянь Луо к полудню снова проголодался. Он попытался встать с кровати, но не успел сделать и двух шагов, как зашелся в безумном кашле. Это был раздирающий душу кашель, который отдавался в самых легких и заставлял дрожать всё его тело.
— Брат? — в дверях появился Младший брат и поспешил поддержать Цзянь Луо.
Цзянь Луо закашлялся до красноты на лице:
— Ничего страшного.
Младший брат помог ему сесть:
— Брат еще не восстановился, не стоит тебе расхаживать без нужды.
— Всё в порядке, — Цзянь Луо подумал, что, возможно, именно рядом с ним удастся найти ответы. — Мамы здесь нет, скажи мне, как я получил травму?
Младший брат замер и с виноватым видом отвел взгляд.
Цзянь Луо нахмурился:
— Нас дома... только трое?
Младший брат кивнул. Он знал, что брат потерял память, поэтому пояснил:
— Отец умер очень давно, нас всегда растила одна мама.
Цзянь Луо мысленно хмыкнул: так и есть. Хотя этому телу едва перевалило за двадцать, оно было хилым, почти как цыплек бройлера на птицефабрике, да к тому же страдало от легкого истощения.
Младший брат замялся:
— Брат, ты пострадал, защищая маму.
Цзянь Луо потребовал:
— Расскажи подробнее.
Тогда Младший брат кратко и емко изложил суть дела. На Темной Звезде царил закон джунглей — выживает сильнейший, а правовые устои Парка Аньлэ и вовсе были крайне зыбкими: у кого деньги и власть, тот и обладает решающим голосом.
При этом главные доходы Парка Аньлэ, завязанные на финансах и влиянии, проистекали из земледелия и сбора урожая фруктов и овощей.
Цзянь Луо и Цзянь Шэн всё еще учились, поэтому все тяготы легли на плечи Су Лян, женщины. Какую работоспособность могла проявить одинокая женщина? Ее усилия были лишь каплей в море.
И это еще не самое худшее.
Су Лян была хороша собой, к тому же лишилась мужа, так что неудивительно, что на нее точили зуб посторонние. Когда главный герой вернулся из школы, он как раз застал какого-то негодяя, пытавшегося принудить маму к связи, и бросился в драку. Вот только тело его оказалось хилым, как у бройлера, и в итоге его избили до того плачевного состояния, в котором он находился сейчас.
Младший брат Цзянь Шэн произнес с обидой:
— Брат, эти люди просто перешли все границы! Они ведь еще посмели прийти и потребовать с нас деньги за лекарства!
Цзянь Луо вытаращил глаза:
— Чего?!
— Поскольку ты тоже ударил его, защищая маму, он явился требовать компенсацию за лечение, — Цзянь Шэн надулся. — Мама испугалась, что они устроят неприятности, и ей пришлось отдать деньги.
Цзянь Луо не поверил своим ушам:
— И на это нет никакой управы?
Цзянь Шэн уселся на кровать, поджав ноги:
— Потому что у той семьи есть младшая сестра.
Цзянь Луо уточнил:
— И что с того?
— Ее выдали замуж за темнозвездца, — ответил Цзянь Шэн. — Поэтому в Парке Аньлэ они чувствуют себя хозяевами жизни и могут творить всё что угодно.
— ...
Цзянь Луо с трудом это укладывалось в голове:
— Неужели у темнозвездцев такая огромная власть?
Младший брат горько усмехнулся:
— В школе людям запрещено учиться вместе с темнозвездцами. Если правила нарушит человек, его исключат, а если темнозвездец — отделается парой замечаний.
Цзянь Луо умолк.
Он угодил в будущее, но это будущее было погружено во тьму.
Дом являл собой унылое зрелище: стены голые, на единственную мать положил глаз криминальный элемент, Младшему брату еще нужно учиться, а из всей рабочей силы остался лишь сам Цзянь Луо, прикованный к постели калека.
— ...
Что за превратности судьбы.
Цзянь Луо посмотрел на брата, который разглядывал его с беспокойством. Раньше он не обращал внимания, а теперь заметил, что этот пацан тоже исхудал до состояния скелета. Глаза огромные, кожа — болезненно-желтоватого оттенка, на вид ему едва ли больше десяти лет, а одежда вся в лохмотьях.
Цзянь Шэн испуганно пробормотал:
— Брат, с тобой ведь всё будет в порядке?
Цзянь Луо взял себя в руки и бодро произнул:
— Да брось, что со мной станется, разве я не в порядке... кхе-кхе!
Он не смог сдержать очередной приступ дикого кашля.
Младший брат принялся похлопывать его по спине:
— Брат, я не хочу больше ходить в школу.
Цзянь Луо стер с уголков глаз слезы:
— Что за глупости ты мелешь? Если кому и бросать учебу, так это мне. Куда ты соваться собрался, сопляк?
Цзянь Шэн посмотрел на него:
— Но брат, в каком ты сейчас состоянии...
— Не умру!
Цзянь Луо не был пессимистом, да и сидеть сложа руки — это точно не про него. Вспомнив утренний развлекательный канал, где набирали ведущих, он вспомнил одно условие: прежде чем получить одобрение на трансляцию, претендент обязан был прислать на проверку образец какого-нибудь блюда.
Еда.
Снаружи послышался шум, и в комнату вошла Су Лян:
— Луо-луо, ты проголодался? Дома осталась всего одна картофелина, давай мама сварит ее тебе?
Цзянь Луо поднялся с постели:
— Нет, мам, я пойду с тобой на кухню, посмотрю.
Женщина слегка удивилась, но спорить с упрямством сына не стала.
Стоило выйти из комнаты, как взору предстало еще более спартанское убранство, хотя кругом было чисто. В тесной гостиной стоял маленький диванчик, а в стене прорезалось окно, сквозь которое лился солнечный свет, хоть немного оживлявший мрачное жилище.
Заглянув на кухню, Цзянь Луо обнаружил на полках ряды питательных растворов, в то время как на разделочной доске лежал всего один картофельный клубень и один початок кукурузы.
Су Лян ласково спросила:
— Луо-луо, чего тебе хочется, мама приготовит?
— Не нужно.
Цзянь Луо подошел к разделочной доске и принялся соображать, как из кукурузы и картошки сотворить кулинарный шедевр.
Во-первых, темнозвездцы наверняка пробовали и кукурузу, и картофель, так что изысканным блюдом это уже не назовешь. Во-вторых, жарка на сковороде тоже отпадала — в конце концов, не было ни перца, ни специй.
Окинув кухню взглядом, Цзянь Луо внезапно заметил в углу миску с какой-то жидкостью:
— Это что такое?
Су Лян подошла поближе, заглянула в чашку:
— Растительное масло, осталось после работы машины, когда вчера продавали картошку. Толку от него чуть, мама еще не успела вылить.
Масло?
Ценнейшая вещь!
Цзянь Луо обрадовался до безумия, мгновенно сообразив, что делать, и повернулся к матери:
— Мам, а можно мне и тот початок кукурузы?
Су Лян замерла: вообще-то он предназначался младшему сыну, Цзянь Шэну...
Цзянь Луо поспешил добавить:
— Мам, не переживай, вот увидишь, скоро я стану зарабатывать много денег, и тогда у нас в семье овощи будут на столе каждый день.
— Ах ты, хвастунишка, — Су Лян слабо улыбнулась и мягко вздохнула. — Ладно, бери.
В худшем случае она просто сильнее устанет, поработает усерднее, а через несколько дней угостит Цзянь Шэна чем-нибудь вкусным.
Получив разрешение, Цзянь Луо немедленно приступил к делу. Сперва он попросил брата и маму помочь смолоть кукурузу в муку, после чего схватил нож и принялся кромсать картофель на брусочки толщиной с мизинец.
Су Лян и Младший брат недоуменно смотрели на столь явное транжирство продуктов.
Цзянь Луо лишь улыбнулся:
— Ничего страшного, доверьтесь мне!
Су Лян решила, что после травмы у сына явно не все дома, но раз уж он всегда был замкнутым, а теперь вроде бы повеселел — пусть... пусть делает что хочет.
Цзянь Луо обвалял картофельные брусочки в кукурузной муке, раскалил масло в сковороде и, убедившись, что всё готово, бросил их внутрь для обжарки.
Шло время, по комнате стал медленно расплываться аппетитный аромат. Картофельные брусочки постепенно приобретали золотистую и хрустящую корочку, масло кипело, превращая мягкий и крахмалистый картофель в твердые бруски, а чудесный запах снеков быстро дразнил рецепторы.
Уловив этот аромат, Младший брат вдруг почувствовал сильный голод.
Раньше он тоже находил картошку вкусной, но почему-то жаренная в масле пахла куда привлекательнее!
— Готово, — Цзянь Луо выключил огонь и выловил картофельные ломтики шумовкой. Подцепив палочками один кусочек, он повернулся к Младшему брату и мягко улыбнулся: — На, попробуй за брата.
Младший брат смутился, но послушно приблизился и откусил предложенный картофель фри. Золотистый и хрустящий картофель скользнул в горло, даря удивительное чувство сытости.
Не будучи уверен в успехе, Цзянь Луо с волнением спросил:
— Ну как?
Младший брат широко распахнул глаза, переполненный восхищением:
— Это самое вкусное из всего, что я когда-либо ел!
Су Лян тоже подошла, попробовала хрустящее угощение, и на ее лице появилось точно такое же изумленное выражение, как у младшего сына.
Поняв, что всё получилось, Цзянь Луо спешно открыл информационные часы, зафиксировал вкус и форму блюда, а затем загрузил данные на платформу проверки прямых трансляций.
Стоит картофелю фри успешно пройти модерацию — и он сможет вести стримы, чтобы зарабатывать деньги!
Только вот придутся ли по вкусу снеки жителям космической эры?
http://bllate.org/book/35725/4420754
Готово:
