Готовый перевод The Lucky Koi Wife [Transmigration into a Book] / Счастливая жена-карась [попаданка в книгу]: Глава 16

Се Линьань покачал головой, будто вспомнив нечто важное, и взглянул на Е Нян с лёгкой нежностью:

— Купи мне лепёшки хайтаньгао. Те самые, что ты в прошлый раз принесла. Точно такие же. Хорошо?

Е Чурань энергично хлопнула себя по груди:

— Лепёшки хайтаньгао обязательно будут! И большой обед тоже! В общем, теперь я стану часто покупать тебе лепёшки хайтаньгао!

— Хорошо! — тихо отозвался Се Линьань. Его голос, чистый и прохладный, пронёсся, словно летний ветерок, по изумрудным склонам, касаясь каждой ветви и каждого листа, чьё дрожание мгновенно растворялось в воздухе, не оставляя и следа.

Через три дня Е Чурань отправилась в дом старосты деревни Каньшань за яйцами шелковичного червя. Подойдя к дому, она с изумлением обнаружила, что даже в такой крошечной деревушке желающих участвовать в конкурсе шелковичного червя оказалось немало: во дворе старосты толпились люди, воздух густел от духа тесноты и суеты.

— Е Нян, ты тоже участвуешь в конкурсе шелковичного червя? — окликнули её несколько молодых женщин.

Е Чурань улыбнулась и кивнула.

Она быстро заметила у стола того самого чиновника, который принимал заявки в день регистрации, а рядом с ним стоял пожилой мужчина — вероятно, сам староста. Протиснувшись сквозь толпу, Е Чурань указала на свёртки с яйцами червя, завёрнутые в масляную бумагу:

— Господин, я пришла за яйцами червя.

Лицо чиновника на миг окаменело, но тут же он снова заулыбался:

— А, Е Нян! Яйца червя закончились. Сейчас зайду внутрь и принесу тебе.

Е Чурань удивилась: на столе явно лежало ещё несколько свёртков. Зачем ему идти внутрь?

Чиновник поспешил в главный зал. Там, за работой над вышивкой, сидела жена старосты — дальняя родственница чиновника, и между ними не было нужды соблюдать формальности.

— Двоюродный брат, куда так торопишься? — спросила она.

Чиновник неловко усмехнулся и взял со стола один из свёртков:

— Мне кое-что нужно взять.

Жена старосты нахмурилась:

— Братец, ведь все коконы лежат в соседней комнате. Откуда у тебя отдельный свёрток?

Она отложила вышивку и, не спрашивая разрешения, вырвала у него свёрток и раскрыла его. Взглянув внутрь, она остолбенела.

Жена старосты была известной во всех окрестностях мастерицей по сбору шелковицы и разведению червей. Эти коконы выглядели тусклыми и тёмными, да и лёгкого сырого запаха, свойственного живым яйцам, не ощущалось.

— Эти яйца червя варили в кипятке! Из них не выведутся черви! Братец, что ты задумал?

Поняв, что скрыть не удастся, чиновник вздохнул:

— Эти сваренные яйца прислала дочь уездного чиновника. Я не смею ей перечить и вынужден выполнять приказ. Прошу, сестра, никому не проговаривайся.

Жена старосты была потрясена:

— Почему дочь уездного чиновника так поступает? И кому предназначался этот свёрток?

Чиновник больше не стал скрывать и подробно рассказал ей о вражде между Чжу Мудань, Се Дуошоу и Е Нян. Жена старосты так испугалась, что чуть не уронила дыню, которую держала в руках:

— Это… Это же ужасно! Бедняжка Е Нян положит душу в работу, а из этих яиц не выведётся ни одного червя! Она ведь подумает, что власти несправедливы!

Чиновник не думал об этом и теперь растерялся:

— Сестра права. Что же делать?

Жена старосты задумалась, а затем пошла в соседнюю комнату и вернулась с несколькими настоящими яйцами червя, завёрнутыми в масляную бумагу:

— Пусть хотя бы один-два червя выведутся. Тогда Е Нян не будет чувствовать себя обманутой.

В душе она подумала: «Пусть эта девочка не слишком страдает».

Чиновник одобрительно поднял большой палец:

— Сестра, ты поистине мудра!

Е Чурань радостно вышла из дома старосты с заветным свёртком и направилась к восточной части деревни. Вдалеке она заметила изящную фигуру, заглядывавшую за ворота. То была Тао-нианг в изумрудном платье, с лицом, будто покрытым румянами, и губами, будто накрашенными алой помадой — явно старалась выглядеть наилучшим образом. Увидев Е Нян, она прикрыла рот ладонью и улыбнулась:

— А, это же Е Нян!

Е Чурань нахмурилась и холодно спросила:

— Что тебе нужно?

Тао-нианг заулыбалась, как цветущая ветвь:

— Я уже несколько дней не видела брата Дуофу. Куда он делся?

Брови Е Чурань сошлись в грозную складку:

— Это уж забота моей невестки.

Тао-нианг получила отпор, но не смутилась:

— Какая забавная девчонка! Приду как-нибудь ещё навестить брата Дуофу.

С этими словами она удалилась, покачиваясь, будто ива на ветру.

«Недаром говорят: кто с добром идёт — того и добром встречают, а кто с худобой — тому и худобы не миновать», — подумала Е Чурань. «Эта Тао-нианг явно замышляет что-то недоброе. Наверняка у неё тайные связи с Се Дуофу и свекром со свекровью, но скрывает это от невестки и других. Надо срочно рассказать об этом Се Линьаню».

Она поспешила во двор и увидела, что Се Линьань лежит на постели и читает книгу. Е Чурань подошла ближе и громко сказала:

— Третий брат, мне нужно тебе кое-что рассказать!

Вдруг она вспомнила, что невестка может услышать, и быстро приблизилась к уху Се Линьаня, понизив голос.

Услышав обращение «третий брат», Се Линьань невольно повернул голову — и в этот миг тёплые, влажные губы Е Чурань случайно скользнули по его щеке. Сердце его заколотилось, как барабан, а лицо медленно залилось румянцем.

Е Чурань тоже испугалась: «Ой, опять натворила!» Первым делом она подумала: «Не оставила ли я на нём слюну?» Ведь этот третий брат немного обидчив и, возможно, даже страдает манией чистоты. Если на щеке осталась слюна, он точно обидится! Она прищурилась и внимательно осмотрела его лицо — к счастью, ничего подозрительного не было.

С облегчением она поспешила извиниться:

— Третий брат, прости! Я не хотела!

Но Се Линьань всё ещё смотрел на неё с изумлением, его белоснежное лицо пылало, как сваренная креветка.

Е Чурань удивилась: «Почему он так краснеет? Ведь это же просто случайность!» Внезапно до неё дошло: Се Линьань — цзюйюань, человек гордый и благородный, наверняка ещё и с манией чистоты!

Перед её глазами возник образ её собственной матери — той самой «чистюли», которая, хоть и улыбалась, когда дочь её обнимала, тут же шла принимать душ. «Всё пропало! Этот юноша точно зол и, скорее всего, его уже не уговоришь!»

И правда, лицо Се Линьаня то краснело, то бледнело, его прекрасные глаза горели непонятным светом, а выражение лица было таким странным, будто человек, не переносящий острого, вдруг захотел попробовать перец, но побоялся, при этом делая вид, что ему всё равно, и тайком пряча своё волнение.

Наконец юноша не выдержал и с раздражением произнёс:

— Ты… ведь знаешь, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости!

Е Чурань почувствовала, как голова у неё раскалывается. Она совсем забыла, что перед ней учёный-конфуцианец, у которого, кроме мании чистоты, ещё и упрямство на уровне!

— Третий брат, я искренне извиняюсь! Я правда не хотела! Я знаю, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости, но ведь это правило для посторонних! Мы же родственники, нам не к чему такие формальности!

Се Линьань даже не удостоил её ответом, лишь холодно посмотрел и снова повторил:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости.

Е Чурань приложила ладонь ко лбу. «Этот истеричный мальчишка!» — подумала она, но вдруг заметила, что обычно ледяной юноша сейчас выглядит удивительно мило. Она совершенно забыла, что Се Линьань на три года старше Е Нян.

— Ладно, я признаю свою вину, — смиренно сказала она. — Я куплю тебе много-много лепёшек хайтаньгао и цукатов! Или… посажу в твоей комнате целый сад цветов?

Се Линьань глубоко вздохнул и пристально посмотрел на неё:

— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости…

Е Чурань почувствовала, будто тысячи монахов одновременно затянули мантру у неё в ушах. Тогда ей в голову пришла идея:

— Хватит уже твердить одно и то же! В наказание я буду каждый день готовить тебе вкусные блюда! Устроит?

— Ну… ладно! — нахмурился Се Линьань, будто совершая великое самопожертвование.

Увидев, что он наконец отстал от этих шести слов, Е Чурань перевела дух:

— Третий брат, не волнуйся! В следующий раз, прежде чем коснуться тебя, я тщательно вымою руки!

Лицо Се Линьаня снова покраснело, он нетерпеливо отвернулся, но голос его дрогнул:

— Будет ещё «следующий раз»?

Е Чурань закивала, как кузнечик:

— Третий брат, обещаю! Больше такого не повторится! С таким капризным юношей я впредь буду разговаривать на расстоянии пяти метров. А то вдруг снова попадусь — тогда мне и вовсе придётся всю жизнь провести в его плену!

Се Линьань украдкой взглянул на её юное, оживлённое личико, на большие миндалевидные глаза, то вспыхивающие, то затухающие, полные раскаяния и озарения. Он опустил ресницы и в душе усмехнулся, довольный тем, как ловко сумел её обвести вокруг пальца.

Вся неловкость давно испарилась, и в ушах звучали лишь слова Е Нян: «В наказание я буду каждый день готовить тебе вкусные блюда!» «Хм, сказано — на всю жизнь. Ни годом, ни месяцем, ни днём, ни часом меньше!» — с удовлетворением подумал Се Линьань.

— Кстати, Е Нян, зачем ты ко мне пришла? — наконец вспомнил он.

Е Чурань хлопнула себя по лбу — чуть не забыла! Она подробно рассказала Се Линьаню о Тао-нианг и Се Дуофу.

Сначала на лице Се Линьаня играла лёгкая улыбка, но постепенно оно стало серьёзным. Его миндалевидные глаза сузились, а выражение лица сменилось на смесь сострадания, презрения и горечи.

Е Чурань потянула его за рукав:

— Что случилось?

Се Линьань холодно усмехнулся:

— Е Нян, боюсь, они уже нашли себе замену.

Е Чурань опешила, но тут же всё поняла. «Он прав! Вот оно как!» Свекор со свекровью ждут рождения ребёнка у невестки. Если это снова девочка, они обвинят её в «бесплодии» — одном из семи оснований для развода — и заставят Се Дуофу написать разводное письмо. Тао-нианг и есть та самая «запасная невеста», которую они подыскали для сына!

— Эти старики не могут спокойно смотреть, как кто-то живёт счастливо! Каждый день им подавай скандалы, иначе они будто и жить не могут! — возмутилась Е Чурань.

Се Линьань смутился и кашлянул, давая понять, что пора прекращать такие вольности.

— У меня есть план, — тихо сказал он и что-то прошептал Е Чурань на ухо.

Та обрадовалась:

— Гениально! Это не только заставит Тао-нианг отступить, но и через её уста положит конец надеждам родителей! Ты просто волшебник! Правда, тебе придётся немного пострадать.

— Ничего страшного.

На следующее утро, после завтрака, Е Чурань вдруг схватилась за живот и застонала:

— Ой, живот болит ужасно! Ой-ой-ой, умираю!

Невестка испугалась:

— Е Нян, что с тобой?

Е Чурань изображала мучения, покрываясь холодным потом:

— Невестка, мне так плохо! А кто будет заботиться об отце и третьем брате? Может, попросить соседку? Ты же говорила, что Тао-нианг очень заботливая, и родители чуть ли не хотели усыновить её как дочь.

Невестка тут же согласилась:

— Е Нян, ты такая предусмотрительная! Подожди меня.

Она отправилась к Тао-нианг, та же с радостью согласилась помочь — ведь это шанс проявить себя перед семьёй Се.

Невестка взяла её за руку:

— Е Нян внезапно заболела. Папа и третий брат теперь на твоём попечении.

Е Чурань, глядя на Тао-нианг, многозначительно добавила:

— Ах, все невестки в нашем доме должны заботиться об отце и младшем свёкре — ни минуты покоя! Спасибо тебе.

Лицо Тао-нианг слегка изменилось, но она выдавила улыбку:

— Ничего, я позабочусь. Можете быть спокойны.

Чтобы выиграть время, Е Чурань при посещении лекаря то жаловалась на одну боль, то на другую. Сельский знахарь и так был не слишком опытен, а тут ещё и пациентка путала его своими жалобами. В итоге, только к полудню, весь в поту, он наконец выписал рецепт и с облегчением отпустил довольную Е Чурань.

Невестка всё ещё волновалась, но Е Чурань заверила её, что с ней всё в порядке.

Когда они вернулись домой, Тао-нианг сидела на каменном стуле, дрожа всем телом, будто у неё всю силу вытянули. Увидев их, она вскочила:

— Мне нужно идти! У меня дела!

И, опустив голову, быстро скрылась из виду. Невестка окликнула её несколько раз, но та даже не обернулась.

— Что с ней? — удивилась невестка. — Будто привидение увидела!

Е Чурань еле сдерживала смех:

— Ну да, привидение увидела! У кого совесть нечиста — тому и привидения мерещатся. Пойду-ка я посмотрю на третьего брата.

Она вошла во внутренний двор, открыла дверь — в комнате царил мрак, будто гигантский гроб. Е Чурань подошла к окну, подняла занавеску, которую заранее опустила, и распахнула ставни. Свет хлынул внутрь, наполнив комнату ароматом диких цветов и чернил. Се Линьань лежал на кровати с закрытыми глазами.

Е Чурань не смогла удержать улыбку:

— Третий брат, что ты с ней сделал? Она выглядела страшнее, чем при встрече с привидением!

Се Линьань спокойно ответил:

— Я всего лишь сказал ей одно слово: «Вон».

http://bllate.org/book/3571/387933