Когда она вернулась с ведром воды, Се Дуофу и госпожа Чжан уже проснулись. Госпожа Чжан приготовила завтрак и как раз выносила его во двор, на каменный столик. Увидев Е Йе Чурань, она поспешила позвать её:
— Иди скорее, пора завтракать!
Дверь главного зала скрипнула и отворилась. Старуха Се вышла наружу с лицом, побледневшим от злобы, — видимо, всю ночь её мучили кошмары. Но, как говорится, гору можно сдвинуть, а нрав не переделаешь. Подойдя к столу, она тут же набросилась на госпожу Чжан:
— Старик ногами не шевелит, а вы, как только за ним присмотреть перестали, сразу лениться начали! Так поздно встаёте! Да вас всех проклянёт небо! Все вы лентяи и обжоры — рано или поздно всё добро спустите по ветру!
Госпожа Чжан молча стояла, сдерживая слёзы. Старухе Се стало скучно ругаться без ответа, и она, подойдя к столу, принялась собирать завтрак для Се Линьаня. Поскольку старик Се ходил с трудом, она велела Се Дуофу отнести еду во двор заднего двора.
Е Йе Чурань вошла во двор. Старуха Се, заметив её, насторожилась и замолчала, ворча себе под нос, ушла обратно в дом и больше не показывалась.
Проходя мимо Се Дуофу, Е Йе Чурань бросила взгляд на поднос: чашка прозрачной, почти безвкусной каши из риса с бататом и один кукурузный хлебец, даже меньше детского кулачка. Без напоминаний старика Се старуха даже жареное яйцо с луком не стала класть.
Е Йе Чурань почувствовала горечь. Завтрак вышел безвкусным и пресным. После еды она убрала посуду, зашла в комнату, спрятала два яйца, тайком сбегала на кухню, сварила их и, словно воришка, на цыпочках проскользнула во двор заднего двора.
Вчера она ещё клялась себе, что больше туда не ступит, но вот уже «вкусно стало». У двери она колебалась, но в конце концов сочувствие и чувство вины пересилили — она толкнула дверь и вошла.
Внутри было темно. Е Йе Чурань, как водится, подошла к окну, распахнула занавески и открыла ставни, чтобы впустить свет.
Се Линьань лежал на кровати, будто без чувств. Его чёрные, как точка туши, миндалевидные глаза равнодушно скользнули по Е Йе Чурань. Взгляд оставался безжизненным, без тени эмоций — появление девушки его совершенно не тронуло.
Е Йе Чурань почувствовала неловкость. Хотела развернуться и уйти, но взгляд упал на нетронутый завтрак на столе. Сердце сжалось. Она сделала шаг вперёд, покусала губу, потом отпустила её, заламывая руки и теребя край одежды. Наконец, собравшись с духом, сказала:
— Слушай… Третий брат… Вчера я была не права. Ты трижды сказал «уходи», а я всё равно не сдержалась, разозлилась, нагрубила тебе и даже довела до обморока. Прости.
Сказав это, она почувствовала облегчение.
После вчерашнего Се Линьань испытывал к этой «Е Нян» крайнюю неприязнь. Но теперь, когда она сама пришла извиняться, хоть в душе его и не возникло волнений, а взгляд оставался таким же мёртвым, как и прежде, неприязнь невольно уменьшилась на одну долю.
Е Йе Чурань вынула из-за пазухи два сваренных вкрутую яйца и положила их на тумбочку у кровати Се Линьаня. Заметив, что он слегка нахмурился, она занервничала. Как же сказать? «Твоя мать тебя морит голодом, я не вынесла и принесла тебе яйца»? Кашлянув, она тщательно подобрала слова:
— Это… я давно копила. Считай, что это извинение.
Се Линьань холодно взглянул на неё и равнодушно ответил:
— Не нужно.
«Ну и упрямый же мальчишка», — подумала про себя Е Йе Чурань, слегка обидевшись. Но в этот самый момент раздался громкий урчащий звук.
«Что за шум?» — огляделась она. И вдруг заметила, как лицо Се Линьаня медленно покраснело. Тут до неё дошло: он же голоден до смерти, но упрямо держится!
Она не стала обращать на него внимания, быстро очистила яйца от скорлупы и положила ему в руки:
— Ешь скорее, а то…
Се Линьань, услышав угрозу, внезапно вспомнил вчерашнюю её фразу. Выражение лица его окаменело, и он больше не отказывался, взял яйцо и начал медленно есть.
Увидев, что он больше не сопротивляется, Е Йе Чурань повеселела. Вдруг ей в голову пришла мысль:
— Подожди меня немного!
Она быстро выбежала во двор, сорвала гроздь цветов вистерии и вернулась с ними в комнату, положив букет рядом с подушкой Се Линьаня.
— Можешь смотреть на них, чтобы не скучать.
Се Линьань по-прежнему оставался бесстрастным. Е Йе Чурань и не ждала от него слов благодарности. Подойдя к двери, она обернулась:
— Считай, что мы квиты. Больше я не буду тебя беспокоить. Можешь быть спокоен.
Её фигура исчезла за дверью. Се Линьань повернул голову и долго смотрел на фиолетовые цветы у подушки, погружённый в задумчивость.
Жертвы да жертвы —
В одном котле стонут.
Два несчастных —
Зачем друг друга губить?
Е Йе Чурань напевала собственное четверостишие и с лёгким сердцем вышла из заднего двора. Пусть Се Линьань и сохранял своё надутое выражение лица, но ведь съел яйца! Значит, они помирились. А раз помирились — её вина исчезла. В конце концов, они больше не увидятся.
Этот небольшой эпизод не оставил следа в её душе. Она быстро забыла о нём, переоделась в простое платье и отправилась на кладбище, чтобы почтить память отца Е.
Выйдя из дома и увидев грязную тропинку, она растерялась: у неё не было воспоминаний Е Нян, а значит, она не знала, где похоронен отец. К счастью, перед выходом она небрежно спросила у госпожи Чжан и узнала, что все могилы жителей деревни Каньшань находятся на склоне задней горы. Придётся искать по одной.
Чтобы добраться до горы, нужно было обойти всю деревню. Е Йе Чурань, неся корзинку, сначала зашла на рынок соседней деревни и за две медные монеты купила немного бумажных денег для подношений. С тремя оставшимися монетами она обошла все прилавки, но хватило лишь на полбутылки кукурузного вина. «Ну что ж, лучше, чем ничего», — вздохнула она.
Когда она проходила мимо ручья на окраине деревни, там стирали бельё тёти и молодые женщины. Увидев новую невестку из дома Се с корзинкой, все дружно поздоровались с ней.
Е Нян прожила в доме Се всего чуть больше месяца, но благодаря своему скромному, мягкому характеру, покладистости и трудолюбию завоевала симпатии всех односельчан. По сравнению с властной и грубой старухой Се, с ней было куда приятнее общаться.
— Е Нян, куда ты идёшь?
— Е Нян, второй сын вернулся? Уже есть невеста, а он всё в уездной школе торчит.
— Е Нян, скоро у старшей невестки роды? Надеемся, на этот раз будет мальчик!
Е Йе Чурань смотрела на всех с замешательством. «Чёрт, я же ни одной из вас не знаю!» — подумала она, но, растянув губы в максимально широкую улыбку — ту самую, которой в прошлой жизни обслуживала гостей в отцовской таверне, — весело ответила:
— Ну, как там… покушали, попили… Ой, нет! Стираете хорошо!
Благодаря её «карассевой удаче» никто не сочёл её ответ грубостью. Напротив, все решили, что эта девочка просто застенчива и мила, и с улыбками кивнули ей.
Е Йе Чурань поспешила уйти от ручья, обошла несколько деревьев и спряталась в укромном месте, откуда можно было слышать разговоры женщин, но саму её не было видно. Надо признать, она всегда была любопытной карасихой.
— Девочка Е Нян такая воспитанная и умная… Жаль, что попала в дом Се — прямо беда!
— Да уж, старуха Се — скупая и злая, вся их семья — не люди! Фу!
— Ах, хороший овощ сгнил в навозе… Жалко и госпожу Чжан, и Е Нян.
Е Йе Чурань слушала с удовольствием: «Правильно! Отлично сказали! Ещё бы похвалили — и вообще было бы замечательно!» Остальное уже неинтересовало, и она собиралась уходить, как вдруг услышала имя «Се Линьань» и снова насторожила уши.
— Третий сын у Се — тоже хороший парень. Помню, когда он стал цзюйжэнем, ему было всего четырнадцать! Весь уезд тогда шумел, старейшина рода так обрадовался, что усы у него задрожали! Жаль только…
— Да уж, после того как он стал калекой… и расторгли помолвку…
Голос стал тише, и Е Йе Чурань, хоть и напрягала слух изо всех сил, ничего больше не разобрала. «Вот чёрт! В самый важный момент — и ничего не слышно! Как же так — расторгли помолвку?! Такую важную сплетню упустила!» — с досадой подумала она.
Расстроенная, она дошла до пологого склона задней горы. Но тут её постигло новое разочарование: она ведь даже не знала имени отца Е! «Ну и дела! Как же теперь найти его могилу?»
Однако упорство вознаградилось: к полудню она наконец обнаружила деревянную табличку с надписью внизу: «С любовью и скорбью, дочь Е Нян».
Е Йе Чурань сожгла бумажные деньги у могилы, полила землю вином. Перед ней лежала груда жёлтой земли, простая деревянная надгробная табличка и несколько редких полевых цветов. По сравнению с соседними могилами, это место выглядело особенно уныло и запущенно. Видимо, когда Е Нян хоронила отца, у неё совсем не было денег на достойные похороны. Вспомнив её горькую судьбу, Е Йе Чурань почувствовала щемящую боль в сердце.
Говорят: «Супруги — птицы одного леса, но в беде каждый летит своей дорогой». Мать Е Нян оказалась одной из самых бессердечных «птиц»: она бросила родную дочь и так быстро вышла замуж, что это превзошло все летописи и шокировало весь округ. А ведь отец Е умер, истощив силы, пытаясь вылечить эту самую «птицу».
Е Йе Чурань опустилась на колени перед могилой:
— Надеюсь, вы не обидитесь, если я назову вас отцом Е. Я не знаю, куда делась Е Нян, но во сне её лицо было спокойным — значит, ей хорошо. Не волнуйтесь за неё. Я буду часто приходить и приносить вам бумажные деньги, чтобы вам там не пришлось голодать или мерзнуть.
Бумажные деньги превратились в пепел, но огонь разгорался всё сильнее, будто несчастный дух таким образом благодарил её за заботу о своей дочери.
Спускаясь с горы, Е Йе Чурань чувствовала усталость и голод. Что за завтрак такой — какая там сытость! Она вздохнула и с тоской вспомнила вкусные блюда прошлой жизни: суп с фрикадельками, суп из утиной крови… Пусть нельзя поесть, так хоть помечтать!
Пока она мечтала, у неё уже текли слюнки, как вдруг её правая нога соскользнула, и она с громким «бух!» покатилась вниз по склону, совершив полный оборот.
Сердце бешено колотилось, будто хотело выскочить из груди. Она каталась вниз, крича и ругаясь, уверенная, что теперь или умрёт, или останется калекой. К счастью, вскоре катание прекратилось, и она оказалась в долине, лёжа на мягкой, упругой траве.
Она встала, проверила, нет ли боли — всё в порядке. Успокоившись, огляделась. Долина была тихой и пустынной, заросшей густой травой и цветами. Повсюду росли разные грибы и неизвестные ягоды, а вдалеке шумел лес, по которому бежал весёлый ручей.
Е Йе Чурань подошла к ручью. «Как я сюда попала? Задняя гора деревни Каньшань — место оживлённое, разве никто раньше не находил эту долину? Здесь ведь совсем нет следов людей!»
У ручья росли большие заросли зелёных растений. Е Йе Чурань присмотрелась и радостно вскрикнула: «Да это же дикий маниок!» А вот и другая заросль — «Да это же дикий картофель!» Она почесала голову в недоумении: «Если я не ошибаюсь, картофель завезли в Китай только в эпоху Мин… А в этом вымышленном государстве Дашэн он уже растёт? Не знаю, не спрошу».
Не раздумывая долго, она принесла плоский камень, установила его над ручьём на подпорках из других камней, собрала в лесу сухих веток, разожгла костёр и испекла несколько маниоков и картофелин. Периодически переворачивая, чтобы не подгорели.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, маниок и картофель стали мягкими, и от них пошёл аппетитный аромат. Е Йе Чурань сглотнула слюну, терпеливо дождалась, пока они подрумянятся, и, не обращая внимания на жар, сдувая пар, сняла с кожуры кусок маниока. Белая мякоть внутри дымилась, была прозрачной и блестящей, с лёгкой корочкой. Во рту она таяла, источая сладость и мягкость. Е Йе Чурань с жадностью принялась есть — это было настоящее лакомство!
Она съела всё до крошки, и живот наполнился приятным теплом. От удовлетворения она икнула и задумчиво произнесла, глядя вдаль с лёгкой дымкой в глазах:
— Просто объедение! Жаль только, что нет жареной рыбки в придачу.
Едва она договорила, как из ручья раздался «плюх-плюх», и на каменную плиту сама прыгнула жирная рыба, мгновенно превратившись в ароматную жарёную.
Е Йе Чурань остолбенела. Теперь она была уверена на сто процентов: это не просто приключение Е Нян — это её «карассевая удача» снова проявила силу! Она нашла счастливое место, где сможет насытиться и согреться.
Хотя это и не было всемогущим пространством, для человека, который каждый день голодал, эта долина стала настоящим раем, где можно выжить.
Е Йе Чурань растрогалась до слёз:
— Ах, было бы ещё здорово полакомиться фруктами после еды… Человек ведь должен стремиться к большему!
В долине воцарилась мёртвая тишина. Даже журчание ручья, шелест листьев и колыхание травы, казалось, замерли в едином порыве презрения к этой наглой карасихе.
«Бух!» — что-то пушистое упало прямо перед ней. Она подняла — «Ого! Да это же персик!» Подняв голову, она увидела дерево, усыпанное спелыми персиками — дикая персиковая роща!
Е Йе Чурань вымыла персик и с наслаждением съела его — сочный, ароматный, восхитительный. «Спасибо тебе, великий карась!» — прошептала она с благодарностью.
Но, доев персик, её лицо снова стало задумчивым:
— Жаль только, что это не усиские персики… Хотя бы наньхуэйские подошли бы.
http://bllate.org/book/3571/387922
Готово:
