В Правлении наказаний всех обитателей делили на обычных рабов и таких преступных невольников, как Шэнь Синфэн.
Большинство из них некогда были знатными юношами из благородных семей, но из-за падения своего рода оказались низведены до рабства. Без соизволения императора им было не вырваться из этого чистилища вплоть до самой смерти.
В глазах Сяо Циханя бушевали бурные волны. Спустя долгое время он окликнул кого-то за дверью:
— Евнух Ян.
Из-за двери тут же отозвались:
— Раб здесь.
— Войди.
Евнух Ян опустился на колени перед Сяо Циханем, ожидая, пока молодой маркиз соизволит отдать приказ.
— Начиная с сегодняшнего дня я буду присылать людей с женьшеневым супом и лекарствами. Ты должен следить, чтобы он всё принимал. Евнух Ян, я знаю, что у Правления наказаний свои правила и мне не следует вмешиваться, но если с этим человеком в Правлении наказаний что-то случится, евнух, пеняй на себя.
Плечи евнуха Яна слегка задрожали, и он поспешно произнес:
— Раб понимает.
— Что я тебе сейчас сказал?
Евнух Ян хрипло ответил:
— Вы сказали, что если он...
Он словно внезапно что-то понял, и его тон резко изменился:
— Сегодня раб не видел маркиза и понятия не имеет, о чём…
Сяо Цихань холодно усмехнулся:
— Ты очень умен. Я люблю умных людей. Надеюсь, евнух, твои евнухи такие же смышленые, как и ты.
На лице евнуха Яна появилась натянутая улыбка:
— Можете не сомневаться, маркиз.
— Можете все идти.
Сяо Цихань взмахнул рукой, прогоняя присутствующих.
В комнате мгновенно стихло. Сяо Цихань легко провел пальцами по лицу Шэнь Синфэна и глухо произнес:
— Молодой господин, подожди еще немного, осталось совсем чуть-чуть. Я непременно уведу тебя отсюда.
Цинфэнское дворец принадлежал Юнь Сюжую.
Отправленный на разведку теневой страж Гу Шисы уже вернулся.
Юнь Сюжуй вертел в пальцах чашку, слегка нахмурив брови:
— Правда?
Гу Шисы опустил голову и холодно ответил:
— Правда. Пять дней назад Маркиз Нинъюань действительно присылал лекаря к тому презренному невольнику. Ваш подчиненный даже видел, как евнух занес внутрь женьшеневый суп и лучшие заживляющие мази. Вот только люди из Правления наказаний держат языки за зубами — на все расспросы отвечают лишь, что главный евнух подхватил простуду.
Лицо Юнь Сюжуя было бледно:
— Ци Хань... и впрямь потерял осторожность! Тайные контакты с опальным чиновником прежней династии — если это всплывет наружу, кто-нибудь вполне сможет донести на него перед лицом Отца-Императора!
Брат Ци Хань всегда действовал осмотрительно, с чего бы ему...
Вспомнив, как в тот день Сяо Цихань в спешке покинул главный зал, Юнь Сюжуй молча сжал чашку еще крепче.
Гу Шисы не смел подать голос.
В глазах Юнь Сюжуя мелькнул холодный свет:
— Подать паланкин, я отправлюсь в Правление наказаний.
В последнее время в Правлении наказаний то и дело объявлялись высокопоставленные гости.
Лицо евнуха Яна уже почти онемело от улыбок, и за несколько дней он словно постарел на несколько лет.
Сейчас он почтительно склонил голову перед Юнь Сюжуем, в то время как остальные евнухи и презренные невольники падали на колени по всей округе, и во всем Правлении наказаний царила абсолютная тишина.
Взгляд Юнь Сюжуя скользнул по каждому человеку на земле, и он нахмурился:
— Почему не видно Шэнь Синфэна?
Лицо евнуха Яна побледнело.
Маркиз Нинъюань ясно дал понять: если с Шэнь Синфэном что-то случится, спросят с него. Где уж ему теперь сметь хоть пальцем тронуть Шэнь Синфэна? К тому же у того оказалась удивительно живучая натура: бесчисленные порции женьшеневого супа и лучших лекарств сделали свое дело, и парень всё же выкарабкался.
После нескольких дней отдыха он уже мог вставать с постели.
Евнух изначально планировал оставить Шэнь Синфэна в той комнате, а через некоторое время отправить на какую-нибудь легкую работу для отвода глаз, но он никак не ожидал, что Шестой принц пожелает увидеть его сегодня же.
Опустив взгляд, евнух Ян ответил:
— Ваше Высочество желает видеть Шэнь Синфэна? Тот презренный невольник недавно отведал кнута и пока еще не встает с постели.
Юнь Сюжуй холодно усмехнулся:
— Евнух хочет сказать, что я, будучи истинным принцем, должен лично идти к какому-то презренному невольнику?
Лицо евнуха Яна стало белым как мел:
— Раб не смеет, раб немедленно приведет его сюда.
Шэнь Синфэна привели перед очи Юнь Сюжуя.
Недавно перенесший тяжелую болезнь, он все еще выглядел бледным, фигура его казалась хрупкой, а черные волосы растрепались от дуновений ветра. Слегка опустив глаза и поджав тонкие губы, он обладал какой-то невыразимой красотой.
Увидев Юнь Сюжуя, он тут же опустился на колени. На его лице не отражалось ни единой эмоции, а голос звучал ровно и бесстрастно:
— Приветствую Шестого принца.
Первым вопросом Юнь Сюжуя неожиданно оказалось:
— В каком году ты родился?
Шэнь Синфэн крепко сжал пальцы в замок:
— В четырнадцатом году Цинъюань, в четвертом месяце.
Юнь Сюжуй замер: тот оказался даже на полгода младше его самого.
— В следующем месяце твой день рождения?
Взгляд Шэнь Синфэна слегка потускнел, а на губах промелькнула насмешка.
День рождения?
Прежде по утрам матушка всегда лично варила ему лапшу долголетия, после полудня отец брал его на тренировочное поле пострелять из лука и поскакать на лошадях, а вечерами старшая сестра выводила их в город любоваться праздничными фонарями...
Вот это был день рождения.
А нынешнее седьмое число четвертого месяца для него — всего лишь один из трехсот шестидесяти пяти обычных дней.
— Шэнь Синфэн, я жду твоего ответа.
Мать Юнь Сюжуя была Императрицей, старший брат — наследником престола, а сам он — любимейшим принцем при дворе. Подобного пренебрежения к своей персоне он… не встречал еще ни разу.
Не говоря уже о том, что перед ним стоял опальный невольник из поверженной династии.
Его лицо мгновенно омрачилось холодом.
Шэнь Синфэн пропустил это мимо ушей и сохранял полное спокойствие:
— Синфэн — всего лишь ничтожный невольник и воистину не ведает, что такого жаждет услышать от него благородный Шестой принц. Надеюсь, Шестой принц будет радеть о делах государства, разделяя заботы отца и брата, — лишь тогда Царство Ци станет еще сильнее и не повторит печальный... конец Царства Чу.
Шэнь Синфэн в упор уставился на Юнь Сюжуя, и в уголках его рта расцвела ледяная усмешка.
Стоило ему произнести это, как евнух Ян мысленно завопил: «Беда!» Бросив взгляд на Юнь Сюжуя, он ожидаемо увидел, как лицо всеобщего любимца исказилось от гнева.
— Ты смеешь проклинать мое Великое Ци?!
Шэнь Синфэн холодно фыркнул и отвернулся.
— Евнух Ян!
Грудь Юнь Сюжуя тяжело вздымалась.
— Раб здесь.
— Проявить неуважение к вышестоящим и хулить наше Великое Ци — какое за это полагается наказание?
Евнух Ян замялся, не смея произнести ни слова.
Шэнь Синфэн вновь презрительно усмехнулся:
— Смертная казнь.
http://bllate.org/book/35700/4416966
Готово:
