Готовый перевод The Next Island / Следующий остров: Глава 4

Ей уже двадцать семь. Внешность заурядная, характер замкнутый, воспитание строгое — в голове даже мысли не возникало о «ранней любви»: это было табу, о котором не думают. Пятнадцать лет упорной учёбы, почти полное отсутствие общения с мальчиками — с ними она почти не разговаривала.

После окончания университета она уехала в Шанхай. Жизнь белого воротничка: с девяти утра до девяти вечера, из офиса в съёмную квартиру и обратно. По выходным — либо переработка, либо поездка домой к родителям. Пять лет работы, а на банковском счёте лишь пятизначная сумма — в Шанхае на неё не купить даже туалет площадью в один квадратный метр.

Жизнь будто выцвела до серого, плывёт без цели и смысла. А потом вдруг поднимаешь голову — и понимаешь, что уже почти тридцать.

И начинаются бесконечные свидания вслепую.

Не ради любви, а лишь в поисках так называемого «жизненного партнёра». С самого начала это не то, чего она хотела.

Она превратилась в товар на прилавке: семейное происхождение, род занятий, рост и параметры фигуры — всё это прогоняется через некий алгоритм, чтобы подобрать мужчину с «соответствующими» характеристиками. Затем они сидят в изысканно оформленном кафе и осторожно ощупывают друг друга взглядами, обсуждая не романтику, а то, как их союз принесёт максимальную выгоду обеим сторонам.

Эти свидания в дорогих заведениях, блестящие и вычурные, похожи на каждую деловую встречу, в которой участвовала Бэй Чжии: изнурительные, бездушные и скучные до боли.

Она — женщина с традиционными взглядами, её представления о браке и семье просты и искренни. Она мечтала о верности, о «только ты и я на всю жизнь».

Но реальность этих коммерциализированных свиданий заставила её усомниться в мире. Когда на неё смотрят, словно на лот на аукционе, оценивая и взвешивая, как на товар, — за весь вечер она часто произносит лишь два слова: «Здравствуйте» и «До свидания».

Так она провела целый год в свиданиях — и ничего не добилась.

А родители всё чаще и настойчивее напоминают о замужестве. Она утешает себя мыслью, что, по крайней мере, у неё есть работа — пусть и изнурительная, но стабильная.

Но в прошлом месяце эта самая «стабильность» внезапно рухнула: её компанию поглотили, и она оказалась среди уволенных. Пять лет жизни, отданных компании, и в ответ — шесть месяцев оклада и вежливое: «Нам очень жаль».

Бэй Чжии перевернулась в темноте.

Она честно и усердно прожила двадцать семь лет — и получила в ответ полную пустоту.

Она зарылась лицом в мягкие подушки, сжала глаза, стараясь подавить подступающее чувство абсурда.

Глубоко выдохнула.

Наконец-то она сбежала. Под предлогом участия в волонтёрской программе — якобы для снижения налогов — она обманула родителей и уехала на этот удалённый остров без сигнала мобильной связи и без вайфая. Здесь нет агентств по подбору партнёров, которые превращают её в товар, нет начальников, которые говорят: «Ты стараешься, но результаты посредственные».

Она свободна. Пусть и ценой больших потерь. Пусть и всего на два месяца.

***

Хэ Ань встал рано. Дождь лил всю ночь, а он уже вышел из базы на рассвете. Бэй Чжии услышала, как он тихо закрыл за собой дверь.

Когда он вернулся, все на базе уже проснулись. Хэ Ань, в дождевике, вытащил из-под него бамбуковую корзинку с горячим клейким рисом и куриными шашлычками, зажаренными до золотистой корочки.

Снаружи ливень, а внутри корзинки — сухо.

— Большинство на базе любит поспать подольше, так что завтрак обычно покупаю я. Норма — десять бат на человека, платим раз в неделю, — буркнул он, всё так же раздражённый, явно не выспавшийся. Но протянул ей горячий клейкий рис, а куриные шашлычки аккуратно завернул в банановые листья и отобрал для неё две — неострые, с мёдом, блестящие и аппетитные.

— В анкете ты указала, что не ешь острое, — проворчал он, заметив, что Бэй Чжии задумалась.

В анкете на участие в волонтёрской программе нужно было указать пищевые предпочтения. Он лишь мельком взглянул на неё вчера — но запомнил.

Клейкий рис был пропитан кокосовым молоком, ароматный и мягкий, курица — с хрустящей корочкой, покрытой сладким мёдом, сочная внутри.

Это был первый завтрак Бэй Чжии в чужой стране — от человека, которого она знала меньше суток. В рисе ещё чувствовался лёгкий аромат бананового листа.

— Как твоя лодыжка? — спросил Итан, положив в рис кусок масла и щедро посыпав всё сахаром.

От такого сочетания Бэй Чжии чуть не поперхнулась, но покачала головой:

— Уже не болит.

Растяжение было лёгким — хоть лодыжка и осталась немного опухшей, но совсем не болела.

— Таинственная восточная сила! — Итан прижал ладони к груди, жуя курицу, и подмигнул Бэй Чжии.

Виктор не выдержал и, схватив его за шею, увёл прочь. Сакура же, словно птенчик, ожидающий подкормки, прижалась к спине Хэ Аня и тихо попросила порцию с наибольшим количеством кокосового молока.

…

Атмосфера была по-настоящему тёплой.

Эти четверо словно дружили много лет — такая искренняя, непринуждённая близость вызывала зависть.

Хэ Ань раздал всем завтрак и сам посыпал свой рис сахаром, быстро съев его парой глотков.

— Я только что связался с Агэем в порту. Тайфун придёт сегодня ночью, — сказал он, откусывая кусок курицы. Он всё ещё был в дождевике — даже не успел его снять. — Итан и Сакура поедут в магазин за припасами: яйца, молоко, хлеб — на три дня. На базе не хватает батареек: в прошлый раз вы, ребята, устроили «страшилки» посреди ночи и разбили несколько фонариков. Нужно закупить и их.

— Виктор остаётся на базе. Надо укрепить крышу с восточной стороны — материалы уже в складе, я утром всё проверил.

— А новичку, — он посмотрел на Бэй Чжии и на мгновение замялся.

Бэй Чжии невольно выпрямила спину.

— Я отвезу тебя на рынок — познакомишься с островом и закупим овощи с мясом на три дня, — бросил он ей дождевик и снова замялся. — Ты умеешь кататься на велосипеде?

Выглядел он так, будто разбойник или бандит. Бэй Чжии показалось, что если она сейчас покачает головой, он заставит её немедленно вырвать из себя этот вкусный завтрак.

Поэтому она быстро кивнула.

Хэ Ань облегчённо выдохнул.

За окном всё ещё лил дождь, сильный и неумолимый. Велосипеды стояли во дворе под открытым небом — ширококолёсные, для песка. Сиденья были мокрыми. Хэ Ань даже не взглянул — просто сел и протянул Бэй Чжии тряпку, которую, видимо, вытащил откуда-то из кармана.

Она взяла её. После утренней заботы этого ворчливого, но внимательного человека уголки её губ невольно приподнялись.

— Если твои штаны намокнут, это будет сильно заметно, — проворчал он с отвращением и хлопнул по её седлу, смахивая воду.

Сегодня вторник, и вечером ей предстояло готовить ужин. Поэтому она надела практичные бежевые брюки.

Для волонтёрства она купила целую кучу повседневной одежды, но всё равно выглядела не так свободно и непринуждённо, как Сакура в майке и шортах.

Бэй Чжии опустила глаза и снова подавила улыбку.

— Простите, — прошептала она. Она снова доставила ему неудобства. Он явно терпеть не мог хлопот, а она, в рубашке с длинными рукавами и брюках, выглядела здесь как сплошная проблема.

…

В четвёртый раз…

Хэ Ань уже не в первый раз слышал от неё неожиданные извинения. Он неловко кашлянул и грубо бросил:

— Я не буду ехать быстро. Следи за лодыжкой и держись за мной. Если что — зови.

Пусть не повторяется вчерашнее: растянула ногу и всё равно шла, шатаясь, пока не осмелилась заговорить.

И он сам должен сдерживать характер. Злиться на Виктора и остальных — пожалуйста. Но эта девушка, очевидно, воспринимает каждое его слово всерьёз.

Осторожная, будто бумажная кукла — стоит дунуть, и она рассыплется.

***

Так называемый «рынок» на острове — это просто небольшой местный базар: под навесом метров пятнадцать в длину сидят пятеро-шестеро островитян. Продают в основном уже потрошёную рыбу и зелёные овощи, рядом в мешках — соленья, сушёные фрукты и специи, большинство из которых Бэй Чжии не могла назвать.

Хэ Ань, судя по всему, был здесь своим. Он знал несколько простых фраз на тайском — мягкие тайские слова звучали из его уст неожиданно грубо. Он не был ни особенно дружелюбен, ни холоден — просто коротко представил Бэй Чжии и принялся выбирать продукты.

Пять-шесть морских рыбок по двадцать сантиметров, две-три замороженные курицы, большой кусок говядины и куча овощей.

Он не торговался и даже не спрашивал цены — просто клал нужную сумму, и островитяне её брали.

— Большинство островитян не говорят по-английски и плохо считают. Рыба — тридцать бат за штуку, замороженная курица — двести, говядина — четыреста за кусок, овощи — сорок за пучок. Рис, специи, лук, имбирь и чеснок у нас на базе есть. В будущем тебе нужно покупать только это, — сказал он на чистом, грамотном путунхуа. — Мы делим расходы поровну: шестьсот бат в день на человека, сдачу возвращаем.

Бэй Чжии кивнула и достала из сумки, что всегда носила с собой, маленькую записную книжку размером с ладонь и ручку, словно фокусник.

…

Хэ Ань снова был ошеломлён. Он до сих пор не знал, что за сокровища она таскает в этой сумке. Мельком увидев, он заметил целую коллекцию блокнотов — разного размера.

Она открыла тот, где записывала цены, и там оказалась… нарисованная от руки карта.

— Это карта острова? — удивился он.

— Да… — смутилась она. — Я нарисовала её до приезда.

Она готовилась к поездке тщательно: без интернета на острове ей пришлось заранее изучить всё — обменные пункты для туристов, банкоматы, магазины и даже такие местные базары.

Записи были исчерпывающими: время открытия и закрытия, ориентиры вокруг, даже расписание приливов и отливов.

— Я немного тугодумка, — тихо сказала она, заметив, как Хэ Ань молча листает её плотно исписанный блокнот. — Мне проще запомнить, если записать.

— Почерк хороший, — вернул он блокнот и улыбнулся.

Бэй Чжии — необычная девушка. Скромная, будто из старого фильма девяностых, но невероятно старательная. Всего за день он уже не раз почувствовал её упорство и серьёзность.

— Когда тайфун пройдёт, я покажу тебе остров, — добавил он. — Он маленький. Не бойся.

Бэй Чжии подняла глаза.

Хэ Ань уже складывал овощи и рыбу. Тяжёлое — в свою корзину, несколько пучков овощей — в её.

Он выглядел рассеянным, лицо всё ещё хмурилось от недосыпа, голос оставался грубоватым — если она замешкается, он снова начнёт раздражаться.

Но он сказал ей: «Не бойся».

Он не насмехался над ней, как другие, видя, как она записывает то, что любой может найти в интернете. Он не считал это пустой тратой времени.

Он сказал: «Не бойся».

Просто, как будто обсуждает погоду.

«Не бойся».

Все эти подробные, почти навязчивые записи — не ради ритуала и не от избытка свободного времени. Просто она боится.

И Хэ Ань — единственный человек на свете, кто сказал ей эти три слова.

Пальцы Бэй Чжии крепче сжали руль велосипеда. Она смотрела на этого мужчину, чужого по крови и языку.

Сжав губы, она проглотила подступивший ком в горле.

Хэ Ань.

Она мысленно повторяла это имя снова и снова — как заклинание.

Дождь лил на острове весь день.

Пока Бэй Чжии разбиралась с незнакомыми овощами и рыбой, купленными Хэ Анем, в дверь базы постучал Агэй — тот самый здоровяк, что вчера не пустил её на остров. Он нес мешок риса.

Дверь открыл Хэ Ань. Во рту у него была железная скрепка, в руке — молоток, которым он только что прибивал окно. На чёрной майке за спиной проступило большое мокрое пятно от пота. Бэй Чжии мельком взглянула — и тут же опустила глаза, чувствуя, как краска заливает её щёки.

Поэтому она совершенно не заметила, как началась ссора между Хэ Анем и Виктором.

Когда шум у двери заставил её поднять голову, Хэ Ань и Виктор уже стояли напротив друг друга, готовые к драке. Бедный Агэй переминался между ними, теребя руки и глядя так, будто сейчас заплачет.

http://bllate.org/book/3570/387829