Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 20

Возможно, древние были правы: «Весь свет суетится ради выгоды и толкается ради прибыли». Обладая неопровержимыми доказательствами и заручившись поддержкой У Чжао, который умело лавировал при дворе, вскоре указ императора достиг Силэня. У Чжао стал новым правителем уезда.

Те чиновничьи семьи, что были связаны с родом Фан, поступили по-разному: одни целиком перешли на сторону маркиза Силэня, другие всё ещё колебались, а третьих просто уничтожили разом.

В тот же день, когда Фан Чжи был обвинён и свергнут, он отравился ядом прямо в своей резиденции. Госпожа Фан давно уехала к родным под предлогом визита. Лишь Фан Цю остался один — слуги сорвали с него одежду и бросили в прорубь среди зимы. Люди маркиза Силэня вытащили его из воды и вместе с женщинами отправили в тюрьму, после чего больше не обращали на него внимания.

Как только дерево пало — обезьяны разбежались.

Лян Цюэ до сих пор не могла понять, как в тот день огонь разгорелся так стремительно и внезапно. Она лишь искренне надеялась, что не ошиблась в человеке — возможно, тот всегда хмурый Лу Цзи сумеет сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

После Дунчжи дни постепенно удлинялись, а ночи становились всё короче.

Когда приближался Новый год, в доме Бай царило радостное оживление. Ван Юхань распорядилась сшить всем в доме новую одежду; даже младенцу Да Бао заказали несколько новых нагрудников. Пухленький малыш выглядел невероятно милым.

— Наш Нянь Эр в детстве был таким же обаятельным, — сказала Ли Цуйлань, глядя на внука и не скрывая нежности.

Как раз мимо проходил Бай Сюймин. Услышав это, он ехидно заметил:

— Мать опять несёт чепуху! С тех пор как родилась сестрёнка, вся любовь ушла к ней, а мы с Нянь Эром остались ни с чем!

Старушка презрительно взглянула на него:

— Ты, мужчина, ревнуешь к собственной сестре? Не стыдно ли?

Лян Цюэ рассмеялась.

В этот момент она играла в го с Бай Цзиньвэнем. Он ходил чёрными, она — белыми. Они спокойно обменивались ходами у тёплого очага.

— Эй-эй-эй! Старик, опять подменил фишку у Сяо Ниаоэр?

Бай Цзиньвэнь покраснел.

Лян Цюэ покачала головой и улыбнулась:

— Какая подмена? Просто руки дрожат от старости.

Ван Юхань, просматривавшая бухгалтерские книги, тоже засмеялась:

— Хитрюга!

Семья весело проводила время, как вдруг в комнату вбежал слуга. Открыв дверь, он впустил внутрь поток ледяного воздуха.

Ли Цуйлань поспешно прикрыла лицо внука руками, а Бай Цзиньвэнь спросил слугу:

— Что случилось?

Тот замялся; нос у него покраснел от холода, а лицо побледнело:

— Господин, во дворе стоит какой-то грозный молодой господин и говорит, что привёз новогодние подарки.

— Кто такой? — Бай Цзиньвэнь отложил фишку, удивлённый. — С каких пор у нас знакомства с такими людьми?

— Очень страшный вид, — продолжил слуга, — от одного его взгляда дух захватывает. Но… кажется, он недавно уже привозил молодую госпожу и барышню домой.

— Что?! — Бай Сюймин сразу ожил. — Какой-то мерзавец знаком с моей А Ю и Сяо Ниаоэр?

Ван Юхань сразу всё поняла, отложила книги и отчитала его:

— Какой мерзавец? Твои конфуцианские тексты совсем в голову не пошли?

Она улыбнулась и взглянула на Лян Цюэ:

— Скорее всего, к нам пожаловал будущий зять. Сяо Чжань, скорее пригласи гостя в переднюю!

— Да, да!

Эти слова потрясли всю семью. У всех выражения лиц стали разными.

Лян Цюэ возразила:

— О чём ты, сестра? Какой ещё зять?

Прежде чем Ван Юхань успела ответить, трое Бай уже окружили Лян Цюэ.

— Сяо Ниаоэр, откуда он родом? Сколько ему лет? Красив ли? Хорошего ли характера?

Они забросали её вопросами, совершенно забыв обо всём на свете.

Лян Цюэ была ошеломлена, но не могла сердиться и лишь с трудом улыбнулась:

— Сестра ошибается. Это маркиз Силэня, Лу Цзи — мой старый знакомый. Отец, мать, брат, лучше приведите себя в порядок и идите встречать гостя.

— Ах да, да! Лу Цзи — ваш старый знакомый! — воскликнула Ли Цуйлань, словно осенившаяся. — Теперь всё ясно! Ведь маркиз тогда так помог тебе в резиденции правителя области. Раз все вы знакомы, пусть заходит в задний двор и пообедает с нами как член семьи.

Лян Цюэ подумала: «С каких пор он член нашей семьи?»

После инцидента в резиденции правителя области обе женщины рассказали дома лишь то, что маркиз лично явился и устроил разборку с госпожой Фан, благодаря чему их отпустили, но подробностей не раскрыли. С тех пор Лу Цзи постепенно взял под контроль дела Силэня и всячески покровительствовал торговле семьи Бай. Поэтому в глазах Бай он вовсе не казался тем жестоким и грозным человеком из слухов, а напротив — добрым и отзывчивым юношей.

Двое мужчин, обычно не занимавшихся домашними делами, теперь были вынуждены идти встречать гостя в переднюю.

Едва Бай Цзиньвэнь переступил порог, как увидел того, кто стоял в богатых одеждах. Лу Цзи был облачён в лунно-белый парчовый халат, подбитый по воротнику и рукавам мехом неизвестного дорогого зверя. Его длинные волосы были собраны в узел простой нефритовой шпилькой — по сравнению с обычным суровым видом он выглядел куда мягче.

«О, да он красавец!» — подумал Бай Цзиньвэнь.

Он переглянулся с сыном. Слуга Сяо Чжань подошёл и что-то прошептал Бай Цзиньвэню на ухо. Оказалось, маркиз привёз целых несколько сундуков диковинных подарков со всего Поднебесного и оставил их во дворе.

От этого сердца отца и сына немного успокоились, но в то же время закрались сомнения: семья Бай не нуждалась в деньгах, неужели маркиз хочет похвастаться своим богатством?

С этими мыслями они учтиво подошли к гостю:

— Маркиз! Давно слышали о вашей славе!

Лу Цзи встал и холодно ответил:

— Господин Бай, молодой господин Бай.

Отец и сын слегка замерли. Они слышали, что маркиз грозен и безжалостен, но считали это слухами. Однако теперь убедились: он и вправду нелюдим.

Но ведь представители знати редко навещают дома простых людей — особенно тех, кто и учёный, и купец одновременно, стоя на тонкой грани сословий. То, что маркиз сам пришёл, явно показывало, насколько он ценит Лян Цюэ. Поэтому они не почувствовали обиды, а наоборот — укрепились в мысли, что он искренне привязан к их дочери.

Холодность его лица уже не казалась такой пугающей.

В конце концов, среди знать есть и более высокомерные — Лу Цзи в этом смысле даже скромен.

После долгих вежливых приветствий разговор перешёл к сути.

— Мы слышали, маркиз, что вы и наша дочь — старые знакомые. Вы сегодня пришли именно к ней?

Лу Цзи кивнул:

— Некоторое время назад я позволил себе грубость. Сегодня пришёл извиниться перед барышней.

Отец и сын, не привыкшие к свету, хоть и горели любопытством, не осмелились спрашивать подробностей. Бай Цзиньвэнь сказал:

— Молодёжь часто недопонимает друг друга. Главное — всё объяснить. Сейчас моя дочь дома. Может, позвать её, чтобы вы поговорили?

Сказав это, он почувствовал, что звучит слишком заискивающе, почти как лакей перед властью, и добавил:

— К тому же, маркиз, мне кажется, мы с вами сразу нашли общий язык. Почему бы вам не остаться и не разделить с нами трапезу?

Лу Цзи ответил:

— Тогда я не стану отказываться.

Он даже не стал делать вид, что отказывается.

Лян Цюэ и представить не могла, что Лу Цзи так бесцеремонно войдёт в их задний двор и будет обедать со всей семьёй.

Мать, Ли Цуйлань, смотрела на него взглядом будущей тёщи — чем дольше смотрела, тем больше нравился. Ей вовсе не казался пугающим его образ — напротив, она находила его скромным и восхищалась:

— Маркиз — истинный джентльмен, благородный и сдержанный. Совсем не то что наша Сяо Ниаоэр — всё время вертится, ни минуты покоя!

Лу Цзи сел на место Бай Цзиньвэня и принялся рассматривать доску. Он отлично играл в го и быстро заставил Лян Цюэ сдаться, после чего спокойно добавил:

— Если хотите улучшить мастерство, можете ко мне приходить.

Услышав слова Ли Цуйлань, он не смутился и ответил:

— Барышня Бай прекрасна.

Лян Цюэ подумала: «Ладно».

Ли Цуйлань обрадовалась ещё больше — вот он, идеальный зять, прямо с небес свалился! Узнав, что Лу Цзи привёз множество модных тканей и украшений, она воскликнула:

— В тот день, когда я водила Сяо Ниаоэр молиться о хорошем супружестве, мы нарвались на эту беду с родом Фан и думали, что всё пропало. Но, оказывается, Будда уже готовил для нас такого жениха! Я так счастлива!

Лу Цзи ответил:

— За это действительно стоит благодарить Будду.

«Ты ещё и нахальничать начал?» — подумала Лян Цюэ. Она вспомнила ту Красную записку. Кто мог подумать, что в порыве глупости она напишет на ней имя Лу Цзи? Кто мог знать, что он тут же это увидит?

Сдерживая раздражение, Лян Цюэ встала:

— Маркиз, пойдёмте со мной. Мне нужно с вами поговорить.

Они вышли в сад, к пустому цветочному навесу. Лозы давно засохли, остались лишь голые ветви.

Лу Цзи последовал за ней и даже отвёл в сторону мёртвые побеги, загораживающие ей лицо.

Он смотрел на неё.

Она была крайне взволнована, голос звенел от напряжения:

— Виновата я — не объяснила вам раньше. Лян Цюэ не питает к вам чувств. То, что случилось с Красной запиской, было недоразумением.

Она выпалила всё одним духом и лишь потом подняла глаза, встретившись с ним взглядом.

Глаза Лу Цзи, обычно холодные, сейчас светились — такого Лян Цюэ ещё не видела. В них читалась почти юношеская искренность, будто волк, долгие годы скитавшийся в одиночестве, наконец нашёл свой приют. Хотя он ничего не говорил, Лян Цюэ чувствовала его радость.

Лу Цзи, лишившийся родителей в детстве, возможно, большую часть жизни не знал такого тепла.

Лян Цюэ понимала это чувство — ведь и она сама много лет скиталась в одиночестве.

Он словно говорил: «Лян Цюэ, поделись со мной своим теплом. Хотя бы каплей».

Но она заставила себя быть жестокой.

Она думала о бескрайних просторах мира, о том, как люди встречаются и расстаются, как листья на воде, и твердила себе: в этом нет ничего жалкого. Её сочувствие никогда не станет любовью, а любовь не терпит жалости.

— Ваше поведение ставит меня в очень трудное положение.

Свет в его прекрасных глазах мгновенно погас.

Голос Лу Цзи остался ровным:

— Простите, я был слишком дерзок.

Лян Цюэ хотела что-то добавить, но слов не находилось. В груди тупо ныло — возможно, от вины.

— Маркиз! Маркиз! — У Чжао помахал рукой перед лицом Лу Цзи.

С тех пор как тот вернулся из дома Бай, он вёл себя странно.

Лу Цзи прервал свои мысли и уставился на У Чжао чёрными, бездонными глазами. Взгляд был настолько ледяным, что У Чжао невольно вздрогнул.

— Ладно, ладно, маркиз, с чего вы на меня злитесь?

У Чжао придвинул стул и сел рядом:

— Зима в Силэне куда мягче, чем на северо-западе. Просто здесь сыро. Маркиз, берегите раны.

— Благодарю, — ответил Лу Цзи.

У Чжао смотрел на безупречное лицо своего господина и задумался. Пристально разглядев его, он вдруг почувствовал скуку. Каким бы грозным ни был Лу Цзи, для У Чжао, выросшего с ним бок о бок, он оставался всё тем же — двумя глазами, одним ртом. Ничего особенного.

Мысль о древних книгах и сокровищах, найденных в доме Фан Чжи, отвлекла его. Он встал и поклонился:

— Тогда я пойду.

Талант У Чжао был слишком велик для должности уездного правителя — это было явным недоиспользованием. Но где бы ни был Лу Цзи, там должен быть и У Чжао. Раньше их люди медленно проникали в чиновничьи круги Силэня, и благодаря искусной тактике проблем не возникало. Но теперь, когда Фан Чжи пал, все скрытые силы вышли на поверхность. Те, кто всё ещё сопротивлялся, стали особенно дерзкими.

У Чжао не понимал, зачем они продолжают упорствовать. Разве не лучше умереть быстро, чем тянуть мучения?

— Маркиз! Беда! — вдруг вбежал слуга, весь в панике.

http://bllate.org/book/3569/387779