Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 19

Оба сидели в паланкине, погружённые в свои мысли, и болтать не было ни малейшего желания. Всю дорогу до Дома Бай царило молчание.

Ван Юхань вовсе не хотела навлечь на себя гнев маркиза Силэня и, едва сошедши с повозки, тут же скрылась в доме. Уходя, она не забыла напомнить Лян Цюэ:

— Ты ведь ещё не вышла замуж. Не задерживайся надолго.

Лян Цюэ невольно улыбнулась — то ли с досадой, то ли с раздражением:

— Не волнуйся, сестра. Я всё понимаю.

Повернувшись к Лу Цзи, она почувствовала лёгкое раздражение.

— Благодарю вас сегодня за помощь, господин маркиз, — сказала она, сложив руки в поклоне.

Лу Цзи покачал головой:

— Между нами не нужно благодарностей.

— …Насчёт того… жениха?

— Я был опрометчив, — решительно ответил Лу Цзи. — Это был лишь вынужденный шаг. Хотя наши сердца принадлежат друг другу, всё же следует соблюсти порядок: родительское благословение и сваха — только так наш брак будет признан законным и достойным.

Лян Цюэ подумала: «С каких это пор наши сердца принадлежат друг другу?»

— Возможно, господин маркиз что-то недопонял…

Лу Цзи извлёк из кармана Красную записку и сказал:

— Я уже знаю твои чувства. Пусть я и не мастер слов, но никогда тебя не предам.

Лян Цюэ, увидев знакомый почерк, почувствовала, будто земля ушла из-под ног.

— Господин маркиз, боюсь, здесь требуется объяснение, — запнулась она.

Она протянула руку, чтобы взять записку, но Лу Цзи опередил её и бережно спрятал её обратно за пазуху.

— Здесь не место для разговоров. Я сам навещу вас и всё подробно изложу.

Лян Цюэ подумала: «Ты выглядишь таким серьёзным…»

Лян Цюэ горько вздохнула. Кто бы мог подумать, что случайная записка попадёт прямо в руки адресата?

И тот ещё поверил!

Лян Цюэ никогда не была стеснительной. Если бы она влюбилась в мужчину, то непременно дала бы ему знать об этом без промедления и не стала бы скрывать своих чувств. Но Лу Цзи этого не знал — он просто решил, что она застенчива.

Какая же путаница!

Лян Цюэ умоляла сестру хранить всё в тайне, но та, обычно такая мягкая и добрая, вдруг рассердилась:

— Раньше я спрашивала тебя: нет ли у тебя кого-то на примете? Что ты тогда ответила?

— У меня никого нет.

— А теперь и маркиз Силэнь, и молодой господин Фан — люди, с которыми нам не потягаться, — оба пришли свататься! — Ван Юхань прижала руку к груди, явно вне себя от гнева. — Моя матушка до сих пор старается найти тебе достойного жениха, а тут вдруг появляется маркиз! Как мне теперь быть?

Лян Цюэ понимала, что сестра говорит из лучших побуждений, но всё равно злилась на Лу Цзи. Из уст вырвалось:

— Я ведь и не знала, что маркиз знает о моих чувствах к нему…

На самом деле она хотела сказать: «Я даже не подозревала, что он считает меня влюблённой!» — но в пылу эмоций сболтнула лишнего.

Ван Юхань замерла:

— Вот как…

Да, конечно. Какой же девушке не совестно признаваться в любви? Большинство стесняются говорить о таких вещах.

Её взгляд снова стал мягким, и она ласково сказала:

— Любовь — это не грех. Почему ты не сказала мне раньше? Теперь, когда я всё знаю, обязательно помогу вам сойтись.

— Сестра… — Лян Цюэ чуть не простонала. — Только не надо ничего устраивать!

Но решимость женщины, вознамерившейся стать свахой, была неодолима. Сколько Лян Цюэ ни пыталась объяснить, всё было тщетно. В конце концов, она сдалась.

— Только пока не рассказывай родителям. Боюсь, они будут переживать.

— Хорошо, хорошо, — ответила Ван Юхань совершенно без энтузиазма.

И действительно, едва они вернулись домой и немного отдохнули, как Ли Цуйлань уже спешила к ним.

— Сяо Ниаоэр, А-Ю! — видимо, её разбудили среди дня и поспешили известить. — Что сказала госпожа Фан?

Она наконец решила: как гласит пословица, «горы могут сдвинуться, а нрав не изменится». Пусть семья молодого господина Фан и знатна, но если он не принесёт счастья её дочери, такого зятя лучше не брать. Иногда слишком большая разница в положении не приносит радости, а лишь тяготы и ссоры.

— Мама, не волнуйся. Я цела и невредима, — Лян Цюэ усадила мать. — Госпожа Фан очень любезна. Она пригласила нас с сестрой попить чай, но вскоре пришёл маркиз и увёл нас. Она не стала нас задерживать и ничего не сказала о помолвке. Думаю, они и не собирались нас просватывать.

— Значит, мы сами себе нагнали страха, — Ли Цуйлань облегчённо выдохнула. — Я и думала: такая знатная семья вряд ли станет связываться с нами.

С этими словами она вновь заспешила прочь:

— Мне ещё кое-что нужно обсудить с твоей сестрой. Ты сегодня пережила немало — отдыхай.

Лян Цюэ кивнула.

В резиденции маркиза один из его офицеров упомянул, что чтобы окончательно свергнуть Фан Чжи, потребуется ещё семь дней подготовки. Лу Цзи уже полгода находился в Силэне, все приготовления были завершены, и стоило лишь дождаться указа из Ванду, чтобы перевернуть всё в регионе. Однако первые слухи о переменах появились лишь через десять дней.

Лян Цюэ сидела у окна и вместе с Сяоцинь плела узоры, когда вдруг услышала скрип колёс. Сначала проехала одна повозка, потом звук усилился, а затем постепенно стих.

Она засомневалась, не почудилось ли ей, и спросила Сяоцинь — та ничего не слышала.

На следующее утро слуга принёс весть: правитель области Фан Чжи, уличённый во взяточничестве и казнокрадстве, был отстранён императорским указом. Испугавшись сурового наказания, он повесился в своём доме белой шёлковой лентой.

Лян Цюэ удивилась:

— Уже?

Все в доме были ошеломлены:

— Сяо Ниаоэр, ты что, заранее знала, что Фан Чжи падёт?

Раз уж слова сорвались с языка, исправлять их было поздно. Лян Цюэ лишь улыбнулась:

— Маркиз кое-что упоминал.

Ли Цуйлань с грустью и облегчением вздохнула:

— Кто бы мог подумать, что такая могущественная семья вдруг рухнет! Хорошо, что маркиз помог — иначе наша Сяо Ниаоэр попала бы в их ловушку.

— Да кто знает, какие замыслы были у госпожи Фан в тот день, — добавил Бай Сюймин. — По-моему, все чиновники — сплошь мошенники.

Эти слова нашли отклик в сердце Лян Цюэ, но она всё же кашлянула и сказала:

— Осторожнее, брат. Ведь и сам собираешься сдавать экзамены и служить государству.

— Ну, если я стану чиновником, то уж точно буду справедливым!

Ван Юхань холодно заметила:

— Сначала сдай экзамены, потом и рассуждай.

Лян Цюэ спросила:

— А что стало с семьёй Фан Чжи?

Слуга ответил:

— Люди только что вернулись с осмотра. Никто толком не знает, что там происходит. Но городские бездельники, как мухи на мёд, уже ринулись туда.

Ли Цуйлань тут же предостерегла дочь:

— Сяо Ниаоэр, другие хоть и могут туда идти, но тебе, девушке, нечего там делать.

Лян Цюэ усмехнулась:

— Да я и дома отлично провожу время. Зачем мне мерзнуть у Дома Фан?

— Кстати, в Силэне появился новый уездный судья. Сейчас он у городских ворот и хочет что-то объявить.

Бай Цзиньвэнь удивился:

— Как так? Разве не должен быть новый правитель области? Отчего прислали уездного судью?

Он велел слуге:

— Сходи послушай, что скажет судья, и передай нам.

Когда слуга ушёл, семья разошлась по своим делам.

Лян Цюэ, которая только что уверяла, что ей незачем мерзнуть у Дома Фан, вернулась в свои покои, переоделась и, воспользовавшись цигунем, стремительно направилась туда.

Дом Фан был огромен. В прошлый раз Лян Цюэ поразила его расточительная роскошь — всё должно было быть самым дорогим. Теперь же двор патрулировали отряды солдат, а праздных зевак давно прогнали.

Светлый день, да и внизу одни люди Лу Цзи — Лян Цюэ даже не стала прятаться и просто спрыгнула со стены.

— Здравствуйте, молодой генерал Цзы!

Серебряный доспех генерала вздрогнул от неожиданности.

Увидев её, он побледнел, а потом покраснел — перед ним стояла та самая «ядовитая ведьма», что однажды подселила ему Стошаговый яд. Он долго молчал, прежде чем пробормотать:

— Здравствуйте, госпожа.

— А? — Лян Цюэ лукаво прищурилась. — Не расслышала. Повторите, пожалуйста?

— Здравствуйте, госпожа Бай! — выдавил Цзы Юэ. — Простите за дерзость в резиденции маркиза. Надеюсь, вы простите меня, как благородная особа.

— Конечно, конечно, — легко отозвалась Лян Цюэ.

Она небрежно положила руку ему на плечо, как старому приятелю:

— Скажи-ка мне, как ваш маркиз распорядился семьёй бывшего правителя?

Цзы Юэ задрожал всем телом. Он встречал мало красивых женщин, но таких смелых и искусных в бою — ни одной. Он до сих пор помнил, как по земле полз Стошаговый яд! Да и эта женщина — любимая маркиза. Как он посмеет двинуться?

Если вдруг Лу Цзи сейчас выскочит из-за угла и запомнит его дерзость… Жизнь Цзы Юэ будет недолгой.

Улыбка на его лице начала дрожать.

— А? — Лян Цюэ наклонилась ближе и томным голосом прошептала: — Молодой генерал, хочу показать тебе одну диковинку.

Цзы Юэ машинально посмотрел на её ладонь — и увидел трёх пухленьких червячков.

— Я, вообще-то, не люблю использовать яды, — сказала Лян Цюэ. — Но эти создания очень удобны, особенно для таких юношей, как ты.

Цзы Юэ задрожал:

— Вы… вам… не стоит меня пугать! Вы — благородная особа, помогали нашему дому… Я, конечно, всё расскажу правду!

Несмотря на страх, юноша говорил чётко и связно.

— Преступник Фан Чжи сегодня утром покончил с собой. Когда мы ворвались в дом, его тело уже окоченело. Его супруга — представительница знатного рода Вэнь из уезда — исчезла сразу после получения новости. Все женщины в доме — это наложницы его сына Фан Цю. Их увели в суд, где они до сих пор плачут.

— Ах, госпожа, вы бы видели! Десятки женщин рыдают одновременно — уши закладывает!

Лян Цюэ внезапно спросила:

— Этот род Вэнь… они из-под горы Юньшань?

Цзы Юэ хлопнул в ладоши:

— Именно они! Кто не слышал о клане Вэнь с горы Юньшань? Среди них столько министров и советников! Говорят, они потомки древнего мудреца Вэнь-гуна и владеют тайными знаниями, способными потрясти небеса и землю. Даже сейчас они — один из самых влиятельных родов Поднебесной.

Лян Цюэ долго молчала.

Потом спросила:

— Фан Цю тоже в суде?

— Да, — Цзы Юэ нахмурился. — Вы что, хотите с ним разобраться?

— Нет. Без родительской защиты он теперь ничто. Весь Силэнь может растоптать его. Смерть для него милосерднее жизни.

— Да… да, конечно, — пробормотал Цзы Юэ, заметив странное выражение лица Лян Цюэ. Три пухлых червя всё ещё маячили в его воображении, и по спине пробежал холодный пот.

Он затаил дыхание, готовясь к следующему вопросу.

— Передай своему маркизу, пусть снова проверит дело о пожаре.

— А? — Цзы Юэ растерялся, но кивнул. — Хорошо, передам.

По его мнению, это было совершенно излишне. Весь Силэнь теперь под контролем маркиза, пострадавшие семьи постепенно восстанавливаются и готовятся к новому году. Зачем теперь поднимать старое дело и сеять тревогу?

Что может скрывать пожар?

Лян Цюэ вдруг добавила:

— Нет, ладно. Не надо проверять.

Цзы Юэ кивнул, всё ещё озадаченный.

Покинув резиденцию правителя, Лян Цюэ отправилась навестить Цзяо Син. Та как раз стояла, скрестив руки, и яростно переругивалась со своей свекровью, будто повелевала вселенной.

Лишь закончив брань, она заметила улыбающуюся Лян Цюэ у двери и смутилась:

— Госпожа, почему вы не сказали, что пришли? Как неловко получилось!

— Ничего страшного. Ты очень прямолинейна и мила в этом.

Цзяо Син покраснела и начала рассказывать последние новости:

— Маркиз, хоть и не самый приятный человек, но строг в управлении. По крайней мере, теперь почти не слышно, чтобы чиновники издевались над простыми людьми. — Она закружилась, демонстрируя новое платье. — Посмотрите, каково?

Лян Цюэ с теплотой сказала:

— Прекрасно.

http://bllate.org/book/3569/387778