Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 21

— Смотри под ноги, — с усмешкой бросил У Чжао. — Неужели в резиденции маркиза может случиться что-то серьёзное? Ты ведь уже не мальчишка, а после Нового года и вовсе станешь старше. Как ты до сих пор ничему не научился?

Дворецкий едва удержался на ногах, поклонился:

— Господин уездный начальник.

Затем в панике обратился к Лу Цзи:

— Женщина… женщина из подземной тюрьмы исчезла!

В это же время в Доме Бай царило не меньшее волнение.

Перед всеми стояла юная девушка с живыми глазами. На ней было платье ярко-алого цвета, капюшон того же оттенка она сняла и небрежно перекинула через руку. Её густые чёрные волосы были заплетены в две аккуратные косы, а сочные губы выделялись насыщенным алым оттенком помады — выглядела она свежо и бодро.

Ли Цуйлань взяла девушку за руку и принялась разглядывать её с головы до ног: нежная белоснежная кожа, пышная грудь, тонкая талия и изящные маленькие ножки — всё в ней было прелестно.

Старшая госпожа была в восторге:

— Яньчжи, оставайся у нас жить! Считай этот дом своим родным!

Яньчжи ласково прижалась к Ли Цуйлань:

— Тётушка так добра!

Лян Цюэ покачала головой и, нахмурив прекрасное личико, задумчиво вертела в руках нефритовую рукоятку.

Нефрит был прозрачным, словно лёд, и ещё больше подчёркивал её фарфоровую кожу.

— Сяо Ниаоэр, — сказала Ли Цуйлань, — твоя племянница проделала долгий путь, чтобы повидать тебя в Силэне. Почему ты совсем не рада?

Прежде чем Лян Цюэ успела ответить, Яньчжи опередила её, томно протянув:

— Тётушка, не вините мою тётю. Такой уж у неё характер, но на самом деле она очень заботится о нас, младших.

Ли Цуйлань терпеть не могла слова «младшие». Она посмотрела на свою цветущую дочь, и внутри неё поднялась буря негодования:

— Яньчжи только что отметила совершеннолетие, а уже умеет следить за собой. А ты? Ты не только грубишь, но и такой ужасный характер завела!

— Что плохого в этом маркизе Лу? Почему ты его прогнала? Я… как мне родить такую дочь!

Яньчжи не удержалась и рассмеялась. От её смеха комната словно наполнилась светом.

Лян Цюэ невозмутимо ответила:

— Мама права почти во всём. Только в одном ошибается.

— В чём же?

Лян Цюэ повернулась к ней, слегка помолчала, а потом тоже улыбнулась:

— Мама, это моя любимая племянница. По правилам нашего ордена она не может называть вас «тётушкой». Вы же всё время торопите меня выйти замуж и завести детей? Яньчжи выросла у меня на руках — для меня она почти родная дочь.

— Яньчжи, позови бабушку.

Ли Цуйлань пошатнулась и закричала:

— Негодница! Негодница!

Лян Цюэ решила, что мать просто притворяется, и не придала этому значения. Бросив нефритовую рукоятку, она неторопливо ушла.

Она прошла не больше десяти шагов, как к ней сзади прильнуло тёплое тело. Лян Цюэ не стала уклоняться и спокойно позволила обнять себя.

Яньчжи неловко улыбалась, в её глазах мелькнул страх.

— Тётя… хорошая тётя, я ведь ещё совсем юная и глупая, — ласково моргнула она, пытаясь соблазнить Лян Цюэ своей красотой. — Почему вы сердитесь?

Лян Цюэ холодно усмехнулась:

— Какой гнев может быть у бесполезной калеки вроде меня перед великой героиней Яньчжи?

Яньчжи широко раскрыла глаза:

— Что вы говорите! Я слышала — именно вы тайком проникали в особняки чиновников! Ваше мастерство никуда не делось. Почему же вы вдруг решили уйти в отставку?

— Надоело, — без эмоций ответила Лян Цюэ. — Постоянные драки и убийства надоели.

— Да и силы мои восстановились лишь на десять процентов. С тобой, конечно, справлюсь, но против прежних врагов не устою. Если я официально уйду в отставку, по законам Цзянху никто не посмеет тронуть мою семью.

Именно поэтому Лян Цюэ так бесцеремонно вернулась домой.

Яньчжи, услышав, что её назвали «обычной шлюхой», не обиделась, а спросила:

— Тогда пойдите к моему наставнику! Он обязательно защитит вас!

Лян Цюэ лишь улыбнулась.

— Мой старший брат послал тебя уговорить меня вернуться?

Девушка кивнула:

— Тётя, если вы отказываетесь из-за моей сегодняшней выходки, я не смогу объясниться перед наставником!

Лян Цюэ притянула её к себе. Под широким плащом стало тесновато, и он вздулся от лишнего объёма.

Она подняла девушку и ласково потерлась щекой о её чёлку.

— Сейчас дорога в Облачные Горы опасна. Подожди до весны и возвращайся к своему учителю.

— А я… мы больше не увидимся. Мы расстанемся навсегда.

Яньчжи забеспокоилась в объятиях тёти, но Лян Цюэ крепко прижала её. Когда девушка подняла голову, она увидела изящный подбородок Лян Цюэ. Её губы были красиво очерчены и имели нежно-розовый оттенок; когда она их сжимала, возникало непреодолимое желание поцеловать их.

— Тётя, — приглушённо произнесла Яньчжи, — я тоже не хочу возвращаться в Облачные Горы.

— Куда же ты тогда хочешь?

— Никуда! Мой учитель считает, что я повзрослела, и хочет выдать меня замуж за какого-то молодого господина! — Яньчжи нахмурилась. — Он такой хрупкий, что даже одного удара не выдержит. Я ни за что не выйду за него!

— Ты права, — равнодушно сказала Лян Цюэ. — Мужчину, который не может постоять за себя, лучше не брать в мужья.

Получив одобрение, Яньчжи обрадовалась и продолжила:

— Учитель — настоящий мерзавец! Вас, тётя, он никогда не пытался выдать замуж, хотя вы уже в возрасте. А со мной почему по-другому?

Лян Цюэ опустила взгляд на неё:

— Потому что я сильнее его.

— Да нет! Просто ваш учитель сам…

Она осеклась. Лян Цюэ не стала её добивать.

Девушка поняла, что проговорилась, и поспешила сменить тему.

Но снова заговорила о мужчинах:

— Тот маркиз, что держал меня в подземной тюрьме, хоть и выглядит грозно, на самом деле не так уж плох. За время пребывания у них я даже поправилась.

Её глаза заблестели, и сразу было видно — она задумала что-то недоброе.

Лян Цюэ всё это время несла её на руках. Последние дни она часто бродила по крышам и чердакам Дома Бай, так что знала расположение каждого двора и каждой комнаты.

Она уже ступила в сад.

Яньчжи ничего не заподозрила — объятия тёти были слишком тёплыми и уютными!

И вдруг Лян Цюэ без предупреждения швырнула её в ледяной пруд. Зимой вода в южных краях покрывается лишь тонкой корочкой льда. Яньчжи почувствовала резкую боль и погрузилась в ледяную воду.

Пруд был новым, и, встав в нём, она едва доставала до поверхности плечами.

Не ожидая такого, девушка наглоталась воды.

Лян Цюэ, стоя на берегу, хлопнула в ладоши и улыбнулась так тепло, будто весенний ветерок:

— Сегодня ты пробудешь здесь, пока не прокрутишь метод циркуляции ци пятьсот раз. Поняла?

Это вовсе не было суровым наказанием. Раньше в Облачных Горах Яньчжи такое проделывала постоянно. Просто последние два месяца она отдыхала, и внезапное погружение в воду вызвало досаду.

Но могла ли она возразить?

Она даже плечи убрала под воду, и только чёрные волосы плавали на поверхности. Внутренняя энергия заработала, и с её кожи начал подниматься белый пар, вытесняя сероватую грязь.

Этот пруд находился недалеко от двора Лян Цюэ. Та зевнула и ушла.

Вернувшись в свои покои, она увидела, как служанка Сяоцинь бросилась к ней навстречу. Лян Цюэ велела ей подготовить постель для Яньчжи в боковой комнате двора.

— Эта девушка, должно быть, очень вам нравится! — с завистью сказала Сяоцинь, растирая чернила.

Лян Цюэ улыбнулась:

— Какое там «нравится». Просто она непослушная.

Она положила кисть и щёлкнула Сяоцинь по носу.

— Кто мне самый дорогой, разве ты не знаешь?

Подняв лист бумаги, она машинально дунула на чернила, даже не дождавшись, пока они высохнут, и сунула письмо в изящный конверт.

— Сяоцинь, — сказала она, — когда Яньчжи придёт, отдай ей это.

— Госпожа… вы обе в Силэне. Зачем письмо?

Лян Цюэ загадочно улыбнулась:

— Оно не для неё, а для…

Сяоцинь наклонила голову, следуя за её жестом. Но Лян Цюэ больше не сказала ни слова и мягко подтолкнула служанку:

— Милая Сяоцинь, ведь у тебя в комнате стоит тёплый суп? Принеси мне чашку. Мама так меня отчитала, что голова заболела.

— У вас болит голова?! — встревожилась Сяоцинь. — Сейчас принесу!

— Иди, иди.

Если бы Яньчжи, всё ещё стоявшая в пруду, увидела эту улыбку, она наверняка бы закричала от несправедливости. Но Лян Цюэ заранее предусмотрела её реакцию и не боялась этого.

Через плотную занавеску она смутно различала дымчато-серую стену двора. Больше ничего не было видно.

«Я уже ушедший в отставку человек. Больше не стоит вмешиваться в эти дела», — напомнила себе Лян Цюэ.

Она задумалась, и вдруг почувствовала зуд в местах, где заживали раны. Будто бы какие-то порывы, сколь бы глубоко она их ни прятала, всегда найдут путь наружу.

Облачные Горы.

Мужчина в шелковом халате долго разглядывал письмо, затем тихо рассмеялся. Он был необычайно красив, а красная родинка между бровями лишь подчёркивала его мужественность. Чернила на тонком листе давно расплылись, а почерк автора нельзя было назвать даже аккуратным — выглядело это довольно небрежно.

За его спиной на коленях стояла благородно одетая женщина. Её виски были слегка седыми, а в прекрасных глазах угас блеск. Она лежала ниц на полу, а перед ней колыхался листок письма. Однако женщина не смела поднять на него взгляда.

— Ты видела её в Силэне? — спросил мужчина.

Женщина, известная как госпожа Фан из рода Вэнь, кивнула:

— Доложу главе клана: я действительно встречала бывшего главу альянса.

Она помолчала, и в её голосе прозвучала дрожь:

— Я не знала, что она ваша младшая сестра по ордену. Простите… я позволила себе грубость.

— Ничего страшного, — улыбнулся мужчина. Его улыбка была безмятежной, как полная луна, и вызывала восхищение. — Можешь идти.

Госпожа Фан, до этого стоявшая очень уверенно, теперь пошатнулась. В её глазах мелькнула мольба:

— Глава клана… простите меня!

Но в её просьбе не было искренности.

— В Силэне ты действовала ради наследного принца. Как я могу тебя наказать? — сказал мужчина, явно не сердясь, и махнул рукой, отпуская её.

— …Глава клана, у меня есть один вопрос, — на пороге остановилась госпожа Фан. Она не могла разглядеть выражение лица своего племянника, но интуиция подсказывала: он не так добр, как кажется. Однако она была одной из лучших дочерей рода Вэнь и не сомневалась, что племянник не откажет ей в уважении.

Она собралась с духом:

— Зачем вы помогаете Лу Цзи укреплять власть в Силэне?

Госпожа Фан никак не могла смириться. Её муж Фан Чжи был наместником Силэня столько лет, сколько она — его супругой. Все её уважали, повсюду встречали с почестями. Кто мог подумать, что приказ из главного дома превратит её вдовой и разлучит с детьми? Она давно забыла, каково быть отвергнутой.

Молодой глава клана спросил:

— Вэнь Ин, ты смеешь допрашивать меня?

Он даже не стал называть её «тётушка», а прямо обратился по имени. Его голос оставался мягким, в нём не чувствовалось ни капли холода.

В комнате горели отличные угли из серебряной стружки, отчего было тепло, как весной, и хотелось спать. В такой уютной обстановке глава клана задал свой вопрос, и госпожа Фан вздрогнула.

— Вэнь Ин не смеет! — поспешно ответила она.

— Тогда уходи, — сказал глава клана, отворачиваясь и даже не удостаивая её взглядом.

Госпожа Фан прикусила губу, но внутренняя осторожность вновь проснулась. Изящно поклонившись, она бесшумно удалилась.

Когда она ушла, глава клана поднял письмо.

На нём едва можно было разобрать два иероглифа: «Вэнь Бин». Это было его имя. Сначала он просто сжал бумагу, но потом сдавил всё сильнее и сильнее. Осознав, что потерял контроль над эмоциями, он вложил в письмо внутреннюю энергию — и оно разорвалось посередине.

— Ты предпочитаешь стать калекой, лишь бы не выйти за меня замуж? — прошептал Вэнь Бин, и в его глазах вспыхнул огонь. — Моя младшая сестра… ты действительно великолепна.

Он рассмеялся.

— В общем, с таким мужчиной, как твой учитель, лучше не связываться, — сказала Лян Цюэ, взяв Яньчжи за руку и входя в книжную лавку. — Недавно я прочитала много любовных романов и нашла в них такие мудрые строки, что даже создала несколько новых ударов меча.

http://bllate.org/book/3569/387780