Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 9

Беременная женщина представилась:

— Меня зовут Цзяо Син, а младший брат — Ма Шэн. Мы живём на юге города и торгуем маслом.

Затем Цзяо Син поинтересовалась происхождением Лян Цюэ и сказала, что непременно отблагодарит её.

Лян Цюэ не пожелала вдаваться в подробности и лишь ответила:

— Я всего лишь безымянная странствующая воительница. Госпожа, не стоит об этом беспокоиться. Но у меня к вам есть один вопрос.

— Говорите, благородная госпожа! Всё, что знаю, расскажу без утайки.

Увидев искренность в её глазах, Лян Цюэ решила, что та говорит правду, и присела рядом.

— Пожар начался совсем недалеко от вашего дома. Заметили ли вы что-нибудь подозрительное?

— Сегодня Дунчжи. Мы собрались за семейным ужином, а потом разошлись по комнатам. Мужа дома не было, и я, как обычно, спала вместе с тёщей. Но она так громко храпит, что даже если бы что-то случилось, я бы ничего не услышала.

Она повернулась к Ма Шэну:

— А ты, А Шэн, слышал что-нибудь?

Тот всё ещё был в состоянии шока — дрожал и съёжился в углу. Очевидно, пожар надолго оставил в нём глубокий страх.

Приближение Лян Цюэ лишь усилило его ужас. Неизвестно, чего он боялся больше — огня или самой воительницы.

Цзяо Син ласково поговорила с ним, но Ма Шэн так и не проронил ни слова.

Видя, что из него ничего не вытянуть, Лян Цюэ с лёгкой усмешкой наблюдала за его дрожащей фигурой. Его беременная сестра, несмотря на усталость, держалась стойко, а он, парень здоровый, совершенно потерял дар речи.

Цзяо Син смутилась:

— Он ещё ребёнок. Как только придёт в себя, я обязательно приведу его к вам, благородная госпожа.

Лян Цюэ на мгновение задумалась, затем достала из кармана несколько лянов серебра. После возвращения домой родители и старшие братья с сёстрами одарили её деньгами — эти несколько монет были для неё ничем не значащей суммой. Она протянула их Цзяо Син.

Её белоснежные пальцы в тусклом свете масляной лампы казались особенно нежными. На ладони лежал изящный шёлковый мешочек.

Щёки Цзяо Син снова порозовели, глаза наполнились теплом и благодарностью.

— Вы спасли мне жизнь… Я… я…

— Госпожа Лян, — внезапно раздался мужской голос, перебив её.

Вошёл молодой человек с красивыми чертами лица, осмотрелся и направился прямо к Лян Цюэ.

— Вас так долго искал! Маркиз Силэнь заметил, что вы получили лёгкое ранение, и велел нашему лекарю осмотреть вас.

Видимо, эпизод с обмороком в переулке произвёл сильное впечатление, и Лу Цзи, занимаясь тушением пожара, всё же нашёл время распорядиться об этом.

Лян Цюэ отмахнулась:

— Это ерунда. Дома сама справлюсь.

Цзяо Син тут же вскрикнула, голос её стал выше:

— Благородная госпожа ранена?!

Лян Цюэ почувствовала неловкость. Раньше, сколько бы она ни попадала в самые опасные передряги, всегда выходила целой и невредимой. А теперь, спасая нескольких людей из огня, вдруг стала объектом всеобщей заботы.

На самом деле, рана эта была получена не при спасении, а в результате подлого нападения в мире боевых искусств. Но теперь, когда все так настойчиво проявляют участие, ей стало немного стыдно.

Разумеется, такие мысли она никому не собиралась выдавать. Поэтому, сохраняя вежливую улыбку, она сказала Цзяо Син:

— Темно было, да и возраст у маркиза Силэнь уже немалый — глаза подводят. Наверное, он ошибся.

Солдат Лу Цзи в мыслях удивился: «Откуда взялась такая отважная девушка?»

Цзяо Син с сомнением посмотрела на неё, глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть. Она выглядела очень жалобно.

Голос Лян Цюэ стал мягче:

— Со мной всё в порядке. Просто вытри глаза.

Затем она обратилась к молодому солдату:

— Я лишь случайно встретилась с маркизом. Передайте ему мою благодарность за заботу.

Это явно означало: «Ваш маркиз слишком любопытен и лезет не в своё дело».

Молодой офицер внутренне сжался. В армии ходили слухи, что маркиз, прибыв в Силэнь, проявляет особый интерес к некой прекрасной, но уже немолодой девушке. Все были до крайности любопытны. Именно поэтому он и вызвался лично передать это сообщение.

Но теперь, увидев её воочию, он понял: хотя красавица и вправду потрясающа, характер у неё — нечто невероятное.

Слишком уж необычно.

Даже самые закалённые воины из окружения маркиза считали его холодным и бездушным. Все относились к нему с почтительным страхом, боясь разгневать и быть разорванными в клочья. А эта хрупкая, словно тростинка, девушка оказалась настоящей героиней — такой смелости не ожидали!

Под странным, но полным восхищения взглядом офицера Лян Цюэ решительно отказалась:

— Уже поздно. Давайте расстанемся.

Не дав никому остановить себя, она ласково погладила Цзяо Син по голове и вышла, растворившись в ночи.

Цзяо Син, прикоснувшись к волосам, с тоской смотрела ей вслед.

Офицер, ошеломлённый её странным поведением, некоторое время молча смотрел, затем покачал головой:

— Извините, что побеспокоил вас в столь поздний час. Прощайте, госпожа.

Цзяо Син, застенчиво опустив глаза, ответила:

— Счастливого пути, господин генерал.

Но взгляд её всё ещё был устремлён на дверь.

Офицер про себя подумал: «Лучше уйти, пока не поздно».

Когда он вернулся, Лу Цзи вместе со своим советником наблюдал за бушующим пламенем. Солдаты продолжали тушить огонь.

Тайшоу Силэня Фан Чжи был здесь полным хозяином. Недавно его сын Фан Цю подвергся нападению, и Фан Чжи воспринял это как личное оскорбление. Он поклялся найти преступника любой ценой и выслал всех своих солдат и ополченцев прочёсывать город. Те, пользуясь случаем, отбирали у простых людей всё, что могли.

Именно поэтому войска Лу Цзи и занялись тушением пожара. Обычно Фан Чжи был хитёр, как лиса, но сейчас, ослеплённый гневом за сына, он выслал всех своих людей.

Выслушав доклад офицера, Лу Цзи кивнул:

— Принято к сведению.

Он не был из тех, кто легко злится, и не обижался, если кто-то отказывался от его помощи. Отпустив офицера, он спокойно занялся своими делами.

Советник, однако, поддразнил его:

— Эта девушка — та самая, которую вы встретили в трактире?

Лу Цзи на миг замешкался, собираясь отрицать, но советник опередил его:

— Она и вправду красива, как богиня. Неудивительно, что даже наш суровый и бесстрастный маркиз пошевелил сердцем. Но, господин, не стоит всё время хмуриться — вдруг испугаете её?

— Не болтай глупостей. Так можно опорочить честь девушки, — возразил Лу Цзи, но при этих словах вспомнил бледную кожу Лян Цюэ, мелькнувшую в темноте.

По выражению лица девушки было ясно: она сама не придаёт этому значения. Но Лу Цзи чувствовал внутреннюю неловкость. Ведь он не только увидел её оголённое плечо, но и держал её на руках. По всем правилам приличия, он обязан лично принести извинения и компенсацию. Он хотел отправить своего лекаря, чтобы тот осмотрел её рану, и подарить целебные снадобья — и тогда дело можно было бы считать закрытым.

Но Лян Цюэ отказалась.

Лу Цзи мучительно размышлял об этом, хотя на лице его не отразилось ни малейшего волнения. Он незаметно перевёл разговор на пожар:

— Каково ваше мнение, учитель?

— Этот пожар весьма кстати, — ответил советник. — Благодаря вашему участию вы завоевали расположение народа, и теперь нам будет легче действовать в Силэне.

Лу Цзи мрачно спросил:

— Людей расселили?

— Да, — почтительно ответил советник. — Я уже распорядился раздать из ваших запасов продовольствие и деньги на восстановление после бедствия.

Он помолчал и добавил:

— Однако пожар подозрителен. Кто-то, вероятно, устроил его намеренно. Вам, господин, лучше не вмешиваться.

— Я давно с вами, знаю, что вы добры и милосердны. Но народ этого не знает, — сказал советник, и в его голосе прозвучала горечь. Весь Поднебесный знает Лу Цзи как жестокого и безжалостного тирана. Даже трёхлетние дети замирают от страха, услышав его имя. А между тем сам маркиз — один из самых добрых людей на свете.

«Тот, кто знает меня, скорбит обо мне; кто не знает — спрашивает, чего я ищу», — подумал он.

В отличие от Фан Чжи, Лу Цзи был новичком в Силэне и имел дурную славу. Даже благодеяния его могли быть истолкованы превратно, породив слухи и пересуды. Поэтому советник всегда действовал с особой осторожностью, чтобы не навлечь на маркиза неприятностей.

Он погрузился в размышления, но вдруг услышал спокойный голос Лу Цзи:

— А тебе какое дело до них?

Больше он ничего не сказал. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь треском горящих балок. Солдаты сновали туда-сюда, выливая ведро за ведром воды на огонь.

Так продолжалось до самого рассвета, пока пламя наконец не погасло. Остались лишь обугленные брёвна, жалобно поскрипывавшие в утреннем холоде. Город наполнился плачем. Те, кто помогал тушить пожар, разошлись по домам. То место, где ещё недавно царила жизнь и шум, теперь погрузилось в печальную тишину.

Пожар унёс мало жизней, но разрушил то, над чем большинство трудилось всю жизнь.

Пожар в Дунчжи полностью перевернул жизнь южан Силэня. Тайшоу Фан Чжи пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование, чтобы найти поджигателя.

Ли Цуйлань, вернувшись с улицы, сразу отправилась в Юйоуцзюй.

Там Лян Цюэ сидела за столом и выводила иероглифы, а Бай Цзиньвэнь, глядя на её каракули, чуть не лопнул от злости.

— Посмотри на себя! Всё, чему научилась на воле, — это драться и грубить! Девушка должна развивать внутреннюю добродетель, а не силу. Кто же тебя возьмёт замуж? — Бай Цзиньвэнь, много лет практиковавший сдержанность, теперь полностью утратил самообладание из-за дочери.

Лян Цюэ не осмеливалась спорить с отцом и уклончиво ответила:

— Жизнь на воле трудна. Некогда было читать книги.

(На самом деле, в детстве она терпеть не могла слушать отцовские наставления о поэзии и классике. Раз уж удалось сбежать, зачем было возвращаться к этому?)

Даже писать она научилась лишь потому, что это требовалось для изучения боевых искусств и медицины.

Бай Цзиньвэнь, услышав это, то сердился, то грустил. Он указывал на дочь и несколько раз подряд произносил: «Ты… ты… ты…» — но так и не смог договорить.

В этот момент вошла Ли Цуйлань и тут же набросилась на мужа:

— Старый дурак! Вечно цепляешься к дочери и мучаешь её этими глупостями!

Затем она обернулась к Лян Цюэ:

— Ты, негодница, совсем озверела на воле! Хотя бы иногда слушай отца!

Отец и дочь молча опустили головы — оба были полностью подчинены её воле. Ли Цуйлань неторопливо села и начала рассказывать о том, что видела и слышала на улицах Силэня.

После пожара люди маркиза Силэнь заняли почти весь южный район. Из частных запасов маркиза непрерывно вывозили припасы для лечения пострадавших. Тайшоу, похоже, смирился с этим, и обе стороны сохраняли хрупкое равновесие, не мешая друг другу.

Ли Цуйлань улыбнулась:

— Не смотрите на то, что у маркиза Силэнь дурная слава — его солдатики все как на подбор: бодрые, статные!

Бай Цзиньвэнь фыркнул.

Лян Цюэ пояснила:

— Его воины прошли через сражения на северо-западе. Естественно, они отличаются от местных. В Силэне мир и покой, поэтому, мама, вам это кажется необычным.

— Не задирай нос передо мной, — отрезала Ли Цуйлань. — Разве в мире боевых искусств тебе не встречались такие же бодрые парни?

— …Мама? — удивилась Лян Цюэ. При чём тут вообще она?

Ли Цуйлань многозначительно покачала головой:

— Молодые офицеры — под началом маркиза, дисциплина железная. А вы там, в мире боевых искусств, чуть что — сразу рубите друг друга!

Лян Цюэ возмутилась. С того самого дня, как она сбегала на пожар, вся семья напала на неё. Раньше она была любимой дочерью, а теперь даже отношение сестры-невестки стало таким: та лишь вздыхала, глядя на неё.

Но кровь — не вода. Лян Цюэ молча склонила голову и продолжила выводить иероглифы.

Когда никто не поддержал разговор, Ли Цуйлань потеряла интерес к наставлениям. Некоторое время она молчала, потом задумчиво произнесла:

— Не поймёшь этих великих людей и их игр.

В глазах Бай Цзиньвэня мелькнул острый блеск. Он медленно отпил глоток чая:

— Нам нужно просто жить своей жизнью. Зачем влезать не в своё дело?

Лян Цюэ не собиралась участвовать в их беседе. Старикам важно было предостеречь её от вмешательства в дела власти. Но могут ли простые люди действительно остаться в стороне от политических интриг?

Как раз этот пожар, даже если неизвестно, кто его устроил, дал маркизу Силэнь прекрасный повод вмешаться в дела города.

Как нынешнему выгодополучателю, маркизу стоит подозрение и в участии в этом событии.

Лян Цюэ не хотела думать о нём плохо. Судя по всему, хоть он и суров на вид и не умеет вести светские беседы, на самом деле он честный и прямой человек. Вряд ли он способен на такое.

Но перед властью человеческая природа — самая ненадёжная вещь.

Рука Лян Цюэ дрогнула, кисть замерла, и на бумаге осталась чёрная клякса.

— Сосредоточься! — одёрнул её Бай Цзиньвэнь.

— Хорошо, хорошо, — ответила Лян Цюэ, как ни в чём не бывало, и, засучив рукава, продолжила писать.

http://bllate.org/book/3569/387768