Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 8

И уж тем более она держала на руках подростка и беременную женщину. Если те надышатся дыма, а нерождённый ребёнок впоследствии окажется слабоумным — разве не ляжет это на её совесть?

При этой мысли лицо Лян Цюэ ещё больше потемнело. Она грозно прикрикнула на обеих спасённых:

— Зажмите рты и носы! Ни в коем случае не вдыхайте!

Что до неё самой — она уже успела вдохнуть немало дыма, но решила: дотерпит до выхода, а там заодно со старыми травмами и отдохнёт.

Однако всё пошло не так гладко, как рассчитывала Лян Цюэ. Когда она врывалась внутрь, то выложилась полностью; теперь же сил едва хватало, чтобы выбраться одной. Взяв с собой двоих, она удвоила нагрузку и замедлила движение. К тому же ей приходилось следить сразу за тремя: уворачиваться от повсюду полыхающего пламени и заботиться о спутниках.

Постепенно силы иссякли.

Беременная женщина это почувствовала и крепко обхватила Лян Цюэ за верхнюю часть тела, явно решив разделить с ней судьбу. Из-за своего тяжёлого положения она загораживала почти всё поле зрения Лян Цюэ. Та, держа её одной рукой, чувствовала, как тонкая рука начинает неметь и слабеть.

«Да какая же эта баба бесполезная!» — подумала про себя Лян Цюэ, хотя внешне сохраняла спокойствие и собранность.

— Девушка, только держитесь! — сквозь платок невнятно закричала женщина.

А маленький мальчик на другой руке внезапно замолчал.

Лян Цюэ поняла, что дело плохо, и тревога в ней усилилась. Она резко оборвала женщину:

— Заткнись!

Женщина и до того была не в лучшей форме, оказавшись в окружении огня. Но жажда жизни заставляла её держаться из последних сил. А эта спасительница, хоть и добрая, совсем не щадила её — прыгала с ней через пламя и крутила во все стороны. От этого у неё в животе всё переворачивалось, и ей становилось совсем не по себе.

Лян Цюэ не обращала внимания на её недомогание и упорно стремилась к выходу.

Огонь разгорался всё сильнее, проходы сужались. Лян Цюэ собрала ци в защиту сердца и, не разбирая дороги, метнулась в любую щель. Всплеск внутренней энергии отбросил пламя, и она воспользовалась моментом, чтобы вырваться наружу.

Ещё быстрее! Ещё быстрее!

Выход был уже совсем близко. Лян Цюэ ускорилась, собрав последние силы для рывка.

Совсем рядом! Остался всего один шаг —

«Шлёп!»

Целое ведро холодной воды обрушилось ей на голову.

От неожиданного удара Лян Цюэ пошатнулась, и, держа двоих, чуть не упала. Она резко шагнула в сторону, чтобы удержать равновесие, и подняла глаза — прямо в изумлённые глаза молодого мужчины.

Он отличался от городских стражников: в нём чувствовалась боевая закалка, и даже при беглом взгляде было ясно — перед ней человек, повидавший многое. Его взгляд был холоден, но не от жестокости, а от спокойной собранности.

Мужчина никак не ожидал, что, пока он тушит пожар, изнутри вдруг выскочит женщина. Да ещё и с беременной и ребёнком!

— Вы… вы?.

Лян Цюэ не дала ему опомниться:

— Где здесь вода?

Только тогда он заметил, что одежда женщины местами обуглилась, а на локте ещё тлеет уголёк. Лян Цюэ даже бровью не повела — одним рывком ци потушила искру.

— Сюда, за мной! — ответил он, но тут же усомнился. Его товарищи заметили происходящее, но были заняты тушением и не подходили.

Эта девушка появилась слишком странно. Нельзя позволять ей водить его за нос — надо доложить господину маркизу.

Лян Цюэ отнесла беременную и мальчика подальше и приказала:

— Позовите ваших людей, пусть осмотрят их.

Голос её звучал так, будто она имела полное право распоряжаться.

Мужчина понял: даже в таком измождённом и растрёпанном виде эта женщина способна в мгновение ока одолеть его. Не осмеливаясь медлить, он быстро согласился:

— Сейчас же вызову помощь!

Лян Цюэ фыркнула и лишь теперь вспомнила потереть запястье. Ей стало тяжело. Ведь это случилось ночью, когда она уже клевала носом от усталости. А тут ещё такой переполох, да ещё и беготня с двумя людьми на руках… Теперь, когда напряжение спало, все старые боли дали о себе знать — и она осознала: последствия этого героизма будут серьёзными.

— …Это вы? — раздался за спиной знакомый голос.

Юноша поспешно поклонился:

— Служу вам, господин маркиз!

И пояснил:

— Эта девушка только что спасла людей.

Перед ними стоял Лу Цзи. На нём была практичная одежда, ни следа усталости, брови нахмурены, в руке короткий меч для самообороны. Его лицо, обычно бесстрастное, не выдавало эмоций, но одного его голоса было достаточно, чтобы сердце успокоилось:

— Девушка проявила великодушие.

— Господин маркиз, — Лян Цюэ взглянула на прекрасного маркиза и почувствовала лёгкое облегчение. — Вы тоже помогаете тушить пожар?

Лу Цзи ответил:

— Я как раз находился на юге города, когда начался пожар, и сразу направил солдат сюда.

Он обратился к юноше:

— Тебе пора возвращаться к делу.

Странная девушка, внезапно появившаяся из огня, оказалась знакома суровому маркизу! Юноша, удивлённый, но успокоенный, поклонился и пошёл заниматься спасёнными.

Лу Цзи тоже был удивлён, но не показывал этого:

— Как вы здесь оказались, девушка?

— Увидела зарево и не смогла сидеть дома без дела, — ответила Лян Цюэ.

Она не хотела вдаваться в подробности с этим маркизом. Пожар вспыхнул подозрительно быстро, а маркиз явился чересчур оперативно — не его ли рук дело?

С древних времён самые коварные — именно эти вельможи и генералы. Полны коварства внутри, а снаружи изображают добродетельных святош. Раньше, общаясь с маркизом Силэня, она думала, что он, хоть и немногословен, но честен и прост. Оказывается, и он из той же породы.

На самом деле Лу Цзи был совершенно ни в чём не виноват. В день Дунчжи он вообще не собирался выходить из дома, но его учитель пригласил его на чаепитие — так он и оказался рядом с пожаром. Его солдаты? Это были закалённые в боях на северо-западе воины, отобранные из самых элитных частей империи. Ни одна другая армия в Поднебесной не сравнится с ними в дисциплине и скорости реакции.

Но сейчас не было времени для подобных разговоров. Лу Цзи внимательно осмотрел Лян Цюэ: её тонкая одежда изорвалась после побега из огня, а белоснежное лицо покрылось сажей, словно жемчужина, затерянная в пыли.

Солдат лишь сказал, что она спасла людей, но не объяснил как. Лу Цзи заметил, что правое плечо девушки почти обнажено — ткань едва держится, открывая бледную кожу. Он понял, как ей было трудно.

Помолчав, он снял свой верхний плащ и протянул ей.

Лу Цзи не стал говорить что-то вроде «девушка, ваше плечо оголилось» — слишком двусмысленно. Просто сказал:

— Ночью холодно.

Лян Цюэ не поняла его замысла и даже почувствовала отвращение к «хитрому маркизу», отказавшись:

— Господин маркиз, вы ошибаетесь. Если мне станет холодно, я просто погреюсь у огня. Не стоит утруждать себя ради меня одеждой…

Лу Цзи надел тёмный плащ обратно сам.

Даже Лян Цюэ, странствовавшая по Поднебесной многие годы и обладавшая необычайным телосложением, никогда не видела такого прямолинейного и неожиданного поступка.

Маркиз же и не думал, что сделал что-то странное. Холодно глядя вперёд, он сказал:

— Тогда не стану вас уговаривать.

Он подумал, что слухи о его жестокости наконец дошли до неё. Значит, не стоит навязываться — лучше пусть замёрзнет, чем испугается до смерти.

И в самом деле, раньше, когда он возвращался в столицу, один знатный род захотел породниться с ним. Но их дочь заранее услышала о его репутации — и, не дождавшись даже официального предложения, повесилась. Он не знал, чем городские красавицы отличаются от вольных девушек Поднебесной, но, скорее всего, все они стараются держаться от него подальше.

Лян Цюэ посмотрела на суровое лицо маркиза и вдруг почудилось — в его взгляде мелькнуло что-то похожее на обиду.

«Вздор! Наверняка показалось!»

Она поклонилась:

— Господин маркиз, идите занимайтесь делами. Я проверю состояние спасённых.

Лу Цзи тоже почувствовал неловкость:

— Хм.

Лян Цюэ развернулась — и вдруг мир потемнел. Она начала падать.

Но вместо холодного удара оземь она ощутила прохладные объятия. От них исходил лёгкий, свежий аромат, очень приятный. Медленно открыв глаза, Лян Цюэ увидела оранжевое зарево пожара на фоне каменных плит переулка. В пустом переулке высокий мужчина прижал её к себе.

Лу Цзи мгновенно среагировал: как только тело девушки начало заваливаться, он одним движением подхватил её.

Эта девушка казалась такой сильной, а на руках оказалась удивительно мягкой. Лу Цзи лишь успел заметить её растрёпанные волосы, как Лян Цюэ уже схватилась за его рукав и сама встала на ноги.

Она вышла из его объятий без малейшего смущения:

— Благодарю вас, господин маркиз. Простите за дерзость.

Лу Цзи также оставался невозмутимым:

— Ничего страшного.

Но внутри у него всё заволновалось. Впервые в жизни он так близко оказался к женщине. У него была приёмная сестра, которая боялась его с детства и за пятнадцать лет так и не осмелилась заговорить с ним громко. Сам он всегда избегал общения с женщинами — боялся случайно сломать их, такие они хрупкие. А теперь, прикоснувшись к Лян Цюэ, он испытал исключительно приятные ощущения.

Маркиз, никогда не знавший женщин, начал размышлять: не является ли это попыткой соблазнить его? И тут же обеспокоился: а вдруг от этого объятия она забеременеет — что тогда делать?

Лян Цюэ, конечно, не знала, какие бурные фантазии роились в голове у этого деревянного маркиза. Узнай она — даже на последнем издыхании встала бы, чтобы хорошенько его отлупить.

Но всё же он поддержал её, и она смягчилась. Спасение людей далось ей нелегко — теперь, чтобы оправиться, потребуется не меньше нескольких месяцев. Лян Цюэ мысленно поклялась: в ближайшее время она будет сидеть дома, никуда не выходить и делать вид, что она обычная девушка, не владеющая ни боевыми искусствами, ни внутренней энергией, и больше не будет лезть в герои.

— Пойду проверю тех двоих, — сказала она, собираясь уйти.

— Подождите, — Лу Цзи, уже освоившись, схватил её за руку.

Действительно, очень мягкая.

Бедный маркиз никогда не держал женской руки. Для него даже рука Лян Цюэ, которую Ли Цуйлань называла «корой старого дерева», была словно «рука из нежных ростков» из древних стихов. Лян Цюэ оказалась единственной женщиной, которая не дрожала и не пугалась при его приближении.

Поэтому, преодолев стыд, маркиз слегка провёл пальцем по её ладони — и тут же отпустил, холодно произнеся:

— Не напрягайтесь. Лучше найдите лекаря и дайте осмотреть себя.

Лян Цюэ посмотрела на его торопливое отстранение и мысленно фыркнула.

Она не знала, что в этот момент Лу Цзи в душе ругал себя последними словами за то, что осмелился прикоснуться к чужой девушке. Но в то же время он думал: может, она не против? Может, даже питает ко мне интерес?

Оказалось, что те двое, которых Лян Цюэ вынесла из огня, — молодая жена и младший свёкр. В этом небогатом доме свекровь была далеко не добра: даже узнав о беременности невестки, она не смягчилась. Когда начался пожар, старуха, считая её обузой, бросила её в доме одну. Муж был купцом и давно уехал в дорогу. А младший свёкр — сын наложницы.

В таком доме вряд ли могли содержать наложницу. По словам беременной, после смерти свёкра свекровь выгнала наложницу, оставив лишь полурослого мальчика — давала ему хоть какую-то еду.

Когда Лян Цюэ ворвалась туда, женщина как раз пила отвар для сохранения беременности.

Теперь, вне опасности, она уже не выглядела беспомощной. Напротив — будто хищный цветок, которого спасли от гибели, снова расправил лепестки и готов к нападению.

Во дворе временно разбили палатку для лекаря. Беременную, разумеется, окружили особой заботой. Она сидела, размахивая руками и громко споря. Лян Цюэ долго жила вдали от дома и помнила лишь местный говор; женщина же говорила быстро и ругалась так, что Лян Цюэ с трудом понимала слова.

Но, увидев свою спасительницу, та сразу сбавила пыл и воскликнула:

— Благодетельница!

Лян Цюэ кивнула:

— Пришла узнать, как вы.

— Да вы меня уморите! — женщина покраснела и бросила на Лян Цюэ томный взгляд. — Только благодаря вашей доблести мы с братом остались живы.

Лян Цюэ ответила:

— Пустяки. Не стоит благодарности.

http://bllate.org/book/3569/387767