Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 10

Вот она — бывшая глава Всех Поднебесных воинов, преемница непревзойдённого мастера боевых искусств Сюаньцзи-цзы, легендарная героиня, прозванная «Горной Навью». А теперь? Ни чести, ни достоинства. Положение Лян Цюэ в этом доме упало до немыслимого уровня.

К счастью, если чего Лян Цюэ и не умела, так это ломаться под гнётом обстоятельств. Если днём ей запрещали что-то делать, она делала это ночью, когда все спали.

Зимние дни коротки. Семья собралась за ужином, и едва они закончили трапезу, на улице уже стемнело.

Лян Цюэ немного поболтала с родными, а затем вернулась в свой дворик. Заперев за собой дверь, она тут же сняла изящные одежды благородной девицы и переоделась в удобную короткую рубаху и штаны для тренировок.

Сяоцинь замялась:

— Госпожа каждый день уходит из дома… А если господин отец узнает, что тогда?

— Тогда просто не давайте им узнать, — Лян Цюэ погладила её по голове и ослепительно улыбнулась. — Я уверена, что сумею выйти так, чтобы никто не заметил. А дома всё будет зависеть от тебя.

— Госпожа!

— Сяоцинь, милая, ты самая сообразительная служанка из всех. Я тебе доверяю.

С этими словами она исчезла.

Боевые искусства Лян Цюэ были почти полностью утрачены; даже цигунь стал жалкой пародией на прежнее мастерство — хватало разве что напугать такую простодушную девушку, как Сяоцинь.

Ночной ветер был пронизывающе холоден, а луна ярко светила среди редких звёзд. Самое время для расследования. Родители велели Лян Цюэ заниматься только своим делом, но она не могла этого сделать. Она упрямо считала, что за таинственным пожаром скрывается заговор, и не собиралась упускать такой возможности: во-первых, ради справедливости, а во-вторых — потому что ей самой это доставляло удовольствие.

Она уверенно перемещалась по крышам, едва слышно ступая по черепице. Добравшись до самого высокого места, она оказалась у резиденции правителя области.

На строгой прямоугольной доске значилось лишь два слова: «Дом Фан» — просто и без изысков.

Лян Цюэ легко обошла стражников и проскользнула во внутренний двор.

Фан Чжи не был склонен к разврату; его супруга происходила из знатного рода и оказывала ему немалую поддержку. Их единственный сын, Фан Цю, был для них обоих самым дорогим существом на свете. Несколько дней назад его похитили разбойники, после чего он тяжело заболел и до сих пор лежал при смерти.

Ярко освещённое помещение принадлежало этому самому Фан Цю. Поменьше и потусклее — покоям госпожи Фан. Между супругами давно не было теплоты, поэтому Фан Чжи обустроил себе отдельный небольшой дворик, где и проживал. Проходя мимо покоев госпожи Фан, Лян Цюэ услышала внутри разговор. Её чувства были остры, и она сразу поняла: там находился сам Фан Чжи. Не раздумывая, она направилась прямо к его жилищу и начала обыск.

Фан Чжи был настоящим «повелителем» всей округи Силэнь: каждое из подчинённых ему уездов находилось под его полным контролем. Однако в его доме царила скромная и изысканная обстановка. Если бы Лян Цюэ не знала толк в таких вещах и не распознала бы древесину стола — материал, за который не заплатить и тысячу золотых, — она, пожалуй, поверила бы, что характер Фан Чжи отличается от натуры его сына.

Но истинная сущность человека всё равно проявится. Как бы ни старался Фан Чжи создать себе доброе имя в Силэне, его эгоизм и жадность всё равно выдавали его с головой. Ранее, в книжной лавке, Лян Цюэ лишь хотела проучить Фан Цю и его компанию и на том успокоиться.

Однако реакция перевозчика — его страх и почтительность — подсказали ей, что правитель Силэня вовсе не так прост, как кажется, и, возможно, даже лицемер. Именно тогда она и ввела в тело Фан Цю скрытый яд — на всякий случай.

Лян Цюэ долго рылась в покоях Фан Чжи, проверяя все возможные тайники, но ничего связанного с пожаром так и не нашла. Зато обнаружила несколько писем, адресованных кому-то из Ванду. Разочарованная, она всё же решила прихватить их с собой — мало ли что окажется полезным.

Потом она сбросила одеяло с постели Фан Чжи на пол и хорошенько потоптала его, чтобы хоть немного удовлетворить своё раздражение. Перевернув вверх дном все его личные вещи, Лян Цюэ устремилась в его кабинет.

Фан Чжи оправдывал своё имя: в спальне стояла цитра, а в кабинете висел меч. «Если в цитре спрятаны письма, — подумала Лян Цюэ, — то и в этом мече наверняка есть тайник». Она взяла клинок и быстро вытащила его из ножен. Меч оказался заурядным, но Лян Цюэ, покрутив его в руках, вдруг нахмурилась.

— Лёгкий...

Значит, внутри что-то спрятано.

Но внутренней силы у неё почти не осталось. Разломать меч голыми руками было невозможно, и она с сожалением положила его себе под мышку, продолжая поиски. Позже ей удалось найти ещё два свёрнутых письма, спрятанных в картинах и свитках, один фальшивый фолиант и даже цветочный горшок с потайным механизмом, за которым скрывалась комната, забитая антиквариатом.

«Ну и не ожидала... Оказывается, наш правитель любит пышность», — подумала Лян Цюэ.

Она осматривала сокровища в тайной комнате, как вдруг задела что-то ногой. Раздался едва уловимый звон колокольчика.

«А?!» — Лян Цюэ почувствовала неладное и вовремя уклонилась от стрелы, вылетевшей из темноты. После нескольких уклонений она дождалась, пока стрельба прекратится, и только тогда осмотрелась.

Наконечники стрел были покрыты зелёным налётом — явно отравлены. Сама Лян Цюэ не пострадала и, почесав затылок, убежала.

Про себя она с лёгким сожалением подумала, что теперь все эти бесценные сокровища перебиты стрелами — уж очень жаль. Чтобы причинить Фану ещё больше досады, она перед уходом специально потратила драгоценное время, чтобы основательно разбросать содержимое его кабинета, и захватила с собой самые удобные для переноски секретные письма.

Уголки губ Лян Цюэ изогнулись в победной улыбке. Но в самый разгар её торжества дверь внезапно распахнулась.

Вошёл мужчина в практичной одежде. Он был высок, а через всё лицо у него шрамом протянулась глубокая борозда, придававшая ему свирепый вид. Очевидно, советник Фан Чжи. В руке он держал обнажённый клинок. То, что он сумел подкрасться к Лян Цюэ незамеченным, уже говорило о его опасности.

Мужчина ворвался в комнату, готовый к бою.

Но увидел лишь хаос. Бесценные сокровища Фан Чжи валялись на полу, некоторые уже разбиты вдребезги. У окна на боку лежала распахнутая створка, и лунный свет холодно струился на пол.

На мгновение разум мужчины опустел. Сегодня была ясная ночь, идеальная для охраны — как мог вор проникнуть сюда и исчезнуть в мгновение ока?

Его свирепость сразу пошла на убыль.

Подоспевшие слуги при виде этой картины невольно ахнули. Их бросило в дрожь:

— Если господин узнает... нам несдобровать.

И это мягко сказано!

Ведь это же резиденция правителя! Сердце его власти в Силэне. Даже не говоря о прочем, утечка его секретов сама по себе достаточна, чтобы всем пришлось туго. Вор мог проникнуть куда угодно, но только не сюда.

Вспомнив методы Фан Чжи, мужчина с болью закрыл глаза:

— Чего стоите?! Пока вор далеко не ушёл — за ним! Быстро!

Группа здоровенных мужчин устремилась в сторону окна. Возглавлявший их советник, уходя, строго приказал слугам:

— Следите за кабинетом! Если господин придёт, вам не поздоровится!

Слуги поспешно закивали и окружили кабинет со всех сторон.

А Лян Цюэ в этой тишине спрыгнула с балки. Её приземление заглушил мягкий, изысканный ковёр, и в кабинете по-прежнему царил хаос.

Слуги перешёптывались:

— Кто бы это ни был, а смелости ему не занимать — пробраться прямо к нам в дом!

— Да хоть и небожитель, всё равно поймают, — отозвался другой.

Лян Цюэ, услышав это, не обиделась, а лишь беззвучно усмехнулась. Её боевые навыки сильно упали — как она могла так легко удрать через окно? Просто спряталась на балке, чтобы всех обмануть. Вода в этом доме правителя оказалась куда глубже, чем казалась: только тех тайн, что она успела раскопать, набралось не меньше семи-восьми. А сколько ещё осталось нераскрытых!

Лян Цюэ уселась в кресло Фан Чжи и начала восстанавливать дыхание.

Её внутренняя энергия сохранилась лишь на десятую часть. Короткие всплески ещё возможны, но надолго сил не хватит. Чтобы обезопасить себя, она не спешила уходить, а сначала привела ци в равновесие. Кроме того, у неё был и второй расчёт.

Издалека донеслись голоса и свет факелов, приближающихся к дому. Лян Цюэ услышала их и снова взмыла на балку.

В следующий миг резные двери распахнулись, и на пороге появился сам правитель Фан Чжи. Обычно он выглядел как добродушный красавец с аккуратной бородкой, чьи глаза всегда сияли тёплым светом. Но сегодня они стали холодными, как бездонное озеро, полные ледяной ярости. Его обычно спокойное лицо исказилось в злобной гримасе.

— В-ваше превосходительство! Мы услышали срабатывание механизма тайной комнаты и сразу прибежали, но вора уже и след простыл! — почтительно доложил тот самый советник.

Комната была разгромлена.

Глаза Фан Чжи налились кровью.

Он даже заметил своё собственное секретное письмо трёхлетней давности, адресованное одному из принцев, — оно лежало прямо перед резной ширмой с изображением журавлей и сосен.

— Наглец! — взревел он. — Ищите! Найдите мне этого мерзавца!

— Не знал я, что в моих владениях завёлся такой дерзкий вор! — продолжал он в ярости. — Запереть все городские ворота! Покуда я не поймаю этого преступника и не предам его суду, покоя мне не знать!

Далее Лян Цюэ с наслаждением слушала, как Фан Чжи целую четверть часа изощрённо, без единого грубого слова, но с множеством цитат из классиков, проклинал её.

— Распорядиться! — приказал он наконец. — Объявить по всему городу: в доме правителя произошло ограбление! Провести тотальный обыск!

Лян Цюэ удивилась: Фан Чжи действительно не жалеет средств. Но она не волновалась. Последствия пожара ещё не улеглись. Бездеятельность правителя и его противодействие действиям маркиза Силэня уже вызвали недовольство у народа. Если у Фан Чжи остался хоть капля разума, он поймёт: сейчас не время для масштабных репрессий. Конечно, если он совсем сорвётся и решит сделать из неё козла отпущения, у Лян Цюэ всё ещё есть козырь — жизнь Фан Цю.

Но в этот момент Фан Чжи думать не мог. Открытые тайны грозили ему слишком серьёзными последствиями, и он не мог взять себя в руки.

Выругавшись вдоволь, Фан Чжи долго стоял на пороге, тяжело дыша. Наконец он пришёл в себя:

— Все вон! Убирайтесь!

Лян Цюэ встрепенулась: начиналось самое интересное. Она не сводила глаз с каждого движения Фан Чжи.

Тот быстро подошёл к кадке с лотосами, не обращая внимания на воду, и вытащил оттуда железную шкатулку. Из кармана он извлёк ключ, открыл её и, убедившись, что драгоценный нефритовый обломок внутри цел, немного успокоился. Спрятав его за пазуху, он принялся проверять другие тайники: конверты в перегородках книжных полок, порошок в стенках фарфоровой вазы и прочее.

Это было всё равно что признаться самому себе.

Лян Цюэ с интересом наблюдала, как хитроумный правитель облегчённо выдохнул и начал собирать разбросанные по полу секреты. При каждом новом обнаруженном предмете его лицо становилось всё мрачнее.

От жары в зимнем кабинете у правителя выступил пот.

Вот оно, бремя чиновника: целыми днями трясёшься от страха, угождаешь одним, подлизываешься к другим, а тут ещё и вор в дом залез — чуть сердце не остановилось.

Да уж, зрелище поистине приятное. Лян Цюэ держала в руках немало его компроматов и совершенно не переживала — скорее, радовалась.

Люди их круга, странствующие герои, по своей природе враждовали с чиновниками. Говорят: «герой нарушает законы силой». Для воина свободы важнее всего свобода сама по себе, ничем не скованная. А чиновники, напротив, стремятся связать всех и вся своими правилами и законами. Хороших правителей, конечно, уважают все — ведь они служат народу. Но вот такие лицемеры? Их место под ножом каждого честного человека.

А внизу Фан Чжи, крайне щепетильный, достал шёлковый платок и тщательно вытер пот со лба. Затем он сел в своё любимое кресло и налил себе чашку остывшего чая.

Но, поднеся её ко рту, вдруг поставил обратно.

Боялся отравы.

«Да я и не думала тебя травить, — мысленно фыркнула Лян Цюэ. — Украсть — да, а испортить чай за тысячу золотых? И не думай!»

— Люди! — Фан Чжи не стал больше сидеть и позвал слуг. Вскоре он с шумной свитой направился в свои покои.

Лян Цюэ спрыгнула с балки, снова вытащила шкатулку, письма и прочие тайники и спокойно ушла.

*

В доме семьи Бай Лян Цюэ только что влезла в окно, как услышала шум во дворе. Люди Фан Чжи уже прибыли.

«Ну и быстро же», — подумала она.

Сяоцинь лежала на постели Лян Цюэ, кутаясь в одеяло, чтобы никто не заподозрил подмену. Увидев это, Лян Цюэ не удержалась от улыбки:

— Сяоцинь, ты так прекрасна, а всё топишь мою постель, день за днём трудясь ради меня. Это трогает до слёз.

Сяоцинь покраснела до корней волос и медленно выбралась из-под одеяла:

— Госпожа опять надо мной смеётся! Да разве вы знаете, как я переживаю каждый раз, когда вы уходите? Сердце колотится, как барабан, — боюсь, что господин или госпожа вас заметят!

— Виновата, — честно призналась Лян Цюэ. — Но всё это ради блага народа. Так что терпи, Сяоцинь, приносим себя в жертву за народ.

http://bllate.org/book/3569/387769