Готовый перевод A Retired Heroine's Reemployment Guide / Пособие по повторному трудоустройству для безработной героини: Глава 7

Бай Цзиньвэнь указал на мужчину и женщину, стоявших у него за спиной:

— Мужчина зовётся Дачжу. Если тебе понадобится посылать кого-нибудь по делам — зови его. Он проворный, да и в обычные дни сможет потренироваться с тобой. А эта девушка — Сяоцинь. Она хорошо знает Силэнь и будет заботиться о твоём быте.

— Отец даже дал твоему дворику изящное название — «Юйоуцзюй».

Лян Цюэ ответила:

— Всё так, как скажет отец.

Распорядившись обоим слугам, Лян Цюэ вернулась в свои покои. Подойдя к окну, она достала платок и выплюнула на него чёрную кровь.

Несколько месяцев назад Лян Цюэ подверглась нападению, перенесла невероятные муки, чтобы выбраться и вывести яд из организма. Однако сейчас её внутренняя энергия восстановилась менее чем на одну десятую, и даже простое собирание ци давалось с огромным трудом. В борьбе с тем повесой на корабле она стремилась закончить всё быстро и снова повредила себе меридианы.

На этот раз, вероятно, без десяти–пятнадцати дней покоя не обойтись.

Спрятав платок, Лян Цюэ медленно уселась на ложе и начала восстанавливать силы.

В таком захолустье, как Силэнь, вдруг появился такой человек, как Лу Цзи. А его наставник У Тун, хоть и кажется чудаком, на деле хитёр и глубок — с ним не так-то просто справиться. Наместник Фан Чжи правит Силэнем уже много лет — старый лис, да и только.

Правда, у Фан Чжи есть лишь один сын — Фан Цю, совершенно бездарный. И сегодня он как раз попался Лян Цюэ прямо в руки. Она не убила его, но подсыпала ему яд, случайно найденный несколько лет назад, — на всякий случай.

Лян Цюэ прекрасно понимала: чтобы полностью исцелиться от внутренних повреждений, потребуются годы. Теперь, вернувшись домой, ей остаётся лишь двигаться вперёд шаг за шагом.

Она мечтала вернуться на родину и заняться земледелием, а вместо этого лишь перепрыгнула из одной ямы в другую.

— Как бы то ни было, в Силэне нет никого сильнее меня. За свою жизнь я пока спокойна, — прошептала Лян Цюэ.

Она успела рассориться со всеми — и с Тремя Партями, и с Девятью Союзами, и с Восемью Бессмертными, и с Семьюдесятью двумя Пещерами. Если они узнают, что она обосновалась в Силэне, воды здесь станут совсем мутными.

Лян Цюэ подумала, что сегодня всего лишь второй день после её возвращения, и сердце её потяжелело.

Ли Цуйлань с самого утра металась перед воротами двора своей дочери.

Бай Цзиньвэнь, глядя на таинственное поведение жены, с досадой сказал:

— Да ведь ничего ещё не случилось! Неужели стоит так тревожиться из-за пустяков?

Ли Цуйлань прикрикнула на него:

— Да кто это такой? Это же сам Шашэнь, которого в Силэне знают все! Вчера соседи своими глазами видели, как он проводил нашу Сяо Ниаоэр домой! Вот беда!

Бай Цзиньвэнь подумал про себя, что волноваться бесполезно. Сам он тоже был не в своей тарелке, но лишь притворялся спокойным, чтобы не тревожить жену.

Лян Цюэ внутри уже давно проснулась и слышала весь разговор родителей. Ей стало одновременно и смешно, и горько.

Герцог Силэня — настоящая знаменитость. Достаточно одного взгляда, чтобы навлечь столько хлопот.

Не желая дальше слушать споры родителей, Лян Цюэ соскочила с постели и вдруг заметила за ширмой силуэт человека. Из-за рецидива старой травмы её восприятие внешнего мира ослабло, и она даже не услышала, как кто-то вошёл.

Это была Сяоцинь — служанка, которую ей вчера передал Бай Цзиньвэнь.

Лян Цюэ внимательно осмотрела спящую девушку. Та казалась юной и хрупкой — явно прожила немало тяжёлых дней.

Лян Цюэ не стала сочувствовать ей и тихо произнесла:

— Сяоцинь, пора просыпаться.

Девушка сначала вздрогнула, но тут же вскочила с пола.

Лян Цюэ сказала:

— Впредь, если будешь дежурить ночью, ставь за дверью постель. На полу легко простудиться.

Когда вся семья из шести человек собралась за завтраком, взгляды Бай Цзиньвэня и остальных всё ещё неотрывно следили за Лян Цюэ.

Этого было слишком много.

Лян Цюэ уже задумывалась о том, чтобы переехать жить отдельно, но внешне сохраняла полное спокойствие.

Ей действительно было нелегко.

Её брат с женой видели лишь выгоду от знакомства с Герцогом Силэнем, но не замечали опасности, скрытой за этим. Ведь сам император отправил Герцога Силэня в тысяче ли от столицы — это же ясный намёк на опалу.

Возможно, за самим Герцогом Силэнем кто-то уже охотится.

Поздней осенью ночи в Силэне становились всё длиннее, небо выше, а звёздное море — шире. Но всё это не имело для Лян Цюэ никакого значения. Из-за раны она не могла рисковать здоровьем и целыми днями сидела в доме Бай, никуда не выходя.

Наступил Дунчжи — день зимнего солнцестояния. Все соседи давно разошлись по домам, чтобы встретить праздник в кругу семьи. По местному поверью, в этот день открываются врата преисподней, и если живой человек столкнётся с духами, ему несдобровать.

Ночью Сяоцинь зажгла для Лян Цюэ свечу и накрыла её тонкой шёлковой абажурной тканью. Лян Цюэ сидела у окна и читала повесть. На улице дул сильный ветер — не такой леденящий, как на севере, но в эту холодную ночь он казался особенно зловещим.

И вдруг сквозь вой ветра пронзительно раздался крик:

— Пожар!

Голоса то приближались, то отдалялись.

Лян Цюэ отложила книгу.

— Сегодня Дунчжи, выходить не стоит. К тому же пожар, судя по звуку, далеко. Может, лучше завтра сходить посмотреть, госпожа? — предложила Сяоцинь.

Лян Цюэ ответила:

— Звук идёт с юга. Там живут простые люди, их там много. Пойдём посмотрим, не помочь ли можно.

Сяоцинь возразила:

— Может, сначала спросите у господина и госпожи, а потом решайте?

Лян Цюэ помолчала немного, затем резким движением оглушила Сяоцинь. Ей было некогда спорить — если хочешь спасти людей, такой способ самый надёжный.

Положив Сяоцинь на своё ложе, Лян Цюэ быстро перевязала волосы красной верёвкой, надела одежду и подвязала слишком широкие рукава. Вся её фигура вдруг приобрела необычную резкость и собранность.

Она вышла из комнаты и дошла до ворот двора — в доме царила тишина. Из покоев Бай Цзиньвэня и его жены доносились приглушённые голоса.

Ночь была ледяной. Раньше Лян Цюэ ничего бы не почувствовала, но теперь, лишившись большей части внутренней энергии, она остро ощутила холод. Однако времени на раздумья не было — она стремительно помчалась к южной части города.

Она уже запомнила планировку Силэня и потому почти не сворачивала, выбирая короткие улочки. В тишине холодной ночи пылающий район с гулом и криками было легко найти.

Большинство людей бежали прочь от огня, и лишь немногие, как Лян Цюэ, направлялись прямо к эпицентру пламени.

Она не останавливалась. Когда добралась до места, огонь уже сильно разгорелся, и в горящее здание было невозможно войти. Многие выбежавшие люди, растрёпанные и в панике, стояли или падали на колени у края — кто в ужасе, кто в слезах.

На юге Силэня мало колодцев, а дома стоят плотно друг к другу. Зимой воздух особенно сух, поэтому огонь, словно упавший с небес, тушился с огромным трудом. Силэнь славился своим текстилем — почти все жители хранили дома запасы хлопковой пряжи. А это горит особенно яростно.

В Дунчжи все обычно отдыхают, поэтому городская стража появилась лишь спустя долгое время после начала пожара.

Ведро за ведром воды лилось на огонь, но это было каплей в море.

— Эй, девушка! Ты чего стоишь? — окликнул её высокий крепкий мужчина, глядя на хрупкую фигуру Лян Цюэ. — Ты всё равно ничем не поможешь. Лучше уйди куда-нибудь подальше! Ты здесь только мешаешься!

Лян Цюэ лишь холодно взглянула на него и собралась уйти.

Пожар начался подозрительно. Возможно, его подожгли намеренно. Она прибежала сюда не ради того, чтобы таскать воду, а чтобы лично осмотреть место происшествия и, может быть, найти подозреваемых.

За годы скитаний она научилась чувствовать любую аномалию.

Слушая треск горящих балок, она закрыла глаза и с трудом сдерживала гнев.

Кто бы ни стоял за этим, тот поступил подло, пожертвовав жизнями простых людей.

Мужчина не стал больше задерживаться и побежал к огню с ведром.

«Нынче девчонки стали какие дерзкие», — подумал он про себя.

Он не знал, что Лян Цюэ, развернувшись, тут же незаметно вернулась и, воспользовавшись моментом, юркнула прямо в огненную пасть.

Лян Цюэ отлично умела задерживать дыхание. Вынув мокрый платок и прикрыв им рот и нос, она свободно передвигалась среди пламени. Её ловкость позволяла не опасаться огня.

Хотя ситуация выглядела критической, Силэнь — место дождливое и довольно богатое. Поэтому дома здесь в основном каменные, деревянных элементов мало, и они не так легко рушатся.

Огонь, похоже, распространялся от центра к периферии. Лян Цюэ двигалась внутрь, и пламя становилось всё сильнее. Густой дым едва не заставил её расплакаться. Она уже начала жалеть о своём поступке: «Пусть уж лучше чиновники разбираются. Зачем мне лезть в огонь? Неужели я так хочу умереть?»

Она понимала: снова сработал её врождённый импульс. И не знала, смеяться ей или злиться. Но в глубине души она была уверена: если бы всё повторилось, она снова бросилась бы в пламя.

Ведь пробежаться сквозь огонь семь раз — куда интереснее, чем сидеть дома и наблюдать за горящими дровами.

«Ладно, хватит думать», — собралась она и рванула вперёд, к самому сердцу пожара.

Места для передвижения почти не осталось, но зато запах становился всё отчётливее — какой-то странный аромат, смешанный с запахом горелого. Полагаясь на интуицию, Лян Цюэ пинком сбила обгоревшую дверь.

Языки пламени обжигающе ударили ей в лицо.

Лян Цюэ мгновенно откатилась в сторону и собрала последние крохи внутренней энергии — за эти дни она восстановила лишь ничтожную часть. Её ци вырвалась наружу и отбросила огонь. Воспользовавшись мгновенной паузой, Лян Цюэ заглянула внутрь.

На полу лежало обгоревшее тело женщины. Она погибла в самом центре пожара и даже не пыталась бежать.

Обычный человек при пожаре обязательно бросился бы наружу. Эта же либо уже была без сознания, либо сама и устроила этот пожар.

Вторым взглядом Лян Цюэ осмотрела комнату и примерно поняла, что произошло. Не теряя ни секунды, она бросилась обратно.

Она чётко осознавала свои возможности: хотя внутренней энергии почти не осталось, её хватит, чтобы безопасно выйти из огня. Пробежав через дом, Лян Цюэ ловко лавировала между узкими переулками. Иногда обломки падали рядом, но она каждый раз уворачивалась в последний момент.

Пробежав половину пути, она вдруг услышала крик из одного из домов.

Женский голос.

Лян Цюэ не раздумывая свернула в сторону криков.

Там была молодая беременная женщина, хрупкая и бледная, но с искажённым от страха лицом. Рядом с ней на полу сидел маленький ребёнок, весь в слезах и в ужасе.

Лян Цюэ рявкнула:

— Вы что здесь делаете? Ноги отсохли, что ли?

Но кричала она, прикрыв рот платком, так что слова звучали приглушённо.

Беременная, увидев Лян Цюэ, перехватила дыхание, вдохнула дыма и закашлялась, слёзы потекли по щекам.

Лян Цюэ мысленно вздохнула: «Ладно».

Она понимала: нельзя требовать от других её собственной ловкости. Наверное, из-за тяжёлого положения женщина просто не могла выбраться. А ребёнок, скорее всего, испугался огня и прирос к полу.

Лян Цюэ легко перепрыгнула через язык пламени, прижала платок к лицу беременной и холодно сказала:

— Если не хочешь умереть — держи крепко.

Затем одной рукой подхватила её.

Женщина, не ожидая такого, вскрикнула:

— А-а!

Лян Цюэ прикрикнула:

— Задержи дыхание, дурочка!

Та, ошеломлённая, кивнула.

Лян Цюэ не стала обращать внимания на её изумлённый взгляд и протянула руку за ребёнком. Подхватив малыша, она зажала его под мышкой, как корзину, и рванула наружу.

Ребёнок, видимо, очень испугался — Лян Цюэ сразу почувствовала неприятный запах.

Ничего не поделаешь. Она постаралась держать его подальше от самых проблемных мест.

Когда она вбегала сюда, она не думала, что придётся выводить двоих — а с учётом ребёнка в утробе — троих. Хотя она и была сильна, ловка и обладала внутренней энергией, спасать других — совсем другое дело.

Хорошо хоть, что эта женщина молодая и не избалована едой — не такая уж тяжёлая.

Едва она это подумала, как с потолка прямо на неё обрушилась горящая балка.

Увидев опасность, Лян Цюэ обернула ноги ци и резким ударом отбросила балку в сторону, а сама, оттолкнувшись от стены, вылетела наружу.

Чем дольше задержишься, тем сильнее станет огонь — и тем опаснее.

http://bllate.org/book/3569/387766