Моя матушка была наполовину безумна.
Сколько себя помню, с наступлением суровой зимы её безумие только усиливалось.
Она вечно норовила вцепиться своими дрожащими пальцами в моё тонкое запястье, а её помутневший взгляд скользил с мозолей на моих ладонях на длинный халат, сплошь усеянный заплатами, словно она собиралась расплакаться, и, срываясь на дрожь, звала меня по имени: Мин Юэ, Мин Юэ… Се Минюэ.
Я тихонько мычала в ответ, давая понять, что слышу её, а сама тем временем мысленно прикидывала, как бы нам пережить эту зиму.
Тетушка Ван из соседнего двора бормотала, что выпавшие в этом году хлопья снега — это к благополучному году и богатому урожаю, редкое и счастливое предзнаменование, какого не видали уже семнадцать лет.
Однако мы с матушкой ютились на одной циновке на кане, ледяной ветер свистел в щели окон, и я, дрожа от холода, злобно думала про себя: когда же наконец прекратится этот проклятый снегопад.
Именно в ту зиму я тайком стянула нефритовую подвеску, которую матушка прятала под подушкой, и под покровом ночи ускользнула в ломбард. Лавочник поднял такой крик и гам и так выволок меня в управе, что я наконец узнала: я вовсе не ублюдок, носящий фамилию матери, и не безымянная воришка, а законнорожденная дочь из семьи Ян в резиденции генерала.
Слуги, присланные из семьи Ян, стояли перед моей матушкой Госпожой Се, почтительно называя её второй госпожой, но с их лиц исчезли льстивые улыбки, стоило им оглядеть наше ветхое жилье.
Я крепко сжимала в руке нефритовую подвеску, символизировавшую мое истинное происхождение, и из его уст узнала всю правду о своем рождении.
Семнадцать лет назад законная супруга Госпожа Ян и вторая госпожа Госпожа Се забеременели почти одновременно.
Я родилась недоношенной, и Госпоже Ян пришлось немало выстрадать при родах, а вскоре после моего появления на свет Госпожа Се тоже родила девочку.
Вот только не прошло и двух дней после родов, как Чжунго-гун Ян Минь узнал, что она присвоила имущество из Резиденции генерала, чтобы содержать на стороне любовника. А если хорошенько подсчитать дни её беременности, обнаруживалось колоссальное несоответждение с тем периодом, когда Ян Минь делил с ней ложе.
Кто был биологическим отцом только что рожденной ею девочки, разумеется, не требовалось и объяснять.
Тогда тоже стояла глухая зима, земля укрылась толстым слоем снега, гасившим любые шаги. В покоях Госпожи Ян горели угольные жаровни, и, боясь, что мой плач потревожит её сон, служанки уложили меня за ширмой, пока у дверей варилось лекарство.
Госпожа Се тайком проскользнула в комнату, прижимая к груди собственного ребенка, и под предлогом навестить Госпожу Ян принялась красть её украшения, но была поймана с поличным личной служанкой Госпожи Ян, когда та принесла отвар. Не вынеся и пары ударов палками, она со слезами и криками потребовала выгнать её из поместья. Ян Минь и без того затаил злобу из-за её измены, а вид младенца на её руках лишь сильнее раздражал его, поэтому он без лишних слов выписал разводное письмо и выставил её вместе с ребенком за ворота семьи Ян.Кто бы мог подумать, что Госпожа Се просто испугалась, что ребенок не избежит смерти, и, пока Госпожа Ян была не в своем уме, провернула подмену дочерей, подобно тому, как кошку подменили на наследного принца. Она планировала продать меня работорговцам сразу после выхода из поместья, а самой искать другой путь.
Но на моей шее висел нефритовый кулон с печатью Резиденции генерала. Госпожа Се не заметила его при подмене, а покидая поместье, намеренно прятала его. Обнаружив кулон, она не осмелилась ни легкомысленно продать меня, ни отнести кулон в ломбард, чтобы выручить деньги, и ей оставалось лишь в страхе и тревоге прятать его под подушкой.
Слуги, прислуживавшие в Резиденции генерала, не смогли найти нефритовый кулон на новорожденной молодой госпоже, а Ян Минь решил, что Госпожа Се прихватила его попутно. Поскольку тот кусок нефрита не представлял большой ценности, разбираться дальше он не стал.
Так я в полном неведении последовала за Госпожой Се. Опираясь на ее скудные личные сбережения, я росла, воспитываемая ею в самом отдаленном переулке Столицы, наблюдала, как она превращает свою жизнь в полный хаус, и в конце концов смотрела, как она, полубезумная, сидит на кане и улыбается мне.
Пока в семнадцать лет я не заявилась с кулоном в ломбард, по простоте душевной выставив свое происхождение напоказ всему миру.
Я переоделась в свои лучшие одежды и с замиранием сердца уселась в карету, возвращающуюся в Поместье Ян.
Курения в карете клонили меня в сон, но мягкие сиденья заставляли ерзать от неудобства. Я сидела в карете с прямой спиной, а на моей шее висел тот самый нефритовый кулон, изменивший всю мою жизнь.
Госпожа Се сидела рядом со мной. На ее лице по-прежнему застыло слабоумное выражение: не говоря ни слова, она лишь кривила губы в улыбке.
Когда она смотрела на меня, меня невольно бросало в дрожь.
В дороге я думала о том, что мои родные отец и мать непременно полюбят меня и пожалеют свою родную дочь, семнадцать лет скитавшуюся на чужбине.
Что же до участи моей сводной сестры по воле других родителей, то она, разумеется, не входила в круг моих забот.
Пусть на душе у меня все еще было тревожно, но надежда в глубине сердца росла и не поддавалась контролю.
Когда карета остановилась, раздался голос управляющего Поместья Ян: — Можете выходить.
Я бросила взгляд на Госпожу Се, но та лишь смотрела на меня, не двигаясь с места.
Чья-то рука отдернула занавеску, и в щель хлынул холодный ветер. В моей тонкой одежде меня пробрала дрожь, и я осторожно вылезла из кареты.
Я впервые видела такие величественные ворота, а три крупных размашистых иероглифа Резиденция генерала были выведены прямо посередине. Я слышала, что это была работа кисти самого императора.
Я не смела спросить, почему семья Ян уже признала меня, а управляющий все равно не называет меня молодой госпожой, потому что увидела девушку, стоявшую у входа.
На ней был накинут толстый плащ, отчего черты ее лица казались еще более яркими и выразительными, и даже излишне тяжелые украшения не могли затмить ее ослепительную красоту. Тоже светлые одежды, надетые на нее, подчеркивали, что она прекраснее цветов, в то время как на мне они не защищали даже от самого элементарного холода.
Стоявшая рядом с ней служанка была одета гораздо теплее меня. Их взгляды одновременно устремились на меня, заставив чувствовать себя как на иголках, но ущемленная гордость заставила меня упрямо встретить ее взгляд.
Управляющий, заметив ее, тут же бросил меня и Госпожу Се и бросился к ней навстречу, потирая руки: — Молодая госпожа, на улице такая стужа, как же вы вышли?
Я чуть было не подумала, что мне послышалось.
http://bllate.org/book/35683/4414428
Готово:
