Хэ Бай аккуратно спрятал золотой шнурок в шерстке кота и открыл дверцу машины.
— Возвращайтесь через три часа, сбор здесь.
Бай Имяо мяукнул и выпрыгнул из автомобиля, остальные коты последовали за ним.
Семь-восемь кошек ответили дружным мяуканьем. На шее у каждой красовались телефон-часы. Разделившись на четыре отряда, они рассредоточились по сторонам света.
Когда Хэ Бай вылез из машины, нагруженный всевозможным оборудованием, Бай Имяо уже и след простыл.
Пять минут спустя откуда-то издалека донесся знакомый кошачий клич.
Бай Имяо выбрал переулок без камер видеонаблюдения и вовсю разорался, созывая бродячих котов со всей округи радиусом в сто метров.
Он вытолкнул лапой кошачий коврик мейн-куна и высокомерно задрал голову:
— Кто сегодня поможет отыскать этого мейн-куна, того я угощу сушеными рыбками!
Бай Имяо сидел с самым серьезным видом и властно рявкнул:
— Хватит болтать, живо отправляйтесь на поиски! У вашего атамана есть деньги, вернетесь — всех консервами накормлю.
Мяу-у-у!
Мяу-мяу-мяу.
Трехцветная кошечка обнюхала коврик:
— Странно, кажется, я где-то уже чувствовала этот запах...
Бай Имяо сразу встрепенулся:
— Где? Веди меня быстрее!
— Я не очень помню, кажется, в той стороне.
Трехцветка повела Бай Имяо в сторону пешеходной улицы, а остальные кошачьи разошлись по другим местам.
По призыву Бай Имяо бездомные коты, обычно предпочитавшие прятаться по углам, сбились в стайки по три-пять особей и бросились рыскать по улицам, принюхиваясь на ходу и выискивая что-то.
Дуст тоже привлек к поискам бродячих собак, и они теперь шныряли повсюду, задрав носы и шумно втягивая воздух.
Столь необычное зрелище быстро привлекло внимание жителей города М, особенно такие броские ухоженные красавцы, как Бай Имяо и Дуст.
Любители животных, опасаясь, что какой-то бедолага потерял домашнего питомца, принялись с добрыми намерениями снимать их на видео и фотографировать, выкладывая в сеть в надежде помочь отыскать хозяев. Ролики разлетались с невероятной скоростью.
— Эй, смотрите на этого кота! Похож на того, что пропал у госпожи Юань?
В комнате секретарей Корпорация Хуаньцзин приближался конец обеденного перерыва, и два-три секретаря склонились над экранами смартфонов, где красовался огромный и прекрасный белый кот с гетерохромией.
Юань Цинцин бросила на него мимолетный взгляд:
— Нет, у моего глаза зеленые, а у этого — синий и фиолетовый.
Пятый день пошел, — она закрыла лицо ладонями, выглядя совершенно изможденной. — Куда же делся Танюань?
Кто-то заметил, что Пэй Цзинхуай и генеральный секретарь Хэ Вэньбинь молча стоят в дверях, и испуганно зашелся кашлем. Все сотрудники секретариата тут же подскочили как по команде.
— Директор Пэй.
— Директор Пэй.
Пэй Цзинхуай обвел взглядом помещение, от его ледяного взора присутствующих прошиб холодный пот.
Фиолетовый и синий — слишком знакомое сочетание. Оно невольно заставило его вспомнить об одном коте и об одном человеке.
Пэй Цзинхуай достал телефон и разблокировал экран. С момента его ухода из Кошачьей Школы Добродетели прошло уже три часа, но никакой заявки в друзья так и не поступило.
Этот Бай Имяо...
Видя, что Юань Цинцин вот-вот расплачется от страха, Хэ Вэньбинь вовремя шепнул:
— Директор Пэй, скоро начнется совещание.
Пэй Цзинхуай сжал телефон в руке и повернулся к дверям конференц-зала.
Шеф сегодня был явно не в духе: на протяжении всего совещания все топ-менеджеры сидели как на иголках, страшась сделать что-то не так и вызвать его гнев. А главный виновник тем временем преспокойно разгуливал по улицам города М.
Трехцветка двигалась медленно, и до пешеходной улицы они добирались целый час.
Бай Имяо глубоко вздохнул, уловив знакомый аромат, взмыл в воздух, стремительно влетел в подъезд и тут же взбежал по лестнице на второй этаж.
Запах мейн-куна становился все сильнее. Сердце его радостно ёкнуло, и по следам этого аромата он протиснулся внутрь зоомагазина.
В лицо ударил тяжелый микс из самых разных запахов. Бай Имяо огляделся по сторонам, но того мейн-куна по кличке Ванцзы в магазине не обнаружил.
Ой, какая прелесть, откуда здесь этот кот?
Какая-то покупательница заметила проскользнувшего внутрь белого кота и присела на корточки, желая его погладить.
Бай Имяо отпрыгнул назад, уворачиваясь от ее руки, и насторожился.
Хозяин зоомагазина хитро сверкнул глазами, украдкой задвинул стеклянную дверь и с улыбкой защебетал:
— Это редкий крупногабаритный длинношерстный кот, экстерьер великолепный, к тому же с разными глазами. Нравится?
Девушка указала на вещицу, висевшую на кошачьей шее:
— Но он совсем не похож на ваших магазинных котов. У него еще что-то на шее висело, не сбежал ли он случайно от каких-то хозяев?
Хэ Бай обернул бирку непрозрачным материалом, так что разглядеть, что именно там находится, было невозможно.
Стены слева и справа были уставлены деревянными шкафчиками, за каждой стеклянной дверцей сидел питомец, но среди них не было ни одного мейн-куна.
Убедившись в этом, Бай Имяо повернулся, намереваясь уйти, но обнаружил, что стеклянная дверь уже закрыта.
— Ха-ха, это я сам ему повесил, — хозяин направился к Бай Имяо, склонился и попытался расстегнуть шнурок на шее. — Он вечно норовит убежать на улицу, вот я и подумал прикрепить бирочку для опознания, на скорую руку смастерил. Я сейчас сниму её.
— Ш-ш-ш! — Бай Имяо оскалился, припав передними лапами к полу в оборонительной позе.
Что за бред этот тип несет? Он ведь вовсе не товар из лавки, неужели этот мошенник вздумал продать его кому-то другому?
На лице хозяина застыла неловкая улыбка, и он с упреком произнес:
— И чего ты злишься? Иди сюда, сейчас я сниму твою бирку.
Но кот и не думал его слушать, принявшись метаться по всему магазину так, что никто не мог даже единой шерстинки на нем коснуться.
Мяу-у!
Маленькая трехцветка с трудом взобралась наверх и, увидев, что Бай Имяо заперт внутри, в панике заскребла лапками по стеклу:
— Не смей обижать атамана! Выпусти моего атамана наружу!
Этот крик привлек внимание покупателей. Девушка переглянулась с парнем и протянула руку, помогая оттолкнуть стеклянную дверь.
Бай Имяо улучил момент, мгновенно выскочил из зоомагазина, на лету запомнил номер и потащил трехцветку дальше на поиски.
Девушка тихонько зашептала парню на ухо:
— Видишь? Я же говорила, что он не из этого магазина...
Они украдкой покосились на владельца, интуитивно почувствовав неладное, и поспешно взявшись за руки, удалились.
— Эй? Вы куда, посмотрите еще что-нибудь! — хозяин выбежал следом и завопил во всю глотку: — Наши коты — лучшие на всей этой улице!
Стоило ему броситься в погоню, как молодая пара припустила еще быстрее.
Единственные редкие клиенты ушли из-за какого-то незваного гостя, и разъяренный лавочник выругался сквозь зубы, возвращаясь в помещение:
— Паршивый лев-кот, чтоб мне больше не попадаться тебе на глаза!
Покинув эту лавку, Бай Имяо проверил еще несколько соседних магазинов, но запаха Ванцзы больше нигде не было слышно. Он на мгновение потерял направление.
Должно быть, его кто-то уже купил, — Бай Имяо как раз собирался вести трехцветку вниз, как нос к носу столкнулся с той самой парочкой из зоомагазина.
Прогуливаясь дальше, они так и не смогли отыскать котенка по душе и уже собирались уходить, как снова натолкнулись на прекрасного белого кота, да еще и в компании малышки.
В глазах девушки вспыхнул восторг:
— Трехцветка! И кажется, длинношерстная! Какая прелесть!
Трехцветке было всего месяцев пять, из-за бродячей жизни и недоедания она была совсем крошечной, меньше предплечья взрослого человека. Черные, рыжие и белые пряди переплетались на ее шкурке, словно палитра художника.
Тельце хрупкое, зато мордашка круглая — когда вырастет, несомненно превратится в писаную красавицу.
Ее парень тоже присел на корточки, разглядывая малышку, и они принялись негромко переговариваться:
— Интересно, это котенок того большого кота?
— Вряд ли. Посмотри, какой тот большой кот чистый, шерстка ухоженная, наверняка домашний.
— Тоже верно. А эта трехцветка худенькая, похоже, дворовая.
— Длинношерстная трехцветка! Она такая милая, даже лучше тех породистых из магазина.
— Нравится? Может, заберем ее домой?
— Нравится.
Бай Имяо сделал круг вокруг парочки, тщательно принюхался, проведя полную проверку, и вернулся к трехцветке.
— Мяу-у! — Бай Имяо подтолкнул лапой трехцветку вперед, прямо к девушке, и, умильно смягчив голос, стал поучать: — Эти двое вполне ничего, и вроде не бедные, прокормить тебя смогут. Делай вот как я, поластись к ним, глядишь — заберут с собой, и у тебя появится дом.
Дом?
Трехцветка посмотрела на девушку, потом обернулась на Бай Имяо:
— А что такое дом? Обязательно нужно, чтобы был дом?
Бай Имяо опустил голову, внезапно вспомнив роскошный особняк Пэй Цзинхуая, тряхнул головой, отгоняя мысли:
— Дом — это место, где можно досыта наесться и спрятиться от непогоды. Ты же девочка, будет лучше, если кто-то тебя приютит.
Иначе придет весна, через пару месяцев она подрастет, у нее начнется течка, она забеременеет, а потом родит котят, обреченных скитаться по улицам.
Бай Имяо поднял лапу и похлопал трехцветку по макушке:
— Умница, слушайся атамана, делай как я.
Он растянулся на земле, обнажив пузо, склонил голову набок и уставился на девушку своими прекрасными большими глазами. Та сразу закрыла рот руками и взвизгнула:
— Она перевернулась ко мне пузиком! Какая милота!
Но стоило девушке протянуть руку, как Бай Имяо тут же вскочил на лапы. Он снова подтолкнул трехцветку вперед:
— Иди скорее, потыкайся ей в руку, пусть тебя погладят.
Трехцветка послушно шагнула вперед, затянула жалобное мяуканье, тычась мордашкой в женскую ладонь, а потом легла на землю и показала пузико.
Девушка протянула руку, погладила ее и изумленно выдохнула:
— Ты видишь? Тот большой кот учил малышку, как надо ластиться! Он словно хотел, чтобы мы забрали ее.
Бай Имяо отступил на пару шагов назад:
— Иди с ними. Если станут плохо обращаться — придумаешь, как сбежать, ищи Приют для бездомных кошек «Большой белый», твой атаман заработает и прокормит вас.
Мяу-у!
Трехцветка сделала пару шагов следом, но, услышав, как девушка ласково зовет ее, остановилась.
http://bllate.org/book/35674/4413169
Готово:
