Готовый перевод The Next World / Следующая жизнь: Глава 2

— Ваше Высочество, мы прибыли в Хэчэн, — доложил слуга. — Уже видны городские ворота. Генерал-конник тоже здесь — заметили флаг встречи невесты.

Няня Юй подняла глаза. Вдалеке над высокими воротами развевались знамёна, будто алые облака. Под ними теснилась толпа, а впереди всех на чёрном коне, украшенном алыми лентами и кистями, восседал человек в красном одеянии. Лица разглядеть было невозможно, но осанка выдавала в нём человека необыкновенного.

Увидев столь внушительную свиту жениха, няня одобрительно кивнула:

— Обряд соблюдён как следует. Инъэ, сегодня сильный ветер — позаботься о Её Высочестве.

Инъэ нежно и покорно отозвалась:

— Слушаюсь.

Карета остановилась, и министр Фу начал зачитывать императорский указ о браке.

Ветер был настолько сильным, что Сяо Цинлань, теребя рукава своего платья, слышала лишь его свист и не могла разобрать слов министра.

После того как все преклонили колени и завершили церемонию поклонения, министр Фу подошёл, чтобы пригласить её выйти из кареты, и стороны обменялись приветствиями.

Это был лишь первый обряд встречи перед въездом в город. Она должна была выйти из кареты под покрывалом, чтобы её жених поклонился ей и приветствовал как полагается, а затем она снова сядет в карету и отправится во дворец для свадебной церемонии.

Сяо Цинлань, опираясь на няню Юй и Инъэ, вышла из кареты. Ветер трепал её покрывало, и Инъэ одной рукой придерживала его.

Она услышала, как министр Фу произнёс:

— Прошу генерала сойти с коня и совершить приветственный поклон.

Сяо Цинлань невольно затаила дыхание.

К ней приблизились прекрасные сапоги из оленьей кожи. Опустив глаза, она услышала звон нефритовых подвесок на поясе Бу Сикэ, а также резко прервавшееся дыхание Инъэ и лёгкий вдох няни Юй.

Что случилось? Он… такой грозный?

Сяо Цинлань не могла сдержать дрожи.

Теперь он стоял прямо перед ней. Даже сквозь покрывало она чувствовала, что он смотрит на неё.

Никто не произнёс ни слова.

Ветер взметнул уголок покрывала, и Инъэ вдруг забыла его придержать.

В тот миг, когда покрывало взлетело, Сяо Цинлань испугалась, но словно околдованная подняла голову, чтобы хоть мельком взглянуть на него.

Она увидела развевающееся на ветру алое одеяние и чёрные волосы.

Вскоре покрывало снова опустилось.

Сяо Цинлань ощутила пустоту в голове. Что она только что видела? Она не могла вспомнить.

Каким же был человек, за которого ей предстояло выйти замуж? Высокий или низкий? Худощавый или полный? Что она вообще успела разглядеть в тот миг? Почему в памяти не осталось ни одного чёткого образа?

Она была слишком взволнована.

Пока Сяо Цинлань стояла в оцепенении, вдруг — рывок! Чья-то рука сорвала с неё покрывало.

Она услышала, как няня Юй резко вдохнула.

— Ты…

Яркий свет ударил в глаза.

Сяо Цинлань поспешно подняла руку, чтобы прикрыть лицо. Красный рубин на её лбу заколыхался и заиграл бликами на её белой ладони. Она прикрыла глаза и не смела поднять взгляд.

Вокруг будто бы воцарилась долгая тишина.

Внезапно всё закружилось. Сяо Цинлань вскрикнула — её подхватили на руки. Мужчина развернулся, и его тёплые объятия заставили её щёки вспыхнуть. Она растерянно опустила голову и по-прежнему не осмеливалась взглянуть на него.

Глаза её наполнились слезами.

Сяо Цинлань чувствовала, что вот-вот расплачется.

В этот момент раздался молодой голос, тёплый и ясный, словно солнечный свет, почти шёпотом, нежно произнёсший:

— Ваше Высочество… Вы кажетесь мне такой родной, будто я видел Вас во сне.

Сяо Цинлань вздрогнула и, не в силах больше сдерживаться, подняла глаза, полные слёз.

Красивый юноша в алых одеждах, державший её на руках, с ясным взглядом и изящными чертами лица, с улыбкой смотрел на неё.

Он был подобен нефриту — благороден, прекрасен и неотразим, точно такой, каким она видела его во снах.

В его тёмных, сияющих глазах плясали тёплые искры.

Сяо Цинлань широко раскрыла глаза от изумления.

Один взгляд — и сердце затрепетало.

Сяо Цинлань и не знала, что её сердце способно биться так сильно.

Она смотрела в глаза этого юноши в красном, и в тот миг, когда их взгляды встретились, ей показалось, что кто-то распахнул дверь в её душу и впустил туда целую бурю чувств. Всё перемешалось, но её бешено колотящееся сердце согрело эту смесь, растопило все семнадцать лет разноцветных снов и превратило их в огромный колокол, который звонил у неё внутри: «Бум-бум! Бум-бум!»

Эти глаза…

Ей были одновременно и незнакомы, и до боли знакомы. Она чувствовала и радость, и необъяснимое желание плакать.

Сяо Цинлань пришла в себя лишь тогда, когда поняла, что он уже посадил её на коня, и они мчатся сквозь ветер.

Какой дерзкий человек! Он осмелился проигнорировать свадебный обряд и увезти её верхом, опередив всех!

Сяо Цинлань на миг растерялась и хотела оглянуться, не гонятся ли за ними, но не успела пошевелиться, как над головой прозвучало:

— Не двигайтесь.

Она сердито взглянула на него, но, встретившись с его взглядом, снова замерла в изумлении.

Какие прекрасные глаза! Смелые, яркие, полные гордости, но при этом вселяющие спокойствие. Казалось, эти глаза способны пронзить любую тайну.

Сяо Цинлань поняла: перед ней точно не грубый невежда, лишённый образования.

Юноша в красном прижал её к себе, одной рукой придерживая голову, а другой управляя конём. Он оставил далеко позади всех, включая министра Фу, который кричал ему вслед: «Генерал, постойте! Это не по правилам!»

Даже охрана принцессы не могла угнаться за ними. Его чёрный конь, казалось, чувствовал настроение хозяина и радостно несся во весь опор.

Сяо Цинлань не знала, куда он её везёт.

Но странно — глядя в его глаза и видя его радость, она не испытывала страха.

Похищение?

Впрочем… теперь это уже не имело значения.

Ветер свистел в ушах, и она услышала его смех — такой ясный и звонкий.

— Наконец-то я дождался Вас, — он приложил руку к груди и, улыбаясь, добавил: — Оказывается, Вы ещё совсем девочка.

Услышав эти слова, Сяо Цинлань окончательно пришла в себя и поспешно отвела взгляд.

Это неприлично! Она представляет императорский дом, а он нарушил церемонию, сорвал покрывало и увёз её верхом, оставив всех позади. Это недопустимо!

Юноша в красном приподнял бровь и тихо спросил:

— Насмотрелись?

Щёки Сяо Цинлань вспыхнули. Она забыла обо всём и инстинктивно прижалась к нему, но почти сразу опомнилась, уперлась ладонями ему в грудь и попыталась отстраниться.

От её движений юноша рассмеялся, опустил глаза и, будто нарочно, чуть отвёл руку, которой придерживал её голову, чтобы она почувствовала, насколько трясёт на скаку.

— Ваше Высочество, будьте осторожны, — усмехнулся он. — А то упадёте.

Сяо Цинлань замерла, испуганно схватилась за его ворот и, осторожно приблизившись, уставилась на алую ткань его одежды. Помедлив немного, она незаметно, как ей казалось, снова прижалась к нему.

Он рассмеялся — грудь его задрожала, — и, проведя рукой по её волосам, естественно сжал её пальцы, сжимавшие его ворот.

Мгновенно тепло разлилось по всему телу, прогоняя холод ветра.

— Хорошая девочка, — с улыбкой похвалил он.

От этих слов у Сяо Цинлань покраснели уши. Она прижалась к нему и долго пребывала в оцепенении, пока вдруг не осознала, что происходит что-то неправильное.

— Ты… — она снова подняла на него глаза. — Ты… Бу Сикэ?

Голос её становился всё тише.

Она растерялась: перед встречей она не подумала, как должна обращаться к генералу-коннику.

Разве уместно называть его по имени?

— А? — юноша в красном приподнял бровь, взглянул на неё и уголки его губ изогнулись в прекрасной улыбке. — Ваше Высочество только сейчас это поняли? Ха-ха-ха! Какая медлительная натура!

Сяо Цинлань не знала, что ответить. Увидев его смех, она ещё больше смутилась и поспешно отвела взгляд, уставившись на вышитый на его одежде узор лотоса.

Сзади донёсся топот копыт — наконец-то кто-то догнал их.

Бу Сикэ, услышав звук, лёгкой улыбкой коснулся губ, вынул из-за пояса снежно-белый кнут, взмахнул им в воздухе, и тот звонко хлестнул. Сяо Цинлань вздрогнула и ещё крепче вцепилась в него.

Это, похоже, его очень обрадовало. Бу Сикэ бросил взгляд на принцессу у себя в руках — глаза и брови его сияли от удовольствия.

Он свистнул и сказал:

— Лянъюань, быстрее! Не дай им нас настичь.

Конь, услышав приказ, ускорился ещё больше.

Ветер усилился. Сяо Цинлань спрятала лицо у него на груди, а её алый свадебный наряд громко хлопал на ветру.

Его конь зовётся Лянъюань?

Сяо Цинлань прикусила губу и тайком снова взглянула на него.

Бу Сикэ неторопливо произнёс:

— Не волнуйся, друг мой. Как только вернёмся в Яминь и сыграем свадьбу, сможешь смотреть на меня сколько душе угодно, супруга.

Сяо Цинлань не выдержала и тихо, почти шёпотом, возразила:

— Бесстыдник.

Она думала, что говорит достаточно тихо, и ветер заглушит её слова.

Но Бу Сикэ обладал острым слухом и уловил даже этот шёпот. Он на миг замер, а затем громко рассмеялся. У этого юноши с алыми губами и белоснежными зубами даже смех был таким же ясным и чистым, как голубое небо и белые облака.

— Какая интересная девочка.

Увидев, что он не рассердился, Сяо Цинлань не знала, откуда взялась смелость, но заговорила громче:

— Действия генерала не соответствуют правилам!

Ведь всё должно было происходить строго по обряду: свадебная процессия с музыкой и флагами должна была медленно продвигаться от Хэчэна до Яминя, во дворце принцессы она должна была встретиться с родителями Бу Сикэ, обменяться свадебными свитками, выпить свадебное вино и лишь потом он мог снять покрывало — и только тогда церемония считалась завершённой.

А он, оказывается, осмелился сорвать покрывало прямо у ворот Хэчэна и увезти её верхом, оставив всех позади!

Наверняка обе стороны у ворот города до сих пор в полном недоумении и не понимают, что произошло.

— Действительно неправильно, — неожиданно легко согласился Бу Сикэ. — Сначала я и сам думал встретить принцессу по всем правилам. Но сердце велело иначе… Вдруг подул такой ветер, я увидел Вас — и больше не смог ждать ни секунды. Захотелось обнять и помчаться домой, как можно скорее.

Сяо Цинлань была совершенно ошеломлена.

Бу Сикэ опустил на неё тёплый взгляд и сказал:

— Не знаю, чувствуете ли Вы то же самое, но я… безмерно счастлив.

Сказав это, он мягко улыбнулся.

Долгое молчание повисло между ними. Наконец Сяо Цинлань опомнилась и вырвалась:

— Льст… льстивый язычок!

Бесстыдство!

Бу Сикэ снова громко рассмеялся — точно так, как и говорил: от радости.

Он снял с себя свадебный кафтан и укутал им Сяо Цинлань.

— Не двигайтесь. Наденьте как следует, а то простудитесь, — сказал он. — А за нарушение правил… извинюсь позже.

Он нахмурился, явно размышляя, как оправдаться за свой порыв.

От Хэчэна до Яминя было не так уж далеко, но и не близко.

Как только они покинули пределы Хэчэна, Бу Сикэ заметил, что Сяо Цинлань уснула в седле, несмотря на тряску.

Он был поражён. Тихо позвал её дважды: «Принцесса… Ваше Высочество…» — но она не отреагировала.

— Уснула? — удивился Бу Сикэ, сжал пальцы в кулак и не удержался от смеха.

— Лянъюань, потише, — погладил он коня по гриве и, улыбаясь, тихо добавил: — Всё-таки ещё совсем девочка.

Её похитил человек, которого она видела лишь раз в жизни — и она уснула!

Видимо, дорога сильно её утомила.

Как только Бу Сикэ сбавил скорость, их настигли преследователи.

Первыми, как и следовало ожидать, прибыли его элитные солдаты.

Бу Сикэ приподнял бровь и, прежде чем Цзинь Цюй и остальные успели что-то крикнуть, приложил палец к губам, давая знак молчать.

Цзинь Цюй подскакал ближе, его конь тяжело дышал, и сам он запыхался. Он изо всех сил старался говорить тише:

— Молодой генерал, что с Вами? Хвать — и увезли принцессу! Я не пойму: разве принцесса не выходит за Вас замуж? Зачем её похищать? Кто здесь осмелится поспорить с Вами за неё? Ведь императорский указ уже вышел — она Ваша, и всё тут. Разве боитесь, что принцесса передумает выходить замуж?

http://bllate.org/book/3566/387564