Готовый перевод The Next World / Следующая жизнь: Глава 1

Третьего дня девятого месяца года Динъюй генерал Бу Гу, управлявший северной границей из Яньчуаня, вместе со своим сыном Бу Сикэ повёл стотысячное войско и разгромил тридцатитысячную армию племени Юэхань под городом Яминь. Угроза северной границе Великого Лян была снята.

Девятнадцатого числа двенадцатого месяца того же года Бу Гу прибыл в столицу с поздравительными дарами по случаю восшествия на престол нового императора. Император пожаловал ему титул великого генерала, а его сыну Бу Сикэ — звание генерала-конника.

Двадцать первого декабря император присвоил своей третьей дочери Сяо Цинлань титул принцессы Хэвань и выдал её замуж за генерала-конника Бу Сикэ.

Седьмого числа шестого месяца года Уйсюй Бу Сикэ отсёк голову хану племени Юэхань Ганьда и вернул три утраченных города на северной границе. Преследуя врага, он заставил племя Юэхань покинуть столицу Йэду и отступить в Сяо Лоулань провинции Жунчжоу, где они больше не осмеливались нападать на пределы Великого Лян.

Двадцать первого июля во владениях Яминь был завершён дворец принцессы.

Двадцать второго августа года Уйсюй принцессу Хэвань в сопровождении министра ритуалов Фу Ци отправили в женихи из столицы.

Третьего сентября свадебный кортеж достиг владений Яньчуань.

Как только процессия миновала первую северную заставу, к повозке подошла няня Юй и напомнила Цинлань поправить свадебное покрывало.

Почти месяц в пути, плохая еда, бессонные ночи и тревога за будущее сделали лицо Сяо Цинлань бледным и измождённым.

Няня Юй заглянула внутрь кареты и тут же велела служанкам подкрасить принцессу.

Пока служанки возились с косметикой, Цинлань украдкой выглянула наружу. Перед глазами расстилалась всё та же безжизненная пустыня — жёлтый песок переходил в жёлтый песок, а небо было мрачным и тусклым.

Чем дальше на север, тем суровее становилась земля.

Именно здесь ей предстояло провести остаток жизни.

Служанки аккуратно нанесли румяна и поправили тяжёлое алое покрывало. Оно снова опустилось на лицо Цинлань, давя и сковывая.

Цинлань тихо вздохнула, чувствуя горечь и тревогу.

Няня Юй услышала вздох и сжалась сердцем. Она тоже дважды вздохнула и попыталась утешить:

— Не бойтесь, Ваше Высочество. Ваш статус слишком высок, чтобы позволить даже самому грубому мужу оскорбить вас. Пока я жива, никто не посмеет обидеть принцессу!

Цинлань опустила глаза, уголки губ дрогнули. Она хотела снова вздохнуть, но сдержалась, боясь расстроить няню ещё больше.

— Матушка, — тихо произнесла она, — больше не говорите так.

Если её жених окажется грубияном, никакой императорский авторитет не спасёт её.

Внезапно карета остановилась.

Через некоторое время министр ритуалов Фу Ци подошёл к повозке и доложил:

— Ваше Высочество, впереди посланцы генерала Бу. Они проведут по северному обычаю обряд умилостивления духов и благословения пути.

Едва он замолчал, как раздалось три резких щелчка кнута, а затем грубый, хриплый возглас:

— Йо-о-о! Прочь, злые духи! Да ниспошлётся благословение! Лисий дух, открой дорогу невесте!

За этим последовал громкий, нестройный рёв и крики.

Фу Ци, опасаясь, что принцесса испугается, пояснил:

— Мать генерала-конника — из племени Хэ. Этот обряд называется «изгнание злых духов и призыв лисьего божества». Это доброе пожелание, Ваше Высочество, не бойтесь.

Цинлань молчала, ошеломлённая. Лишь спустя долгое время она тихо ответила:

— Поняла.

Да, её жених — наполовину чужеземец.

Говорили, что племя Хэ, как и племя Юэхань, относится к северным шаманским народам. Люди там дикие и необузданные.

Обряд длился недолго. Как только несколько посланцев в лисьих масках разбили черепаховый панцирь и, радостно вскрикнув, объявили, что путь благословлён, карета снова тронулась.

Цинлань только-только перевела дух, как служанка Инъэ, дрожащим голосом, прошептала:

— Ваше Высочество… страшно!

Сердце Цинлань сжалось.

— Что именно страшно?

— Те посланцы — огромные, как медведи в доспехах! У одного рука толще моей талии!

Цинлань испуганно сжала пальцы. Она едва сдерживала слёзы, но всё же спросила, цепляясь за последнюю надежду:

— Все… все такие?

Инъэ кивнула:

— Все такие, увы.

Цинлань замолчала.

Она никогда не видела ни Бу Гу, ни своего жениха Бу Сикэ. Единственное, что она видела, — это голова хана племени Юэхань, которую тот прислал в качестве свадебного дара. Лицо размером с таз, густая борода, выпученные глаза, чёрные зубы — настоящий людоед, уродливый, как демон из сказок.

Тогда дворцовые евнухи шептали ей:

— На севере ветер режет, как нож, вода твёрда, как железо, а волков там — тьма-тьмущая. Поэтому местные жители выглядят страшнее волков — иначе не выжить.

— Генерал Бу — уроженец Великого Лян, — продолжали они, — но вырос на севере и женился на женщине из племени Хэ. Так что его сын, генерал-конник, наверняка такой же ужасный, как те дикари.

Она всё ещё надеялась:

— Но ведь император говорил… что генерал-конник молод, ему всего двадцать, и он ещё не был женат… Может, он не такой ужасный?

— Как это «может»?! — воскликнул евнух. — Ваше Высочество, простите за прямоту, но мать Бу Сикэ — из племени Хэ. Хотя племена Хэ и Юэхань враждуют, их предки — из одного края, оба — северные шаманские народы. Вы видели голову хана Юэхань? Так вот, женщины племени Хэ — горы, а не люди: руки и ноги — как у великанов, а обхватом — с волка! Я даже видел генерала Бу издалека — он сам как гора! Если родители такие, то сын уж точно не меньше!

Евнух размахивал руками, изображая человека в два раза выше Цинлань и втрое шире.

Цинлань округлила глаза и невольно икнула.

— Ваше Высочество, — продолжал евнух с воодушевлением, — если бы пограничные воины не были такими страшными, как демоны, кто бы отогнал этих каннибалов из племени Юэхань?

Цинлань прикрыла рот веером и осторожно икнула ещё раз.

В юности ей часто снился таинственный мужчина — лицо размыто, но фигура стройная, черты изысканные, несказанно красивый. После нескольких таких снов она убедила себя, что её будущий супруг будет именно таким.

Но в семнадцать лет брат-император объявил, что она выходит замуж за генерала-конника из Яньчуаня — того самого «северного волка», что прислал голову хана в качестве свадебного подарка.

Хотя она почти смирилась с тем, что её жених — грубиян с лицом демона, в душе всё ещё теплилась надежда: вдруг он окажется чуть менее диким? Вдруг он не такой «волк»?

Но теперь, услышав описание Инъэ, даже эта слабая надежда рассыпалась в прах.

Если даже посланцы — как медведи, чего ждать от самого жениха?

Цинлань тяжело вздохнула, разрушая в воображении образ того таинственного человека из снов, и покорно смирилась с судьбой.

В ту ночь они остановились в городе Фаньшань.

Когда няня Юй помогала ей выйти из кареты, один из посланцев, не соблюдая приличий, широко раскрыв рот, попытался заглянуть под покрывало.

Министр Фу Ци велел стражникам отстранить его, но те действовали вяло. Громила не отступил и даже присел, пытаясь увидеть лицо принцессы.

Цинлань смотрела вниз, дрожащими пальцами сжимая руку няни. Из-под покрывала она видела только его ноги.

Инъэ не преувеличила: нога у него была толще её талии, а ступня — как лодка.

Когда громила наклонился ещё ниже, Цинлань слегка сжала руку няни и тихо позвала:

— Няня Юй…

Няня, собрав всю храбрость, встала перед принцессой и грозно крикнула:

— Наглец! Прочь!

Стража наконец вмешалась, выкрикнув приказ.

Вокруг воцарилась тишина.

Цинлань затаила дыхание, не отпуская руку няни. Она боялась, что грубиян не отступит и устроит драку, что приведёт к скандалу.

Но вдруг громила удивлённо воскликнул:

— А?

Он ткнул пальцем себе в лицо и широко распахнул глаза:

— Это про меня?

Няня Юй, сохраняя видимость достоинства, строго бросила:

— Бесстыдник!

Громила всё ещё был ошеломлён. Его товарищи, поняв, в чём дело, схватили его и потащили прочь.

— Эй! — буркнул он. — Нельзя смотреть? Оставить для молодого генерала? Такие правила?

Его «медвежьи братья» тут же набросились на него с упрёками:

— Притворяешься! Подожди, как узнает молодой генерал — повесит тебя на северных воротах на три дня!

— Я на секунду отвернулся, а ты уже лезешь! Забыл, что велел молодой генерал?

— Бей его! Позорит молодого генерала!

Увидев это, няня Юй слегка опешила, но быстро взяла себя в руки и мягко сказала Цинлань:

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Наглец ушёл.

Позже, уложив принцессу спать, няня вышла. Цинлань же, укутавшись в одеяло, смотрела в окно на ночное небо. Здесь даже звёзды казались холоднее, чем в столице.

Она не смела плакать. Она знала: как принцесса Великого Лян, она обязана разделить бремя правителя и принести себя в жертву ради мира в государстве.

В прошлом году, когда брат-император объявил о помолвке, он выглядел виноватым, долго вздыхал и, изложив все причины, вымученно похвалил отца и сына Бу как настоящих героев, добавив, что выйти замуж за Бу Сикэ — не унизительно для неё.

Цинлань смотрела на иней за окном и думала: теперь, когда она уже в Яньчуане, назад дороги нет.

К тому же, отец и сын Бу — герои, защищающие границы. Без них север Великого Лян давно бы стонал под набегами Юэхань.

Она должна радоваться, что выходит замуж именно за генерала-конника Бу Сикэ.

При расставании мать строго наказала: ни в коем случае не показывать обиду на лице. Ведь если бы не семья Бу, ей пришлось бы выходить замуж за хана Юэхань — за настоящего «северного волка».

Цинлань сжала край одеяла и прошептала:

— Люди на севере просто немного крупнее и грубее… Зато мой жених — настоящий герой.

Хотя она и утешала себя так, сердце всё равно сжималось от тоски по тому нежному, прекрасному образу из снов.

На следующее утро, когда её одели и снова накрыли алым покрывалом, няня Юй тихо сказала, помогая выйти из кареты:

— Ваше Высочество, вчера ночью тот невежа пришёл извиняться. Я не стала будить вас, и министр Фу принял извинения от вашего имени.

— Как его зовут? — спросила Цинлань.

— Цзинь Цюй, — ответила няня. — Я велела записать.

— Хорошо. По прибытии в Яминь прикажи отправить ему подарок и передать, что я прощаю его.

http://bllate.org/book/3566/387563