Сяо Шицин и вдовствующая императрица Вэнь трудились, не покладая рук, ради стабильности и процветания Дацзина, а Чжао Ци продолжал сидеть в своих покоях, изображая из себя засохшую рыбу. Вот только даже у такой рыбы есть свои горести.
Чжао Ци с характерным звуком сплюнул виноградную косточку:
— Ты что сказал? Повтори-ка еще раз.
Цзян Дехай, дрожа всем телом, ответил:
— Только что доложили из Императорской больницы… говорят, госпожа Ван уже на втором месяце беременности.
Чжао Ци нахмурился:
— Кто такая госпожа Ван?
Цзян Дехай пояснил:
— Госпожа Ван — та известная куртизанка из Хуайнани, которую Ваше Величество привезли во дворец, когда возвращались из поездки на юг.
Чжао Ци опешил:
— Ты хочешь сказать, что меня… наставили рога?
Цзян Дехай дрожащими руками протянул ему чашку чая:
— Ва-Ваше Величество, выпейте чаю, умерьте гнев.
Чжао Ци посмотрел на дно чашки, где плавали несколько ярко-зеленых чаинок, и почувствовал себя оскорбленным до глубины души. Его наставили рога сразу два любовника, с которыми он даже в глаза друг другу не смотрел! Честно говоря, чувства его были весьма противоречивы. Этот проклятый император прекрасно знал, что неспособен к мужским утехам, но всё равно держал столько красавцев и красавиц — и мужчин, и женщин. Разве это не значит, что он сам напросился на измену?
Как я могу винить этих красавцев в ошибке? Это я дал им слишком много свободы.
Чжао Ци вздохнул про себя, но внешне сохранил маску никчемного императора и ледяным тоном спросил:
— Где она? Где эта распутница?
— Сейчас она заперта в Холодном дворце и ждет решения Вашего Величества.
— Неси мой Меч Императора! — Чжао Ци засучил рукава. — Идем!
Учитывая репутацию этого непутевого императора, Чжао Ци ожидал, что госпожа Ван при виде него тотчас упадет на колени, зальется слезами и начнет молить о пощаде. Но то, что она выкинула, повергло в шок всех присутствующих.
По-видимому, осознав, что смерти не избежать, госпожа Ван решила перед концом хотя бы высказаться. Она ткнула пальцем в нос Чжао Ци и закричала:
— Проклятый император! Ты насильно затащил меня во дворец, но ни разу не прикоснулся, так неужели я должна была хранить тебе верность и коротать век в одиночестве? Так тебе и надо, носи свои рога с гордостью! Тот мужчина в тысячу, в десять тысяч раз лучше тебя, и я счастлива носить его ребенка!
Чжао Ци: «...»
— Живо! — Цзян Дехай указал на нее пальцем. — Заткните ей рот!
— Не надо, — холодно отозвался Чжао Ци, наблюдая со стороны. — Пусть говорит.
Эта девица — настоящий храбрец, мыслит неординарно. Если бы она в книге была лишь статисткой, это было бы вопиющим расточительством таланта.
Госпожа Ван вырвалась из рук евнухов и выпалила:
— Проклятый император, хочешь убить — убивай, не трать силы на допросы, кто отец ребенка! Я все равно не скажу, даже на пороге смерти! И я ни о чем не жалею — это мое женское счастье!
Цзян Баоэр, наблюдавший за представлением, возмутился:
— Никогда не видел столь бесстыдной женщины. Ваше Величество, на мой взгляд, таких надо казнить вместе со всеми девятью поколениями рода!
Госпожа Ван усмехнулась:
— Я с детства сирота, так что я и ребенок в моем чреве — вот и все мои девять поколений!
Посмотрите, только посмотрите, какая готовность встретить смерть! Чжао Ци невольно мысленно зааплодировал ей.
— Как ее зовут? — спросил Чжао Ци.
— Отвечаю Вашему Величеству, ее зовут Ван Сюэцинь, — доложил Цзян Дехай.
Сюэцинь? Сюэ-и? Почему это имя кажется таким знакомым... Чжао Ци смутно почувствовал недобрый юмор автора оригинального романа.
— Цзян Дехай, как думаешь, как мне с ней поступить?
Цзян Дехай согнулся в три погибели:
— С предыдущим человеком, совершившим подобное преступление, Ваше Величество обошлись крайне сурово — его приказали сварить заживо.
Госпожа Ван тут же обмякла, ноги ее подкосились, и она рухнула на пол.
Чжао Ци изменился в лице и, подавив тошноту, произнес:
— И это всё? Слишком легко для нее.
— Какова будет воля Вашего Величества?
— Пусть остается в Холодном дворце и отвечает за мытье всех ночных горшков во дворце. — Подумав, что этого мало, он добавил: — Кстати, как раз у меня есть новое лекарство, хочу проверить, как оно подействует на беременных. Увести!
— Проклятый император! — визжала госпожа Ван, сопротивляясь. — Ты сдохнешь в муках! Ты держишь столько людей, я далеко не единственная, кто ищет утехи на стороне!
Цзян Баоэр поспешил заверить императора:
— Ваше Величество, Баоэр клянется небом — и душой, и телом Баоэр принадлежит только вам!
Чжао Ци потер виски:
— Ты почему здесь?
— Ваше Величество, — Цзян Баоэр взирал на него с обожанием, — Баоэр скучал по вам.
— Кирпичи пересчитал? — спросил Чжао Ци.
Цзян Баоэр часто закивал:
— В Минцуйгун всего триста двадцать шесть кирпичей, из них на тридцати одной есть тонкие трещины.
— А сколько всего красавцев в моем гареме?
— Это... — Цзян Баоэр с мольбой посмотрел на Цзян Дехая.
— Десять женщин, пятнадцать мужчин, итого двадцать пять человек, — ответил тот.
Чжао Ци слегка удивился:
— Так мало?
— Ваше Величество, еще немало людей ждут, когда их заберут во дворец.
Что делать с этими двадцатью пятью — большая проблема. Разогнать их просто так не соответствует образу проклятого императора, а вызывать подозрения у вдовствующей императрицы и некоего предателя-чиновника себе дороже. Но если оставить всё как есть, то рога будут расти всё выше.
— Старик Цзян.
Цзян Дехай замялся:
— Ваше Величество, вы ко мне?
— Да, приведи всех двадцать пять человек, я хочу на них посмотреть.
Вскоре гарем проклятого императора был в сборе. Чжао Ци, вооружившись веткой, приказал им выстроиться в пять рядов по пять человек, от высоких к низким. Единственным достоинством проклятого императора был хороший вкус: перед ним стояли сплошь красавцы, каждый со своей уникальной изюминкой. Любого из них можно было выставить напоказ — они не уступали популярным звездам современного шоу-бизнеса, и к тому же каждый обладал хоть каким-то талантом. Хоть сейчас группу создавай.
Чжао Ци осенило: может, их удастся использовать с толком?
— Постойте, а где еще один? — спохватился Чжао Ци. — Где Жун Тан? Почему его нет?
— Отвечаю Вашему Величеству, господин Жун нездоров и не смог прийти, — ответил Цзян Дехай.
Болезненному красавцу стало хуже? Чжао Ци поднялся:
— По пути навещу его.
Цзян Дехай уточнил:
— Ваше Величество, а что делать с остальными?..
— Ах да. — Чжао Ци прочистил горло и начал свою речь: — Я обещал вдовствующей императрице, что буду соблюдать чистоту помыслов и воздержание, поэтому в последнее время редко появляюсь в гареме. Ведите себя смирно, больше читайте и занимайтесь физическими упражнениями.
Красавцы опустили головы, обмениваясь озадаченными взглядами.
— Цзян Баоэр.
Тот тут же подскочил:
— Баоэр здесь!
— Веди остальных и пробеги десять кругов вокруг Императорского сада. Как закончите — свободны.
Цзян Баоэр подумал, что ослышался:
— Ваше Величество хочет, чтобы мы… бегали?
— Тело — ваш главный капитал. Если вы станете такими же «аптечными сосудами», как Жун Тан, и будете падать в обморок от любого моего движения, какая от вас польза?
Отчитав гарем, Чжао Ци отправился в Книжную обитель Цзуйшу. Дворцовые служанки сказали, что Жун Тан сейчас отдыхает.
— Понял. Ступайте прочь. Стражники пусть встанут у двери, как позову — явиться немедленно, — распорядился Чжао Ци. Он очень боялся смерти, и с таким человеком, как Жун Тан, у которого уже имелись прегрешения, осторожность не помешает.
— Слушаемся.
Едва войдя в комнату, Чжао Ци уловил слабый аромат лекарств. Внутри стояла ширма, за которой спал красавец. Жун Тан закрыл глаза, его длинные густые ресницы напоминали перья, лицо было безупречным, как у небесного небожителя, спустившегося в мир смертных. Жаль только, что этот небожитель был отравлен ненавистью: снаружи холоден, как лунный свет, а внутри вынашивает сотню способов замучить проклятого императора до смерти.
Чжао Ци наблюдал за ним, думая: «Я не хочу тебя убивать, и ты не пытайся навредить мне. Давай жить дружно, а?»
Во сне Жун Тан слегка нахмурился, затем тихо кашлянул и медленно открыл глаза. Перед ним предстало огромное лицо Чжао Ци.
Жун Тан: «...»
Видя, что красавец не реагирует, Чжао Ци подсунулся еще ближе:
— Проснулся?
Жун Тан отвернулся:
— Отойди от меня.
Чжао Ци выпрямился и присел на край кровати:
— Сколько же лекарств ты выпил? От тебя так пахнет травами. — Кстати, аромат довольно приятный.
Жун Тан холодно ответил:
— Пожалуй, побольше, чем чая выпили вы.
— Ты вот скажи, зачем ты так рвешься на тот свет? — спросил Чжао Ци. — Хотел утянуть меня с собой, а в итоге я целехонек, а ты превратился в болезненного доходягу.
Жун Тан слегка склонил голову:
— И правда, я замешкался.
Чжао Ци вспомнил тот случай:
— Не замешкался, а заглотил. Хорошо, что я успел увернуться, а то лишился бы и жизни, и первого поцелуя.
Жун Тан слегка улыбнулся:
— Надеюсь, когда Ваше Величество решит «заглотить» кого-то другого, это происшествие не помешает.
Если бы Жун Тан не сказал, Чжао Ци и не подумал бы об этом, но теперь, кто знает, может, когда он в следующий раз захочет кого-нибудь поцеловать, в голове будут всплывать огромные буквы «ЯД».
Черт возьми, какой коварный ход.
Чжао Ци разозлился и парировал:
— С чего бы мне целовать кого-то другого? Я целую только тебя. Забыл, кем ты мне приходишься?
Лицо Жун Тана, и без того бледное как бумага, стало еще белее.
Чжао Ци развеселился. Зная, что отношение Жун Тана к нему стремительно портится, он решил не останавливаться:
— У тебя же больше нет яда? Может, закончим то, что не успели в прошлый раз? — он пододвинулся ближе к изголовью, сокращая расстояние до минимума.
Жун Тан спокойно смотрел на него, а затем вдруг улыбнулся:
— Знаете, если присмотреться, Ваше Величество тоже весьма изящный красавец.
Чжао Ци опешил и подозрительно спросил:
— Что ты задумал?
Жун Тан медленно произнес:
— Раз уж Ваше Величество заточили меня в гареме, мне от судьбы не уйти. Если вы хотите, чтобы я обслужил вас в постели, так тому и быть.
Чжао Ци вытаращил глаза. Погоди… почему ты не следуешь сценарию?! Эй, твой образ рушится!
Нет, что-то не так. Обстановка почти не отличается от сюжета романа, нет причин для Жун Тана внезапно менять характер. Плохо дело, тут точно какая-то ловушка!
Чжао Ци понял, что дело пахнет керосином, и собрался бежать, но Жун Тан резко дернул его на себя. Чжао Ци рухнул на мягкую постель, а сверху на него навалилось холодное тело, пахнущее лекарствами.
Неизвестно, откуда у Жун Тана взялись силы: одной рукой он схватил Чжао Ци за запястья и прижал над головой, а другой зажал ему рот, чтобы тот не мог кричать. Чжао Ци не мог пошевелиться, не мигая, уставившись на него.
От резкого движения Жун Тан снова закашлялся:
— Кхе-кхе… Ваше Величество…
— Ммм-ммм! — промычал Чжао Ци.
— Чжао Ци, — прошептал Жун Тан, наклонившись к самому уху, — скажи мне, со сколькими ты спал?
Из-за нехватки воздуха лицо Чжао Ци побагровело, и он отчаянно замотал головой: «Я невиновен!» Да что там я, даже тот, прежний проклятый император, разве мог с кем-то спать?
— Ты такой грязный, мне противно к тебе прикасаться.
— Ммм-ммм…
Чжао Ци отчаянно боролся, но Жун Тан, собрав последние силы, придавил его, и на лбу выступили капли пота.
— Может, стоит отсечь у тебя самое грязное место… кхе-кхе… заодно очистим Ваше Величество от скверны.
Ни за что! Это же моя Драконья Жила, которую я с таким трудом заставил стоять! Эй, кто-нибудь, на помощь! Мое Драконье яйцо сейчас раздавят!
Раздался грохот, дверь отворилась, и в комнату широким шагом вошел мужчина в черном одеянии. Увидев сплетенных в борьбе на кровати двоих, он вскинул брови:
— Хм? Похоже, я не вовремя.
http://bllate.org/book/35650/4409476
Готово:
