Перед отъездом вдруг вспомнил, что несколько дней назад поймал чрезвычайно внушительного скакуна, и тут же вернулся во владения, чтобы специально привести его с собой — пусть уж придаст немного величия. Вдруг по дороге повстречается какой-нибудь великий демон? Если не удастся одолеть — всегда можно вскочить на скакуна и умчаться прочь.
План был продуман до мелочей, но лишь по пути до него дошло: то, что он видел, — знамение гибели божества. Он даже задумался, кому из высших богов так не повезло. А прибыв на место, обнаружил рядом с той чёрной-пречёрной ласточкой свою самую близкую подругу Цинь Сы.
Он подвёл скакуна поближе и громко окликнул:
— Циньцинь! Что ты здесь делаешь?
Подойдя совсем близко, заметил у неё на руках золотое яйцо и тут же спросил:
— Это твоё новое изобретение для закуски к вину?
Недовольно поморщился и прицокнул языком:
— Такое огромное! За один присест не съесть!
Цинь Сы молча закатила глаза, но не успела ответить, как он уже воскликнул:
— Этот бог выглядит чертовски красиво! Может, даже со мной поспорит!
«Да брось ты!» — подумала Цинь Сы.
Она незаметно взглянула на Му Цзэ — тот стоял бесстрастно, без малейшей реакции. Тогда она бросила многозначительный взгляд Чан Юю и сказала:
— Это Верховный Бог Му Цзэ.
Чан Юй на миг замер. Он перевёл взгляд на золотой столб, вокруг которого всё ещё кружили фениксы Цинълуань, потом снова посмотрел на Му Цзэ — выражение его лица стало трудночитаемым.
Цинь Сы сразу поняла, что он что-то напутал, и ей даже захотелось рассмеяться.
Её лучший собутыльник был потомком древнего божественного рода Лэйцзэ, вторым сыном нынешнего главы клана и чистокровным драконом. Просто иногда у него голова работала не слишком чётко: ненадёжен, непостоянен и чересчур ветрен.
Их знакомство можно было назвать случайностью, предопределённой судьбой.
В тот день Чан Юй, как обычно, плавал.
Цинь Сы до сих пор не могла понять: разве мало ему было жить в самом сердце реки Сышуй? Зачем ещё постоянно лезть в воду?
Тогда у неё ещё не было Сяохэя — этого заботливого, но порой невыносимого скакуна, — и однажды, не удержавшись на облаке, она прямо с небес рухнула в реку Сышуй. Чан Юй сразу же её вытащил.
Цинь Сы была благодарна судьбе: ведь Чан Юй — дракон, да ещё и водный. Если бы он оказался наземным зверем или небесным драконом, с таким-то умом он бы точно утонул вместе с ней, пытаясь спасти!
При этой мысли Цинь Сы вздрогнула. В этот момент Му Цзэ пристально посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Циньцинь, поехали домой.
Цинь Сы очень хотела поболтать со старым другом, но раз уж Му Цзэ так сказал, пришлось с сожалением проститься с Чан Юем:
— Мне пора возвращаться на Девять Небес. Если вдруг заглянешь в Небесные Области, обязательно заходи ко мне — выпьем!
Услышав это, Чан Юй тут же встрепенулся:
— Ни в коем случае, Циньцинь! Я как раз собирался через несколько дней укрыться у тебя на горе Юйцзин! А теперь, раз ты живёшь на Девяти Небесах, это просто замечательно! Отец меня там точно не найдёт.
Цинь Сы удивилась:
— Почему ты прячешься от отца?
Чан Юй мрачно вздохнул:
— Отец сосватал мне невесту из рода Чуньху — девицу из клана девятихвостых лисиц. Я даже не видел её! Как я могу расстаться со всей этой рощей персиковых деревьев?
«Род Чуньху, девятихвостые лисицы?» — сердце Цинь Сы упало. Неужели это та самая маленькая беда, с которой она знакома?
Она осторожно спросила:
— А как зовут эту девицу?
Чан Юй раздражённо махнул рукой:
— Какая-то песня... Не помню!
Цинь Сы похолодела. Всё, если эти двое встретятся — будет целая опера!
Чан Юй, видя её молчание, нетерпеливо подгонял:
— Ну как, можно?
Цинь Сы очнулась и неуверенно взглянула на Му Цзэ, которого уже давно держали в стороне. Она сама всего лишь гостья в его доме, а тут ещё и «семью» тащить...
Му Цзэ бросил на неё ледяной взгляд, затем — на Чан Юя — и равнодушно произнёс:
— В моём доме нет свободных покоев.
Цинь Сы изумилась. Неужели Сияющий Нефритовый Чертог стал таким тесным?
Чан Юй тут же подхватил:
— Ничего страшного! Я могу поселиться вместе с кем-нибудь! Верховный Бог, не переживайте — мне не нужно особого уюта!
Му Цзэ вдруг холодно усмехнулся:
— У меня не держат праздных гостей.
Цинь Сы аж вздрогнула. А разве она сама не праздная гостья?
Что с Верховным Богом сегодня? Раньше он всегда был доброжелателен и отзывчив! Неужели смерть Байси и Тэншэ так сильно его потрясла? Она помолчала мгновение, вспомнив, что Му Цзэ всегда особенно трепетно относится к вопросам жизни и смерти, и осторожно заговорила:
— Верховный Бог, Чан Юй — мой спаситель. Если я не помогу ему сейчас, разве это не будет верхом неблагодарности?
Му Цзэ нахмурился:
— Он спасал тебя?
Цинь Сы энергично закивала:
— Да! Когда я упала в реку Сышуй!
Му Цзэ задумался на миг, ещё раз взглянул на уныло стоящего Чан Юя и сказал:
— Раз он спаситель Циньцинь, я, конечно, обязан принять его как подобает. Комната найдётся.
Цинь Сы с облегчением выдохнула. Вот ведь, стоило сразу сказать — и всё решилось без лишних хлопот.
Позже, когда они возвращались в Сияющий Нефритовый Чертог верхом на скакунах, Цинь Сы не сводила завистливого взгляда с... скакуна Чан Юя.
Му Цзэ вдруг спросил:
— Тебе очень нравится этот чжэн?
Цинь Сы поняла — так зовут этого зверя — и кивнула:
— Разве он не великолепен? Посмотри на Сяохэя — он же как обычная почтовая ласточка!
Сяохэй недовольно встрепенул крыльями. Цинь Сы вздрогнула и поспешила погладить его по шее:
— Зато ласточки такие милые!
Сяохэй смягчился и ласково ткнулся головой ей в ладонь.
Му Цзэ задумчиво произнёс:
— Значит, тебе нравятся внушительные скакуны?
Цинь Сы немного подумала и ответила:
— Примерно так.
И тут же добавила, успокаивая феникса:
— Но Сяохэй мне тоже очень нравится.
Сяохэй радостно щебетнул и ускорил полёт.
Вернувшись в Сияющий Нефритовый Чертог, Цинь Сы даже не успела как следует поболтать со старым другом — её уже вызывали в Восьми Пейзажи, посланником Даодэ Тяньцзюня.
Всё как обычно: та же алхимическая комната, то же приветствие.
Даодэ Тяньцзюнь ласково улыбнулся:
— Цинь Сы, я давно тебя жду!
Цинь Сы натянуто улыбнулась:
— Что вам от меня нужно на этот раз, Старейшина?
Даодэ Тяньцзюнь пристально посмотрел на неё и загадочно спросил:
— Что ты привезла с собой из Жошуй?
Цинь Сы задумалась и спокойно покачала головой.
Сфера Призыва Душ принадлежала принцессе Линькоу, Камень Нюйвы остался у Му Цзэ — ей самой ничего не досталось.
Даодэ Тяньцзюнь взмахнул своим пуховым веером, переменил позу и спросил:
— А золотое яйцо?
Цинь Сы изобразила внезапное озарение.
Даодэ Тяньцзюнь продолжил:
— Помнишь, когда я дал тебе Хуаньу, я сказал, что однажды попрошу у тебя кое-что взамен?
Теперь всё стало ясно. Но ведь яйцо не её! Пусть Му Цзэ и пошутил, что подарит его ей, всё равно это ребёнок Байси и Тэншэ... К тому же, зачем Старейшине это яйцо? Неужели для алхимии?
От этой мысли Цинь Сы пробрала дрожь.
Даодэ Тяньцзюнь, словно прочитав её мысли, громко рассмеялся и спокойно сказал:
— Мне давно не хватает ученика с исключительными задатками. Это яйцо — потомок древних божеств, идеально подходит. Если оно будет учиться у меня, это прекрасная судьба, не так ли?
Учиться у Даодэ Тяньцзюня — действительно удача. Цинь Сы долго размышляла и решила сначала посоветоваться с Му Цзэ.
Когда она вышла из Восьми Пейзажей, небо уже совсем стемнело.
Мягкий сумрак, причудливые тени деревьев, мерцающие звёзды, отражающиеся в далёком Лунном Дворце — всё словно окутано серебристым сиянием, полным тихой грусти.
Цинь Сы любовалась ночным пейзажем, шагая по дороге к Сияющему Нефритовому Чертогу.
У самых ворот, под двумя рядами ещё не распустившихся деревьев пошо, стояла стройная фигура, сияющая ярче всех звёзд.
Му Цзэ увидел Цинь Сы и в его глазах мелькнула нежность, словно лёгкий ветерок:
— Вернулась?
Цинь Сы подошла ближе и, помедлив, спросила:
— Вы специально меня здесь ждали?
Му Цзэ без обиняков ответил:
— Я поужинал и решил проверить, как растут деревья пошо, которые велел посадить Ли Сану.
— А... — небрежно отозвалась Цинь Сы.
Она уже собиралась незаметно проскользнуть внутрь и оставить Му Цзэ наедине с ночным холодом, как вдруг услышала:
— Циньцинь, ты умеешь варить цветочное вино?
Цинь Сы честно покачала головой:
— Я умею только пить цветочное вино. Но, думаю, это несложно: взять хороший сосуд, насыпать туда отборных лепестков, залить вином и закопать в погребе. Разве не так?
Му Цзэ улыбнулся, но ничего не сказал.
Цинь Сы взглянула на ещё не выросшие деревья пошо и спросила:
— Вы хотите сварить вино? Но ведь на этих деревьях ещё нет цветов?
Му Цзэ последовал её взгляду и небрежно произнёс:
— Деревья пошо цветут раз в три тысячи лет. Ты дождёшься?
Цинь Сы натянуто улыбнулась. Она не понимала, зачем он посадил такое бесполезное дерево, и спросила об этом прямо.
Взгляд Му Цзэ стал отстранённым, он тихо пробормотал:
— Да... Почему? Зачем вообще сажать такое дерево?
Цинь Сы решила, что он просто простудился и потерял рассудок от холода.
Но Му Цзэ вдруг сказал:
— Пойдём, я покажу тебе место, где можно собрать лепестки.
«Да он серьёзно хочет варить вино? Сегодня у него такой приподнятый настрой?»
Цинь Сы неохотно последовала за Му Цзэ в один из самых холодных дворцов — Лунный Дворец. Там росло огромное лунное коричное дерево, но в этот момент там не было бессмертного, который обычно его рубил.
Цинь Сы, дрожа, спросила:
— А если мы украдём цветы, разве Лунная Фея не рассердится?
Му Цзэ, тоже понизив голос, ответил:
— Тогда украдём поменьше?
Цинь Сы сочла это разумным и энергично кивнула.
Му Цзэ едва заметно улыбнулся, подошёл к коричному дереву и приложил ладонь к стволу.
Дерево, казалось, дрогнуло, и с него начался настоящий дождь лепестков. Цветочная буря становилась всё сильнее, осыпая их обоих.
Цинь Сы смотрела сквозь этот дождь на Му Цзэ. Среди падающих лепестков и цветочной пыли он тихо произнёс:
— Чего стоишь? Лови скорее.
Цинь Сы подумала: некоторые люди обречены на одиночество — и причины у этого всегда есть.
Неудивительно, что за все эти десятки тысяч лет у Му Цзэ не было ни единого слуха о романах — ни с богинями, ни даже с демоницами.
Пусть у него и лицо, которого нет ни на небесах, ни на земле, но его полное непонимание чувств способно отпугнуть любую женщину.
Чан Юй и Фэн И, хоть и кажутся ненадёжными, в этом вопросе куда сообразительнее.
Цинь Сы создала из своего пояса «Светлячков» огромный мешок и принялась ловить падающие лепестки.
Вскоре мешок был полон до краёв.
Она глянула на усыпанную цветами землю и с сожалением подумала, что жаль, но тут же обеспокоилась:
— Лунная Фея не заметит нас? Ведь вы же сами сказали — брать поменьше! А тут целая гора!
— Слегка не рассчитал силу, — ответил Му Цзэ и бросил взгляд на её мешок. — Кстати, цветы-то крала ты.
«Вот же неблагодарный! Только воспользовался — и сразу отрёкся!» Цинь Сы сглотнула и, стараясь сохранить спокойствие, сказала:
— Но дерево трясли вы, лепестки сбивали вы — я просто воспользовалась моментом.
Му Цзэ нахмурился, будто размышляя, и неожиданно заявил:
— Получается... ты воспользовалась мной?
Цинь Сы снова запнулась. За всю свою жизнь в Цзянху она привыкла решать всё силой, но с этим человеком сражаться было бессмысленно.
Раз не получится победить в бою — надо одержать верх словами.
Она выпрямилась, прочистила горло и решительно заявила:
— Да, я воспользовалась вами! И что?
Му Цзэ вдруг улыбнулся. В свете луны и серебристого сияния он тихо произнёс:
— Ничего. В следующий раз, когда будет чем воспользоваться, я тебе скажу.
http://bllate.org/book/3564/387465
Готово:
