— Здесь я сделаю пологий склон, чтобы ты мог спускаться на прогулку, а если станет скучно — пойдешь к ручью порыбачить. Или, может, тебе нравится что-то еще? Я пойду и раздобуду...
Слушая, как Нин Чанфэн всерьез планирует перемены, которые должны произойти с его появлением, Жун Янь какое-то время молчал. Он испуганно опустил глаза, пытаясь скрыть вспыхнувший в них жар.
— Что, неужели что-то нужно переделать? — заметив его странное поведение, спросил Нин Чанфэн.
Жун Янь покачал головой, вдруг как-то неопределенно усмехнулся и спросил:
— Ты так добр ко мне, неужели не боишься, что в будущем все твои старания пойдут прахом?
Рядом внезапно стало тихо. Нин Чанфэн поднял с земли обломок старого бамбукового стебля и бросил его в ручей, устремив вдаль задумчивый взгляд.
— Если бы я боялся, то не дожил бы до сегодняшнего дня.
В тот момент сердце Жун Яня словно качнуло, и по нему пошли круги, подобные тем, что расходились по водной глади ручья.
Ближе к вечеру пологий склон был наконец готов. Когда Жун Янь спустился со второго этажа в кресле-каталке, Цзин Тайлань вовсю запрыгал от восторга.
Нин Чанфэн, трудившийся весь день напролет, тоже улыбнулся.
— Завтра я спускаюсь в поселок, нужно купить еще лекарств. Тебе что-нибудь принести?
На ужин ели вяленое мясо, висящее под балкой крыши. Нин Чанфэн и правда не силен в кулинарии, поэтому большинство блюд готовил путем тушения и варки, но, к счастью, для них сейчас мясо было большой редкостью, так что как ни приготовь — все вкусно.
Жун Янь немного подумал и сказал:
— Принеси пару красных свечей. Раз уж мы поженились, нам положено поклониться Небу и Земле.
Сердце Нин Чанфэна снова заколотилось.
Спасите! Он ведь сам предложил провести свадебную церемонию!
Нин Чанфэн рассеянно кивнул и выдал короткое «угу». Его уши запылали, и ему пришлось перевести взгляд на Цзин Тайланя:
— А тебе что принести?
С тех пор как они бежали из дворца, Цзин Тайлань с каждым днем ел всё с большим аппетитом. Услышав вопрос, малыш на мгновение растерянно хлопал глазами.
Во дворце его никогда не спрашивали, чего он хочет. Там ему просто подносили всё готовое на выбор. Однажды он подобрал двусторонний барабанчик, который издавал забавный стук при покачивании, но его отобрала находившаяся рядом кормилица-нянька, заявив, что это вульвная вещица. С тех пор ему больше не позволяли видеть ничего подобного.
Нин Чанфэн попытался угадать за него:
— Стеклянные шарики? Воздушного змея? Или ту сахарную фигурку, что мы ели в прошлый раз?
Он никогда раньше не общался с детьми и понятия не имел, чем играют трех-четырехлетние малыши, поэтому мог лишь перебирать варианты, выуживая их из скудных воспоминаний своей прошлой жизни.
Глаза Цзин Тайланя ярко вспыхнули, но тут же потускли. Надув губки, он пробормотал:
— Ничего мне не нужно. Пусть серебро останется, чтобы вылечить папу.
Раньше он даже не знал, что такое серебро, но, оказавшись здесь, кое-чему научился.
Нин Чанфэн погладил его по голове и ответил:
— Есть. Видишь вон тот участок с лекарственными травами? Этого с лихвой хватит, чтобы вылечить твоего папу.
Цзин Тайлань недоверчиво переспросил:
— Правда?
Нин Чанфэн кивнул, а затем, опасаясь воспитать в ребенке жадность, выставил один палец:
— Можно выбрать только что-то одно.
Цзин Тайлань захлопал в ладоши:
— Ура!
После ужина, пока еще было светло, вся семья принялась за мытье и уборку. Цзин Тайлань бегал за всеми по пятам, безумно счастливый.
Жун Янь чувствовал себя истощенным и лег спать пораньше.
Среди ночи Нин Чанфэн снова занялся очищением и восстановлением его меридианов. Организм Жун Яня был страшно подорван: даже после изгнания остатков яда на его выхаживание уйдет немало лет. При этой мысли Нин Чанфэн отчетливо понял, сколь долгий и тяжелый путь им предстоит.
На следующий день, еще до рассвета, он сварил для взрослых и ребенка жидкой каши и, пользуясь случаем, поспешил в поселок под покровом тусклого света звезд.
Сегодня в поселке было довольно оживленно: чиновники зачитывали официальный указ. В общих чертах там говорилось, что император скончался, на престол взошел новый правитель, в связи с чем снижаются налоги и тому подобное. Нин Чанфэн вполуха послушал новости и направился прямиком в Медицинский дом «Возвращение весны».
Власть в Поднебесной постоянно переходит из рук в руки, и простого крестьянина вроде него это касалось мало.
— Ой, а вот и Нин-гэр пришел! Я только что вспоминал, почему это ты не идешь за лекарствами? — Чжан Шэнхуа протянул ему сверток. — С вас в общей сложности четыре ляна серебра.
Нин Чанфэн принял лекарство и сказал:
— Запишите пока на мой счет, а когда я принесу лекарственные травы, вычтете из этой суммы.
Из-за того, что покупать лекарства и лечиться приходилось изо дня в день, сэкономленные за последние годы деньги уже подошли к концу.
Как только Жун Яню станет лучше, он отправится вглубь гор на несколько дней — посмотреть, удастся ли снова добыть дикого кабана, лисицу или соболя, чья шкура стоит хороших денег.
Едва он повернулся, как нос к носу столкнулся со знакомым человеком.
Нин Чанфэн был одет в длинный халат, а в правой руке, словно изображая утонченного ученого, держал бумажный веер — и это в марте, когда погода стояла еще обманчиво-холодной.
Стоило им встретиться взглядами, как Нин Чанфэн сложил веер и вылупил на него глаза, однако из-за гордости не решился устроить скандал прямо на месте.
У Нин Чанфэна сегодня было отличное настроение, и ему совершенно не хотелось обращать внимание на этого задирающего нос сводного брата. Одной рукой он просто оттолкнул его в сторону:
— Прошу прощения, освободите дорогу.
— Ты...
Пару дней назад родители в слезах жаловались ему, что несколько му плодородной земли их семьи целиком заложены помещику Чжао, и теперь у них за душой нет ни гроша, так что им волей-неволей пришлось взвалить на плечи узлы с пожитками и идти отрабатывать долг батраками у помещика Чжао, терпя издевательства с утра до ночи. Вдобавок они допытывались, не потрачены ли те двадцать лянов серебра и нельзя ли вытащить их, чтобы выручить семью из беды...
Смехотворно.
Экзамен на уездную степень уже на носу, и он с таким трудом проложил нужные связи, отдав эти двадцать лянов в качестве взятки за рекомендацию — неужели он теперь станет их возвращать?
Как только он успешно сдаст экзамен на Сюцая, даже помещик Чжао будет кланяться ему при встрече, смеет ли тот после этого требовать какую-то компенсацию?
Нин Чанфэн на словах пообещал что-нибудь придумать, но вместо этого отделался от родителей отговорками, а затем тайком побежал искать Чунь-цзян.
На беду, у Чунь-цзян последние два дня было недомогание, и она отчитала его на чем свет стоит, выставив вон за лекарствами. Тут-то он и столкнулся с этим проклятым увальнем.
— Тц! — Оттолкнутый одной рукой гэ-эром, который был намного выше и крупнее его самого, Нин Чанфэн потерял лицо и холодно усмехнулся. — И вправду дикарь! В тот раз на глазах у всех твое тело было выставлено напоказ, а у тебя еще хватает наглости жить на белом свете! На твоем месте я бы давно бросился в реку и утопился!
Не успел он договорить, как почувствовал мощный толчок. Нин Чанфэн ухватил его за пояс штанов и резко дернул: Нин Чанфэн закрутился волчком на месте, и верхние штаны вмиг слетели, обнажив две голые ноги.
В медицинской лавке как раз находились пришедшие на прием гэ-эры и замужние женщины, которые при виде такой картины тут же прикрыли лица рукавами и принялись наперебой бранить его за бестыдство!
Лицо Нин Чанфэна мгновенно залилось краской. Подхватив штаны, он завопил на него:
— Отдай мне!
Нин Чанфэн швырнул пояс в дальний угол и, хлопнув в ладоши, бросил:
— Беги скорее топиться в реке.
http://bllate.org/book/35613/4404940
Готово:
