К вечеру, когда пришло время ужина, в лечебнице больше никого не было, и Нин Чанфэн смог объяснить цель своего визита.
— Вот оно что, — выслушав причины, Чжан Шэнхуа кивнул. — Через полмесяца тебе исполнится двадцать пять. Вместо того чтобы ждать, пока власти подберут тебе пару, лучше найти кого-то по душе. С твоим-то характером тебе в мужья подойдет только мужчина помягче.
Нин Чанфэн про себя усмехнулся: мягкий или нет — еще вопрос, но вот доводить других до белого каления тот умел мастерски.
Чжан Шэнхуа считался его давним другом, поэтому Нин Чанфэн без опасений приносил сюда целебные травы, собранные в горах, зная, что его не обманут с ценой. Правда, тот часто уезжал по делам, и случалось, что они не виделись неделями.
— Как там твои грядки с лекарственными растениями? Есть что собрать в ближайшее время? — спросил Чжан Шэнхуа, подбирая ингредиенты для рецепта.
Когда Нин Чанфэн только попал в этот мир, он ничего не смыслил в травах: приносил в лечебницу всё, что находил в горах. Однажды он приволок корень женьшеня, который только начал выпускать листья, чем довел Чжан Шэнхуа до исступления. Позже он научился разбираться в фармакологии: готовое сырье относил в лавку, а недозрелое бережно пересаживал в питомник и выхаживал.
— Еще пара месяцев, и пришлю партию, — ответил Нин Чанфэн.
— Хорошо, буду ждать тебя с деньгами.
Выйдя из лечебницы с узлом трав, Нин Чанфэн обнаружил, что большинство лавок в городке уже закрыты, лишь редкие торговцы толкали свои тележки по углам улиц.
— Сладкая водица! Освежающая сладкая водица! Господин, не желаете порцию?
Нин Чанфэн подошел к прилавку. Сладкая вода была налита в бумажные стаканчики, в которых плавали ломтики груши. Напиток, уваренный на леденцовом сахаре, был прозрачным и золотистым. Маленькая порция стоила шесть монет.
— Две порции, с собой.
— Будет сделано!
Нин Чанфэн полез за деньгами, но нащупал кольцо, которое Жун Янь, рассердившись, чуть ли не силой заставил его взять. Он проигнорировал украшение и выудил двенадцать медных монет, чтобы расплатиться.
Деревня Гусин.
Нин Дагу с женой украдкой пробрались в дом и заперли дверь в главную комнату.Чжао Сяочжи, словно величайшую драгоценность, достала из-за пазухи белый бумажный сверток с порошком и прошептала:
— Хозяин, куда это сыпать?
Нин Дагу ответил:
— Разве ты не слышала, что говорил Жун? В чан с водой. Тот мужчина, которого он привел, слишком уж проницателен — лучше сперва напоить его этим зельем, чтобы провернуть дело без помех.
Под покровом ночи супруги высыпали весь порошок в чан с водой и для верности донесли еще несколько ведер, чтобы перемешать содержимое.
— В прошлые годы нам и воду-то носить не приходилось, проклятие, — тяжело дыша, ворчал Нин Дагу, пока жена толкала его в сторону спальни.
Глава 6
Нин Чанфэн вернулся, когда было около девяти вечера. Луна зависла над самой верхушкой ивы у входа в деревню. Воспользовавшись лунным светом, Нин Чанфэн набрал воды и поставил вариться отвар. Жун Янь чувствовал себя лучше и, не закрывая дверь, завел с ним непринужденную беседу.
Когда этот человек прятал свои колючки, он казался удивительно мягким и безобидным, легко поддерживая разговор о чем угодно. Если он того хотел, то мог заставить любого потерять бдительность.
Лекарство было готово. Жун Янь залпом выпил черную горькую жижу, подавляя спазм в горле. Он только собирался поблагодарить хозяина, как у него из рук забрали пустую чашку и взамен сунули бумажный стаканчик.
— Сладкая вода, чтобы перебить вкус, — коротко бросил Нин Чанфэн и пошел мыть посуду.
Жун Янь уставился на прозрачный золотистый напиток в своих руках, на мгновение замер от неожиданности. Спустя долгое время уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, ставшей особенно мягкой в неверном свете луны.
В бедных семьях даже щепотка сахара была роскошью, что уж говорить о целой порции настоя на груше. Жун Янь сделал лишь крошечный глоток и поставил стакан на край стола, думая, что когда Нин Чанфэн вернется, он угостит его… Так, в ожидании, он и провалился в сон.
Нин Чанфэн, как обычно, ополоснулся после работы и на ходу выпил ковш воды из чана. Вернувшись в комнату, он увидел, что Жун Янь уже спит, а на столе стоит стакан с остатками сладкой воды — тот выпил едва ли половину.
Нин Чанфэн не особо заботился о лакомствах и, решив, что Жун Янь просто не допил, накрыл стакан грубой керамической миской, чтобы не набежали муравьи. Затем он снял охотничий нож и лук — нужно было сходить в горы проверить ловушки. Через пару дней придется забирать этих двоих с собой в горы, нужно запастись провизией.
Однако стоило ему выйти со двора, как навалилась непреодолимая сонливость. Он не успел даже сообразить, что происходит, как рухнул на землю без чувств.
— Упал, упал! Хозяин, скорее зови носильщиков! — Нин Дагу вместе с наемниками, присланными господином Чжао, кое-как закинули бесчувственное тело в паланкин и в ночной спешке поспешили в деревню Чжао.
…
В комнате ярко горели красные свадебные свечи.
Когда Нин Чанфэн очнулся, на улице все еще стояла темень, но внутри все было залито алым светом. Это была гостевая спальня. Его крепко связали и бросили на широкую кровать с резными ножками. Тело было как ватное. У постели сидел щуплый мужчина, сжимая в руках плеть для объездки лошадей, его тело время от времени непроизвольно подергивалось.
— Же-жена, раздевайся, — мужчина указал на него плетью; его рот был искривлен, а слова давались с трудом.
Нин Чанфэн помрачнел. Об этом человеке он был наслышан.
В деревне Чжао, что лежала через реку, жил богатый землевладелец. У него был сын-инвалид, с детства страдавший от паралича лица. Господин Чжао уже выдал за него замуж не меньше десяти девушек, но все они умирали вскоре после свадьбы… Оказалось, сын был извращенцем.
Будь прокляты его приемные родители!
Подумав об этом, Нин Чанфэн сразу все понял. Скосив глаза, он заметил за дверью спальни тени — там караулило немало приспешников.
Увидев, что пленник молчит, мужчина с размаху опустил плеть!
…
На следующий день Жун Яня разбудили звуки рыданий. Цзин Тайлань обнимал его, заливаясь слезами:
— Папенька, проснись, пожалуйста, не умирай, у-у-у…
— М-м… — Жун Янь открыл глаза, голова раскалывалась.
— Как долго я спал?
— Уже почти полдень, — всхлипывая, ответил Цзин Тайлань. — Я звал тебя, но ты не просыпался. Те двое злодеев забрали нашего благодетеля, чтобы насильно выдать его замуж, а еще сказали, что продадут нас властям как рабов…
http://bllate.org/book/35613/4404936
Готово:
