Готовый перевод The Emperor and the General's Truce / Император и генерал: Снять доспехи: Глава 14

Эта военная операция заключается в обороне и расстановке сил, мы не будем нападать первыми, — произнес он, и в его ровном тоне сквозила заложенная в самом нутре уверенность. — Если только наследный принц с той стороны не усидит на месте.

Инь Чжу тут же повеселело, и он подумал, что шестое чувство его кумира и вправду оказалось на редкость точным.

В истории наследный принц Бэйи Кэцинь и впрямь не сдержался: Цзун Цэ поймал его на огромной пробохине и отделал так, что тот голосил на все лады.

Ему еще можно сказать не повезло: он рассчитывал выбрать мягкую хурму, чтобы помять ее в руках и похвастаться мускулами перед столичной знатью, а вместо этого напоролся на такого крепкого орешка, как Цзун Цэ.

При почти полном отсутствии поддержки со стороны императорского двора Цзун Цэ выстроил в Хуэйчэне оборону, через которую не просочилась бы и капля воды, а Кэцинь, ведя войска на штурм стен снаружи, бился целых три месяца и так и не смог их взять.

Это довело его до такого исступления, что он в одиночку поскакал под стены вызывать противника на бой, за что Цзун Цэ прямо с городских зубцов пустил ему стрелу в плечо. Принц рухнул с коня и едва не расстался с жизнью.

Улучив момент, Цзун Цэ лично повел в контратаку сотню легких всадников. Обезглавленная армия народа И, застигнутая врасплох, обратилась в паническое бегство.

Если бы личная стража Кэциня насмерть не защищала своего наследного принца, историю Бэйи — да и всю последовавшую за этим историю — пожалуй, пришлось бы переписывать заново.

Увы, история не терпит сослагательного наклонения.

Впоследствии Цзун Цэ развил победный успех, объединившись для совместных боевых дій с сясцами из Четырнадцати округов Шаньхэ, и всего за полгода единым махом отвоевал четыре города.

Когда весть об этом долетела до пределов Великой Ся, ликовала вся страна.

И тогда Инь Шэн вместе с толпой старых хрычей из императорского совета выперлись вперед, самодовольно пожинать чужие плоды, да еще и уговаривали Цзун Цэ прекратить сражения: мол, погляди, даже народ И говорит, что о делах можно договориться мирно, а война требует столько денег, давай-ка лучше усядемся за стол переговоров.

Так Цзун Цэ и получил приказ ожидать дальнейших распоряжений, после чего был ими отозван с передовой.

Стоило ему вернуться домой, как он просидел там ровно три года.

Все эти три года политическая буря непрерывно меняла облик: как бы Цзун Цэ ни подавал прошения, как бы ни усовещал императорский двор мягкими и проникновенными речами о том, что народ И коварен, отозвать его еще куда ни шло, но вот выводить войска ни в коем случае нельзя, что только что отбитые города имеют зыбкое основание и требуют назначения толковых управленцев, — двор оставлял все это без малейшего внимания.

Нашлись даже сановники, обвинившие его в умысле с дурным душком, ведь Четырнадцатые округа Шаньхэ изначально были исконной землей рода Ся, а подобные речи Цзун Цэ явно демонстрируют неуважение к предкам Великой Ся.

И им и в голову не приходило, что за несколько десятилетий смены хозяев, что равняется почти трем поколениям смены кругов сансары, любые чертовы предки значат куда меньше, чем те, кто дает пищу и кров.

Под многолетним правлением Бэйи прошло всего три поколения, как возникло зрелище, где ханьцы отборно говорили на языке Бэйи, да еще и честили ханьцев бранью с городской стены.

Именно разглядев эту истину, Цзун Цэ возвысил голос предостережения, считая, что народ И в любой момент может ринуться назад.

И точно: не успели толком утихнуть перепалки вокруг мирных переговоров, как Бэйи снова двинул армию на юг и, действуя изнутри и снаружи заодно, единым махом захватил пять городов.

В число этих городов вошел и Хуэйчэн, который Цзун Цэ отчаянно удерживал три долгих месяца.

Первым делом после вступления в Хуэйчэн Кэцинь приказал подчиненным воинам устроить резню в городе.

В исторических записях значилось, что когда Цзун Цэ услышал эту весть в Синьду, он как раз пахал поле у себя дома: услышав страшную весть, Цэ бросил мотыгу, закрыл лицо руками и сел на меже, и три дня не брал в рот ни воды, ни зерна.

Инь Чжу подумал, что окажись на его месте он сам, у него, пожалуй, возникло бы непреодолимое желание вломиться во дворец и зарезать Инь Шэна.

Всякий, у кого на месте хоть капля здорового рассудка, должен понимать, что управлять Поднебесной труднее, чем ее завоевывать. Раз уж Бэйи так явно вознамерился сместить Цзун Цэ ради выигрыша времени для ответного удара, неужели эта шайка при дворе Великой Ся и вправду настолько глупа или же одновременно глупа, мерзотна и эгоистична?

— Ваше Величество.

Возможно, он слишком долго предавался задумчивости и даже не заметил, в какой момент Цзун Цэ поднялся и приблизился.

Когда Инь Чжу, услышав голос, опомнился, Цзун Цэ уже наклонился, и его широкие ладони с крупными суставами уперлись в стол по обе стороны от него. Кончики его пальцев слегка побелели, а на тыльной стороне рук вздулись вены.

Дыхание при этом оставалось ровным и долгим.

Цзун Цэ, не мигая, смотрел на Инь Чжу погруженными во тьму бездонной пучины черными глазами.

Это была чрезвычайно давящая поза.

Окажись на его месте кто-нибудь другой, он, пожалуй, давно залился бы краской и задохнулся от учащенного пульса.

К счастью, Инь Чжу был человеком, повидавшим большие виды.

Он изобразил невозмутимость и спросил:

— Что ты задумал? Говори толком, не подходи так близко.

Стоило ему разомкнуть губы, как он понял: дело скверно.

Какой это император обращается к подданному столь слабым голосом? Звучит так, будто они воркуют на ложе в поздний ночной час.

Ну-ка соберись, придумай побудительное предложение!

Однако в ту секунду в голове у Инь Чжу царила абсолютная пустота, он едва не был готов вернуть даже пиньинь учительнице младших классов по словесности, не говоря уже о чертовых побудительных предложениях.

Цзун Цэ, казалось, ничуть не заботило странное выражение лица Инь Чжу.

Или, вернее, именно такого эффекта он изначально и добивался.

— Никаких посторонних не потребуется, Цэ сам приложит все силы, чтобы исполнить любое желание Вашего Величества, — мягким и низким голосом произнес он.

Сухая и широкая ладонь легко накрыла заледеневшие кончики пальцев Инь Чжу, и это чуть заметное прикосновение наполнилось то едва уловимым, то ускользающим трепетом двусмысленных чувств.

— Так ответьте же, Ваше Величество: если на границах разгорится военная смута, дозволите ли вы Цэ полагаться на собственное суждение в оценке обстановки и поднимать войска в атаку?

Инь Чжу слушал его в каком-то тумане, уши пылали, а пара глаз, казалось, насмерть прилипла к этому суровому лицу, так что зрачки долго не двигались с места.

Что говорит кумир?

Голос просто потрясающий.

А нет, в смысле — до чего же прекрасна эта физиономия.

В комнате стояло тепло, и на висках у Цзун Цэ проступили капельки пота.

Под гладким и широким лбом залегли густые черные брови, взлетавшие к вискам, и пара сосредоточенных, ярких глаз.

Сухие тонкие губы плотно сжались, уголки рта резко изогнулись вниз.

Инь Чжу отчетливо помнил то ощущение, с которым они касались его спины, — источавшуюся из самой глубины костей сладкую и щекочущую истому.

Заметив, что тот долго не отвечает, Цзун Цэ решил, будто Инь Чжу не желает соглашаться; его ресницы слегка дрогнули, он опустил взгляд, являя одинокое выражение, и пальцы его тоже поджались.

После чего Инь Чжу цапнул его за руку.

— Конечно можно, — расплылся он в глупой улыбке. — Я на все согласен, поступай как знаешь.

— Благодарю за милость Вашего Величества, Цэ преисполнен глубокой признательности.

Цзун Цэ замер на секунду, а затем тут же выдернул руку и отпрянул.

Быстро увеличив расстояние, он после этого сдержанно и учтиво выразил благодарность.

Инь Чжу с облегчением выдохнул, и его напряженная спина наконец постепенно расслабилась.

Однако на душе у него осталась какая-то необъяснимая тоска. Сидя на месте, он с некоторым неудобством поерзал.

Он списал это на то, что сболтнул с кумиром чересчур много слов за один раз.

Мм, в следующий раз все-таки стоит держаться чуть холоднее и величественнее.

Приемный отец хоть и выглядит молодо, но в душе, должно быть, еще консервативнее и старомоднее собственного бати.

Инь Чжу подумал, что ему, пожалуй, пришлись бы по вкусу те молодые люди, которые говорят мало и по делу, да пашут не поднимая головы.

А дожив до преклонных лет, он, глядишь, стал бы точь-в-точь как те вышедшие на пенсию старики из их жилого комплекса: целыми днями шлепают в сланцах, левой рукой крутят покрытый бугорками шарик, в правой тащат клетку с галдящими пичугами и бодро окликают на улице знакомых: Привет, чайку уже пил?

Инь Чжу сам рассмеялся от этой мысли и даже ощутил немалое предвкушение этого дня.

Ведь в истории Цзун Цэ прожил в общей сложности чуть больше тридцати лет.

Он даже не дожил до седин героя.

— Раз уж у Вашего Величества больше нет дел, Цэ смеет откланяться.

Цзун Цэ держался куда смелее прежнего.

Заметив, что Инь Чжу снова принялся пялиться на него с глупой улыбкой и глуповатым, непотребным видом, он, добившись своего, решительно предпочел откланяться, не теряя времени зря.

Инь Чжу машинально бросил:

— Не останешься ли поужинать? Я велим повару сварить тебе отличный суп, он очень питательный.

Сказав это, он тут же зажал рот ладонью.

Дрянь дело, чуть и впрямь не вообразил, будто беседует с собственным батей.

Цзун Цэ:

— Не стоит, Цэ крепок здоровьем.

Не найдя иных предлогов, Инь Чжу оставалось лишь отпустить его.

Перед самым выходом Цзун Цэ он снова не удержался и окликнул того:

— Добравшись до Хуэйчэна, во всем соблюдай осторожность, и если чего-то будет не хватать, просто проси — пока это в разумных пределах, я прикрою твою спину.

Стоявший к нему спиной мужчина на мгновение замер.

За окном вечерняя зария складывалась в узоры, и лучи заходящего солнца проникали сквозь бумагу окон, заливая комнату целиком и выписывая на стене пылающий, обжигающе-страстный багрянец.

Время в этот миг словно застыло и обратилось льдом.

— Генерал Цзун, пусть первый же бой принесет победу, — произнес Инь Чжу.

Цзун Цэ слегка повернулся боком, и его рослый силуэт отразился на стене; этот лишенный черт темный контур казался угрюмым и тяжеловесным.

Помолчав какое-то время, он молча кивнул и, толкнув створку, вышел за дверь.

Инь Чжу: Кумир, ты с такими густыми бровями и большими глазами... А я ведь ведусь именно на это!

Глава 12

В Синьду стоял древний монастырь тысячелетней давности, звавшийся Усянь.

В эпоху прошлой династии он однажды был разрушен в огне войн, но после основания Великой Ся его отстроили заново, придав еще больший размах, и современники прозвали его императорской обителью.

Нося имя императорского дома, он, разумеется, утопал в благовониях, и каждый день здесь кишели толпы праздных гуляк и литераторов.

Даже вдовствующая императрица нынешней династии то и дело приглашала настоятеля Монастыря Усянь, мастера Ляо У, во дворец читать сутры.

Стоило утреннему совету зачитать императорский указ, как на окрестности столицы обрушился густой снег.

После полудня из дворца пришло известие: по милости Вашего Величества трем тысячам воинов, чей поход назначался на сегодняшний день, разрешено отдохнуть и привести себя в порядок в течение двух дней, а в путь выступать уже после того, как утихнет снег.

Услышав эту весть за сбором пожитков и глядя на летящий с небес снег, Цзун Цэ долго простоял в задумчивости, перекинулся парой слов с младшим братом, принимавшим дома гостей, и в одиночку направился в Монастырь Усянь.

— Господин Цзун не вернется к ужину?

Сун Цяньфань вытянул шею в сторону выхода, не находя себе места.

Но пока Цзун Цэ раскрывал промасленный бумажный зонт и его рослая фигура постепенно растворялась в сплошной снежной пелене, он так и не смог подыскать случая переброситься с ним хотя бы парой фраз.

Прислонившись к изголовью кровати под тонким одеялом, Цзун Люэ кашлянул пару раз и покачал головой.

— Ничего страшного, — утешил он своего новообретенного друга. — Мой старший брат просто не мастак говорить, у него суровый вид, но горячее сердце. Ты мой друг, и он вовсе не испытывает к тебе неприязни, просто не хочет мешать нашему общению.

Сун Цяньфань:

Проблема в том, что сблизиться с ним велел император! А вовсе не с его младшим братом!

Эх, просто тоска зеленая.

Монастырь Усянь, что на юге города.

— Намо Амитабха, сегодня чаньский мастер Ляо У отправился во дворец, так что принимать гостей он не может.

http://bllate.org/book/35608/4404251