Готовый перевод The Emperor and the General's Truce / Император и генерал: Снять доспехи: Глава 13

Их пальцы соприкоснулись, словно холодная капля воды упала в раскаленное масло. Инь Чжу тут же, словно от удара током, отдернул руку.

Он попытался сделать вид, будто ничего не произошло, сел и легко кашлянул.

— Ладно, давай лучше ты наливай.

Цзун Цэ аккуратно поставил остывающий чайник рядом с Инь Чжу.

По знаку Инь Чжу он налил чашку и себе.

Но чашку просто оставил стоять рядом, даже не думая пить.

Наверное, опасался, что тот снова подсыпал яду.

Правду о перемещении в другой мир объяснить было совершенно невозможно, поэтому Инь Чжу оставалось лишь со скрипом в сердце выдавить улыбку для своего кумира и проглотить эту горькую пилюлю.

Проклятый император!

Уставившись на Цзун Цэ, он поднес чашку к губам.

— Тьфу!

Цзун Цэ:

— Ваше Величество, осторожн… — Горячо.

Увы, его предупреждение немного запоздало.

Весь глоток горячего чая Инь Чжу благополучно выпленул на ковер. Его так ожгло, что на глазах выступили слезы, и он, высунув язык, отчаянно пытался остудить его дыханием.

Цзун Цэ тут же поднялся:

— Ваше Величество не обожглись? Цзун позовет лекаря.

— Не надо! — Инь Чжу продолжал высовывать язык и невнятно остановил его: — Ничего страшного, я сам сейчас приду в себя, сиди, сиди.

Тогда Цзун Цэ послушно сел обратно.

Его взгляд помимо воли упал на тот самый крошечный краешек покрасневшего языка, а вздувшиеся утолщенные вены на шее нервно дернулись, вмиг сбив ровное дыхание.

Инь Чжу смотрел затуманенным взором, влажные губы чуть приоткрылись, он короткими вдохами ловил прохладный воздух, в точности как высунувший язык щенок.

Бледное и осунувшееся лицо слегка раскраснелось от боли, а уголки глаз увлажнились.

Надо полагать, обожгло его по-настоящему.

Цзун Цэ опустил взгляд.

Чай в чашке перед ним мелко дрожал от ряби, изумрудные листья то всплывали, то опускались в горячей воде, напоминая подводный лес.

В этом тесном пространстве Цзун Цэ разглядел смутное отражение своего лица.

Выражение показалось чужим даже ему самому.

Инь Чжу долго дышал, пока наконец не почувствовал, что язык перестал покалывать.

Цзун Цэ вовремя поднялся и пододвинул к нему собственную чашку с остывшим чаем.

— Ваше Величество, отведайте.

Отношение было почтительным, и придраться было не к чему.

Но на самом деле один этот жест уже выходил за рамки дозволенного.

Инь Чжу с детства помогал семье в делах, и перед каждой встречей со старшими родители неизменно напоминали ему о манерах.

То подносить чай обеими руками и отвечать поклоном на поклон, то наливать пиалу ровно на восемь десятых — из-за таких мелочей ему приходилось напрягать все силы при каждом чаепитии.

Впрочем, когда дело касалось кумира, собственные принципы Инь Чжу всегда проявляли завидную гибкость.

Родители кумира рано ушли из жизни, и некому было его этому учить — разве не естественно?

Поэтому он без тени смущения принял чашку и сделал небольшой глоток.

Мм, чай, который налил сам кумир, и впрямь был удивительно хорош.

Он поинтересовался:

— Доводилось ли тебе слышать, что народ И двинул войска и грабит границы?

Стоило зайти разговор о государственных делах, как лицо Цзун Цэ стало намного строже.

— Слыхал.

— И что ты об этом думаешь?

— Должность у вашего слуги ничтожна, сметь рассуждать о таком не смею.

Инь Чжу на мгновение замер с чашкой у рта.

Ладно еще Сун Цяньфань — с его положением и статусом, без чьей-либо поддержки, оставалось лишь трепетать при дворе Великой Ся и вести себя тихо мышь под веником.

Но когда нечто подобное произносит двадцатилетний Цзун Цэ, это выглядело крайне ненормально.

Даже в истории, столкнувшись с Инь Шэном, тот набрался смелости и сам предложил свои услуги, почему же теперь, когда перед ним он сам, тот вдруг заговорил о том, что не смеет?

Сердце Инь Чжу сжалось: он решил, что виной всему те два недавних случая, заставивших кумира усомниться в собственном рассудке.

Хотя пострадавшим от этого оказался он сам.

Но тут уж... эх, темный лес да и только.

Он опустил чашку и искренне произнес:

— Цзун, любимый подданный, я ведь уже передал тебе Военную печать, неужели ты до сих пор не видишь моих чувств?

Губы Цзун Цэ дрогнули.

Он поднял голову и прямо посмотрел в глаза Инь Чжу.

— Ваше Величество, у Цзуна есть один неразрешенный вопрос.

— О? Спрашивай.

Редкий случай, когда кумир сам заводил разговор, и Инь Чжу тут же подобрался, качнулся ближе к краю стола и всем существом обратился в слух.

Цзун Цэ невольно отвел взгляд и тихо спросил:

— Во дворце тысячи стражников и тысячи приближенных евнухов и слуг, почему же Ваше Величество выказали особую благосклонность именно к Цзуну?

Да потому что ты мой приемный отец.

Мысленно ответил Инь Чжу.

Вслух же он хитро перебросил вопрос обратно:

— А сам-то как думаешь?

Цзун Цэ ответил:

— При дворе ходят слухи, будто Цзун сумел угодить Вашему Величеству, и потому...

— Чушь собачья!

В гневе Инь Чжу хлопнул по столу:

— Кто распускает слухи? Я натурал! Натурал!

Цзун Цэ нахмурился:

— Что значит натурал?

— Это значит, что я не люблю мужчин, — Инь Чжу сурово кашлянул и, хотя гнев еще не утих, постарался объяснить как можно мягче: — Я отношусь к тебе хорошо, потому что вижу в тебе потенциал. Скажу тебе правду, любимый подданный: в течение десяти лет, даже если народ И не пойдет на юг, я непременно пойду в северный поход!

— Хуэйчэн трудно штурмовать, но легко оборонять. Если только народ И не решит окончательно порвать мирный договор и начать полномасштабную войну с Великой Ся, они не станут задействовать главные силы. Для начинающего военачальника эта битва послужит лучшим бруском для заточки меча.

Он посмотрел на Цзун Цэ:

— Завтра на утреннем докладе я намерен нарушить правила и повысить тебя до Генерала авангарда пятого ранга, дав под начало тридцать тысяч войск для укрепления Хуэйчэна и отражения врага. Согласен?

Из чиновников без определенной должности восьмого низшего ранга — сразу в пятый низший ранг.

Такую скорость продвижения иначе как взлетом до небес не назовешь.

Цзун Цэ немедленно поднялся, опустился на одно колено и сложил руки:

— Столь великая милость и доверие Вашего Величества переполняют сердце вашего слуги трепетом и стыдом, я непременно оправдаю возложенные надежды! Только у вашего слуги есть одно опасение, не знаю, стоит ли говорить.

— Говори.

Почему кумир опять недоволен?

— Если подобное предложение прозвучит из уст Вашего Величества, это неизбежно вызовет толки, — с искренней озабоченностью произнес он. — Моя репутация не имеет значения, но боюсь, сановники станут ставить под сомнение ваши решения, а это неизбежно уронт величие трона.

— Поэтому слуга полагает, что Вашему Величеству следует устраниться от подозрений и поручить выдвижение кому-то другому.

Инь Чжу счел этот ход мыслей в целом вполне здравым.

Хотя сам он вовсе не разделял мнения Цзун Цэ о том, что его репутация неважна — напротив, она имела колоссальное значение.

Он спросил:

— Хорошо, и кого ты считаешь наиболее подходящей кандидатурой?

Цзун Цэ опустил голову:

— Князь Ци.

Инь Чжу беззаботно кивнул:

— Пусть тогда все будет так, как ты говоришь.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Странная атмосфера вернулась вновь, и Инь Чжу смущенно отпил чаю, сглотнув его с таким звуком, будто пил горькое лекарство.

— Любимый подданный Цзун.

Цзун Цэ склонил голову:

— Слуга здесь.

— Тебе больше нечего мне сказать?

Цзун Цэ снова замолчал.

Инь Чжу не торопил его, терпеливо ожидая, когда тот заговорит.

— Цзуну не пристало вмешиваться в личные дела Вашего Величества, — глубоко вздохнув, Цзун Цэ поднял взгляд и прямо посмотрел в глаза Инь Чжу. — Но когда Цзун во главе войска отправится в путь, если у вас снова начнется ломка...

— Ваше Величество намерены найти кого-то другого?

Автор пишет:

Генерал Цзун бьет точно в цель [собачья голова]

* Переосмысление реальной исторической истории. Поэт эпохи Тан Чжан Цзи настолько преклонялся перед Ду Фу, что просто сжег рукописи его стихов в пепел и съел их. А татуированный персонаж — это Гэ Цин, городской стражник из Цзянлина времен династии Тан (ну ваши танцы с бубнами у людей эпохи Тан действительно в ходу). Он покрыл все свое тело татуировками со стихами Цзюй И и снабдил их иллюстрациями, всего более тридцати мест, за что современники в шутку прозвали его «Иллюстрированная поэма странствий чиновника Цзюй И».

Глава 11

— А?

Инь Чжу издал ошеломленный вопрос.

Когда до него дошел смысл слов Цзун Цэ, его внутренний мир перевернулся, а лицо за доли секунды сменило белый цвет на красный, а с красного на зеленый, точно сломавшийся на перекрестке светофор.

— Т-т-ты о чем вообще думаешь! У меня нет подобных привычек!

Цзун Цэ:

— Цзун не пытается чинить препятствия Вашему Величеству.

Помедлив, он дипломатично добавил:

— Просто, судя по реакции Вашего Величества в тот день, если это не взрослый мужчина, годами занимающийся боевыми искусствами...

Он выразительно замолчал, намекая на исход.

— …………

Э-э... В общем-то, резонно.

Видя, что Инь Чжу умолк, Цзун Цэ сам предложил выход:

— Или же лекари упоминали, каков промежуток времени между приступами у Вашего Величества?

Инь Чжу в отчаянии схватился за голову.

— Если вовремя пить лекарства и глушить боль, пожалуй, дней двадцать примерно.

Цзун Цэ кивнул:

— Хуэйчэн недалеко от Синьду, конный гонец обернется за сутки.

Инь Чжу:

— …………

Что хочет сказать кумир? Неужели собирается совмещать укрепление позиций, ведение войны и поездки с фронта сюда, чтобы потрахаться с ним?

Заметив странное выражение его лица, Цзун Цэ озвучил второй вариант решения проблемы:

— Либо Цзун может отобрать и порекомендовать Вашему Величеству в войсках нескольких молодых и красивых юношей...

На середине фразы он умолк.

Потому что лицо Инь Чжу приобрело донельзя свирепый вид, словно тот в следующую секунду собирался отыскать подходящий кирпич, чтобы покончить с собой — толпа здоровяков, надо же! Что за бредятина из бульварного романов!

— Давай лучше первый вариант. — Он мучительно зажмурился, а внутри тела словно вновь зашевелились те крайние муки и наслаждение.

Стоило только вспомнить, что человек, подаривший ему столь острейшие ощущения, находится рядом, а его горячее тело совсем близко, как в мозге возбужденно запульсировал какой-то участок, жаждущий повторения знакомого вкуса, не оставив времени даже на минутную передышку.

Желание и запоздалое чувство стыда накатили одновременно, Инь Чжу невольно вздрогнул, а его мягкие, похожие на белый нефрит мочки ушей покраснели до кровавых точек.

Мужчины — и впрямь жалкие животные, ведомые нижней частью тела.

Но человек не может, во всяком случае — не должен.

— Опомнись, это же твой приемный отец!

К счастью, Инь Чжу вовремя удержался над пропастью и пришел в себя.

Внезапно вспомнив о чем-то еще, он с трудом собрался с силами и спросил:

— Не помешает ли это твоей службе на передовой?

Цзун Цэ покачал головой.

http://bllate.org/book/35608/4404250