Готовый перевод The Emperor and the General's Truce / Император и генерал: Снять доспехи: Глава 12

Даже если кто-то туда и попадал, то лишь для того, чтобы помогать переписывать бумаги, подавать чай да выполнять всякую мелкую и грязную работу.

Мало того что над ним целыми днями все поголовно помыкали, так еще и приходилось терпеть презрительные, свысока брошенные взгляды благородных ученых мужей.

Не смея поднять головы, он заикаясь произнес:

— Чан… Сведения о моем скромном чине слишком ничтожны, а познания поверхностны, поэтому я не смею говорить лишнего.

Инь Чжу нетерпеливо постучал пальцами по столу:

— Велел говорить — так говори, хватит принимать этот жалкий и убогий вид! Я тебе не тесть.

Сун Цяньфань шмыгнул носом:

— …Слушаюсь.

До чего же свирепым бывает Ваше Величество!

Нахмурившись и подумав с мгновение, он наконец напустил на себя серьезный вид, который показался Инь Чжу вполне сносным, да и согбенная доселе спина заметно выпрямилась.

— По мнению Вашего покорного слуги, нарушение мирного договора со стороны Бэйи и их вторжение с целью пограничных набегов затеяны вовсе не ради того, чтобы развязать этой зимой войну против Великой Ся, — рассуждал Сун Цяньфань, тщательно взвешивая слова. — А лишь для того, чтобы прощупать пределы дозволенного при дворе.

Говорил он медленно, то и дело исподлобья косясь на выражение лица Инь Чжу.

Инь Чжу ободрил его:

— Продолжай.

Сун Цяньфань прикусил губу, и его речь постепенно вернулась к обычному темпу.

Народ И дик и необуздан, у них нет порядка старшинства и субординации. Их наследный принц три года назад воевал с нашей династией исключительно ради того, чтобы укрепить собственное положение. Теперь же у любимой наложницы императора Бэйи только что родился сын, и его тут же пожаловали титулом удельного князя. С тем взрывным и яростным нравом, коим обладает наследный принц, он наверняка сидит как на иголках.

Инь Чжу холодно усмехнулся:

— Ему приспичило заявить о себе и запугать оппозицию внутри страны, так он раз за разом норовит ущипнуть Великую Ся, приняв ее за мягкотелую грушу! Губа не дура, ишь чего удумал!

Сун Цяньфань закивал в знак согласия.

Три года назад Великая Ся уже отступила однажды. Если же и теперь стерпеть и уступить вновь, боюсь…

Он внезапно замолк, опустил глаза и уставился на собственные носки сапог, больше не произнося ни слова.

Инь Чжу прекрасно понимал, почему Сун Цяньфань вдруг умолк.

Большинство аристократических кланов Синьду выступали против войны. Клан Ван во главе со старейшиной Ваном и вовсе являлся убежденным оплотом партии мира.

— Сун Цяньфань, — обратился к нему император. — Не думал ли ты добиться чего-то значимого при дворе благодаря собственным способностям?

Сун Цяньфань в изумлении поднял голову.

— Ваше Величество, я…

Инь Чжу прервал его:

— Мне не нужны твои пустые отговорки. Просто ответь прямо: хочешь ты этого или нет?

Сун Цяньфань сжал кулаки так, что костяшки побелели, а на лице сменялось множество выражений.

Наконец он с силой кивнул.

— Отлично, — довольно произнес Инь Чжу. — Тогда вот тебе первое поручение, слушай внимательно.

Напряжение челюстей Сун Цяньфаня выдавало его волнение: проникнувшись торжественным тоном императора, он поневоле тоже занервничал.

И тут он услышал, как Ваше Величество произнес с весьма кислым видом:

— В предстоящие дни ты должен сблизиться с одним человеком. Его зовут Цзун Цэ, фамильное имя — Цзун, и в настоящее время он служит при дворе в должности правого дежурного стража палаты и верного поданного.

Я намерен сделать его своим великим полководцем и будущим главнокомандующим всеми тремя армиями Великой Ся.

Сделав паузу, Инь Чжу в упор посмотрел на ошеломленного Сун Цяньфаня и добавил:

— Впрочем, из кожи вон лезть не нужно, достаточно будет поддерживать отношения чуть более близкие, чем простое кивок при встрече.

Сун Цяньфань: *…*

Автор пишет:

Инь Чжу: [Позвольте взглянуть] Мой кумир и я — лучшие друзья на белом свете!

*Отрывок из сочинения Фань Циня эпохи Вэй (Троецарствие) Письмо императору Вэй-вэню с изменениями.

Глава 10

Инь Чжу изъяснялся с совершенно невозмутимым видом.

Разве не естественно для императора феодальной эпохи, главного заказчика в Поднебесной, выдвигать министрам столь нетривиальные требования вроде «черного цвета с переливами всех пяти оттенков»?

К тому же Сун Цяньфань просто не ценил своего счастья: сколько людей в грядущих поколениях мечтали бы хоть раз взглянуть на кумира вживую, да сокрушались, что родились не в ту эпоху — то правитель преставился раньше, чем они появились на свет, то сам поклонник увядал прежде встречи.

Дошло до того, что несколько веков спустя некий литератор открыто во всеуслышание объявил себя послушным псом под воротами господина Цзуна, а все изречения Цзун Цэ переписывал от руки, сжигал в пепел и заваривал с кашей, чтобы съесть.

А иные и вовсе покрывали всё тело татуировками с семейными заветами клана Цзун — преданность делу фаната была таковой, что современнику Инь Чжу оставалось лишь кусать локти от зависти.*

Получив приказ, Сун Цяньфань в глубокой задумчивости удалился.

Стоило ему переступить порог, как Инь Чжу тут же велел позвать Су Чэндэ и приказать ему привести того самого черномазого здоровяка, что давеча разнимал драчунов.

Войдя, тот сразу опустился на одно колено:

— Приветствую Ваше Величество.

Инь Чжу смахнул крышкой чашки чайную пенку и небрежно бросил:

— Чжан Кэ, верно?

Вся фигура Чжан Кэ вздрогнула, он смущенно опустил голову, чтобы скрыть дикий восторг на лице:

— Ваше Величество изволило запомнить мое ничтожное имя? Для меня это великая честь…

— Ладно, хватит мне льстить. Отвечай-ка, почему в последнее время не видно Цзун Цэ?

В последнее время Инь Чжу только и делал, что слонялся по дворцу без дела, но так и не смог ни разу столкнуться с кумиром, что страшно разочаровывало государя, жаждавшего полюбоваться на его величественный образ.

И это был редчайший коллекционный экземпляр кумира — дворцовый телохранитель в императорском исполнении!

Чжан Кэ потупился:

— Заметив, что в последние дни господин Цзун слишком усердно нес службу, я проявил излишнюю самодеятельность и отпустил его домой на несколько дней отдохнуть.

Инь Чжу удивился:

— Разве вы не в равных чинах?

Чжан Кэ еще долго мямлил нечто невразумительное, ссылаясь исключительно на добрые побуждения.

Инь Чжу смотрел на него, и брови императора сходились всё круче.

— Я ценю его не за что-то иное, а за способности Цзун Цэ, — он тяжело опустил чайную пиалу на стол и холодно произнес: — А у тебя, гляжу, ручки загребущие, раз ты смеешь своевольничать за спиной у государя.

Чжан Кэ рухнул на колени, и с него градом потек пот.

— Прошу Вашего Величества о милосердии… Я больше никогда не посмею, сию же минуту отправлюсь всё переиграть…

— Не нужно, — оборвал его Инь Чжу. — Оставь всё как есть, я и сам собирался перевести его на другую должность.

Однако взгляд, которым он сверлил Чжан Кэ, по-прежнему не сулил ничего хорошего.

Ишь какой прыткий, смеет тайком гадать о его намерениях и самовольно отправлять Цзун Цэ в отгулы!

На месте другого человека любой бы радовался во сне: жалованье капает, а работать не нужно.

Но разве Цзун Цэ из таких людей?

Если выражаться грубо, чем это отличается от содержания фаворита?

Неудивительно, что в тот день Цзун Цэ заговорил о повышении своих сослуживцев.

Стоило Инь Чжу вспомнить, что его благие намерения едва не истолковали столь превратным образом, как ему сделалось не по себе от охватившего раздражения.

Хорошо еще, что он вручил тогда Цзун Цэ Военную печать — остается надеяться, что это хоть немного подняло его в глазах кумира… Тьфу.

С досадой выпроводив Чжан Кэ, император принялся взад-вперед мерить комнату шагами, словно потерявшая голову муха.

Сун Чэндэ наблюдал за ним добрую половину дня, после чего осторожно осведомился:

— Ваше Величество, не велите ли позвать господина Цзуна?

— Нет…

На середине фразы Инь Чжу резко захлопнул рот.

Украдкой приподняв веки, Сун Чэндэ заметил терзавшее лицо государя выражение и мысленно цыкнул языком.

Ваше Величество извечно отличался сумасбродством и своенравием: миловать — так до небес, казнить — так до конца.

Сколько лет старый евнух служил при дворе, но даже во времена наивысшего расцвета благосклонности к Жоу Цзи разве доводилось ему видеть, чтобы государь вот так терзался сомнениями из-за какого-то одного человека?

В конце концов Инь Чжу не совладал с собственным порывом во что бы то ни стало повидать кумира.

К тому же у него действительно имелось дело к Цзун Цэ.

— Ладно, позови-ка его сюда.

— Слушаюсь.

Примерно через полчаса Цзун Цэ наконец прибыл.

Инь Чжу томился в ожидании во дворце, сгорая от нетерпения.

Едва завидев вошедшего, он тут же вскочил на ноги и с упреком обратился к Сун Чэндэ:

— Почему вы так долго?

Цзун Цэ тут же замер на месте:

— Дом вашего слуги расположен далеко от дворца, к тому же, когда Евнух Су прибыл ко мне, я находился не дома, а в аптечной лавке покупал лекарства для младшего брата, из-за чего ушло чуть больше времени.

Сун Чэндэ стоял в полушаге за его спиной, аккуратно сложив руки перед грудью и потупив взор.

Лишь в тот момент, когда Цзун Цэ сам заступился за него, кончики пальцев евнуха едва заметно шевельнулись.

Глядя на эту парочку, Инь Чжу ощутил странный прилив раздражения.

— Редко доводится слышать от тебя столько слов, — фыркнул он.

Цзун Цэ хранил молчание.

Сун Чэндэ легко кашлянул в кулак и почтительно произнес:

— Ваше Величество, раб пока удалится.

Эмоции Инь Чжу вспыхивали и гасли мгновенно, поэтому он лишь махнул рукой:

— Ступай, и дверь прикрой за собой.

В тот самый момент, когда створки захлопнулись, император заметил, как у Цзун Цэ на миг перехватило дыхание.

Словно мысленно готовясь к чему-то неизбежному, мужчина сглотнул вставший в горле ком, уставился взглядом в носки императорских сапог, поднял руки и молча принялся распускать завязки на халате.

Инь Чжу: *!!!*

— Не раздевайся! — вырвалось у него, и волна жара мгновенно залила ему щеки.

Движения Цзун Цэ оборвались на полуслове.

В глазах мужчины мелькнул огонек, а голос прозвучал хрипло и низко:

— Ваше Величество желает сначала искупаться, а уже потом заняться делом?

Лицо Инь Чжу вспыхнуло пунцовым:

— Каким… каким еще делом! Я позвал тебя совсем не для того, чтобы заниматься всякими глупостями!

Цзун Цэ опустил руки, выражение его лица самую малость смягчилось.

— Тогда зачем Ваше Величество призвало меня?

Мысленно недоумевая, как их отношения могли скатиться до столь неловкой черты, Инь Чжу ответил:

— Я сегодня побывал в Академии Ханьлинь и видел там Чжан Кэ.

— *…*

— Касательно дежурств и расписания я его уже отчитал, — невнятно пробормотал Инь Чжу. — Он ведь не стал делать ничего… хм, лишнего?

Вообще-то он вызвал Цзун Цэ, чтобы обсудить противостояние наследному принцу Бэйи.

Но почему-то, стоило ему оказаться перед Цзун Цэ, как он неизменно сбивался на лишние слова и совершенно второстепенные пустяки.

Точно так же, как когда-то он возился со своей кошкой.

Прекрасно зная, что эта наглая морда признает лишь никчемные картонные коробки из-под доставок, он всё равно не мог удержаться от покупок, спуская деньги на игрушки стоимостью в сотни монет и плюшевые лежанки.

Инь Чжу просто стремился дать Цзун Цэ всё самое лучшее, на что был способен.

Пусть даже самому кумиру, возможно, было вовсе до этого нет дела.

И точно, Цзун Цэ лишь слегка нахмурился, бросив на него взгляд.

— Благодарю Ваше Величество, — холодно отозвался он. — У нас с Чжан Кэ прекрасные отношения, и Ваше Величество не должно утруждать себя заботами.

Инь Чжу бесцельно думал о том, что стоило этому человеку рассердиться, как он тут же принимался именовать себя слугой… Что за странная привычка?

— На самом деле я особо и не утруждался, просто спросил к слову… Кстати, — он принялся рассеянно озираться по сторонам, изображая крайнюю занятость, — присядь пока, я налью тебе чаю.

— Как я смею. Позвольте вашему слуге.

Едва пальцы коснулись чайника, Цзун Цэ опередил его, перехватив посуду из рук императора.

http://bllate.org/book/35608/4404249