Готовый перевод The Emperor and the General's Truce / Император и генерал: Снять доспехи: Глава 11

Су Чэндэ: «…………»

Хотя он и не понимал, о чем говорит Ваше Величество, стало ясно, что с этим уже ничего не поделать.

Из толпы, на четвереньках и спотыкаясь, выбрался молодой человек. Его сердце до сих пор колотилось от страха, он шумно выдохнул, поправил головной убор и, выставив зад, принялся что-то ощупывать на полу. В суматохе кто-то успел наступить ему на руку, отчего он взвизгнул от боли.

Инь Чжу показалось, что лицо парня ему знакомо. Не тот ли это чиновник, который на недавнем утреннем докладе вовсю рассыпался перед ним в лести, предлагая потратить сотни тысяч лян серебра на строительство Дворца Ваньшоу?

Он наклонился, поднял закатившееся к его ногам монокль и протянул владельцу.

— Ищешь это?

Сун Цяньфань с облегчением выдохнул и поспешно водрузил монокль на место. Подняв голову, он пробормотал слова благодарности:

— Премного благодарен, господин…

В тот миг, когда он разглядел лицо Инь Чжу, его глаза за стеклами монокля округлились, словно он увидел призрака.

— Ваше Ве…

— Тс-с, — Инь Чжу приложил палец к губам, призывая к тишине. — Не спеши, я еще не досмотрел представление.

Он скрестил руки на груди, прислонившись к дверному косяку, и небрежно спросил:

— Кстати, как тебя зовут?

Для придворного нет большего позора, чем быть забытым императором, но Сун Цяньфань лишь вздохнул, будто привык к подобному отношению:

— Отвечаю Вашему Величеству: ваш слуга — младший ученый Павильона Минчжэн, Сун Цяньфань.

Инь Чжу: «…………»

Он резко развернулся на сто восемьдесят градусов, едва не свернув себе шею.

— Ты и есть Сун Цяньфань!?

— …Да, — осторожно ответил тот, вглядываясь в выражение лица императора.

Он не понимал, почему реакция Инь Чжу оказалась столь бурной. Неужели, как шептались за спиной коллеги, он, будучи лишь зятем, прижившимся в богатом доме, когда-то успел прогневать Ваше Величество?

Инь Чжу смерил его таким взглядом, в котором читалось «так это ты, паршивец», и прошелся по нему глазами с головы до ног, отчего у Сун Цяньфаня по спине пробежал холодок.

Если окинуть взглядом первую половину жизни Сун Цяньфаня, она до боли напоминала сюжеты популярных историй о героях:

Когда Великая Ся еще существовала, он был всеми презираемым зятем клана Ван, который умел лишь поддакивать своему тестю — высокопоставленному сановнику, — и вечно строил из себя подхалима. Даже когда его открыто называли псом клана Ван, он мог лишь криво улыбаться.

Его единственным звездным часом стало прошение к Инь Шэну о направлении правительственных комиссаров на фронт, чтобы те следили за передвижениями армии и не давали генералам зазнаваться. Под словом «генералы» подразумевался, разумеется, прежде всего Цзун Цэ.

После падения Великой Ся он отказался от предложения Бэйи перейти на их сторону, долгие годы поддерживал правительство в изгнании и, используя имя Цзун Цэ, собрал отряд, пытаясь восстановить Лагерь Шэньцзи и Кровавую Железную Кавалерию. К несчастью, из-за кражи чертежей Лагеря Шэньцзи попытка провалилась.

И все же, даже когда Бэйи захватили большую часть земель, стороны многократно сходились в сражениях, и обе стороны знали как победы, так и поражения. Это доказывало, что Сун Цяньфань обладал выдающимся талантом как в управлении, так и в военном деле — он был вовсе не тем бездарным протеже, который поднялся лишь благодаря тестю.

У большинства захватывающих историй бывает счастливый финал, но реальность — не история. На следующий год после того, как Сун Цяньфань скончался от болезни, Великая Ся, влачившая жалкое существование десять с лишним лет, окончательно канула в небытие. Мир запомнил его как Премьер-министра в простом халате.

Однако в памяти потомков он остался не из-за своих свершений. А из-за пронзительного стихотворения, которое он, будучи тяжело больным, написал, проходя мимо храма Цзун Цэ. Оно стало обязательным для изучения в школах, и любой турист, зачитавший его наизусть, мог пройти в храм бесплатно. Один литературовед отозвался о нем так: «Воспевает великий поход Цзун-гуна, звучит как ржание боевого коня; скорбь пронзает печень и селезенку, а печаль полна суровой красоты».

Инь Чжу похлопал по плечу ошарашенного Сун Цяньфаня, размышляя про себя: «Я понимаю твои чувства. Некоторые люди начинают ценить других, только когда теряют их. Ничего, раз уж ты в конце концов одумался и превратился из хейтера в фаната, я не буду припоминать, как ты пытался подставить моего кумира».

— Пойдем со мной, — сказал Инь Чжу. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Сун Цяньфань: «?»

Неужели пришел его конец?

Слабый, жалкий и беспомощный ученый устремил молящий взгляд на поле битвы. Схватка продолжалась, а тесть куда-то исчез. Ему оставалось лишь втянуть голову в плечи и со страхом стоять за спиной Вашего Величества, молясь, чтобы хоть кто-нибудь пришел и остановил этот балаган.

— Прекратить! Что вы творите!

Похоже, кто-то наконец не выдержал и побежал за подмогой: в зал ворвался отряд стражников с мечами. Предводитель, чернолицый детина, выглядел почти так же, как Цзун Цэ, и Инь Чжу предположил, что он коллега его кумира. Тот ловко уклонился от летящей в него тушечницы и, оглядев царивший в помещении хаос, скривился от головной боли.

Эти ученые из Академии Ханьлинь, хоть и не занимали высоких постов, но даже вельможи не осмеливались переходить им дорогу. Они либо происходили из знатных семей, чьи предки веками служили двору, либо были приближенными императора; стоило им открыть рот, как они могли забросать любого доносами до самой смерти.

— Довольно, господа, разойдитесь!

Он бросил взгляд на подчиненных, приказывая им растащить дерущихся. Затем вежливо произнес:

— Господа, вы люди благородные. Что вам не удается обсудить за чашкой чая? К чему эти рукоприкладства?

— Этот мерзавец Сунь Цы мне кровный враг! — выкрикнул худощавый долговязый ученый, которого подхватили под руки стражники. Его глаз уже превратился в фингал и слезился, а лицо стало сине-фиолетовым, как после встречи с красками красильщика; к завтрашнему дню оно наверняка распухнет, как у поросенка.

— Взаимно! — Сунь Цы яростно фыркнул. — Предатель отечества! В этом зале либо я, либо ты!

— Ты еще смеешь называть меня предателем? Твоя грязная ругань оскверняет священное место Академии Ханьлинь! Погоди, я лично доложу об этом императору!

Инь Чжу вставил:

— О чем доложишь?

Худощавый, не оборачиваясь, рявкнул:

— Евнух, не встревай в разговор!

Сун Чэндэ в этот момент едва не лишился чувств. Чтобы ситуация окончательно не вышла из-под контроля — хотя она уже давно перешла все границы, — он сделал шаг вперед и сурово крикнул:

— Дерзость! Как ты смеешь разговаривать с Вашим Величеством?!

Будучи главным евнухом дворца, Сун Чэндэ был знаком многим присутствующим, просто из-за суматохи никто не обратил на него внимания раньше. Но как только прозвучало слово «Ваше Величество», всех будто ударило током. Включая чернолицего гвардейца, все дружно развернулись к дверям.

Инь Чжу, прислонившись к косяку, вежливо помахал рукой:

— Привет.

— Не обращайте на меня внимания, — улыбнулся он. — Продолжайте драку. Как там говорится? Решить, кто сильнее, и даже кто должен умереть. Я побуду вашим судьей, обещаю — всё будет честно и беспристрастно.

В комнате мгновенно стало тихо, все попадали на колени.

— Простите, Ваше Величество!

Инь Чжу опустил голову и неторопливо стряхнул с рукава несуществующую пылинку. Затем обернулся, поправил воротник Сун Цяньфаня и приветливо улыбнулся побледневшему бедолаге.

— Малыш Сун, — он по-дружески похлопал его по плечу. — Я тут поразмыслил о твоем предложении, и в нем нашлось немало дельного. Такой талант, как ты, прозябает в Павильоне Минчжэн, это же просто расточительство!

На самом деле Инь Чжу почти не нажимал на плечо, но у Сун Цяньфаня подкосились ноги, и он едва не рухнул на пол вслед за остальными. Даже несмотря на то, что все остальные в Академии Ханьлинь стояли на коленях, Сун Цяньфань чувствовал, что стал центром внимания. Его лицо посерело, и он одарил Инь Чжу дрожащей улыбкой.

— Ваше Величество слишком добры, слуга ваш не заслуживает столь высокой похвалы.

— Заслуживаешь, еще как, — кивнул Инь Чжу. — Не будем медлить, пойдем со мной прямо сейчас.

— А?

Сун Цяньфань опешил. Он украдкой глянул на всё еще стоящего на коленях тестя и смахнул рукавом холодный пот со лба:

— Ваше Величество, это… разве уместно?

— Что тут неуместного?

Сун Цяньфань мягко заметил:

— А как же этот конфликт? Разве вы не разберетесь с ним?

Инь Чжу парировал:

— А зачем мне разбираться? Даже простые люди, рыночные торговцы, не стерпят оскорбления близких и будут драться до последнего, вплоть до жалоб в суды. Это доказывает, что у каждого есть предел терпения и чувство собственного достоинства. Благородные мужи — не исключение.

— Но…

— Те, кто проповедует смирение и терпение в ответ на удар по лицу, наверняка сами никогда не получали кулаком в зубы, вот и болтают всякие глупости.

Его взгляд прошелся по опустившим головы ученым — он запомнил лица тех, кто только что громче всех призывал к перемирию, — после чего, взмахнув рукавами, повернулся и зашагал прочь.

— Один великий император когда-то сказал: когда святые мужи не желают слушать разумных доводов, нам, простым смертным, нет нужды тратить с ними слова. Достаточно отправить их на встречу со святыми.

Все, кто стоял на коленях, почувствовали, как внутри все сжалось. Ваше Величество определенно намекали на что-то большее.

Худощавый ученый, собиравшийся жаловаться, плотно сжал губы. Он не был глуп и прекрасно уловил скрытую угрозу в словах императора, которые на первый взгляд казались поддержкой. Но ведь раньше Ваше Величество всегда старались держаться в стороне от подобных дрязг, пока до крайности не дойдет!

Инь Чжу, заметив, что никто не смеет возразить, в душе облегченно выдохнул. К счастью, Инь Шэн до этого натворил столько безумств, что чиновники, что бы они ни думали, по крайней мере внешне относились к нему со смесью страха и почтения. Но пройдет еще пара лет, Великая Ся проиграет пару битв Бэйи, Инь Шэн подсядет на снадобья и окончательно потеряет рассудок — и тогда все эти демоны и чудовища, скрывающиеся при дворе, вылезут наружу.

Хорошо, что всё пока идет так.

Инь Чжу позвал Сун Цяньфаня в кабинет и спросил:

— Что ты думаешь о ситуации с Бэйи? Я хочу услышать твое мнение.

Сун Цяньфань был польщен до глубины души. Но он никак не мог понять, почему император обратился именно к нему. Среди целой толпы ученых Академии Ханьлинь он был единственным, кто пришел из Павильона Минчжэн, и попасть сюда смог лишь благодаря связям своего тестя.

http://bllate.org/book/35608/4404248