Готовый перевод Northeast Lesbians: A Lucky Croissant / Атлас лесбиянок Северо-Востока: Искушение в ночи: Глава 5

— Что опять такое, моя ты бабушка?

Голос из-за двери звучал глухо, с ноткой неуверенности и робости:

— Сестра Цинь, ты можешь зайти на минутку?

Она недовольно бросила:

— Сама помыться не можешь? Ещё нужно, чтобы кто-то прислуживал?

— Я... я одна не совсем справляюсь...

Человек за дверью словно подбирал нужную грань, речь лилась мягко, с капелькой нерешительной обиды, напоминая котёнка, который знает, что надо бы поластиться, но ещё не умеет делать это как следует.

Звуки капающей воды с той стороны ванной катились кап за капкой, а густой горячий пар, казалось, просачивался даже сквозь дверные щели, выгоняя наружу всю затаившуюся на дне её сердца раздражительность и тревогу.

— Если ты ещё не спишь... не могла бы ты зайти и помочь мне потереть спину?

За дверью мгновенно воцарилась тишина.

Цинь Маньли уставилась на дверную ручку, колеблясь несколько секунд, а затем, словно кто-то затуманил её разум, наконец медленно протянула руку и повернула ручку.

Дверь распахнулась, волна пара ударила в лицо, окутывая слабым ароматом розового геля для душа.

Свет был тусклым, за шторкой ванной смутно угадывался чей-то расплывчатый силуэт, сидевший в ванне. Плечи слегка подрагивали, напоминая рыбку, которая только что нырнула в воду и снова высунула голову.

Она застыла на пороге, колеблясь и не делая вперед ни шагу.

В этот момент голос раздался снова, став ещё тише и мягче, чем прежде:

— Сестра Цинь... ты не могла бы помочь мне потереть спину?

Цинь Маньли поджала губы, подавляя непонятную внутреннюю суету.

— Сама спину потереть не можешь? Обязательно нужно, чтобы кто-то за тобой ухаживал?

Тон её оставался холодным, но голос чуть охрип.

Из-за занавески донесся слабый всплеск воды.

— ...Я, я не достаю...

Голос был мягким, как вата, способным одним легким движением заглушить любые остатки здравого смысла.

Цинь Маньли простояла на месте несколько секунд и всё же шагнула вперед.

Едва она приблизилась к краю занавески и успела протянуть руку, как та легко качнулась.

Мань Юаньюань поднялась, завернувшись в полувлажное банное полотенце, капли воды скатывались с её ключиц на плечи, а оттуда — в пряди волос на спине.

Она подняла глаза, ресницы были усыпаны каплями, влажные губы слегка приоткрылись.

Мань Юаньюань легко положила мокрую руку на плечо Цинь Маньли, её взгляд казался то ли растерянным, то ли заранее просчитанным до мелочей.

Она заговорила очень тихо, почти с певучей мягкостью:

— Я хочу, чтобы мне помогла сестра Цинь.

В тот же миг дыхание Цинь Маньли перехватило, в голове будто что-то взорвалось, начисто замкнув все мысли.

Её пальцы онемели, она стояла на месте как вкопанная, не смея шелохнуться.

Даже пар словно застрял у неё в горле, и она не понимала, то ли ей жарко, то ли просто страшно.

Она изо всех сил пыталась вернуть хладнокровие, но в голове наотмашь билась лишь одна фраза:

— Я хочу, чтобы мне помогла сестра Цинь.

Цинь Маньли сжала зубы и отвернулась, чтобы не смотреть в эти «невинные и заискивающие» глаза Мань Юаньюань.

Прищурившись, она натянула на руку мочалку и нерешительно двинула её вперёд.

Та, кого она мыла, похоже, наконец дождалась этого момента — она тихонько хихикнула с торжествующим удовольствием человека, чей план удался.

Затем Мань Юаньюань протянула влажную руку, крепко ухватила Цинь Маньли за запястье и направила её движения, показывая, куда именно следует водить мочалкой.

Цинь Маньли всё это время задерживала дыхание, упорно не глядя на неё, а паника в груди нарастала с неотвратимой остротой.

— Сестра Цинь? — раздался вдруг над самым ухом звонкий смешок, полный какого-то неуловимого скрытого смысла.

— Ч-что такое?

Цинь Маньли словно окаменела целиком. Она уставилась на капли воды на белой кафельной плитке, покрытой испариной, надеясь, что хотя бы так сможет скрыть собственное смятение.

— Я же здесь, чего ты всё на ту сторону смотришь? — с лёгким упрёком произнесла та.

Цинь Маньли с напускным раздражением цыкнула:

— Куда хочу, туда и смотрю, тоже мне, командовать вздумала?

Собеседница снова звонко захихикала, словно насквозь видя всю её нынешнюю растерянность.

В груди Цинь Маньли всколыхнулось упрямое нежелание сдаваться, она резко повернула корпус, но стоило ей оглянуться, как она тут же уткнулась лицом в лицо Мань Юаньюань, оказавшееся совсем близко.

Слишком близко.

Настолько близко, что можно было разглядеть капли воды на её трепещущих ресницах и белоснежное тело, едва прикрытое свободным полотенцем нежно-голубого цвета.

— Сестра Цинь, ты наконец-то посмотрела на меня, — её голос стал еще ниже, а звуки дыхания тонкими ниточками проникали прямо в уши.

Горло Цинь Маньли пересохло, ей хотелось бросить в ответ какую-нибудь едкую пикировку, но губы лишь беззвучно шевельнулись, издав короткий и сдавленный вздох.

Взгляд Мань Юаньюань слегка потускнел. Она потянула Цинь Маньли за руку в мочалке, неспешно увлекая её ладонь от лопаток к боку, и это движение — не слишком сильное, но уверенное — не оставляло места для сомнений.

— Сестра Цинь, — снова протянула она, затягивая последний слог так, будто дразнила её. — У тебя рука дрожит.

Сердце Цинь Маньли ёкнуло. Охваченная смесью досады и гнева, она попыталась было грозно взглянуть на неё, но тут же столкнулась с этими улыбчатыми, всё понимающими глазами. Вся её показная бравада рухнула, не оставив ни единого убежища.

Мань Юаньюань подалась вперед ещё на полдюйма, и её кончик носа почти коснулся носа Цинь Маньли.Цинь Маньли тут же выпрямилась, сняла с рук мочалку, бросила её в ванну и поспешно бросилась к выходу, словно спасаясь бегством.

С громким хлопком дверь ванной закрылась, и воздух вокруг мгновенно похолодал. Одной рукой ухватившись за дверную ручку, а другой упершись в стену, Цинь Маньли тяжело дышала.

Она опустила голову, закрыла глаза и, сделав несколько глубоких вдохов подряд, постепенно успокоила колотящееся сердце.

Затем она тихо вздохнула, покачала головой и негромко выругалась:

— Эта безумка... просто сорвалась с цепи!

На следующий день.

Ресторан домашней кухни «Сестра Юй».

Мань Юаньюань только вышла из машины и сразу увидела Цинь Маньли, которая стояла у входа в ресторан домашней кухни «Сестра Юй», положив руку на плечо стоявшему напротив мужчины и заливисто смеясь.Сердце её сжалось, а взгляд упал на руку Цинь Маньли, лежавшую на плече у мужчины. Внутри поднялось какое-то смутное недовольство:

Чему это они так радуются, что аж заливаются смехом?

Она с усилием вытянула с сиденья школьный рюкзак и с размаху хлопнула дверью машины.

Видя, как оживлённо они беседуют, Мань Юаньюань ничего не сказала, лишь молча разглядывала мужчину со стороны.

Он был намного выше Цинь Маньли — на взгляд Мань Юаньюань, не меньше метра восьмидесяти пяти.

Весь в холодном чёрном: худи без логотипов облегало худощавый торс, мешковатые джинсы были заправлены в массивные мартинсы на толстой подошве. Нарядом он вылитый участник какого-нибудь корейского бой-бэнда.Больше всего бросалась в глаза чёрная защитная маска на его лице, закрывавшая его до самого переносицы, словно он панически боялся, что его кто-нибудь узнает.

Мань Юаньюань как раз замерла от растерянности, как вдруг этот человек неожиданно поднял взгляд и лениво взмахнул правой рукой вверх...

Мань Юаньюань мгновенно выпрямила спину, и её захлестнула волна гнева: этот жест — он что, свою собственную собаку подзывает?

Тот человек тихонько перебросился парами слов с стоявшей рядом женщиной средних лет, а затем указал на Мань Юаньюань.Среднемолодая женщина кивнула и поманила Мань Юаньюань рукой:

— Пойдём со мной, девочка.

Мань Юаньюань машинально оглянулась в поисках Цинь Маньли, желая что-то сказать. Но стоило ей повернуться, как Цинь Маньли уже и след простыл, как и тот мужчина в маске.Мань Юаньюань немного пала духом, но всё же последовала за той женщиной средних лет — Тётушкой Го — в Ресторан домашней кухни «Сестра Юй».

Ранним утром в переднем зале ресторана не было ни души.

На кассовой стойке у входа одиноко стояла раскрытая книга меню, страницы которой едва заметно покачивались на сквозняке. Стулья были перевернуты и поставлены на столы, казалось, они готовы сорваться вниз. На полу змейками вились еще не высохшие лужицы воды, отражая свет так ярко, что резало глаза.

Тётушка Го откинула тяжелую коричневую матерчатую занавеску у окошка выдачи блюд, и оттуда тут же пахнуло волной жара вперемешку с едким запахом кулинарного дыма.Здесь, за плотной занавеской, царила атмосфера, совершенно не похожая на тишину и пустоту переднего зала. В кухне вовсю кипела работа.

Лязг! Тяжелая лопатка яростно ударила по железному воку.

Тук-тук-тук... Быстрые звуки шинковки слились в плотный шум, напоминающий барабанную дробь.

Лезвие ножа кромсало продукты с отчетливым резким шорохом, который тут же обрывался звонким глухим стуком о толстую разделочную доску, порождая гулкое эхо.

Тётушка Го привела Мань Юаньюань в дальний угол кухни и протянула ей фартук. Мань Юаньюань взяла его, ловко надела на себя и туго-натуго завязала тесемки на спине.

Перед ней с журчанием лилась вода из крана. В раковине под струей плавали разноцветные овощи, кружась в водовороте.

Тётушка Го хлопнула ладонью по покрытой каплями воды нержавеющей столешнице рядом с раковиной:

— Девушка, ты на заготовке. Первый день, для начала разберись с этим.

Она указала на несколько больших корзин, громоздившихся рядом целой горой: в одной лежал картофель и батат в крапинках грязи, в другой — изумрудный сельдерей и побеги чеснока, а в третьей — только что привезенная зелень самых разных видов, на листьях которой еще блестели капли воды.

— Видишь? Шаг первый — мыть. Картофель, батат и всё, что в земле, нужно промывать в несколько заходов, тщательно счищая всю грязь и мелкие камешки. Листовые овощи разбирай и мой по отдельности, особенно у основания — там часто застревает песок. Вымыла — дай стечь воде и складывай в ту чистую корзину.

Голос тётушки Го звучал звонко, говорила она быстро и четко.

Она стремительно схватила пучок зелени и показала, как нужно ловко разделывать и промывать корни под струей воды:

— Раковина здесь, сушилка для зелени — вон там. Двигайся шустро, но главное — чисто, слышала? У нас тут еда, гигиена — это превыше всего.

Мань Юаньюань внимательно слушала наставления тётушки Го и то и дело кивала в ответ. Однако в душе она уже давным-давно во всем этом разбиралась.

В студенческие годы во время зимних и летних каникул она успела подработать в самых разных заведениях. Ей доводилось быть и официанткой, и кассиром, и работать на кухне.

Поэтому приход в Ресторан домашней кухни «Сестра Юй» можно было назвать возвращением к привычному делу.

Закончив с поручениями, тётушка Го развернулась и спешно зашагала обратно в передний зал.

Мань Юаньюань бросила пару взглядов на корзины с овощами перед ней, засучила рукава и принялась за работу.

Мань Юаньюань несла корзину с пекинской капустой, но в проходе, ведущем из кухни во внутренний двор, ей преградили путь несколько человек.

В нос ударил резкий запах морепродуктов и рыбы, а крики этих людей резали слух.

Непонятно, чем именно они занимались — они просто сбились в кучу, толкали друг друга в разные стороны, и вокруг царил полный кавардак.

http://bllate.org/book/35607/4404149