Но неизвестно почему, воспоминания о тех пяти минутах неизменно расплывались туманом — словно кто-то стер их нарочно.
Она уставилась на уезжающую вперед полицейскую машину, выжала педаль газа и послушно двинулась следом.
Воздух в салоне становился всё более удушливым.
Она дрожащими руками принялась шарить в пачке в поисках сигареты. Долго возилась, пока наконец не вытянула одну, а сама пачка полетела на пол.
Зажав сигарету в зубах, она нашарила зажигалку.
Чирк, чирк — искра всё никак не загоралась.
Бросив зажигалку куда-то в сторону, она попыталась открыть окно, чтобы впустить свежий воздух.
Но, видимо, нажав не ту кнопку, она случайно заставила дворники заходиться в суетливом движении: «ш-ш-ш…» — взад-вперед.
Раздраженная Цинь Маньли битый десяток раз тыкала в кнопку, но щетки никак не останавливались.
Красный свет.
Дворники всё так же механически метались из стороны в сторону, безостановочно создавая шум. Это походило на откровенную насмешку.
Цинь Маньли несколько раз подряд ударила по клаксону, но длинная очередь машин впереди не сдвинулась с места ни на дюйм.
Она опустила голову, вздохнула, схватила телефон и принялась листать список контактов.
Ее палец на несколько секунд замер над именем Тянь Юй.
Но в конце концов она с силой погасила экран телефона и забросила его обратно на пассажирское сидение.
Снова красный свет.
События той ночи крутились в голове бесконечным кошмарным циклом.
Снова и снова настигали ее в такие же ночи.
В полицейском отчете четырнадцатилетней давности утонувшей значилась ее собственная мать.
Официальной причиной смерти тогда назвали: случайное утопление.
Но кто, кроме нее самой, мог верить, что дело заключалось в чем-то другом?
Расследование в конце концов сошло на нет, завершившись кое-как. Однако за эти четырнадцать лет она так и не избавилась от ощущения, что истинная правда была куда сложнее, чем написали в том итоговом отчете.
— Пи-пи-пи…
Сзади раздался нетерпеливый гудок.
Цинь Маньли в испуге вскинула голову, собираясь тронуться с места.
Но метавшиеся перед глазами дворники по-прежнему застилали обзор, и выключить их никак не получалось.
Глаза постепенно застилали слезы.
Она до боли прикусила нижнюю губу, и во рту снова брызнул солоновато-металлический привкус.
Внезапно —
Прямо перед капотом выросла белая фигура.
Цинь Маньли инстинктивно вжала педаль тормоза до упора. Машину тряхнуло, и ее лоб с глухим стуком впечатался в руль.
Раздался звук удара.
Она судорожно втянула воздух, подняла голову и увидела —
Мань Юаньюань ошеломленно стояла посреди дождя, зажав в уголках рта половину жареной сосиски. Ее глаза были распахнуты так широко, казалось, вот-вот расплачется.
Цинь Маньли тихо выругалась, мгновенно припарковала машину у обочины, торопливо распахнула дверь и выскочила прямо к Мань Юаньюань.
Та испуганно отшатнулась назад, не успев даже опомниться, как ее сгребли за воротник и потащили в салон.
— Ты чего! Пусти меня!
Она отчаянно брыкалась, а зажатая в руке сосиска с сухим шлепком улетела на асфальт.
Цинь Маньли молча, стиснув зубы, вдавила ее на переднее сиденье и кое-как вытянула ремень безопасности, фактически привязав девчонку.
— Жить надоело — сдохни где-нибудь в другом месте! Хватит выпрыгивать под колеса и действовать мне на нервы!
закричала она так громко, что едва узнавала собственный голос.
— Кто просил тебя выбрасывать вещи моей бабушки! Ты вообще понимаешь, как они мне дороги! Как можно быть такой бессердечной!
— Заткнись!
Рявкнула Цинь Маньли, и в салоне мгновенно воцарилась тишина.
Тот самый суетливый дворник словно уловил ее гнев и наконец медленно замер.
Тишина стояла такая, будто кто-то умер.
В следующую секунду Мань Юаньюань закинула голову и, совсем по-детски, разрыдалась в голос.
Цинь Маньли потерла переносицу, и дикий стук в груди немного утих.
Машина плавно тронулась с места.
Добравшись до двора, она загнала автомобиль на парковочное место.
— Приехали. Выметайтесь.
Цинь Маньли отстегнула ремень и глубоко вздохнула.
Но стоило ей повернуться —
Мань Юаньюань уже соскользнула набок и спала мертвецким сном, а в уголке рта застыла капелька слюны.
Цинь Маньли цокнула языком, но все же наклонилась и, действуя грубо, но бережно, взвалила девчонку себе на спину.
Шаг за шагом она поднималась по лестнице — тяжело, но уже без прежней паники.
— Юань-эр, просыпайся, не спи, бабушка приготовила твои любимые помидоры с яйцом и заварной пудинг, иди поешь, нельзя же морить ребенка голодом…
— Бабушка…
Мань Юаньюань всхлипнула во сне, судорожно дернулась пару раз и резко села.
Распахнула глаза, но вокруг была лишь непроглядная тьма.
Где… это?..
Мань Юаньюань озадаченно нахмурилась. Ах да, в доме той женщины…
Она вцепилась в край одеяла, уткнулась в него лицом и тихо захныкала:
— Бабушка, прости, я потеряла все твои вещи…
Выплакавшись до усталости, Мань Юаньюань уставилась в безмолвную темноту за дверью.
Живот некстати издал громкое урчание.
Мань Юаньюань злобно пробормотала: Во всем виновата эта Цинь Маньли! Из-за нее моя сосиска улетела черт знает куда, настоящая разбойница!
Однако совладеть с непрерывно подающим голос желудком она не могла, а потому встала с кровати и решила сунуться на кухню в поисках пропитания.
Упершись обеими руками в косяк, она высунула голову в коридор и прислушалась.
Убедившись, что Цинь Маньли поблизости нет, она со спокойной душой вышла.
Но стоило ей сделать шаг, как из-за угла выметнулась темная фигура.
— А-а-а! — завизжала Мань Юаньюань.
— Чего горланишь! — голос Цинь Маньли раздался в темноте, отзываясь густой носовой гнусавостью.
Мань Юаньюань умолкла и бочком вжалась в стену.
Щелк! — вспыхнул свет, выхватив всё вокруг из полумрака.
Цинь Маньли скрестила руки на груди, сверля Мань Юаньюань взглядом. Ее веки и кончик носа были заметно покрасневшими.
Она шагнула назад и бросила:
— Крадешься, как воришка, дома свет включить и то ума не хватает.
— Это же не мой дом… — едва слышно буркнула Мань Юаньюань.
— Чего? — громко переспросила Цинь Маньли, а затем добавила: — Еда на столе испортится, если не съешь. Не хочешь — выкинь сама, и чтобы мне потом не пришлось убирать за тобой мусор.
Мань Юаньюань надула губы и промолчала.
Цинь Маньли увесисто подтолкнула ее в спину и махнула рукой:
— Иди-иди, давай прибирайся. Не хочешь есть — выливай, хватит мне тут нервы трепать.
Заметив, что Мань Юаньюань послушно поплелась в нужную сторону, она окликнула ее:
— Как поешь, не забудь в душ сходить. Грязная и вонючая, испачкаешь мне постельное белье — сама стирать будешь.
Потом она добавила чуть тише:
— Кстати, сегодня можешь воспользоваться моей ванной. — И повернулась уходить.
Закончив трапезу, Мань Юаньюань вернулась в спальню, намереваясь взять смену белья и пойти мыться.
Но едва она включила свет, как заметила на столе картонную коробку.
Мань Юаньюань осторожно приблизилась и затворила дверь спальни.
Заглянув внутрь, она чуть не расплакалась.
Все вещицы, большие и маленькие, лежали в коробке аккуратно упакованные и разложенные по порядку.
Это были те самые вещи — те самые памятные вещицы ее покойной бабушки, которые она так отчаянно пыталась отыскать.
Пожелтевшая старая рамка для фотографий.
На снимке бабушка и она сама, еще совсем малышка, сидят на пороге дома. Края фотографии закрутились от времени.
Мань Юаньюань взяла вещь в руки, глаза затуманило влагой, и крупные капли покатились по щекам.
Она случайно провела пальцем по обратной стороне рамки и почувствовала там что-то плоское.
Перевернув ее, она увидела приклеенную записку, исписанную размашистым почерком:
«Мелкая паршивая фотка, заломы не трогать, дернешь — оторву лапы».
Она замерла, не удержавшись от тихого, сквозь слезы, смешка.
И принялась копаться дальше.
Маленькая белая фарфоровая чашечка с облупившейся глазурью.
На краешке виднелся скол. Чашка лежала в прозрачном пластиковом контейнере, дополнительно обернутая старым полотенцем. На приклеенном снаружи стикере значилось:
«Какая-то треснутая хрень, разобьешь вдребезги — платить не стану, но стыдно, так что пока полежит здесь».
В углу коробки ее взгляд упал на застиранного плюшевого котенка.
Этот плюшевый котенок казался знакомым — казалось, он с незапамятных времен лежал у ее изголовья.
Каждый вечер только глядя на него, она могла погрузиться в спокойный сон.
Непонятно почему, эта игрушка давала ей абсолютное чувство безопасности.
Вот только вспомнить, кто именно подарил ее, она никак не могла. Сквозь пелену воспоминаний пробивался лишь образ какой-то старшей сестры.
Но кем была эта сестра, в памяти так и не всплыло.
Она перевернула котенка. Никакой бирки сзади не оказалось.
— Почему тут ничего не приклеили, забыли что ли? — усмехнувшись, пробормотала Мань Юаньюань.
На самом дне лежал крафтовый бумажный пакет.
Внутри обнаружилась помятая записка, написанная от руки. Бабушкины слова:
«Юань-эр, ешь досыта, одевайся тепло, заглядывай домой почаще».
А снаружи на пакете красовалась лениво выведенная подпись:
«Старухино ворчание, потеряешь — ко мне не реветь».
Сердце Мань Юаньюань пронзила острая боль. Она провела пальцем по заломам на стикере, не смея вытащить записку наружу, так и сжимая ее в пальцах, чувствуя, как горят щеки.
Цинь Маньли лежала в постели с журналом в руках, перелистывая страницу за страницей, но в смысл написанного вникнуть не получалось.
Дойдя до середины, она остановилась, прикрыла глаза, мысленно возвращаясь к той сцене в машине — дворники, красный свет, эта девчонка, внезапно возникшая под дождем.
И когда она уже собралась захлопнуть журнал, из коридора донесся голос:
— Цинь-цзе, ты не могла бы подойти?
Она нахмурилась, недовольно бросив:
— Есть что сказать — говори оттуда, не мешай спать.
За дверью на секунду затихли, а затем раздался мягкий призыв:
— Цинь-цзе, Цинь-цзе…
Голос звучал нежно, тонко и вязко, словно шелковая нить цеплялась за ее нервы, дергая так, что на душе становилось тошно.
Она цокнула языком, накинула халат, обула тапочки и направилась к ванной.
http://bllate.org/book/35607/4404148
Готово:
