Лишь послышался её мягкий голос, стройный и ясный. Обратившись к Сы Чжуан, она произнесла:
— Мой покойный муж — из рода Чжао, мы промышляли в городе Ханьдань небольшой торговлей, чтобы сводить концы с концами. Из-за того, что мы навлекли на себя гнев городской знати, на нас обрушилась беда. Прежде чем слуги сильных мира сего силой увезли моего господина, он сделал всё возможное, чтобы попросить друзей помочь нам с сестрой и ребёнком выбраться из города. Поначалу всё шло относительно гладко, но кто же знал, что на полпути нам встретятся разбойники? Им оказалось мало отнять у нас серебро и ценности, они возжелали лишить нас жизни. Мы бежали всю дорогу до этих мест, и лишь благодаря милости благодетельницы нам удалось спастись. Мы бесконечно благодарны.
Другая женщина осторожно поддержала её, добавляя со стороны:
— Моя фамилия — Лю, госпожа носит фамилию Чжао, а это её дочь Юэ Хэн.
Все вокруг всё поняли: эти две женщины — жена и наложница. Та, что постарше, по фамилии Лю, была наложницей, а молодая, по фамилии Чжао, — законной женой. Юэ Хэн же являлась дочерью, рождённой от наложницы.
Не было никакой нужды лгать о делах её мужа, ведь стоило кому-то отправиться в город и расспросить обо всём, как правда раскрылась бы, а ложь легко разрушилась. Что же касалось фамилии, то здесь обман и вовсе не требовался. Нынешний род Чжао был весьма многочисленным и влиятельным: чжаоский ван и его потомки в царстве Чжао носили ту же фамилию Ин из рода Чжао; в царстве Цинь циньский ван и его потомки также были Ин из рода Чжао. Ветвей и ответвлений насчитывалось великое множество, да и мужчины в этой деревне носили фамилию Чжао — так что никакой необходимости выдумывать фальшивки не было.
Остальное же... Сы Чжуан зашла в дом, нащупала несколько крупных монет и, протянув их старосте деревни, тихо распорядилась:
— Ступайте прямо сейчас, пошлите кого-нибудь в город разузнать всё. Только помните: отправьте сообразительного человека, действуйте скрытно, чтобы никто не привлёк к себе внимания.
Староста взял деньги и закивал:
— Я понял. Если с делами её мужа покончено, она, само собой, сможет остаться в деревне. Но если за ними тянутся скрытые угрозы, приютить их мы никак не посмеем.
Повернувшись, он тут же принялся отдавать распоряжения.
Сы Чжуан снова обратилась к трём гостьям:
— Оставайтесь у меня в доме передохнуть и набраться сил на несколько дней, а о том, что делать дальше, подумаем позже.
Госпожа Мэн Лю не была глупой и прекрасно поняла смысл слов Сы Чжуан, поэтому охотно согласилась остаться:
— Тогда мы утрудим вас своим присутствием.
Она даже проявила крайнюю деликатность, предложив:
— К тому же мы совершенно не ведаем, в каком положении нынче находится мой муж. Во избежание лишних хлопот для наших благодетелей, мы не станем без нужды покидать деревню. Кроме того, в семье я старшая среди сестёр, так что в повседневной жизни можете звать меня просто Мэн Чжао-нюй. Моя сестра здесь — тоже старшая в своём роде, зовите её Мэн Лю-нюй. Мы втроём всецело полагаемся на вас, госпожа, и если у вас будут какие-то указания, прошу, говорите прямо.
Сы Чжуан прекрасно это понимала. Она уже слышала от старшего сына старосты, что в нынешние времена знаки старшинства — «мэн», «чжун», «шу», «цзи» или же «бо», «чжун», «шу», «цзи» — обозначают соответственно первого, второго, третьего и четвёртого ребёнка в семье. Например, Мэн Цзян-нюй — это старшая дочь в семье Цзян. Если у кого-то есть второе имя Чжун-моу, окружающие сразу понимают, что он второй по старшинству сын в доме. Существует даже выражение «между бо и чжуном», означающее, что разница между ними невелика, словно между старшим и вторым братьями.
Поэтому, назвавшись Мэн Лю-нюй, она давала понять, что является старшей дочерью в семье Лю. Простое и понятное обращение.
Сы Чжуан кивнула и, сдерживая выражение на своём юном личике, которое при первой встрече неизменно поражало всех своей красотой, велела соседке слева:
— Будьте добры, возьмите двух человек, приведите в порядок боковую комнату, а заодно помогите сварить котелок каши.
Мэн Лю-нюй поспешно выразила благодарность. Не обращая внимания на уговоры окружающих и превозмогая боль в травмированных ногах, она попыталась помочь по хозяйству, отчего у всех невольно защемило сердце от жалости.
Соседка справа сама вызвалась:
— Я заметила, что их пожитки почти полностью растеряны. Пойду домой, возьму чистую одежду по размеру и принесу сюда переодеться.
Юэ Хэн поспешно помогла хозяйке дома сесть, а затем поднялась и последовала за соседкой.
Жена старосты обернулась, бросила взгляд на Мэн Чжао-нюй, у которой были нахмурены брови, на лбу выступил холодный пот, а руки то и дело гладили живот, и с тревожным видом произнесла:
— Похоже, дело принимает дурной оборот. Я сама родила семерых, ошибиться не должна! Тут без эвкоммии, больших фиников, кожи асина и корня кодонопсиса для сохранения плода не обойтись!
Вся деревня жила в крайней бедности, заболев, люди могли полагаться лишь на собственную выносливость: выкарабкаешься — значит выжил, а нет — так суждено умереть. И лишь у Сы Чжуан из года в год водились наготове лекарства. Выходило, что судьба подарила этой женщине шанс — её жизнь действительно не должна была оборваться здесь.
— Я всё помню. Выберу из нескольких сборов то, что нужно, и, пожалуй, удастся составить один отвар для экстренной помощи. Пусть кто-нибудь немедленно поспешит в город за лекарем, чтобы он проверил пульс, а кто-то помогите ей дойти до моей соседней комнаты и уложите на кане. Тётушка, пойдёмте со мной, возьмём немного серебра на непредвиденные расходы.
Старшая невестка старосты взяла деньги и спешно отправилась на поиски гонца, готового идти в город.
Сы Чжуан вернулась на кухню и принялась рыться в плетёных корзинах с лекарственными травами. Тем временем Мэн Чжао-нюй уже лежала на тёплом кане в той самой боковой комнате, которую Супруга Владыки Мафу некогда приказала подготовить для слуг, прислуживавших Сы Чжуан.
Отобрав для Мэн Чжао-нюй травы для сохранения беременности, она заодно быстро собрала ещё два сбора: один — чтобы остановить кровь у Мэн Лю-нюй, другой — чтобы снять испуг у Юэ Хэн, и велела всё это поставить вариться одновременно.
Мужчины, видя, что здесь им делать нечего, вернулись к работе и продолжили вскапывать землю. Женщины же под руководством жены старосты действовали слаженно и чётко. Кто-то грел воду, кто-то следил за отварами, кто-то помогал освобождать комнаты. Сы Чжуан предложила Юэ Хэн и Мэн Лю-нюй сперва привести себя в порядок:
— Юэ Хэн ростом примерно со меня, пусть наденет мою одежду.
Однако упрямая Юэ Хэн настояла на том, чтобы сперва заняться ранами на ногах матери.
Но её мать и слышать ничего не хотела — она не могла успокоиться, пока сама не присмотрит за хозяйкой дома. Юэ Хэн рассердилась:
— Я буду сторожить! Я сама буду сидеть возле неё, хорошо? Разве вы не хотите сохранить свои ноги? Дайте же сначала людям перевязать их!
На что мать ответила:
— Что понимает ребёнок вроде тебя? Ты с млых лет росла на лекарствах, я сама выхаживала тебя своими руками, только я лучше всех знаю, как ухаживать за больными. Будь послушна, ступай сперва умоешься и проверишь, не пострадала ли сама где-нибудь.
Спорить с ней было бесполезно. Лишь убедившись, что госпожа умыта и напоена лекарством, Мэн Лю-нюй наконец позволила заняться собственными ногами.
Когда раны отмыли от грязи, окружающие невольно ахнули от ужаса: на подошвах не осталось ни единого живого места, в размягчённую плоть намертво вросли мелкие камни и осколки, доходя до самой кости. Как только она терпела такую боль всю дорогу?
Просто невероятно. Сердобольные женщины тут же закрыли рты руками и заплакали.
Юэ Хэн же, с покрасневшими от слёз глазами, не проронила ни единой капли. Сжав зубы, она собственными руками принялась выковыривать из ран матери камни и песчинки. Мэн Лю-нюй оказалась женщиной крепкой: закусив полоску ткани, она не издала ни звука, а когда всё закончилось, просто потеряла сознание от боли.
Делать было нечего — их с Мэн Чжао-нюй уложили на один и тот же кан, так что Юэ Хэн было гораздо удобнее ухаживать за обеими сразу.
Опытным путём Юэ Хэн напоила лекарством госпожу и мать, затем сама опрокинула в себя большую пиалу густой чёрной жижи, выпила миску каши и, многократно поблагодарив Сы Чжуан, наконец немного расслабилась и устроилась на страже у края кана.
Люди на улице разошлись. Когда Сы Чжуан заглянула внутрь, Юэ Хэн уже спала, приникнув щекой к краю лежанки.
Не став её тревожить, Сы Чжуан тихо закрыла двери и окна и вышла наружу.
Оставался еще один вопрос, который ей не терпелось задать хозяюшке системы. Сегодня она заметила, что мужчины и пожилые женщины в деревне смотрели на Мэн Лю-нюй с каким-то странным, чересчур пылким вожделением. Что это вообще значит?
— Внутри ведь правда не будет никаких проблем?
***
Линь Пин в это время кормил в усадьбе ослика шпинатом. Провозившись почти полдня, он обнаружил, что животное проголодалось и горланит вовсю, так что пришлось выгребать из холодильника остатки зелени, чтобы набить ему брюхо.
Даже не поднимая головы, он ответил:
— У этих деревенских жителей на уме нет ничего дурного, просто они неравнодушны к женщинам, способным рожать детей. В глубине души они тайком надеются, что её муж действительно сгинул — так ведь куда проще оставить её в деревне и женить на ком-то из местных мужчин.
Сы Чжуан не удивилась столь сильному стремлению деревенских холостяков обзавестись жёнами — староста уже рассказывал ей об этом, и сама она не имела на сей счёт никаких возражений. Её озадачивало другое:
— Почему они так зациклены именно на матери Юэ Хэн?
Линь Пин запихнул пучок листьев в миску из нержавеющей стали, позволив ослику есть самостоятельно, направился на кухню заварить чашку чаю с годжи, вернулся в кабинет и опустился в кожаное кресло перед столом. Включив на компьютере продолжение курса по видеосъёмке, он раздражённо бросил:
— А как ты думала? Беременная женщина и выглядящая совсем ребёнком, больная и чахлая Юэ Хэн — кого из них выбрать? Любой здравомыслящий человек предпочтёт ту, что умеет работать и уже доказала свою способность приносить потомство!
Сы Чжуан нахмурилась и подчеркнула:
— Ни та, ни другая не хороший выбор! Если всё случится так, как надеются деревенские, и муж Мэн Лю-нюй умрёт, она ведь станет вдовой с ребёнком на руках. Разве вы, люди, не придаёте высочайшего значения женской чести? Разве вдова может считаться хорошей невестой? Во всех прочитанных мной книгах сказано, что ваш мудрец Конфуций требовал от женщин сохранять целомудрие и являть собой образ добродетели и благонравия. Если подумать, Конфуций ушел из жизни всего двести лет назад, неужели это совсем не повлияло на нынешнее устройство общества?
Линь Пин вдруг понял, что пробелы в образовании Сы Чжуан — это на самом деле очень серьёзная проблема. Он отставил чашку, выпрямил спину, сцепил пальцы в замок и положил локти на подлокотники кресла. Выражение его лица перестало быть легкомысленным, сменившись наставническим тоном, словно он собрался вести с ней душевную беседу:
— Если тебе не хочется учиться, я не стану тебя принуждать, но нельзя же принимать те десять терабайтов развлекательных романов за учебник социальных норм! Так дело не пойдёт, от этого будут одни неприятности!
— Какие же тут неприятности?
Линь Пин глубоко вздохнул, стараясь говорить мягко и доброжелательно, как подобает просвещённому старшему:
— Ты должна понимать, что до эпохи Чжоу понятия о женском целомудрии вообще не существовало. Во многих племенах мужчины добывали себе женщин главным образом грабежом: сегодня уведут в твой дом, завтра — в чужой, из-за чего постоянно происходили кровопролития и гибли люди. Позже сочли, что захватывать жён слишком дико и кроваво, и появился обычай сватать с помощью выкупа. Когда женщину выкупали за дары, чужаки уже не смели её отбивать. Вслед за этим возник и обычай умерщвления первенца — причиной было то, что первый ребёнок в чреве купленной жены вполне мог оказаться не от мужа. В общем и целом, отношения между полами в ту пору были близки к распущенности. Когда наступила эпоха Западная Чжоу, чтобы положить конец подобным беспорядкам, правитель Чжоу издал указ: мужчинам и женщинам возбранялось вступать в интимную связь до брака, по крайней мере прекращался этот хаос, и требовалось дожидаться официальной свадебной церемонии — того самого, что потомки стали называть «брачным обрядом чжоуского гуна». В то же время в «И цзинь» («Книге перемен») появились строки: «Стойкая добродетель, залог целомудрия — для женщины к счастью, для мужа — к несчастью», а в «Комментариях к Книге перемен» закрепилось изречение: «Целомудрие женщины — к счастью, следовать за одним мужем до гробовой доски». Это означало, что преданность женщины одному мужчине сулила великое благо, тогда как верность одного мужчины единственной жене считалась дурным предзнаменованием. Но тогда это было лишь поощрением, да и девушки до замужней жизни обладали изрядной долей свободы в сердечных делах. К периоду Весны и Осени постепенно сформировалась клановая система и зародились идеи о превосходстве мужского начала над женским. Пережив века вплоть до Цинь и Хань, хотя женщинам и предписывалось хранить верность, ради повышения рождаемости вдов весьма активно поощряли к повторному замужеству, да и сам переход к другому мужу не считался постыдным. У самого Конфуция не было чётких суждений о том, что женщине обязательно следует блюсти целомудрие. Напротив, в «Лунь юй», в главе «Сюэ эр», упоминается «ценить добродетель превыше красоты», что призывало обращать внимание на внутренние достоинства, а не на внешность; остальное же — позднейшие вырванные из контекста измышления. В «Мэн Цзы», в главе «Ли Ло, часть первая», сказано: «Если тонет невестка, а её не протягивают руку помощи — это поступки волков и шакалов. Мужчинам и женщинам не положено касаться друг друга руками по правилам приличия, но протянуть руку тонущей невестке — это проявление целесообразности».
http://bllate.org/book/35604/4403777
Готово:
