Готовый перевод Pretty Stepdad / Прекрасный отчим: Воспитать великого императора: Глава 7

Кроме того, передайте всем: этот барин человек справедливый, дал каждой семье по мешку диких овощей. Нечего тут на лежаках рассиживаться, бегом тащите их домой, кто должен заранее воду на печи греть — грейте, как доставите, сразу можно котелок на огонь ставить и похлёбку варить!

Кстати, староста снова отправил третьего сына:

— Бери двоих, нам самим пока не к спеху, сначала отнесите хромому. Его семейство уже два дня носа на улицу не казало, небось от голода с постели встать не могут. Проследите, чтобы они всё до последней крошки съели, и только тогда возвращайтесь, не хватало ещё, чтобы они и впрямь с голодухи померли!

Умереть от голода, когда еда уже у самого рта — обидно до слёз, даже в облике призраков потом локти кусать будешь.

Вся деревня в одно мгновение ожила.

На лицах у каждого блуждали улыбки; пусть люди всё ещё оставались жёлто-лицыми, исхудавшими и мало похожими на живых существ, но сама эта атмосфера захватила даже Сы Чжуан, бывшую лишь сторонней наблюдательницей.

Она притащила скамеечку и уселась под деревом пить чай. Староста лично нёс дозор у дверей главной комнаты, где хранилось зерно: стоило ему выкрикнуть имя, как человек выступал вперёд, оставлял отпечаток пальца и забирал свою долю. Всё шло чётко и упорядоченно.

Убедившись, что никто не пытается смошенничать или пролезть вперёд, староста аккуратно огладил рукава, встал напротив Сы Чжуан, сложил руки перед грудью и отвесил поклон:

— Великая благодетель и её брат оказали деревне Тао такую милость, что жители её вовек не забудут. Прошу, примите поклон старика! И еще, умоляю благодетельницу назвать имя благородного спасителя, чтобы мы могли впредь возносить ему молитвы в святилище.

Сы Чжуан так и подмывало высечь полное имя Линь Пина прямо у них во лбу и выкрикнуть: да хорошо же, хорошо всё, давайте быстрее, если ещё немного протянем, я ведь и впрямь помру!

Но припомнив слова Линь Пина, она с честным и строгим видом отказалась:

— Да что вы, сущий пустяк, разве мы заслужим столь щедрую благодарность? Вы же совсем меня, младшую, счёту лишаете! А уж возводить прижизненное святилище — и вовсемыслимое дело. Мы с братом просто сделали то, что было в наших силах, разве стоим мы такой преданности?

Староста со всей искренностью принялся уговаривать:

— Благодетельница, не отказывайтесь. Помощь в смертный час способны оценить лишь те, кто уже ступил на край пропасти. То, что совершил ваш уважаемый брат — это спасение для всех наших семей. Называть его после такого вторым родителем — вовсе не преувеличение!

Сы Чжуан страшно боялась, что если она продолжит сопротивляться, эти люди просто сядут ей на шею и впрямь откажутся от святилища. Но, стиснув зубы и переборов себя, она всё же выдавила:

— Вот вернется мой брат домой, тогда и поблагодарите его лично. А всё остальное — излишне!

Заметив непреклонное выражение лица Сы Чжуан, староста подумал про себя: ладно, сначала соглашусь, а потом втихаря обустрою алтарь у себя дома, выйдет на то же самое. И с довольной улыбкой согласился, после чего осведомился вновь:

— Смею ли я узнать имя благодетеля, чтобы в сердце нашем был покой?

На сей раз Сы Чжуан не стала отнекиваться. Подняв взгляд к небу, она пробормотала:

— Имя моего брата...

Едва она произнесла это, как с небес спустилась полоска бумаги и прямо ей в руки упала. На ней иероглифами стиля бронзовых сосудов было выведено: Линь Пин.

Сы Чжуан тут же протянула записку старосте:

— Линь Пин.

Сельчане, наблюдавшие эту сцену, вмиг остолбенели. Опустившись на колени лицом туда, откуда упал листок, они принялись истово стучать лбами о землю, со слезами на глазах вновь и вновь вознося хвалу спасителю Линь Пину за дарованную жизнь.

И тогда Сы Чжуан увидела, как от этих людей отделяются густые, сияющие даже при дневном свете золотистые точки. Все они устремились к записке, зажатой в руках старосты.

В тот же миг Сы Чжуан почувствовала, как её окоченевшие конечности постепенно наполняются теплом.

Староста же бережно, словно священный оракул, держал ослепительно белый листок. Трагически дрожа, при поддержке трех сыновей, он направился домой. Никому не позволяя даже прикоснуться к бумаге, он лично уложил её в ларец и с тех пор возжигал благовония трижды в день.

При этом все совершенно упустили из виду саму ценность бумаги: в те времена понятия бумаги как таковой ещё не существовало, обычно записи вели на бамбуковых планках, а люди побогаче пользовались шёлком или овечьей кожей.

Для деревенских же Линь Пин был существом, равным небожителям, так что любое проявление чудес казалось им само собой разумеющимся, и они ни о чём не задумывались.

Глава 6

Тем временем Линь Пин, только что сошедший с трапа самолёта, в кепке и защитной маске, ростом метр восемьдесят пять, худой, но не до болезненности, одетый в простую белую футболку и джинсы, походил то ли на кинозвезду, то ли на юного студента университета.

Катя за ручкой чемодан к выходу из зоны прилёта, он вдруг шагу не доставил.

Удивленно коснувшись рукой груди, он глубоко вдохнул. Состояние можно было описать не иначе как абсолютная бодрость и ясность духа — сколько лет он уже не чувствовал себя настолько легко!

Уже устроившись в большом «Мерседесе» Брата Чжоу, тот убавил кондиционер и, окинув Линь Пина жалостливым взглядом, принялся торопить:

— Снимай давай, освежись! Скажи на милость, зачем мужчинам рождаться с такой мордашкой? Пройдёшь по улице — девчонки пялятся на твою физиономию так, что забывают за своими кумирами бегать, только вокруг тебя и кружат! Здоровье и без того слабое, а тут еще приходится прятаться под кепкой и маской, какое мучение! Держи, кокосовая вода, глотни, переведи дух...

Погоди-ка... Ты что, и вправду таблеток наглотался?

Брат Чжоу протянул руку и принялся шутливо трепать и щипать Линь Пина за щеки: глянь-ка, кожица розовая, цвет лица великолепный, вид абсолютно здорового человека, от него буквально сияние исходит! Лицо вроде бы то же самое, но внешность будто ещё на треть похорошела!

Не то что девчонки — он сам залюбовался.

Догадавшись, в чём дело, Линь Пин уже хотел было объясниться, как Брат Чжоу восхищенно затараторил:

— Я же говорил, что размеренный образ жизни — лучшая пластическая хирургия для мужика! С тех пор как перестал работать ночами, занялся фитнесом и начал питаться по часам, результат просто потрясающий!

Пусть будет так. Если тебе так хочется думать, в общем-то, ты недалёк от истины. Проглотив готовые сорваться с языка слова, Линь Пин решил промолчать.

Брат Чжоу завёл мотор, вырулил со стоп-стоянки и продолжил болтать:

— Я тут навёл справки насчёт отеля, где остановился Чжоу Чэнжун. Давай тоже туда заселимся! С твоим нынешним видом — будешь каждый день мелькать у него перед глазами, он от зависти зеленеть начнет!

Линь Пин невольно усмехнулся. Брат Чжоу был старше всего на четыре года и приходился Чжоу Чэнжуну двоюродным братом по клану, однако с детства они терпеть друг друга не могли. С тех пор как Брат Чжоу стал работать с ним, он всей душой радел за его интересы. Линь Пин пошутил:

— Увидев меня в таком виде, он, пожалуй, ещё сильнее утвердится во мнении, что в прошлый раз я притворялся больным и просто струсил перед битвой.

Брат Чжоу опешил.

Учитывая мелочность Чжоу Чэнжуна и его неспособность выносить чужие успехи, такой исход был вполне вероятен.

— Черт, сукин сын!

Линь Пин затворился в мастерской на два года ради создания той работы, и всё это время в профессиональных кругах ходили самые разные слухи. Сам же он всегда смотрел с презрением на тех, кто занимался всякими грязными интригами, и просто не опускался до споров с ними.

Он прекрасно понимал, сколько обид пришлось вытерпеть Брату Чжоу, который защищал его честное имя в обществе, и разделял его жажду реванша. И всё же попытался успокоить:

— Не стоит. Давай снимем другой отель, а приезд на площадку назначим на вечер. Постараемся держаться в тени, главное — стабильность, перед соревнованиями лишние осложнения нам ни к чему.

Не хватало ещё, чтобы у Сы Чжуан там что-то пошло не так и все надежды Брата Чжоу рухнули.

Но Брат Чжоу возразил:

— Верно! Если эта шайка во главе с Чжоу Чэнжуном прознает, что ты поправился, кто знает, каких пакостей они натворят за спиной перед самым турниром. Говорят, он сейчас через третьих лиц пытается подлизаться к людям из организационного комитета — подлые уловки! Мы лучше заставим его рыдать и звать папочку прямо во время выступления, честная победа над ним дороже всего на свете!

Линь Пин бросил на Брата Чжоу весьма красноречивый взгляд.

Ну и мастер же ты за меня отдуваться, этот «Мерседес» я тебе точно не зря купил.

Пока они ехали на «Мерседесе», в деревне Тао...

Насытившись досыта, сельчане первым делом поспешили к дому старосты, чтобы его второй сын перенёс по тем запискам, что свалились с небес, знаки на заготовленные ими деревянные таблички.

Да-да, именно перенёс, след в след, не допуская никаких вольностей в написании. Ради такого дела они даже специально позвали второго сына старосты, чья рука писала лучше всех в округе.

И вот, под пристальными взглядами односельчан, старый староста и его второй сын тщательно вымыли руки и облачились в чистые одежды. Лишь после этого староста бережно извлёк бумажку из ларца и передал сыну.

Отработав написание на черновике несколько десятков раз и обретши уверенность, второй сын принялся выводить имя спасителя на дощечках, которые принесли крестьяне.

Сельчане, прежде чем принять заветную табличку, следовали примеру старосты: дочиста отмывали руки и принимали её обеими руками с глубочайшим почтением.

С наступлением ночи в каждом доме установили табличку с именем Линь Пина. У кого не нашлось благовоний и свечей, те просто делились с благодетелем любой едой, что подавали к столу, чувствуя при этом лёгкую неловкость.

Вторым делом стало ночное пахотное дело!

Раньше из-за голода, засухи и неуверенности в том удастся ли раздобыть семена, люди не хотели тратить последние силы на обработку земли. Но теперь всё изменилось: благодаря щедрости спасителя забрезчила надежда, и, разумеется, чем раньше начнёшь, тем лучше.

Первую половину ночи вся деревня шумела вовсю: лаем заливались собаки, перекликались человеческие голоса.

Выйдя на улицу с фонарём в руке, Сы Чжуан нос к носу столкнулась с женой соседа, которая вернулась домой подогреть воды. Та вытерла со лба мелкие капли потца, выступившие от спешки, и с извиняющейся улыбкой пояснила:

— Разбудили благодетельницу, да? Раньше-то у нас в деревне и мулы водились, и ослы — пусть они не такие мощные и выносливые, как волы, но куда быстрее людей. Ничего, главное — выжить, а если выдастся урожайный год, глядишь, лет за пять всё вернем!

Сы Чжуан наконец сообразила:

— Вы что, землю мотыгами вспахиваете? Да так до какого же часу горбатиться придется?

Соседка простодушно ответила:

— Наши деды и прадеды так жили, привычное дело! Перетерпим эту половину месяца, а там и просвет замаячит!

С этими словами она попросила Сы Чжуан подождать секунду, пулей метнулась в дом, а выбежав обратно, протянула ей какой-то свёрток:

— Прошлой осенью вы спасли в горах моего Да Юя, и я всё вязала вам пару носок, да боялась предложить из-за грубой работы. Теперь-то мы одна семья, берите, носите на здоровье! А как управимся с полевыми работами, я соткал хорошего полотна и справлюсь вам получше!

Она тут же упорхнула обратно к своему котлу с водой.

Сы Чжуан осталась стоять в растерянности. С какой это стати они вдруг стали одной семьей?

Вернувшись в комнату и заперев дверь, она обратилась к Линь Пину:

— Кажется, что-то здесь идет не так.

В этот момент Линь Пину доставили заказ еды в отеле, а Брат Чжоу болтал по телефону на балконе.

При заселении они случайно столкнулись со старым знакомым-покупателем. Услышав о цели визита Линь Пина в Шэньчжэнь, тот немедленно вызвался познакомить его со своим приятелем, который, судя по словам, давно восхищался работами Линь Пина, но никак не мог с ним повидаться.

Упустив ли он такой шанс? Мужчина был готов сорваться среди ночи на самолёт, лишь бы успеть на завтрак с Линь Пином на следующее утро. Напор был столь силен, что отказаться оказалось трудно, и Брат Чжоу, разумеется, не собирался упускать возможность расширить связи.

Брат Чжоу бросил взгляд на балкон, а Линь Пин посмотрел в ту же сторону:

— Не так, но и не сказать, чтобы совсем уж неправильно. Всё ещё под контролем.

Не имея возможности говорить вслух при Брате Чжоу, он попытался мысленно позвать Сы Чжуан.

К его удивлению, девушка действительно уловила сигнал и озадаченно произнесла:

http://bllate.org/book/35604/4403775