Никого? Но он же только что слышал звук! Неужели привидение?
Думая так, он с досадой покачал головой и мысленно усмехнулся: какое тут привидение, это же Храм Защиты Государства.
Но стоило ему повернуться, чтобы уйти, как в шею вонзилась острая боль. Он даже не успел оглянуться, чтобы понять, кто на него напал, как рухнул на землю.
Из-за густых зарослей сливы вышел Юнь Цичи.
Он кашлял, низко опустив голову, в голове у него всё сильнее шумело, ноги едва держали. Бледно-белые щеки залил яркий румянец, а на тонких чертах лица лежала печать болезни.
— Почему он до сих пор не вернулся?! — видя, как истекает время, а Ли Цзыцзе всё нет и нет, Сюй Шаою помрачнел.
Без нужного человека как ему играть свою роль?
И тут снова послышались шаги.
— Чего это ты так долго? — Сюй Шаою стоял спиной к приближающемуся человеку, глубоко вздохнул, напустил на лицо мягкое выражение и обернулся с вопросом.
Но, разглядев, кто перед ним, он мгновенно переменился в лице.
— Ты почему здесь?
Юнь Цичи прикрыл рот рукой и кашлянул. Его широкие рукава были сплошь покрыты пятнами яркого цвета, напоминавшими лепестки красной сливы на ветках.
— Чего тебе нужно?
Глядя на приближающегося Юнь Цичи, Сюй Шаою вдруг почувствовал недоброе предчувствие. Однако в этот миг ему оставалось лишь взять себя в руки.
В конце концов, тот ведь понятия не имеет, что это он собирался его погубить, чего бояться-то?
— Седьмой принц, как вы тут оказались? — на лице Сюй Шаою заиграла лицемерная улыбка, голос звучал мягко, но в глазах не было ни капли тепла.
Услышав это, Юнь Цичи лишь легко усмехнулся, ничего не ответив.
Он был тяжело болен: к сильной простуде добавился жар. Одет он был слишком легко, и всю дорогу его продувал ледяной ветер.
— Седьмой принц!
Сюй Шаою нахмурился, в его голосе прозвучало неподдельное беспокойство:
— Вы что, ранены? Давайте я попрошу господина Ли отвезти вас к лекарям!
— Хэ. — Юнь Цичи заложил одну руку за спину. Его одежда выглядела потрепанной, будто её разрезали нарочно.
Кричащие алые пятна пестрели повсюду на белых одеждах; поначалу это зрелище могло бы испугать, но на фоне неземной, почти призрачной красоты Юнь Цичи оно приобрело странную, невыразимую прелесть.
— Они пришли.
Юнь Цичи подошел к Сюй Шаою вплотную и поднял взгляд. Длинные, густые ресницы полуприкрывали глаза, скрывая то, что таилось в их глубине.
Сердце Сюй Шаою бешено заколотилось. Он никак не мог взять в толк, чего добивается этот Юнь Цичи, который давно должен был быть мертв.
Размеренные шаги приближались. Юнь Цичи снова кашлянул и, собирая последние силы, сунул в руку Сюй Шаою кинжал, который всё это время прятал за спиной.
Ладонь ощутила скользкое прикосновение вместе с отвратительным запахом крови.
Сюй Шаою поспешно швырнул кинжал на землю, но было уже поздно.
Стоявший перед ним потрепанный Юнь Цичи вдруг поднял голову и улыбнулся ему. Его распущенные темные пряди качнулись у лица, словно призрачный мертвец, восставший из ада ради мести.
— А!
Из сливовой рощи донесся испуганный вопль, как раз вовремя, чтобы его услышали те, кто проходил мимо.
— В чем дело?
Шедший впереди мужчина средних лет был облачен в ярко-желтые одежды. Его длинные волосы были идеально собраны под золотым венцом с резным узором из двух драконов, играющих с жемчужиной. Выглядел он величественно: соболиные брови взмывали к вискам, а в уголках глаз залегли мелкие морщинки.
— Я пойду проверю, Ваше Величество, — произнес молодой человек, стоявший за спиной правителя, но тот остановил его:
— Я пойду с тобой.
С этими словами он первым направился в сторону донесшегося крика. Главный евнух и юноша поспешили следом.
Всё это произошло в считанные мгновения. Сюй Шаою, только сообразивший, что к чему, успел лишь подобрать с земли кинжал и забросить его вглубь сливовой рощи.
Когда Юнь Цзяньжань подошел ближе, он увидел Сюй Шаою, который полустоял-полусидел возле окровавленного юноши с растерянным и встревоженным лицом.
— Что здесь происходит?
Лицо правителя осталось беспристрастным, лишь слегка нахмурились брови.
Храм Защиты Государства испокон веков считался священным местом Государства Юнь, к тому же сейчас здесь молились о здравии Вдовствующей императрицы — и вдруг пролилась кровь.
Сюй Шаою обернулся, и на его лице отразилась тревога:
— Подданный приветствует Ваше Величество.
Едва закончив поклон и собираясь объясниться, он заметил, как лежавший без сознания Юнь Цичи вдруг судорожно и испуганно отпрянул назад.
— Не убивайте меня! Не убивайте!
Юнь Цичи поднял взгляд на стоявшего перед ним Сюй Шаою. Его дыхание было сбивчивым, он из последних сил боролся с накатывающей темнотой в глазах, а в голосе звучал ужас.
Его вид был настолько приковывающим внимание, что Юнь Цзяньжань невольно устремил на него взгляд. Но стоило ему разглядеть лицо юноши, как его глаза мгновенно изменились.
Юнь Цичи наконец привел мысли в порядок и тоже поднял глаза на суровое лицо Юнь Цзяньжаня.
Испуг в его взгляде на миг замер, и чистые слезы сами собой, словно оборвавшаяся нить жемчуга, покатились по щекам. Длинные волосы рассыпались по спине, а одна прядь прилипла к покрасневшей щеке.
Юнь Цичи приоткрыл рот, его покрасневшие глаза выражали крайнее потрясение и нежность. Губы побледнели, а во взгляде промелькнуло узнавание — так птенец смотрит на вернувшегося в гнездо родителя.
— Отец… Отец-император… — тихонько позвал он, будто не веря своим глазам, страшась, что прекрасный сон рассеется и растает без следа.
Пальцы Юнь Цзяньжаня, перебирающие нефритовые четки, замерли. Его взгляд застрял в чистых, прозрачных глазах Юнь Цичи — казалось, сквозь него он смотрел на кого-то другого.
— Позовите лекаря.
— Слушаю, Ваше Величество! — евнух У Хайань поспешно поклонился и бросился исполнять приказ.
То, как смотрел Юнь Цзяньжань, приводило Сюй Шаою в ужас. Он смутно чувствовал, что сегодняшний план провалился. Внутри всё кипело от глухой досады, и он опустил глаза, глядя на свои сжатые в кулаки руки.
Разве этот ничтожный не был обделен отцовской милостью?! Что здесь вообще происходит?!
Юнь Цичи вдруг закашлялся, и его лицо стало еще бледнее. Сделав первый кашель, он тут же прикрыл рот тонкими пальцами, понурив голову, и вид у него был до жалости несчастный.
http://bllate.org/book/35601/4403335
Готово:
