Неожиданно живот снова напомнил о себе, и Цзан Хайцин погладил свой округлившийся еще сильнее живот:
— Малыш, хочешь есть?
На коже живота уже начали появляться стрии — они напоминали треснувший летний плод и выглядели не слишком красиво. Поглаживая свой неказистый теперь животик, Цзан Хайцин мягко проговорил:
— Умница, сначала найдем человека по имени Кун Шэн, а потом папик тебе всё купит.
Живот снова заурчал, и Цзан Хайцин улыбнулся:
— Хороший мой.
Шаг за шагом он разыскал самую дальнюю расписную лодку в глубине переулка. Парадный вход был плотно закрыт, и заведение совсем не походило на работающее.
Он толкнул дверь, вошел внутрь и увидел всю стену, увешанную картинами с изображением нефритового винограда:
— Хм, неужели это и есть Расписная лодка Чжоучунь?
Картины с нефритовым виноградом подражали его собственной манере письма, однако на нежном пушке виноградин не должно было быть нескольких синеватых пятчек — должно быть, их намеренно добавил подражатель.
Увидев приближающегося Цзан Хайцина, лавочник вышел ему навстречу:
— Молодой господин, какую картину ищете? В нашу лавку как раз завезете партию пейзажей Сун Цинюаня из Академии Ханьлинь, не желаете взглянуть? Те далёкие горы выписаны поистине великолепно.
Цзан Хайцин покачал головой:
— Я не ищу картины, я пришел кое к кому.
Лавочник спросил Цзан Хайцина:
— Кого же ищет молодой господин?
Цзан Хайцин моргнул:
— Кун Шэна.
— Хозяина Куна? — лавочник с ног до головы окинул Цзан Хайцина взглядом. — Зачем вам хозяин Кун?
Голосок у Цзан Хайцина был тоненьким, совсем как у котенка:
— По делу.
Ничего не заподозрив, лавочник ответил:
— Хорошо, сейчас позову для вас.
Вскоре показался человек в белых одеждах из птичьей кисеи; у него были узкие продолговатые глаза, а в уголке одного глаза темнела крошечная красная родинка, придававшая ему холодный и отстраненный вид.
Он спросил:
— Кто меня звал?
Цзан Хайцин торопливо произнес:
— Я, я вас.
Кун Шэн окинул Хэ Яньтина взглядом, но в глубине его глаз таилась тщательно скрываемая радость:
— Какое дело у молодого господина ко мне?
Цзан Хайцин сжал ладони. На вид он казался беспечным, но на самом деле страшно нервничал:
— Второй брат из моего дома просил передать вам весть: во чреве его зародилось дитя Четвертого принца, а старший брат в доме не выпускает его наружу. Он хочет, чтобы вы поведали Четвертому принцу обо всем и позволили Четвертому принцу навестить его.
Кун Шэн приподнял брови:
— Второй брат из дома? Бай Сиюэ?
Цзан Хайцин широко распахнул глаза:
— Угу.
Красивые губы Кун Шэна тронула едва заметная усмешка:
— Мне всё понятно, благодарю молодого господина.
Живот Цзан Хайцина судорожно дернулся:
— Ой.
Кун Шэн обратил внимание на талию Хэ Яньтина — та была неестественно выпячена, и его взгляд стал еще темнее:
— Молодой господин тоже носит во чреве ребенка?
Цзан Хайцин смутился, ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то посторонний знал, что он — Беременный мужчина:
— Я, я пойду.
Кун Шэн смотрел вслед Цзан Хайцину, который исхудал сильнее прежнего — его щеки так ввалились, что отчетливо обозначился острый подбородок.
Когда Цзан Хайцин отошел уже далеко, Кун Шэн с нескрываемым сожалением произнес:
— Нин Инь, прощай.
Вдалеке, на верхнем этаже чайного дома, Хэ Яньтин слегка приподнял брови, глядя на Расписную лодку Чжоучунь. Он был облачен в черные одежды с вышитыми по темному фону золотыми узорами, выглядя невероятно роскошно и холодно.
Ань Цзю подлил чаю Хэ Яньтину:
— Ваше Высочество, с тех пор как молодой господин Цзан вошел в Расписную лодку Чжоучунь, лицо вашего высочества не прояснялось.
Хэ Яньтин сделал легкий глоток:
— Бывал ли он раньше в Расписной лодке Чжоучунь?
Аромат чая витал на губах, заставляя его вспомнить губы Цзан Хайцина — мягкие и пухлые, сладкие, точно мед.
Ань Цзю покачал головой:
— Не ведаю, но подчиненный может разузнать.
Взгляд Хэ Яньтина потемнел:
— Выясни, с кем он водил знакомство до того, как с ним стряслась беда.
На улице не смолкали зазывалы:
— Леденцы на палочке! Леденцы на палочке! Кисло-сладкие леденцы на палочке!
Хэ Яньтин опустил голову и снова отпил чаю:
— Ань Цзю, скупай всё.
Ань Цзю поднял голову и озадаченно переспросил:
— А?
Хэ Яньтин бесстрастно бросил:
— Отнесешь ему чуть позже.
Ань Цзю прямолинейно поинтересовался:
— Ваше Высочество, почему бы вам не отнести всё лично маленькому господину? Тогда он запомнил бы вашу доброту.
Хэ Яньтин поднял глаза и посмотрел на расписную лодку — этот маленький дурачок, пожалуй, ненавидел его лютой ненавистью:
— Не нужно.
Едва выйдя из расписной лодки, Цзан Хайцин принялся озираться по сторонам в поисках человека, который только что зазывал покупателей, но вокруг не было видно даже следа. Цзан Хайцин уныло надул губы.
Он посмотрел на живот, где сидел малыш, желавший лишь одного — поесть:
— Ой, ничего нет.
В недоумении он произнес:
— Как же это они всё так быстро распродали?
Он ткнул пальцем в животик:
— Малыш, больше не покушаешь.
Хэ Яньтин находился далеко. Сидя у окна на втором этаже, он подпер щеку рукой и наблюдал за удаляющимся Цзан Хайцином. Тот шел чуть покачиваясь, выглядел ужасно неуклюже, но от этого казался невероятно милым.
Подперев щеку, прерываемый тоской Хэ Яньтин подумал о том, чтобы подразнить этого глупышку, но стоило ему вспомнить покрасневшие глаза маленького дурачка и его жалкий заплаканный вид, как в груди тут же защемило.
Боль была острой, точно от иголок. Хэ Яньтин размышлял: быть может, всё дело было в его глазах, точь-в-точь таких же, как у А-Шэна.
Подошел Ань Цзю, неся в руках огромную связку леденцов на палочке:
— Молодой господин, почему вы здесь?
Цзан Хайцин ответил:
— У, у меня тут дела.
Ань Цзю протянул ему вперед целую охапку леденцов:
— Тебе.
— А? — Цзан Хайцин растерялся от обилия сладостей. — Сколько серебра я должен? Я заплачу.
Ань Цзю отмахнулся и весьма благодушно произнес:
— Эх, не нужно, мне одному всё равно столько не осилить.
Он причмокнул:
— Считай, помог мне справиться с ношей.
Цзан Хайцин бережно принял из рук Ань Цзю огромную охапку леденцов:
— Благодарю вас.
Ань Цзю почесал затылок:
— Можешь звать меня просто Ань Цзю.
— А я-то думал, ты злой злодей, — Цзан Хайцин тут же откусил один леденец и принялся его жевать. — Не ожидал, что ты такой добрый.
— И сладости любишь.
Ань Цзю смутился от похвалы:
— Что вы, пустяки.
— У меня еще дела, молодой господин, кушайте на здоровье.
Цзан Хайцин кивнул:
— Хорошо.
Сжав в руках огромную охапку леденцов, Цзан Хайцин подумал, что доест их, прежде чем возвращаться, иначе старший брат снова станет бранить его за то, что он портит зубы сладким.
Он зашел в ближайший чайный дом и сказал подавальщику:
— Принесите чайник простого чаю.
Беременным мужчинам нельзя пить крепкий чай — от него будет болеть живот, он это знал и изо всех сил старался быть хорошим папиком для своего малыша.
Подавальщик провел Цзан Хайцина на второй этаж:
— Пожалуйте сюда.
Едва поднявшись наверх, Цзан Хайцин сдвинул в сторону все тарелки с семечками и арахисом, после чего стал аккуратно сдирать леденцы по одному, складывая их в чашку, и принялся хрустеть ими, издавая звонкий хруст.
В соседней комнате Хэ Яньтин прислонился спиной к стене — то место было ближе всего к Цзан Хайцину, и он улавливал едва различимый аромат гибискуса. Охваченный жаром во всем теле, он прищурился, пытаясь подавить желание приблизиться к Цзан Хайцину.
И всё же он осторожно выпустил капельку аромата белой перилла, окутывая им слабый аромат гибискуса — так, словно он и впрямь прижимал к себе Цзан Хайцина.
Ясный ветерок обвевал прохладой, но летний зной всё никак не спадал. Во дворе стоял густой запах целебных трав; впрочем, если бы травы просто сушились на солнце, от них не исходило бы столь удушливого дурмана.
Вернувшись, Цзан Цзишэн пришел в ярость: он наказал слуг, присматривавших за Бай Сиюэ, и вызвал лекарей из императорской лечебницы, но ребенка спасти так и не удалось. Кровотечение не останавливалось до сих пор, и жизнь теплилась лишь благодаря драгоценным отварам. Лекари говорили: если удастся пережить эти семь дней, он выживет.
Цзан Хайцин вместе с княгиней Хуа Жун круглые сутки дежурили у постели Бай Сиюэ, не смея сомкнуть глаз и опасаясь малейшей беды.
Пламя свечи в комнате то вспыхивало, то гасло. Княгиня Хуа Жун нахмурилась:
— Удастся ли ему пережить это испытание?
Цзан Хайцин широко распахнул глаза:
— Второй брат непременно выдержит.
Княгиня Хуа Жун вздохнула:
— Почему же судьба его так же горька, как у матери? Его матушка умерла родами от кровотечения, которое не смогли остановить, и скончалась прямо тогда.
Княгиня Хуа Жун вспомнила ту хрупкую красавицу, которую ее муж носил в памяти добрую половину жизни:
— Перед уходом она позвала меня и попросила приглядеть за твоим вторым братом.
И добавила:
— Пусть он и не был рожден от меня, но, положа руку на сердце, я ни в чем его не обделила.
Не зная, как утешить ее, Цзан Хайцин произнес:
— Второй брат знает об этом.
Цзан Хайцин бережно принялся массировать плечи княгини Хуа Жун:
— Матушка, вы устали, ступайте отдохните, а я побуду здесь.
Княгиня Хуа Жун внезапно перехватила запястье Цзан Хайцина:
— Цин-эр, от кого же все-таки ребенок в твоем чреве?
Живот Цзан Хайцина испуганно дрогнул:
— Я, он мой собственный.
Увидев жалкий вид Цзан Хайцина, княгиня Хуа Жун тут же растаяла:
— Глупый ребенок, матушка лишь боится, что ты разделишь участь второго брата — исстрадаешься от беременности, измучишься при родах, да еще и вынашиваешь дитя от невесть кого. Как подумаю об этом, так на душе делается так тошно, что хочется плакать.
Цзан Хайцин тоже захлопал покрасневшими глазами:
— Матушка, не плачьте, это Цин-эр виноват.
Бай Сиюэ издал сдавленный стон от боли:
— Ой.
Цзан Хайцин обратился к княгине Хуа Жун:
— Матушка, не плачьте, второму брату нельзя докучать, ступайте скорее отдохните, а я посижу с ним.
Княгиня Хуа Жун потрепала Цзан Хайцина по голове:
— Умница, только не переутомись.
Цзан Хайцин предельно послушно кивнул:
— Угу.
Не так давно старший брат раздобыл для него из Цзяннани флакончик золотого масла, которое, по слухам, помогало постепенно избавиться от растяжек на животе. Достав из-за пазухи тот флакон, он вылил немного масла на ладонь и, приподняв одежду, принялся бережно втирать его. За последние дни ребенок уже начал шевелиться, словно приветствуя его.
Однако чем больше становился срок, тем сильнее он тосковал по запаху белой перилла, но где бы он ни искал, не мог найти замену Ароматной влаге, и выносить это становилось всё труднее.
Стоило его руке опуститься на пупок, как малыш внутри шевельнулся:
— Ой.
Снаружи донеслись легкие шаги. Цзан Хайцин торопливо оправил одежды и увидел вошедшего мужчину в роскошных одеждах, чья внешность неуловимо напоминала Хэ Яньтина — у него были точно такие же взметнувшиеся вверх узкие продолговатые глаза, донельзя красивые.
Цзан Хайцин прикрыл живот рукой:
— Вы кто?
Мужчина окинул его взглядом с ног до головы:
— Где Бай Сиюэ?
Лежавший на постели Бай Сиюэ медленно приоткрыл закрытые глаза. Болезненный и немощный, он превосходил красотой даже Си Цзы. Мужчина неторопливо шагнул к нему.
http://bllate.org/book/35596/4402703
Готово:
