Хотя он и желал, чтобы Шэнь Ин провалил Стадию Преодоления Бедствия, он вовсе не собирался разрушать его путь совершенствования, заставляя менять практику — такие вещи были противны самой сути культиватора и шли вразрез с небесными законами.
Пусть у него и была колоссальная вражда с Шэнь Ином, но на такие подлости он пойти не мог.
Цзи Уяо посмотрел на пухлого мальчишку, с надеждой взиравшего на него. К тому же, раз уж Шэнь Ин забыл всё своё прошлое, да и Книга Судебной Души расписала его нынешнее состояние столь жалко, Цзи Уяо не собирался пользоваться чужой беспомощностью.
Он, Цзи Уяо, был злодеем, но не подлецом.
Поэтому он отрезал коротко и ясно:
— Нет, и обсуждению это не подлежит.
— Почему?
Цзи Уяо бросил на него быстрый взгляд. Тон был тверд:
— Сказал нет — значит нет, разговор окончен.
Шэнь Ин заметно приуныл, опустив глаза. Весь его вид выражал такую обиду, что, казалось, он вот-вот расплачется:
— Почему нельзя? Ведь я — ученик Учителя.
У Цзи Уяо дернулся уголок рта. Когда Шэнь Ин был Бессмертным Владыкой Таньхэном, он говорил совсем иначе. Кто знает, останутся ли у него эти воспоминания, когда он успешно пройдет испытание? Наверняка потом, вспоминая это, он сам будет готов провалиться сквозь землю от стыда.
— Мы с тобой разные. Я иду по пути зла, ты что, тоже хочешь, чтобы весь мир тебя возненавидел?
Цзи Уяо полулежал, прислонившись к валуну, скрестив руки на груди. Духовный огонь играл у него за плечами, догоняя сам себя, а звенящие при каждом движении бусины на его одежде придавали ему совершенно несерьезный вид.
Шэнь Ин покачал головой и упрямо произнес:
— Как поступит Учитель, так поступлю и я.
Цзи Уяо прищурился, глядя на него. Слова мальчишки его не тронули, и он холодно ответил:
— Разговора не будет. Чему ты хочешь научиться? Мечу? Сабле? Алебарде?
На самом деле, он не собирался давать ему реальный выбор — меч Шэнь Ина наверняка остался в Секте Сюаньцин, и при случае он сможет помочь ему его забрать.
Шэнь Ин долго размышлял, но так ничего и не придумал. На самом деле, он хотел учиться владению мечом, но помнил, что Цзи Уяо не жалует мечников. А к другому оружию у него не лежала душа. Может, стоит попробовать освоить бусины?
На самом деле, к бусинам у него тоже не было особого интереса, но ведь это было личное оружие Цзи Уяо. Если он будет учиться у него, то Учитель сможет наставлять его лично. А если выбрать что-то другое, останется ли он тогда по-настоящему близким учеником Цзи Уяо?
Увидев, как Шэнь Ин мечется в нерешительности, Цзи Уяо поставил точку:
— Если не решил, будешь учиться владеть мечом.
— А?
Шэнь Ин, погруженный в свои мысли, не расслышал.
Цзи Уяо повторил:
— Я сказал, ты будешь учиться владеть мечом. У меня как раз есть на примете отличная техника, она тебе подойдет, заодно и обучу.
Глаза Шэнь Ина вспыхнули. Его мысли прояснились, и он уцепился за вторую часть фразы:
— Учитель будет обучать меня лично?
Цзи Уяо удивился:
— А как иначе? Зря я, что ли, позволяю называть себя Учителем?
Шэнь Ин пришел в неописуемый восторг. В его глазах зажглись искры, он мгновенно преобразился, перестав походить на привядший росток. Стоило ему обрадоваться, как у него появилась привычка бросаться на людей, что он и сделал сейчас.
— Учитель! Учитель!
Шэнь Ин крутанулся на месте, прыгнул вперед и повис на шее у Цзи Уяо, мягко прижимаясь и ластясь:
— Учитель, вы так добры ко мне!
Цзи Уяо сидел, прислонившись к камню, и от такого резкого напора его украшения из бусин издали звонкий звук. Шэнь Ин поднял голову, глядя на него, как щенок, получивший косточку:
— Учитель, я так счастлив!
Хм? И это всё, что нужно для счастья?
Когда Цзи Уяо и Шэнь Ин были соучениками, сам Цзи Уяо был полон юношеской энергии, непоседлив и вечно искал повод поддразнить других. Донимать Шэнь Ина стало одним из его любимых развлечений.
Только вот тогда он никогда не видел, чтобы это ледяное дерево хоть как-то выражало эмоции — тот был еще большей марионеткой, чем создания Мо Сюаня.
Однажды он спросил Шэнь Ина: Эй, ты еще совсем ребенок, почему уже отсек все чувства и привязанности? Ты даже не знаешь, что такое любовь, как ты можешь заявлять, что отринул её?
Чем тогда ответил Шэнь Ин, он уже смутно помнил. Зато прекрасно помнил, как успешно разозлил его. Они дрались от Зала Спокойствия до Пика Слушания Снегов, пока их не разняли другие.
В конце концов, обоих ждало наказание на Скале Раскаяния — переписывание свитков. Если подумать, то большая часть его собственных наказаний за те годы была связана с Шэнь Ином.
А ведь был же в этом человеке талант — умудряться раз за разом выводить Шэнь Ина из себя.
Только вот Шэнь Ин всегда оставался в глазах наставников прилежным учеником и образцовым старшим братом, а он, Цзи Уяо, был той самой ложкой дегтя в бочке меда.
— Учитель, Учитель!
Заметив, что Цзи Уяо снова витает в облаках, Шэнь Ин попытался вернуть его внимание.
— М?
Шэнь Ин с обожанием посмотрел на него и послушно произнес:
— Раз Учитель берется учить, я буду постигать меч.
Цзи Уяо отогнал воспоминания. Глядя на Шэнь Ина, он испытывал сложные чувства: прошлое и настоящее переплетались, и эта юношеская искренность сквозь два столетия забвения вдруг стала такой отчетливой.
Должно быть, всё потому, что за эти двести лет он больше ничем не занимался, вот память и осталась такой свежей и чистой.
Впрочем, нынешний Шэнь Ин был куда приятнее того, что жил двести лет назад.
Цзи Уяо протянул руку и щелкнул по маленькой бусине на пряди волос Шэнь Ина — нефрит отозвался легким звуком.
— Не волнуйся, искусство владения мечом твоего Учителя… не имеет равных в мире.
Правда, всё это было в прошлом. Сам он уже не мог держать меч, но обучить другого — легко.
Шэнь Ин почувствовал, что настроение Учителя переменилось. Он не хотел затрагивать болезненные для него темы, поэтому в душе принял решение: отныне он сам станет мечом своего Учителя.
Он поклялся: пока он жив, никто не посмеет причинить вред Цзи Уяо.
Шух-шух!
Энергия меча подобна радуге, ветер кружит опавшую листву.
В грушевой роще лепестки летят, словно снег, заполняя собой воздух. Среди густой зелени и нежных белых цветов мелькает черный с золотом силуэт. Маленький мальчик с деревянным мечом в руках стал центром вихря, вокруг которого дрожали падающие листья.
Лепестки груши вперемешку с листвой опускались вниз, и бабочка, присевшая на кончик листа, вспорхнула, испуганная движением.
Взмахнув крыльями, она подняла в воздух сухую листву, пронеслась сквозь весеннюю росу, избежала палящего летнего солнца, задела первый зимний снег. Пропетляв несколько лет, она, наконец, опустилась на серебристо-белое острие меча, найдя себе пристанище.
Но стоило лезвию дрогнуть, как бабочка в испуге укрылась в опавшей осенней листве.
— Собери ци, успокойся, ни одной лишней мысли. Удар должен быть решительным, без колебаний!
Цзи Уяо лежал на толстой ветке дерева, прикрыв лицо свитком с описанием техник фехтования. Одна нога согнута, руки скрещены на груди.
Черно-красные одежды свисали вниз, серебряные цепочки и бусины на поясе тихо позвякивали. Черный кожаный пояс туго стягивал талию, подчеркивая её гибкость.
Кончиками пальцев он поймал падающий лист, взмахнул рукой — и лист, словно острый клинок, полетел в сторону тренирующегося.
Мальчик в центре рощи, с повязкой на глазах, едва шевельнул ухом. Он молниеносно взмахнул мечом, и лист разделился надвое: одна половина плавно опустилась на землю, а вторая, отраженная лезвием, изменила траекторию и вонзилась в ствол дерева в отдалении.
За этим последовал целый поток падающих листьев. Мальчик в центре вскинул брови, коснулся носком земли и взмыл вверх. Меч в его руках превратился в размытую тень. Через мгновение все листья уже лежали на земле, и лишь один лепесток груши, подхваченный потоком воздуха, завис в пустоте.
Мальчик развернулся и нанес колющий удар — серебристый лепесток под напором ветра превратился в пыль. Повязка с его лица соскользнула, открывая пару ослепительно-черных глаз.
Прошло несколько лет, Шэнь Ин подрос, детская припухлость на лице исчезла. Его глаза, глубокие и яркие, с чуть опущенными уголками, смотрели строго и холодно.
Однако этот холод мгновенно испарялся, стоило ему взглянуть на того, кто был рядом. Словно подтаявший зимний снег, его взгляд становился живым и светлым.
— Учитель!
Цзи Уяо лениво зевнул. Каждый его шаг сопровождался колыханием черно-красных подолов, из-под которых то и дело выглядывали позвякивающие бусины.
Шэнь Ин на секунду задержал взгляд на его поясе, подумав, что цвет слишком тяжелый — в следующий раз надо выбрать что-то посветлее.
Цзи Уяо не любил трудиться сам — раньше в Городе Десяти Обличий ему прислуживали призрачные марионетки. В нем была врожденная аристократичность, и Шэнь Ин считал, что Учителя нужно носить на руках.
Впрочем, он был счастлив взять на себя все заботы Цзи Уяо. Пока он мог быть полезен, он чувствовал себя на седьмом небе.
Заметив, что Шэнь Ин отвлекся, Цзи Уяо нахмурился, и в его голосе прозвучали нотки строгости:
— Разве я так тебя учил?
Шэнь Ин опомнился, на его лице отразилось запоздалое смущение:
— Учитель, я все еще кое-чего не понимаю.
Цзи Уяо недовольно спросил:
— Что именно?
— Э-э…
Шэнь Ин задумался:
— Учитель только что говорил о технике перемещений, но мне кажется, что я не такой ловкий, как вы. Прошу, Учитель, научите меня.
Цзи Уяо забрал у него меч, сделал изящный выпад, завершив его вращением меча, а затем, сделав шаг назад, нанес удар, вложив всю силу поясницы. Казалось, меч ожил, прорезав воздух с мощью самого грома.
Огромный камень, лежавший перед грушей, разлетелся в пыль, но само дерево не пострадало ни капли.
Вот так.
В глазах Шэнь Ина отразилось восхищение. Каждый раз, когда Учитель брался за меч, он словно превращался в другого человека — становился более дерзким, раскрепощенным, его эмоции выходили наружу.
Эта четкая, выверенная техника, точно рассчитанная сила — каждый раз, глядя на это, сердце Шэнь Ина начинало биться чаще. Он не мог отвести взгляда. Он считал, что это естественное преклонение перед силой, и хотел стать таким же могущественным, как его Учитель.
Цзи Уяо бросил меч Шэнь Инy:
— Понял?
Хм? Что именно понял? На самом деле Шэнь Ин давно всё понял, но эгоистично хотел, чтобы Цзи Уяо уделил ему больше времени.
Он опустил голову, словно не смея смотреть в глаза Учителю, и на его лице отразилось еще большее смущение:
— Простите, Учитель, ваш ученик слишком непонятлив…
Цзи Уяо нахмурился. Не может быть.
Шэнь Ин всегда обладал феноменальной памятью, на лекциях старших братьев всегда схватывал всё на лету. Почему же теперь, после нескольких повторений, он всё еще делает ошибки?
Может, это он сам плохо объясняет?
Нет, не может быть. Он помнит всё до мельчайших подробностей, да и его собственные успехи в учебе были ничуть не хуже, чем у Шэнь Ина.
Несмотря на сомнения, Цзи Уяо продолжал добросовестно обучать. Чтобы помочь Шэнь Ину понять, он подошел вплотную и, взяв его руки в свои, начал исправлять положение.
— Вот так…
Шэнь Ин держал меч, но все его мысли были далеко не о технике. У Учителя такой приятный голос — ясный и глубокий. Учитель совсем молодой, лицом он не похож на наставника, скорее на старшего брата. А еще от него пахнет чем-то необыкновенно приятным… он помнил, как однажды наткнулся на это название в книге — что-то вроде Цветка Ляньсан…
http://bllate.org/book/35584/4400838
Готово:
