В следующую секунду место, где только что сидели двое, было рассечено ударом меча. Фарфоровая посуда на столе разлетелась вдребезги, всё здание трактира содрогнулось, а откуда-то издалека донёсся гневный возглас:
— Цзи Уяо! Ты всё-таки осмелился показаться!
Мощное давление накрыло пространство, и то место, где они сидели, мгновенно обратилось в пыль. Пришедший держал в руках длинный меч, его волосы были собраны в серебряную корону, на нём были белоснежные одежды. Под густыми, словно мечи, бровями сверкали острые глаза, впившиеся в Цзи Уяо.
Это был культиватор на стадии Зарождающейся Души — поздняя ступень. Его ничем не сдерживаемое давление заставило окружающих трепетать, а сердца — сжиматься от страха. Лицо Шэнь Ина мгновенно покраснело, ему стало трудно дышать.
Цзи Уяо поднял глаза и заключил Шэнь Ина в объятия.
— А, это ты.
Он махнул рукой, и тяжелая аура, давившая на всё вокруг, мгновенно развеялась. Люди почувствовали облегчение, зато стоявший напротив юноша изменился в лице и был вынужден отступить на несколько шагов под невидимым напором.
Шэнь Тяньци побледнел и указал на Цзи Уяо:
— Ты… ты снова стал сильнее.
На его лице отразился гнев:
— Сколько же людей ты убил? И тот клан Шаньюэ — это тоже твоих рук дело! Ты до сих пор не желаешь исправиться…
Цзи Уяо лишь холодно усмехнулся в ответ на его длинную тираду:
— Проваливай.
Юноша не мог поверить своим ушам:
— Ты приказываешь мне проваливать? Цзи Уяо, кому ты это говоришь? Объяснись! Я пришёл сюда сегодня, чтобы забрать твою жизнь…
Цзи Уяо почувствовал, как разболелась голова. Шэнь Тяньци — мечника на стадии Зарождающейся Души — хватало смелости бросать ему вызов? Совсем как в старые добрые времена, ни капли ума. Убивать его — только тратить свои же жемчужины.
— Не попадайся мне на глаза.
Сказав это, Цзи Уяо вместе с Шэнь Ином одним движением переместился в пространстве и исчез. На месте их встречи остался лишь хаос. Шэнь Тяньци смотрел в ту сторону, где скрылся Цзи Уяо, и постепенно сжимал кулаки. В следующий раз — в следующий раз он непременно убьёт его собственными руками.
***
Стоило лишь спуститься с горы, как тут же набежала куча всякой мелочи. На сей раз у Цзи Уяо было не так много терпения: он просто явился перед своими преследователями и перебил их всех до единого. Теперь никто не смел ему докучать.
На его запястье вспыхнула руна, отливающая бледно-золотым с багровым свечением. Он вернул жемчужину на место и небрежно стёр с неё капли крови. Рядом маленькая ладошка осторожно коснулась его запястья.
Цзи Уяо замер, в его голосе прозвучало раздражение:
— Что такое? Испугался?
Шэнь Ин покачал головой:
— Учитель, кровь.
Он протянул свою крошечную ручку и, подражая движениям Цзи Уяо, принялся рукавом вытирать пятна крови с его руки. Подняв голову, он искренне произнёс:
— Их кровь грязная, Учитель — чистый.
Глаза ребёнка были самыми чистыми на свете, в них отражался только один человек. И чем больше он так смотрел, тем уродливее казалась собственная сущность Цзи Уяо. Много лет назад они с Шэнь Ином были словно зеркальным отражением друг друга. Оба — гении, оба стояли на вершине мастерства. Шэнь Ин был воплощением чистоты, добродетели и благородства, а сам он — воплощением коварства и злодейства.
За что? Почему? Даже теперь, когда Шэнь Ин стал ребёнком, он использует спрятанную в глубине души доброту, чтобы подчеркнуть его зло? В сердце Цзи Уяо вспыхнуло беспричинное раздражение и ярость. Он с силой оттолкнул Шэнь Ина:
— Не ходи за мной.
Мальчик опешил от неожиданности, не успев осознать услышанное. Его лицо вмиг стало мертвенно-бледным, он открыл рот:
— Учитель…
Он побежал, но не мог угнаться за Цзи Уяо. Шэнь Ин не понимал, в чём провинился, но знал одно: он разозлил Учителя.
— Учитель, я ошибся, не бросайте меня! — в отчаянии закричал он. — Учитель!
Ребёнок бежал так, что потерял сапог, а страх быть брошенным переполнял его. Цзи Уяо, парящий в небе поодаль, холодно наблюдал за ним, с некой злобой думая, что вот и Шэнь Ин дождался такого дня.
Рядом с ним возникло несколько жемчужин Духовного огня. Покружив вокруг Цзи Уяо, одна из них — самая яркая — удивлённо произнесла:
— Он плачет. Цзи Уяо, ты заставил его плакать.
Цзи Уяо нахмурился:
— Кто разрешил вам показываться?
Огонёк мигнул и наивно ответил:
— В Духовном Пространстве слишком душно, а снаружи так хорошо! Тут звёзды, луна…
— Сейчас день, — раздражённо бросил Цзи Уяо.
— Ой.
Огонёк потускнел, но тут же снова ярко вспыхнул:
— В Духовном Пространстве так скучно, а снаружи красота: деревья, бабочки.
Цзи Уяо на это лишь хмыкнул. Огонёк снова закружил вокруг него и запищал:
— Он сейчас задохнётся от слёз, Цзи Уяо! Ты довел ребёнка до слез!
Цзи Уяо нахмурился и посмотрел вниз. Шэнь Ин всё ещё бежал за ним, изо всех сил, не щадя себя. Расстояние, которое для Цзи Уяо было лишь коротким вдохом, для ребёнка превратилось в непреодолимую пропасть. Лицо Шэнь Ина было залито слезами, он выглядел жалким и несчастным. Увидев рваную одежду на мальчике и царапины от травы, Цзи Уяо на мгновение замолчал, а затем всё же спустился на землю.
Он остановился и сухо скомандовал:
— Иди сюда.
Шэнь Ин стоял на коленях, задыхаясь от рыданий. Услышав призыв, он обернулся и бросился к Учителю.
— Учитель, у-у-у…
Весь в пыли и грязи, с лицом, мокрым от слёз, он уткнулся в объятия Цзи Уяо. Тот брезгливо приподнял руки, но всё же не стал отталкивать его.
— Учитель, я не буду, не бросайте меня… Учитель…
Шэнь Ин знал только Цзи Уяо, и от слов Учителя его мир рухнул. Глядя на малыша, прижавшегося к нему, Цзи Уяо начал размышлять, не слишком ли он суров. Шэнь Ин сейчас на Стадии Преодоления Бедствия — начальная ступень, он ничего не помнит. В конце концов… это его грех, а не мальчишки.
Подумав так, Цзи Уяо с трудом отстранил ребёнка.
— Перестань реветь.
Шэнь Ин принялся всхлипывать тише, боясь громко плакать.
— Я не бросаю тебя, — отрезал Цзи Уяо, чувствуя, как начинает болеть голова.
Шэнь Ин поднял голову и посмотрел на него.
— Мне было неприятно, вот и всё. Я не собирался тебя оставлять.
— Правда… да… ик?
— Угу.
Шэнь Ин ухватился маленькой ручкой за рукав Цзи Уяо.
— Учитель не бросит меня, правда?
Видя, что мальчик всё ещё смотрит на него с надеждой, Цзи Уяо промолчал, лишь окинув его внимательным взглядом. От этого взгляда глаза Шэнь Ина снова начали краснеть, готовые вот-вот прорваться слезами. Цзи Уяо почувствовал, что голова раскалывается, и холодно бросил:
— Я не брошу тебя.
Шэнь Ин снова кинулся в объятия:
— Тогда не говори больше, что хочешь меня бросить, ладно? Я буду стараться расти быстрее, буду помогать бить плохих людей, чтобы Учителю не приходилось пачкать руки, хорошо?
Цзи Уяо опустил взгляд на малыша в своих объятиях. Тот совершенно не понимал, что говорит. Помогать ему убивать? Не позволить ему запачкаться в крови? Слова стали пророчеством. Как же хочется увидеть выражение лица Шэнь Ина, когда он вспомнит эти слова в будущем.
***
Гора Сяоцин была тихой и уединённой. Среди густых зелёных лесов остались только Цзи Уяо и Шэнь Ин. Дом, где жил Цзи Уяо, находился на склоне горы. Даже будучи временным прибежищем, он представлял собой изысканный и роскошный внутренний дворик, где по хозяйству хлопотали несколько Марионеток без признаков духовной энергии.
Он не любил спускаться с горы и не любил общаться с людьми, поэтому просто запасся едой, которую готовили Марионетки — вкус их стряпни был, мягко говоря, своеобразным. К счастью, Шэнь Ин оказался способным, и чтобы не умереть с голода, он за короткий срок научился готовить: от неумения разжечь огонь он дорос до трёх блюд и супа.
Цзи Уяо не испытывал ни малейшего угрызения совести, заставляя шестилетнего ребёнка работать — в конце концов, он готовил для него самого. Впрочем, Шэнь Ин был упрям и каждый раз накрывал на стол и для Цзи Уяо. Тот не особо стремился к излишествам, и лишь в моменты отличного настроения из милости пробовал то, что приготовил Шэнь Ин. Стоило Цзи Уяо сделать пару глотков, как Шэнь Ин уже чувствовал себя так, словно обрёл несметное сокровище.
Цзи Уяо не знал, о чём думает мальчик, но считал, что пора поднять уровень культивации Шэнь Ина. Тот едва достиг Третьего слоя Тренировки Ци, и то лишь благодаря присмотру Цзи Уяо за последние месяцы. Шестилетний ребёнок на Третьем слое Тренировки Ци — попади он во внешний мир, его бы носили на руках, обеспечивая всеми возможными ресурсами. Но так как Цзи Уяо сам был небесным дарованием, а Шэнь Ин обладал врождённым талантом, они оба не видели в этом ничего странного.
Цзи Уяо посмотрел, как Шэнь Ин закончил трапезу и убрал со стола, а затем спокойно произнёс:
— Сосредоточься, нельзя забывать о практике.
— Да, Учитель.
Шэнь Ин с горящими глазами взглянул на него и вышел во двор для тренировки. Глядя на лицо, так похожее на лицо старого знакомого, Цзи Уяо ощущал странное чувство. Но стоило вспомнить, как он чуть не погиб от рук Шэнь Ина, как это чувство тут же испарилось.
Длинные ресницы Шэнь Ина подрагивали — он чувствовал, что Учитель стоит за его спиной. Духовная энергия, которую обычно было легко уловить, сегодня не слушалась, становясь всё более хаотичной. Чем больше он хотел проявить себя перед Цзи Уяо, тем меньше у него получалось, и от напряжения на лбу выступил пот.
Он услышал шорох одежды за спиной и звон жемчужин на поясе Учителя. Затем прохладная рука легла ему на голову, а другая — на живот, в область даньтяня.
— Сосредоточься, созерцай закон, направь Ци в даньтянь, выдохни, собери энергию. Как ты мог забыть?
Шэнь Ин с дрожащими ресницами тихо прошептал:
— Не… не забыл.
Цзи Уяо холодно спросил, казалось, слегка недовольный:
— Ты не ел?
Шэнь Ин громко воскликнул:
— Не забыл!
Цзи Уяо не стал больше ничего говорить:
— Ну ладно, тренируйся сам.
Рука с его головы исчезла, тепло ушло, и Шэнь Ин почувствовал лёгкое разочарование, но тут же вспомнил наставления Цзи Уяо и принялся подбадривать сам себя.
http://bllate.org/book/35584/4400830
Готово:
