— Капитан... — из рации донесся полный помех вопрос. — Инородный зверь у вас?
Бай Чжоуи, управляя машиной, взглянул в зеркало заднего вида на человека, сидевшего на заднем сиденье.
Поймав его взгляд, мужчина, зажатый между остальными, опустил голову и посмотрел на Духовного зверя в форме коалы у себя на коленях. Тот неспешно покачал головой.
— Нет, — ответил Бай Чжоуи.
— Черт... У нас тоже нет. Что делать будем? — поинтересовался голос из рации.
— Возвращаемся, — Бай Чжоуи бросил взгляд на забитые улицы за окном и развернул машину.
— Надеюсь, это опять шутки той компашки... — пробормотал мужчина, обнимавший коалу.
— Скорее всего, так и есть, — отозвался другой человек, втиснутый на заднее сиденье. Они уже целое утро носились по всему городу в поисках.
— Когда они уже угомонятся? — добавил третий.
Бай Чжоуи промолчал.
Машина ехала по самой оживленной улице на окраине Западного города. Повсюду сновали прохожие, и автомобиль двигался со скоростью черепахи. Как только им удалось выбраться из этого людского потока, Бай Чжоуи немедленно прибавил газу.
Вслед за ними и без того переполненная улица стала еще шумнее.
— Опять эти падальщики?
— Целыми днями только и делают, что мотаются по городу на своей машине. Кто еще, кроме них?
Проехав через жилой квартал и выбравшись на главную дорогу, они направились к центру города. Спустя десять с лишним минут машина подъехала к зданию Гильдии. Бай Чжоуи еще не успел заглушить мотор, как телефон, лежавший на пассажирском сиденье, зазвонил.
Он мельком глянул на экран: это была его мать, Чжоу Е.
Она вернулась из-за пределов города?
Припарковав машину у обочины, Бай Чжоуи дождался, пока трое его спутников выйдут, и ответил на звонок:
— Алло.
— Ты занят в обед? — раздался в трубке бодрый голос.
— Нет, а что?
Впереди остановилась еще одна машина, из которой вышли двое мужчин примерно одного с ним возраста. Вместе с тремя его пассажирами вся их группа была в сборе.
— Сходи на свидание вслепую, адрес я тебе скинула.
— Что? — Бай Чжоуи опешил.
— Свидание. Человек уже ждет.
— Нет, мам, ну как так? Ты хотя бы предупреждала заранее... — Бай Чжоуи потер переносицу. Столько лет прошло, а он все никак не мог привыкнуть к стремительному характеру своей семьи.
— Думаю, ты его знаешь. Мо Юйсянь.
— Кто? — Бай Чжоуи не помнил, чтобы был знаком с таким человеком, хотя имя казалось смутно знакомым.
— Ну, тот парень из клана Мо.
— Клан Мо? Внук прошлого Господина города? — в воображении Бай Чжоуи всплыл неясный силуэт.
Город, в котором они жили, назывался город Сунь, но еще десять с лишним лет назад он носил имя Город Мо.
Мо Юйсянь был единственным внуком бывшего Господина города Мо. В четыре года он призвал невероятно редкого цилиня, способного управлять огнем, и в те времена был известным на всю округу вундеркиндом.
Когда ему исполнилось семь, город подвергся беспрецедентному нападению полчищ зверей. Его родители и бабушка, бывшая тогда Господином города, погибли в битве за город.
Семилетний Мо Юйсянь из последних сил спас своего деда, единственного оставшегося в живых родственника, но сам получил тяжелейшие травмы и навсегда лишился способности призывать Духовного зверя, превратившись из гения в никчемный мусор.
Клан Мо пал. Из двух выживших один был при смерти, впав в беспамятство, а другой, семилетний ребенок, был тяжело ранен. В клане не осталось лидера, и кучка подонков, давно зарившихся на лакомый кусок города Мо, воспользовалась ситуацией. Так у города сменился хозяин.
Семнадцать лет пролетело, и город Мо давно стал историей. Имя Мо Юйсяня изредка всплывало в разговорах, но в основном это были либо сочувственные вздохи, либо насмешки — жалели о падении таланта или потешались над его судьбой.
К тому же нынешний Господин города из клана Сунь, заменивший Мо, старался притеснить всех, кто был лоялен прежним правителям. Даже если Бай Чжоуи не интересовался этим специально, он краем уха слышал, что живется Мо Юйсяню несладко.
Но свидание вслепую?
Уловив замешательство сына, голос на том конце телефона стал более сочувственным:
— Да, это он. Его деду, судя по всему, осталось недолго, поэтому в последнее время он через всех знакомых пытался найти кого-нибудь.
— Когда Господин города Мо была еще жива, мы были знакомы, она даже кое-чему меня научила. Вчера вечером я вернулась, и он как раз обратился ко мне с этой просьбой, и я согласилась.
— Из трех братьев только ты в городе, сходи, считай, познакомишься, пообедаешь. Если вдруг приглянетесь друг другу, то это будет только к лучшему.
— Если просто встретиться — то можно, — смягчился Бай Чжоуи.
Он был наслышан о дедушке Мо Юйсяня. Хотя тот и выжил в той давней бойне, его Духовный зверь пал прямо на поле боя, поэтому долгие годы старик провел в полубезумном состоянии.
По правде говоря, то, что он дожил до нынешних дней, само по себе чудо.
Это невольно пробудило в Бай Чжоуи любопытство к Мо Юйсяню.
В мире, где всё решала сила призыва Духовных зверей, человеку без такой способности приходилось невероятно тяжело, а тут еще нужно было ухаживать за таким немощным стариком.
— Хорошо, тогда договорились. Он уже ждет в ресторане, адрес сейчас пришлю, — на этом разговор оборвался.
Следом пришло сообщение. Бай Чжоуи открыл его: место ему было хорошо знакомо, они часто там собирались всей семьей, прямо за торговой улицей Гильдии.
Бросив телефон на пассажирское сиденье, Бай Чжоуи завел машину.
Через несколько минут автомобиль въехал на торговую улицу неподалеку от Гильдии. Сейчас было время обеда, и повсюду царило оживление.
Потратив немного времени на поиски парковки, Бай Чжоуи направился к ресторанчику.
Здесь неплохо готовили, и заведение работало уже давно, поэтому постоянных клиентов было много. К моменту его прихода зал был заполнен до отказа.
Некоторые посетители явно были из одного Разведывательного отряда: пропыленные, они пили вино и громко обсуждали результаты своей вылазки.
Когда Бай Чжоуи, поплутав, нашел заказанный столик в относительно тихом уголке заднего двора, молодой человек уже ждал его.
При виде него Бай Чжоуи невольно замедлил шаг.
Сине-серый рабочий комбинезон, худощавая фигура — от человека веяло сдержанностью и тишиной, такой тишиной, которая граничит с отчужденностью.
— Прости, что опоздал, — Бай Чжоуи сел напротив.
Мужчина поднял на него глаза, похожие на глубокие замерзшие омуты, будто испугавшись. Озеро его взгляда всколыхнулось, но, очевидно, привыкнув нести на своих плечах бремя, не предназначенное для его возраста, он быстро вернул себе спокойствие.
— Ничего страшного.
Голос у него тоже был приятный.
— Заказал что-нибудь? — спросил Бай Чжоуи.
Неподалеку официант с блокнотом и ручкой направлялся к их столику.
— Нет.
— Посмотри, что хочешь, — Бай Чжоуи протянул ему потрепанное меню. — Если не знаешь, что выбрать, рекомендую комплексный обед А, это их фирменное блюдо.
Подошел официант:
— Что желаете заказать?
— Комплекс А, — сказал Бай Чжоуи.
— Мне то же самое.
Официант быстро удалился, в это время в ресторане было полно работы.
Бай Чжоуи посмотрел на собеседника.
Его рабочий комбинезон был чистым, но на манжетах виднелись потертости, выстиранные до белизны. В их мире невозможность призвать Духовного зверя всегда была чем-то ужасающим.
Бай Чжоуи несколько раз пытался завязать разговор, но все, что он знал о собеседнике, базировалось на слухах, которые явно не подходили для светской беседы.
Тот, кто сидел напротив, также не отличался многословностью.
Так они и сидели в тишине, глядя друг на друга в ожидании заказа.
Город, в котором они находились, насчитывал уже сотни лет истории. Здания постоянно восстанавливали и латали после нападений Инородных зверей, из-за чего город приобрел странный, эклектичный вид, где старое перемешивалось с новым.
http://bllate.org/book/35580/4400229
Готово:
