Тяжелая черная дверь с золоченой каймой бесшумно распахнулась, и перед Цзинь Цзинем предстали три вращающиеся двери. Если не считать цвета и узоров, они выглядели совершенно одинаково.
Обычно такие двери ставят в отелях или фешенебельных заведениях, отливая их из прозрачного стекла. Однако эти три были матовыми, скрывая под своей шершавой текстурой все, что происходило позади.
«Нужно выбрать одну из них?» — подумал Цзинь Цзинь, внимательно изучая матовые стекла.
В этот момент в тишине вновь раздался безжизненный, механический голос диктора:
— Внимание! Просим участника как можно скорее выбрать вход! В противном случае организаторы не несут ответственности за последствия! Просим выбрать вход! Выберите вход!
Голос из динамиков торопил все настойчивее, но Цзинь Цзинь не двигался с места — он хотел все взвесить, прежде чем сделать шаг. Когда навязчивый скрежет репродуктора стал совсем невыносимым, юноша наобум указал на белую стеклянную дверь, украшенную узором из роз.
Тюльпаны, лотосы, розы... Он, пожалуй, отличался некоторой банальностью вкуса и всегда предпочитал именно розы. К тому же чистый белый цвет внушал куда больше доверия, чем холодный синий или тревожный фиолетовый.
Призрачная система 188, которая время от времени улавливала мысли своего подопечного, лишь безмолвно вздохнул.
А ведь интуиция Цзинь Цзиня работала безупречно.
Миновав белую вращающуюся створку, Цзинь Цзинь инстинктивно оглянулся и заметил приклеенный на стекло обрывок бумаги.
На нем неровным почерком было выведено: «Найдите фокусника».
«Значит, это и есть мое задание на этот раунд?» — размышлял юноша, опустив взгляд.
Не дождавшись подсказок от невидимого диктора, он двинулся вперед. Узкий, глухой коридор тянулся долго, пока наконец не вывел его на огромную открытую автостоянку.
«Клоуны, фокусники... Я-то думал, нас забросит в какой-нибудь цирк-шапито».
Цзинь Цзинь огляделся. Повсюду ровными рядами стояли дорогие иномарки — стоянка была забита ими почти до отказа. Не успел он решить, куда идти дальше, как со стороны въезда послышался шум голосов, и на площадку вышла внушительная группа людей.
Юноша тут же скользнул за ближайший капот, затаив дыхание.
«Кто это? Служители лабиринта или просто случайные прохожие?»
— Что за хрень! — раздраженно прикрикнула эффектная женщина в кожаной куртке и узких брюках, обутая в армейские ботинки. — Мы тащимся черт знает сколько, а вокруг ни души! Какая-то идиотская локация в этом «Таинственном лабиринте». Нам велели участвовать в игре на выживание, но мы уже облазили половину переходов, а ни одного паршивого непися так и не встретили!
В сердцах она с силой пнула колесо припаркованного рядом новенького «Роллс-Ройса».
— Эй, полегче! Не пинай чужую тачку, она же целое состояние стоит... — подал голос парень с бейсбольной битой на плече, похожий на уличного хулигана. Вовремя сообразив, в каком месте они находятся, он поспешно добавил: — Мы еще ни черта здесь не разузнали. Лучше не нарываться и ничего лишний раз не трогать.
Женщина лишь презрительно фыркнула и, скрестив руки на груди, смерила его уничтожающим взглядом:
— Да что ты понимаешь, шпана подворотная? Ветераны помалкивают, а ты, салага, мне указывать вздумал? За моими плечами два успешно пройденных мира, а ты даже школу, небось, не закончил. Тоже мне, советчик нашелся. Ну и что, что я ее пнула? Да будет тебе известно, я могу пнуть её еще раз! И два, и три, и сколько мне захочется!
С этими словами она демонстративно нанесла еще несколько ударов по бамперу серебристого «Роллс-Ройса».
— Ну и что? Скушал? Не нравится — проваливай из отряда и выживай в одиночку, неудачник!
Желтоволосый парень побагровел от злости. Оскорбление так и подмывало его ответить силой, однако женщина была права: он здесь новичок, а за ее спиной стояли бывалые игроки. Пришлось умерить пыл.
— Я... я ведь только ради общего блага, — пробормотал он, заклиная себя не сорваться. — Мы еще вообще ничего не знаем об этом раунде, я просто подумал...
На его лице читалась смесь стыда и бессильной ярости. Прежде чем парень успел договорить, один из спутников женщины примирительно поднял руку:
— Довольно. Линь Сэнь, Цянь, кончайте лаяться. У нас есть задача, ею и займемся. Командир сейчас думает, не сбивайте его с мысли своими криками.
При упоминании лидера и задания оба спорщика мгновенно притихли. Своим спасением в предыдущих лабиринтах они были обязаны исключительно острому уму и расчетливости командира. Даже вздорная Хэ Цяньцянь, мнившая себя ветераном после двух выживаний, не смела перечить человеку, державшему в руках их жизни.
— Ладно уж, только из уважения к боссу... — буркнула Хэ Цяньцянь.
Напоследок исподлобья зыркнув на Линь Сэня, она виляющей походкой вернулась в строй. Кокетка попыталась пристроиться поближе к их предводителю — мужчине выдающейся, благородной красоты, однако другие члены отряда тут же вежливо, но твердо оттеснили ее плечами.
— Тоже мне, рыцари, — вполголоса проворчала она, устраиваясь в паре шагов от лидера. — Налетели на беззащитную девушку. Никаких манер. Сразу видно — вечные холостяки, так и помрете бобылями...
Цянь наивно полагала, что говорит шепотом, но тренированный слух бывалых игроков уловил каждое слово.
Стоявший чуть поодаль Ли Хун мысленно скривился. Таких недотеп он не встречал уже давно. И дело было даже не в глупости, а в полном отсутствии инстинкта самосохранения. В Пространстве Главного Бога люди вроде Хэ Цяньцянь — вечно раздраженные, несдержанные на язык и задевающие всех вокруг — гибли в первую очередь.
«Какое счастье, что я не успел заикнуться командиру о ее вербовке!» — подумал он.
В прошлом мире — это была зловещая игра «Невеста-призрак» — Цянь показалась ему довольно везучей и сообразительной девицей. Именно поэтому здесь, в «Таинственном лабиринте», Ли Хун решил присмотреться к ней повнимательнее, рассчитывая заполучить в команду ценный кадр с высоким показателем удачи. Но реальность быстро отрезвила его. Девчонка оказалась капризной, самонадеянной и склочной. Взять такую к себе означало добровольно повесить на шею пороховую бочку.
Ли Хун в очередной раз порадовался своей скрытности: занеси он этот разговор с лидером, наверняка выслушал бы очередную лекцию о том, как плохо он разбирается в людях. Они отчаянно нуждались в человеке, способном заменить погибшего Сюй Вэя, но, судя по всему, поиски затягивались. Придется искать среди других кандидатов.
Цзинь Цзинь старался не шевелиться. Он затаился довольно далеко от прибывших, поэтому расслышал лишь яростную перепалку той крикливой девицы с пареньком. Остальные переговаривались вполголоса, но отдельные фразы вроде «новички», «старые игроки», «игровые миры» и «Таинственный лабиринт» долетали до его слуха с абсолютной отчетливостью.
Призрачная система 188 предупреждал его, что в испытаниях могут повстречаться другие чужаки. Он настоятельно рекомендовал держаться от них подальше и даже со всеми красками расписал пару жутких историй о том, как искатели приключений предавали и резали друг друга ради лишней горсти наград. Цзинь Цзинь отлично усвоил этот урок: с тех пор он просто делал вид, что никаких посторонних людей вокруг нет.
Но судя по тому, что он только что услышал, пришельцы разыскивали местных обитателей. А поскольку сам он волею судеб оказался в роли сюжетного персонажа, выходило, что искали именно его.
В его сознании зазвучал бесстрастный синтезированный голос напарника:
«Не вздумай высовываться. От этих бродяг одни неприятности, они мигом все испортят».
Цзинь Цзинь послушно кивнул.
Он уже собирался тихо, не издав ни единого шороха, отступить в тень автомобилей и скрыться, как вдруг у него за спиной, словно удар бича, раздался резкий, властный окрик:
— Кто там прячется? А ну выходи!
http://bllate.org/book/35573/4832758
Готово:
