На кухне Цзинь Цзиню не то что не позволили помыть за собой посуду — его едва не заставили съесть еще одну гору риса. Радушный Жу Шань наседал с таким пылом, что юноше пришлось спешно спасаться бегством, сославшись на крайнюю усталость. Это была та самая забота, от которой трещат ребра: если Жу Шань решил, что ты голоден, спорить бесполезно.
Сам великан даже не прикоснулся к еде, но его это ничуть не заботило. Если бы не обязанность накрыть на стол для дяди-наставника Линя Чантяня, он наверняка проводил бы Цзинь Цзиня до самых дверей.
Провожаемый теплым, заботливым взглядом Жу Шаня, Цзинь Цзинь шел по коридору, чувствуя себя словно во сне. За последние два дня он встретил столько искреннего радушия, сколько не видел за всю свою прошлую жизнь. Даже в самых смелых грезах он не смел надеяться на подобное отношение.
Потерявшись в мыслях, он незаметно свернул не туда и очутился у задней пристройки. Улыбнувшись своей рассеянности, Цзинь Цзинь легонько щелкнул себя по лбу и повернул обратно. По пути носок его туфли задел мелкий камешек. Оглядевшись и убедившись, что вокруг ни души, он по-детски пихнул его вперед. Пройдя немного, пихнул снова. Так, не торопясь, пиная перед собой серую крупицу, он и добрался до крыльца.
Камешек докатился до двери быстрее своего хозяина. Цзинь Цзинь присел на корточки, чтобы рассмотреть его поближе. Это оказалась удивительно гладкая, красивая галька, расчерченная двумя тонкими красными прожилками, которые складывались в кривоватый иероглиф «жэнь» — человек. Юноша бережно припрятал находку в щель под перилами. Эта нелепая мелочь стала его маленьким сокровищем на сегодня. В его жизни слишком давно не было простых, бесхитростных радостей.
Повеял легкий ветерок, принесший из сада сладковатый аромат магнолий. Вдруг где-то в темноте сухо хрустнула сломанная ветка. Цзинь Цзинь, уже собиравшийся переступить порог, замер и с любопытством огляделся, но сад спал в глубоких сумерках.
«Послышалось? Или ветка сама упала под порывом ветра?» — подумал он.
Никакой тревоги не возникло. В конце концов, он находился под защитой великого даоса Чжана. К тому же в доме гостил не менее грозный даос Линь, а рядом всегда были надежные Чанг Мань и Жу Шань. Едва ли хоть одна нечисть осмелилась бы сунуться сюда. Цзинь Цзинь не стал тревожить систему, да и 188-й почему-то хранил молчание.
Юноша запер дверь и с тихим восторгом принялся примерять обновки перед бронзовым зеркалом, то и дело сравнивая их со старыми одеждами. Умывшись остывшей кипяченой водой из чайника, стоявшего на углях, он заварил свежий кипяток, разбавил его холодной водой из принесенного Жу Шанем ведра и насухо обтерся. Сменив белье на чистое и мягкое, Цзинь Цзинь с блаженным вздохом повалился на постель.
С грязной водой и стиркой можно разобраться завтра. Сегодняшний день на ярмарке выжал из него все соки. Утонув лицом в мягком одеяле, он уснул мгновенно — привычка рано вставать на работу приучила его засыпать за пару минут.
Убедившись, что подопечный спит глубоким сном, 188-й просканировал окрестности. Не обнаружив ничего подозрительного, система установила беззвучный будильник и ушла в режим энергосбережения. Каждую каплю энергии нужно было беречь для предстоящего инстанса.
В комнате воцарилась глубокая тишина. Лишь ветер шелестел в кронах деревьев, безуспешно пытаясь пробиться сквозь закрытые ставни. Но преграда держалась недолго. С тихим, едва слышным скрипом створка окна приоткрылась, впуская внутрь прохладу, аромат магнолий и бледный лунный свет.
У постели бесшумно соткался темный силуэт.
Спящий юноша ничего не заметил, лишь слегка поморщился от сентябрьского сквозняка и повернулся на бок, сбросив одеяло. В неверном полумраке его лицо и тонкая шея отливали благородной белизной, словно выточенные из драгоценного нефрита.
Незваный гость долго стоял неподвижно. Его взгляд медленно скользил по лицу Цзинь Цзиня, спускаясь к изящному изгибу шеи, тонкой талии и, наконец, замер на обнаженных ступнях. Белые, мягкие, поразительно хрупкие... Они были чуть крупнее, чем у женщин, но в их очертаниях не было и капли грубости — лишь чистая, утонченная эстетика, настоящее искушение для любого ценителя.
Тень опустилась ниже. Мужские пальцы, едва касаясь, очертили контур скулы спящего, вдохнули его тепло. На губы Цзинь Цзиня опустился невесомый, украдкой сорванный поцелуй. Рядом, на подушку, легла сорванная ветка цветущей магнолии. Затем чужие ладони скользнули ниже — по плечам, груди, талии, пока не сомкнулись на тонких лодыжках. Гость принялся осторожно, почти благоговейно ласкать прохладные ступни, разминая каждый пальчик...
Вскоре силуэт полностью перебрался на постель, увлекая спящего в свои объятия. Его руки действовали лихорадочно, но бережно. Скрипнуло окно — створки захлопнулись сами собой, отрезая комнату от внешнего мира. Лунный свет отступил, оставив ночные ласки скрытыми в непроглядном мраке...
***
Пока в спальне разворачивалась безмолвная сцена, в главном зале Чанг Мань и Жу Шань предавались куда более шумным утехам. Раззадорив свой алкогольный пыл, они подбили Линя Чантяня распечатать старые запасы учителя. В ход пошел один кувшин за другим. Вскоре под веселые крики и азартную игру вся троица набралась до полной потери памяти.
Линь Чантянь, громко хохоча, хлопнул себя по бедру:
— Ик! Ну и ну! Неужели Чжан Цзунъин выдувает все это добро в одиночку, а вам, лоботрясам, и капли не дает? Судя по тому, как вы накинулись на кувшины, вас лет десять на сухом пайке держали!
Жу Шань, чье лицо уже раскраснелось от хмеля, больше не мог сдерживать обиду на скупого наставника. Отчаянно икая, он запричитал:
— Дядя-наставник... вы зрите в самый корень! Учитель у нас... у-у-у, какой прижимистый! Заставляет нас покупать лучшее вино, а пить — ни-ни! Ик... Говорит, мол, пьянство делу помеха... А сам-то! Сам глушит за милую душу!
Линь Чантянь, хоть и не хмелел лицом, взгляд имел уже совершенно мутный. Он пьяно ухмыльнулся:
— Сам-то лакает без просыху, а?
— Вот именно! Ик! — взревел Жу Шань и ткнул пальцем в плечо Чанг Маня, который уже мирно дремал лицом в тарелке. — Скажи же, старший брат! Скажи!
Чанг Мань с трудом оторвал голову от стола. На его лице блуждала блаженная, глуповатая улыбка:
— Да-да... Все верно... Только, Жу Шань, почему у тебя три головы? Хи-хи... Чудеса какие-то...
Он покрутил головой по сторонам, и вдруг его лицо исказила гримаса пьяной ревности:
— А где Цзинь Цзинь? Где мой сладкий пирожок, моя ненаглядная крошка? Почему моей невесты нет за столом? Хочу к жене! Подайте мне моего Цзиньцзиня! Нам же еще кланяться предкам... Время упустим, примета плохая...
Жу Шань из всей этой тирады расслышал только имя Цзинь Цзиня и слово «жена». Его затуманенный мозг тут же выдал протест. Он тоже завертел головой и, не найдя юношу, рухнул обратно на стол, громко призывая любимую супругу.
Слово за слово — и между назваными братьями вспыхнула яростная потасовка. Каждый свято верил, что Цзинь Цзинь — его законная суженая, а уступать самое дорогое не собирался даже родному брату. Драка быстро переместилась со стола на пол. Вдоволь навалявшись в пыли и поочередно заламывая друг другу руки, пьяные даосы нашли компромисс: оба намертво вцепились в ножки массивного дубового стола, нежно шепча им ласковые слова, и мгновенно уснули с чувством выполненного долга.
Наблюдавший за этим зрелищем Линь Чантянь лишь тяжело вздохнул. «Ну и оболтусы, — подумал он, качая головой. — Чжан Цзунъин совсем распустил парней. Мало того что набрались как свиньи, так еще и на невестку покушаются. Срамота!»
С досады он пнул обоих «женихов», в один глоток допил остатки вина из кувшина и, не выдержав тяжести собственного тела, рухнул рядом. Обняв третью ножку стола вместо воображаемой супруги, он захрапел на весь дом.
http://bllate.org/book/35573/4513099
Готово:
