Глава 2
Вопросов оставалось слишком много, но утомлённый разум отказывался соображать. Лян Чэнь решил последовать совету Мэн Тянь и отложить всё до завтра.
Вернувшись в комнату, он едва коснулся мягкой постели и мгновенно провалился в глубокий сон.
На следующее утро, когда золотые солнечные лучи скользнули по подушке, Лян Чэнь открыл глаза.
Изящная лепнина на потолке, скользящая прохлада шёлковых простыней под пальцами, тяжелые портьеры, свисающие с массивных резных столбиков кровати — всё вокруг кричало о том, что это просторное помещение не имеет ничего общего с его прежней убогой съёмной конурой.
Значит, кораблекрушение, тритоны, волшебное зелье и приютившие его сородичи… Всё это не привиделось. Всё было правдой.
Лян Чэнь заворожённо уставился на собственные ладони — непривычно тонкие, белые, лишившиеся былой жёсткости и мозолей — и на мгновение оцепенел.
Из-за двери донёсся бодрый голос Мэн Тянь:
— Проснулся? Поднимайся, как раз успеешь к завтраку! В гардеробной найдёшь, во что переодеться.
Осторожно перебравшись в коляску, Лян Чэнь быстро приноровился управлять ею в тесном пространстве, используя те же навыки безупречного микроконтроля, что и в играх. Ловко маневрируя, он въехал в просторную гардеробную, спланированную в форме буквы «П».
От увиденного у него перехватило дыхание. Огромные шкафы ломились от вещей: от лёгких летних футболок до тёплых зимних курток, от спортивных костюмов до строгой классики. Всё было тщательно рассортировано по фасонам и цветовой гамме. Готовые комплекты, подобранные со вкусом, висели на плечиках — абсолютно новые, с нетронутыми бумажными бирками. Конструкция шкафов оказалась на удивление продуманной: штанги легко опускались одним движением руки, позволяя без труда достать любую вещь прямо из кресла.
Выдвинув ящик, он обнаружил аккуратные стопки шёлковых галстуков и платков, а под прозрачной витриной покоилось несколько наручных часов, один вид которых заставлял усомниться в их земной стоимости.
«Какое безумие...»
Лян Чэнь снял с вешалки простую белую рубашку классического кроя и случайно мазнул взглядом по ценнику.
Цифры заставили его застыть. Слишком дорого.
— Сюда, иди к нам! — помахала ему Мэн Тянь.
Столовая располагалась в двух шагах от его спальни. Прокатившись по прямому коридору, Лян Чэнь без труда заехал в специально оборудованную нишу у обеденного стола — безбарьерная планировка дома была продумана до мелочей.
Завидев гостя в обновках, Мэн Тянь довольно заулыбалась:
— Сидит как влитая! Ну надо же, угадала.
Он неловко поправил обшлага. С самого вчерашнего вечера Лян Чэнь не переставал поражаться той деликатности и заботе, с которой к нему отнеслись. Идеально приспособленный под его нужды дом, теплота и искренность хозяйки — всё это казалось настолько нереальным, что вызывало смутное, щемящее чувство неловкости.
«Спасибо тебе», — хотел сказать Лян Чэнь, но из горла не вылетело ни звука.
Ему оставалось лишь низко, насколько позволяло сиденье, наклонить голову в глубоком, безмолвном поклоне.
Мэн Тянь, зажав в зубах десертную вилку, замахала руками:
— Ой, перестань, к чему эти церемонии! В этой стране тритонов раз-два и обчёлся, мы с тобой вообще единственные. Кому ещё помогать, как не своим? Я слыхала, ты всю жизнь притворялся человеком. Поделишься секретом, как это делать? А то когда я, сухопутная глупышка, впервые очутилась среди людей — ничего не смыслила. Натерпелась тогда, матушка дорогая, одни слёзы!
Она комично зажмурилась, делая вид, будто утирает горькие слёзы:
— Вроде прижилась уже, а мне всё равно порой говорят, что я какая-то странная.
Лян Чэнь невольно вспомнил вычурный помпезный ампир своей спальни и циклопических размеров гардеробную. Возразить бы, да нечем.
— Ой, совсем из головы вылетело! — спохватилась Мэн Тянь. — Я же должна тебе кое-что отдать!
Из кармана домашних брюк она извлекла небольшое чёрное устройство размером с обычный смартфон, но с узким экраном, окружённым множеством клавиш.
— Знакомься, это Голосовой аппарат SGDs. По-научному — вокализатор речи. С его помощью ты наконец-то сможешь говорить!
Лян Чэнь взял прибор. Корпус сидел в ладони как влитой — удивительно лёгкий, эргономичный, с удобным упором под пальцы. Большой палец ложился на один блок кнопок, остальные четыре обхватывали противоположную панель. Раскладка казалась настолько интуитивной, что руки сами потянулись нажимать клавиши. На дисплее высветилось диалоговое окно подбора слов. Нажав на нужное выражение, он услышал, как прибор ровным, синтезированным голосом произнёс:
[Мне ни к чему столько одежды. К тому же она слишком дорогая.]
— Это ещё почему? — Мэн Тянь удивлённо всплеснула руками. — Ты теперь брат настоящей суперзвезды, так что привыкай, это абсолютный минимум! Я тут сериал смотрела: там популярная актриса нашла свою потерянную сестрёнку и первым же делом скупила для неё весь бутик до последнего винтика!
Лян Чэнь промолчал.
Какую бы глупость ни крутили по телевизору, Мэн Тянь явно воспринимала её за чистую монету. С житейским здравым смыслом у этой русалки дела обстояли из рук вон плохо.
Он вновь нажал на клавиши.
[В любом случае — спасибо. Вокализатор очень удобный.]
Мэн Тянь довольно заулыбалась:
— Пользуйся на здоровье! Там куча настроек, можно забить в память готовые шаблоны и быстрые фразы. Отыщу инструкцию и всё тебе покажу.
Пока он разбирался с кнопками, девушка мягко перебила его:
— Ладно, потыкаешь потом. Давай сначала поедим.
Лян Чэнь опустил взгляд на свою тарелку.
Завтрак выглядел безупречно, словно картинка из модного блога: румяные тосты, глазунья с беконом, свежий микс-салат, воздушный йогурт со спелыми ягодами и чашечка ароматного кофе. Множество мелких изящных пиал и тарелочек едва умещались на подносе.
— Нашла этот рецепт в интернете, — с гордостью заявила хозяйка. — Люди ведь так завтракают? По-моему, вышло один в один!
Похоже, в своём стремлении стать «нормальным человеком» она слегка переигрывала. Впрочем, это в любом случае лучше, чем пресловутый пирог «Взирающие на звёзды».
Лян Чэнь неловко ткнул вилкой в жидкий желток. За всю свою прошлую жизнь он ни разу не сидел вот так, в тишине и уюте, разделяя с кем-то утреннюю трапезу.
Мэн Тянь тем временем увлечённо крутилась вокруг стола со смартфоном, снимая еду со всех возможных ракурсов. Заметив его недоумение, она отмахнулась:
— Ой, не обращай внимания, это для соцсетей.
«Сначала фото, потом еда» — что ж, в этом плане она очевидно превзошла многих смертных.
Быстро наложив яркий фильтр, она выложила снимок в сеть и принялась заворожённо наблюдать, как стремительно растёт счётчик лайков.
— Интернет — величайшее изобретение человечества, — щебетала она, молниеносно строча ответы комментаторам. — Столько веселья! С ним и никакая любовь не нужна.
«Да уж, цифровая зависимость не щадит даже морских дев», — подумал Лян Чэнь, делая глоток горького кофе.
В прихожей щёлкнул замок, скрипнула входная дверь.
— Да ладно! Сестрица Мэн, неужели ты уже на ногах? Вот уж чудо из чудес. Погоди-ка... Ты завтракаешь? Сама приготовила?
В столовую ураганом влетела молоденькая девушка. В одной руке она сжимала набитый продуктами пакет, в другой держала пухлую деловую сумку. Застыв на пороге, она во все глаза уставилась на Мэн Тянь.
— Я, между прочим, готовить умею, — обиженно буркнула та и демонстративно кашлянула.
— Да неужели? А мне казалось, агентство наняло меня именно потому, что ты палец о палец дома не ударишь!
— Ну же, Сяо Ми, прояви уважение! Могла бы хоть при брате подыграть! — Мэн Тянь мгновенно растеряла весь свой пафос и недовольно надулась.
— Брат? — Сяо Ми только сейчас сообразила, что в помещении они не одни.
Она медленно повернула голову в сторону Лян Чэня.
Юноша сидел с чашкой в руке. Безупречно скроенная рубашка подчёркивала его тонкий силуэт, а из-под растрёпанной после сна чёлки на гостью смотрели непривычно глубокие, холодные глаза.
— О боже... Какой красавчик! — пискнула помощница, мгновенно залившись краской и закрывая лицо руками.
— Эй, с чего это ты румянцем залилась? — Мэн Тянь ревниво ткнула её пальцем в бок. — Каждый день видишь перед собой признанную красавицу, а тут растерялась!
— Вы... вы младший брат сестрицы Мэн? Простите, ради всего святого, за мою бестактность! — Сяо Ми тут же вытянулась в струнку, поспешно поправляя одежду и волосы. — Меня зовут Ми Тан, я личный ассистент вашей сестры. Можете звать меня просто Сяо Ми!
Лян Чэнь вежливо склонил голову в знак приветствия.
— Я просто поражена! Впрочем, у такой роскошной сестры и брат должен быть под стать. С внешностью у вас полный порядок, хоть сейчас на сцену. Скажите, вы ведь планируете подписать контракт с нашим агентством?
Мэн Тянь легонько щёлкнула её по лбу:
— Размечталась. Он обычный человек, только вчера вернулся из-за границы. И вообще, это секрет. Никому ни слова о том, что у меня есть брат, уяснила?
— Поняла-поняла, могила! — Сяо Ми преданно закивала, прижав ладонь к губам.
— Постойте, раз он столько лет пробыл за рубежом... — Сяо Ми озадаченно нахмурилась, заметив безмолвие Лян Чэня. — Наверное, плохо говорит по-китайски?
— Да нет, дело в другом, — отмахнулась Мэн Тянь самым обыденным тоном. — У него речевая дисфункция. Проще говоря, немой он.
Сяо Ми ошарашенно округлила глаза.
Разве о таких трагедиях сообщают настолько буднично? С другой стороны, она ведь личный помощник, скрывать подобные вещи было бы глупо. Рано или поздно всё равно бы выяснилось.
Ассистентка сочувствующе посмотрела на Лян Чэня.
Красивый юноша сидел с самым невозмутимым видом, не торопясь отпивая из чашки, будто разговор шёл о ком-то постороннем. А может, он просто привык к подобным расспросам и давно перестал обращать на них внимание. Какая несправедливость судьбы: такой яркий парень — и лишён голоса. Неужели всё это время лечился за границей?
Почувствовав на себе пристальный взгляд, Лян Чэнь укорил себя за излишнюю холодность. Легенда, состряпанная Мэн Тянь, звучала так складно, что он сам едва в неё не поверил. На самом же деле его секундное оцепенение объяснялось лишь попыткой получше запомнить свою новую биографию.
Поставив чашку на блюдце, он набрал на вокализаторе ответ:
[Здравствуйте. Спасибо, что присматриваете за моей сестрой.]
Лян Чэнь никогда прежде не вёл светских бесед и искренне надеялся, что фраза не прозвучит слишком напыщенно.
Сяо Ми расплылась в счастливой улыбке:
— Ну что вы, совсем не трудно! Это ведь моя прямая обязанность!
«Господи, какой же вежливый и воспитанный мальчик! — восторженно подумала она. — Сразу видно — благородная кровь!»
Лян Чэнь допил кофе.
— Закончил? — Мэн Тянь мягко подошла сзади и взялась за поручни коляски.
— Ой... — тихо выдохнула Сяо Ми.
Только сейчас она разглядела, что парень прикован к креслу.
Сердце у неё сжалось от жалости. Такой молодой — и не говорит, и не ходит. Настоящий удар судьбы.
— Давайте я помогу, — порывисто шагнула вперёд девушка.
— Сама справлюсь. Ты лучше скажи, принесла то, о чём я просила? — спросила Мэн Тянь, выкатывая коляску на залитый утренним солнцем участок гостиной.
— Да, конечно! Всё здесь!
Помощница торопливо залезла в сумку:
— Я ещё подумала, зачем тебе понадобилась новая сим-карта и самый современный аппарат. Теперь понятно — это для брата.
Хорошо, что она выбрала солидную флагманскую модель в глубоком матово-чёрном цвете. Строгий дизайн идеально гармонировал с холодным и элегантным образом Лян Чэня.
Мэн Тянь споро распаковала коробку, вставила карту, запустила систему и в пару кликов установила мессенджеры. В девственно чистом списке контактов сразу же прописались два её номера — собственный и Сяо Ми.
Протянув смартфон юноше, она добавила:
— Держи. К твоему счёту привязана моя безлимитная карта, ни в чём себе не отказывай. Будут вопросы — сразу пиши мне или Сяо Ми.
Лян Чэнь ошеломлённо молчал.
Кораблекрушение — трагедия. Превращение в тритона — шок. Немота и паралич ног — кошмар наяву. Но очутиться на содержании у безумно богатой соплеменницы-знаменитости... Сюжет разворачивался в духе дешёвого бульварного романа.
Происходящее казалось настолько нереальным, что он растерялся. Пальцы машинально набрали первое текстовое сообщение на новеньком экране:
[Спасибо.]
— Какой же ты милый, — Мэн Тянь шутливо взъерошила ему волосы. — Я же просила не благодарить. Мы одна семья.
У тритонов могли быть свои законы родства, но Лян Чэнь всё ещё мыслил как человек.
Его взгляд случайно упал на верхнюю строчку экрана, где отображались текущие дата и время.
В глазах потемнело.
В этот миг кровь застыла в его жилах, а спину прошиб холодный липкий пот.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Мэн Тянь.
Дрожащими, непослушными пальцами он быстро набрал текст:
[Сейчас действительно 2027 год?]
— Да, — заметив перемену в его лице, Мэн Тянь сразу всё поняла. Взгляд её посерьёзнел. — На дворе действительно две тысячи двадцать седьмой.
Лицо Лян Чэня сделалось мертвенно-бледным.
В памяти всплыли слова Рыбы-толстолобика:
«Жаль, что кровь предков в тебе едва теплится. Чтобы пробудить её, нам пришлось изрядно потрудиться»
Ему казалось, что крушение корабля и его пробуждение разделил один короткий миг сна. Но суровая реальность была иной. Вероятно, полученные раны оказались слишком глубокими, а перерождение человеческого тела в мифическое существо потребовало колоссального времени.
Как он мог забыть, что для обитателей бездны человеческий век — лишь песчинка?
С момента той страшной катастрофы, унёсшей его прежнюю жизнь, пронеслось долгих семь лет.
http://bllate.org/book/35550/4451661
Готово:
