День свадьбы должен был стать самым лучезарным, но сколько бы слоев румян и тяжелого макияжа она ни накладывала, они не могли скрыть ее мертвенно-пепельный оттенок лица.
Она выглядела истощенной, словно высохшее дерево.
……
— Барышня!
Резкий голос прорвался сквозь туман, вонзившись в сознание Чан Чжоу. Чан Чжоу пот потерпел виски и с трудом приподнялся, садясь на кровати.
Как же сильно болит голова!
— Барышня, вы наконец-то очнулись!
Чан Чжоу с трудом разлепил глаза и увидел девушку в персиково-желтом платье, которая, припав к краю его постели, с уложенными в две пухлые гульки волосами и полным тревоги взором смотрела на него.
— Барышня, служанка так испугалась! — служанка ухватила Чан Чжоу за руку.
Погодите-ка… Чан Чжоу словно от укола иголки испуганно выдернул руку. Если только что его слух не подвел, эта девчонка назвала его барышней?
В голове Чан Чжоу пронеслись десятки тысяч всевозможных догадок, пока наконец, охваченный паникой, он не скрестил руки на груди и не принялся ощупывать собственное тело, проверяя каждый дюйм.
Всё было плоским!
Чан Чжоу торопливо соскочил с постели, отыскал в комнате бронзовое зеркало и со всей серьезностью вгляделся в собственное отражение.
Черты лица были прежними, до последней черточки, и даже в волосах по-прежнему красовалась заколка, подаренная Цин Юем. Это определенно было лицо самого Чан Чжоу, без сомнений.
— Барышня, — служанка последовала за ним и странным взглядом уставилась на Чан Чжоу. — Что с вами?
Услышав это, Чан Чжоу озадаченно повернул голову и указал на бронзовое зеркало: сама посмотри, похож я хоть в чем-нибудь на женщину?
Служанка решила, что ее барышня сильно ударилась головой и теперь тронулась рассудком, подошла ближе и мягко коснулась лба Чан Чжоу.
— Барышня, это эта служанка виновата, недосмотрела и позволила вам упасть. Но сейчас есть дела поважнее, барышня.
Вы помните сына заместителя министра финансов? Эта служанка только что случайно подслушала разговор господина и госпожи: они говорили, что завтра заместитель министра финансов лично придет свататься. Судя по словам господина, он невероятно доволен сыном заместителя министра. Если завтра господин даст согласие на предложение о браке, то как же быть барышне с молодым господином Ваном?
Свататься? Заместитель министра финансов?
В затуманенном разуме Чан Чжоу забрезжил просвет.
— Так значит, ты — Шу Цю? А я — Чжао Ваньди?
— Да, барышня, что с вами такое? — Шу Цю все сильнее убеждалась в том, что нужно срочно позвать лекаря, чтобы тот проверил голову барышни. — Эта служанка с малых лет неотступно следует за барышней, почему же теперь барышня даже ее не узнает?
— Барышня, неужели мои слова только что так сильно вас испугали? Ничего страшного, барышня, господин очень любит вас. В этот раз, быть может, барышня сама пойдет и поумоляет господина? Глядишь, он и не согласится на этот брак?
— Барышня, не нужно так убиваться и терять голову от отчаяния, у этой служанки сердце кровью обливается, когда она на вас смотрит. Скажите же хоть слово, хотите, поговорим о молодом господине Ване?
Слушая непрекращяющуюся болтовню Шу Цю, Чан Чжоу наконец утвердился в одной мысли: картины, виденные им перед пробуждением, были не чем иным, как воспоминаниями из прошлой жизни Чжао Ваньди.
Он лишь не ожидал, что в записях Преисподней значилось лишь несколько сухих строк о ее жизни, тогда как на деле Чжао Ваньди выпала столь горькая и несчастная судьба.
Имея такого отца и пережив подобное, неудивительно, что Чжао Ваньди после замужества погрузилась в мрачную тоску — всему этому находилось вполне понятное объяснение.
Однако… Чан Чжоу ощутил легкий приступ паники. Что же за обстоятельства сложились теперь? Неужели ему придется прожить эту жизнь заново вместо Чжао Ваньди?
Он не мог оставаться здесь дольше.
Чан Чжоу попытался применить заклинание — по крайней мере, ему требовалось узнать, где находится Цин Юй, — но стоило ему про себя прочесть заклинание несколько раз, как духовные силы внутри тела словно заледенели и перестали подчиняться, их оказалось совершенно невозможно сдвинуть с места. Мало того, что они не поддавались контролю, они еще и стремительно испарялись.
Лишившись духовной энергии, тело сделалось донельзя тяжелым и неповоротливым.
Чан Чжоу на мгновение замер.
Владыка Подземного Мира совершенно ничего не сказал ему о том, что внутри Пагоды Реинкарнации нельзя использовать духовную силу!
Он тут же схватил стоявшую рядом Шу Цю за руку:
— Владыка… то есть нет, Шу Цю, не доводилось ли тебе встречать мужчину в одеждах из темно-зеленой дымчатой ткани, красивого лицом, но с ледяным и неприступным выражением… э-э, в общем, кажется, мужчину?
— Не видела, — покачала головой Шу Цю.
Она с опаской приложила ладонь ко лбу Чан Чжоу.
— И жара нет… Почему же вы сегодня несете какую-то чушь, барышня? Вы же почти не покидали поместье, кроме молодого господина Вана, откуда вам знать других мужчин?
— Но… — Чан Чжоу поднялся на ноги. В этот момент он вспомнил о заколке в своих волосах.
Владыка Подземного Мира говорил, что эта заколка способна улавливать его местонахождение.
В нынешней неясной ситуации ему необходимо как можно скорее отыскать Владыку Подземного Мира.
Чан Чжоу попытался прислушаться к своим ощущениям, но, то ли из-за слишком большого расстояния, то ли по какой-то иной причине, он не почувствовал абсолютно ничего.
— Нет, я должен выйти наружу.
— Барышня собралась за пределы поместья? — неотступно семенившая следом Шу Цю испугалась. — Но чтобы выйти из поместья, нужно сначала испросить разрешения у господина и госпожи, барышня не может уйти просто так.
— Тогда сохраним это в тайне, ничего им не говори.
Чан Чжоу охватило беспокойство.
К счастью, Шу Цю прослужила у Чжао Ваньди долгие годы, и их хозяйско-слугинская привязанность была крепка: стоило Чан Чжоу попросить о тайне, как она действительно не стала никому докладывать, а вместо этого тайком раздобыла для Чан Чжоу повозку.
Устроившись в повозке, которая мерно покачивалась при выезде из поместья, стоило им завернуть за один из переулков, как Чан Чжоу вдруг почувствовал странное изменение в заколке.
Заколка начала медленно нагреваться, словно отыскивая присутствие своего хозяина.
— Вперед, объедем вон тот квартал спереди, — направлял кучера Чан Чжоу, ориентируясь на подсказки заколки.
Как только жар от заколки перестал нарастать, Чан Чжоу спрыгнул с повозки.
Перед ним лежала шумная улица с пестрыми рядами разнообразных торговых лавок, но Чан Чжоу было совсем не до того, чтобы глазеть по сторонам. Ведомый лишь указаниями заколки, он побежал мелкой рысцой, сворачивая в узкие переулки.
— Барышня, бегите тише! Как бы снова не упасть! — с замирающим сердцем кричала сзади Шу Цю.
Но Чан Чжоу не обращал ни на что внимания и совсем не заботился о том, как выглядит со стороны в глазах окружающих.
Наконец, впереди мелькнула знакомая темно-зеленая шелковая ткань.
— Цин Юй!
Чан Чжоу вцепился в плечо незнакомца, заставив того резко обернуться, но лицо человека оказалось совершенно чужим.
— Ты что удумал! — злобно зыркнул тот на него.
— Простите, простите! — бросилась вперед Шу Цю, сыпля извинениями.
Ни один уличный шум не долетал до его слуха, а Чан Чжоу застыл в оцепенении, глядя, как раздраженный незнакомец удаляется прочь.
Ощущение от заколки оборвалось на самом конце пути. Почему же он все равно не смог найти Цин Юй?
— Где же он может быть?
Чан Чжоу волновался настолько сильно, что даже не заметил, как в его голосе прорезалась легкая дрожь.
http://bllate.org/book/35541/4395750
Готово:
