Что может быть от меня скрыто?
Раздался властный и в то же время холодный голос, донесшийся с самого края Ванчуаня.
Одновременно с этим звуком клубящийся туман над Ванчуанем заволновался, вода под Мостом Найхэ из безмятежной превратилась в бурлящую, ариадны тысяч блуждающих духов в белых одеждах замерли на месте.
Призрачные стражи один за другим склонились в поклоне:
— Приветствуем Государря.
Не прошло и мгновения, как Цин Юй оказался перед Чан Чжоу.
Над Ванчуанем лишь один Чан Чжоу казался чужаком.
С чего бы Владыке Подземного Мира появляться здесь?
Чан Чжоу взглянул на небо — ладно, в Ванчуане не было деления на восход и закат, — и с неловким видом выдавил из себя:
— Владыка Подземного Мира, добрый вечер.
Цин Юй бросил на него ледяной взгляд:
— Тебя нет в Высшем Мире Бессмертных, какого чёрта ты приплёлся в Преисподнюю?
— Я так, прогуливаюсь просто, — Чан Чжоу чувствовал себя немного неуверенно.
Цин Юй внезапно опустился ниже, повеяло ледяным дыханием, холод проник прямо до мозга костей.
— Высший Мир Бессмертных и Преисподняя находятся невероятно далеко друг от друга, просто... прогуливаешься? — последние слова он произнес с особым нажимом.
У Чан Чжоу на мгновение возникло иллюзорное ощущение, будто Владыка Подземного Мира собирается откусить от него кусочек.
В нем взыграл бунтарский дух, и он неосознанно возразил:
— Какая у Владыки Подземного Мира важная птица... Допрашивать меня изволит...
Нет, нельзя, нужно потерпеть!
Ради своего спутника на пути бессмертия, ради будущего, ради счастья до конца своих дней!
Речь Чан Чжоу резко свернула в сторону:
— Владыка Подземного Мира абсолютно прав, — он даже моргнул. — Я просто праздно провожу время, любуюсь местными пейзажами Преисподней.
Мэн Дань, стоявший неподалеку в позе для поклона, усиленно вращал глазами.
О небеса, неужто сегодня солнце взошло на западе? Владыка Подземного Мира сказал столько слов! Неужели это тот самый Владыка-государь из его воспоминаний, который за день не произносил и трех слов, а в одном предложении никогда не использовал больше тридцати знаков?
Уступчивость Чан Чжоу, казалось, возымела на Цин Юя должное действие: тот больше ничего не сказал, и ледяная аура наконец отхлынула из тела Чан Чжоу.
В этот момент со стороны края Ванчуаня снова раздался плач того смертного юноши:
— Мы с моей возлюбленной были знакомы с детства...
Цин Юй поднял руку, и одним заклинанием заставил этого молодого господина замолчать.
Владыка Подземного Мира тут же удалился.
Все присутствующие разом выдохнули.
Из-за этого вмешательства Владыки Подземного Мира Чан Чжоу почти забыл, зачем вообще сюда пришел. Поразмыслив немного, он вернулся к прежней теме:
— Я вообще-то хотел расспросить тебя о предпочтениях Владыки Подземного Мира. Ты так и не ответил, что именно он любит?
Мэн Дань поднялся на ноги и, трижды убедившись, что Владыка Подземного Мира не появится внезапно, произвел:
— Бессмертный Владыка, боюсь, в этом деле я вам не помощник. Я нахожусь рядом с Государрем уже несколько сотен лет, но даже до личной стражи не дослужился — хотя в настоящее время у Государря и вовсе нет личной стражи... Впрочем, есть один человек, который, возможно, сможет вам помочь.
Мэн Дань упомянул в разговоре с Чан Чжоу одного человека — Ши Чжаня.
— Господин Ши служил в Преисподней в тот же период, что и Государрь. Он работает с Государрем бок о бок уже много лет, лучше всех знает его предпочтения, и Государрь доверяет ему больше всех. Вот только в последние дни господин Ши уехал по делам и отсутствует в Преисподней, но завтра он возвращается и будет проезжать мимо Ванчуаня. Может, вы заглянете сюда завтра?
Сегодня и впрямь выдался неудачный день.
— Ладно, — кивнул Чан Чжоу.
Когда Чан Чжоу покинул Преисподнюю, Мэн Дань наконец смог по-настоящему успокоиться. Он посмотрел в ту сторону, куда ушел Владыка Подземного Мира, затем в сторону, куда удалился Чан Чжоу, и у него внезапно возник один вопрос.
Странно ведь... Владыка Подземного Мира мог услышать происходящее в любом уголке Преисподней, просто находясь в главном зале, зачем ему понадобилось лично тащиться на Ванчуань?
Автор пишет:
Владыка Подземного Мира: Угадай с трех раз?
Я ли проявил это слишком явно?
Два часа спустя.
Мэн Дань направился в главный зал и с почтением передал доклад:
— Государрь, господин Ши возвращается завтра, в это время он будет проезжать мимо Ванчуаня. Как вы считаете, стоит ли что-то предпринять с духом того молодого господина, что обитает возле Ванчуаня?
Ван Цяньчэн — это и был тот самый юноша, который изо дня в день причитал на Ванчуане о своей любви к жене.
Цин Юй взял доклад, перевернул его уголок и ничего не ответил.
Мэн Дань тут же уловил смысл слов Владыки Подземного Мира и продолжил:
— Но если ничего не предпринимать, на том молодом господине лежит благáя карьера. Чем дольше он упорствует, тем выше вероятность, что его душа просто рассеется. Если он вот так и не попадет в круговорот перерождений и сгинет на Ванчуане, для вас, Государрь...
В зале резко усилился морозный воздух.
Мэн Дань по привычке сменил тему:
— В послании от господина Ши говорится, что на обратном пути в Преисподнюю он принял двух учеников и хотел бы попросить Государря включить их в число чиновников, определив на какую-нибудь непыльную должность стражей душ.
Охрана духов была синекурой: души, попавшие в Преисподнюю, без проводника все равно не смогли бы оттуда выбраться, так что разницы между тем, чтобы сторожить их, и не сторожить, практически не было.
Цин Юй даже не поднял глаз, молчаливо согласившись с этим.
— Житие этих двоих учеников приложено в самом конце доклада, господин Ши также упомянул, что хотел бы, чтобы Государрь ознакомился с ними.
Как раз в этот момент Цин Юй дошел до последней страницы доклада. На ней мелким почерком было описано жизненное предание двух людей, и в этой истории судеб Цин Юй заметил одно знакомое слово:
— Государство Цюн?
Мэн Дань пояснил:
— Государство Цюн было уничтожено чуть больше двух веков назад. Способ уничтожения страны был крайне жестоким, кругом сплошные павшие на поле боя духи с тяжелейшей обидой в сердцах — они не смогли попасть в Преисподнюю и рассеялись сами по себе. Впрочем, господин Ши сказал, что те два ученика — не блуждающие духи, а одни из немногих уцелевших душ, так что Государрь может не беспокоиться.
Цин Юй немного подумал и положил доклад лицом вниз на стол. Государство Цюн... Цин Юй вдруг сосредоточил взгляд: если память ему не изменяла, то...
— Правитель государства Цюн так и не вошел в колесо перерождений?
— Да, Государрь. Но разве вопросом с павшими духами государства Цюн занимался не господин Ши по вашему поручению? К тому же, подчиненный ознакомился с жизнеописанием этого Правителя: судя по его судьбе, он должен был вознестись добела и стать бессмертным. А вопросы вознесения находятся в ведении Мира Бессмертных, и поскольку Высший Мир Бессмертных никогда не связывается с нами по поводу отбора смертных, мы тем более не можем в это вмешиваться.
Поскольку этим делом занимался Ши Чжань, Цин Юй больше не стал задавать вопросов.
Мгновение спустя в зале раздался мелодичный звон.
Подобно звучанию струнных и духовых инструментов.
В глазах Мэн Даня тут же вспыхнул свет, он поклонился:
— Все дела завершены, позвольте подчиненному удалиться.
С тех пор как Цин Юй вступил в должность Владыки Подземного Мира, в Преисподней существовало негласное правило: поскольку Владыка был крепко накрепко связан с самим Подземным Миром и влиял на его судьбу и удачу, ему ежедневно требовалось достаточно времени на отдых и восстановление. Стоило прозвучать этой мелодии, как Владыка Подземного Мира должен был сделать перерыв и заняться совершенствованием, дабы приумножить духовную силу внутри себя.
http://bllate.org/book/35541/4395742
Готово:
