Тоже верно, Мэн Дань изначально ведь не человек, он призрачный страж.
— Бессмертный Владыка, вы серьезно? — Мэн Дань едва не свернул себе шею. — Вы шутите? Не надо, прекратите шутить, достопочтенный божественный господин! Посмотрите туда, мы очень заняты, у нас правда нет времени шутить с вами!
Владыка Подземного Мира нынче восседал в Преисподней, и до тех пор, пока Владыка Подземного Мира находился в Преисподней, он мог слышать любые звуки в ней. О небеса, если Владыка Подземного Мира узнает, что он пропустил Бессмертного Владыку внутрь, разве он не разозлится до смерти?
Чан Чжоу посмотрел в ту сторону, куда указывал Мэн Дань.
Это было место ближе к концу Моста Найхэ. Обычно после того, как духи проходили по Мосту Найхэ и выпивали Суп Мэн По, они пересекали конец Моста Найхэ и отправлялись на перерождение в Преисподнюю. Однако сейчас там стоял одетый в шелка молодой господин из Мира Людей.
Чан Чжоу мог поклясться, что этот молодой господин определенно не пил Суп Мэн По, потому что в данный момент он горестно изливал душу.
Мы с моей бедной женой были знакомы с детства, души не чаяли друг в друге, но, к несчастью, она была слаба здоровьем и покинула меня. Я был безутешен и скитался много лет лишь ради того, чтобы однажды воссоединиться с ней в Преисподней! Даже если нельзя воссоединиться, отправиться с ней в круговорот перерождений вместе — тоже неплохо, но, увы!
Молодой господин утер несуществующие слезы на лице и резко повысил голос так, что Чан Чжоу даже зажал уши и отступил на шаг назад.
Увы, Владыка Подземного Мира не хочет проявить милосердие и позволить мне воссоединиться с любимой! Небеса несправедливы, и все существа лишены человечности!
Перекрывая громкий голос этого молодого господина, Мэн Дань крикнул Чан Чжоу:
— Бессмертный Владыка видит?
В Преисподней то и дело появлялись такие люди, которые отказывались пить Суп Мэн По, — просто неисправимые глупцы. Попытайся с ними по-хорошему — не слушают, заговори о человечности — они тебе чужие, в общем, с ними ужасно трудно иметь дело.
Это лишь прибавляло работы призрачным стражам.
— Что ты говоришь? — Чан Чжоу и впрямь ничего не расслышал, поэтому просто взмахнул рукой, применив заклинание, чтобы отгородиться от голоса того молодого господина.
Мэн Дань выглядел беспомощно.
— Как насчет этого, Бессмертный Владыка? Сначала я доложу Государю, и если Государь соизволит принять вас, я вернусь и провожу вас в Преисподнюю, идет?
Только не это! Стоит только доложить Владыке Подземного Мира — не то что увидеться с ним, Чан Чжоу, пожалуй, даже Ванчуань не сможет пересечь.
Чан Чжоу пустился в путь в спешке, изначально планируя проникнуть в Преисподнюю тихо, но кто же знал, что на пути встретится столько преград. Знай он это заранее, следовало бы испросить у Императора личный приказ. С приказом Императора войти в Преисподнюю было бы намного проще.
— Не нужно, — Чан Чжоу окликнуло собиравшегося ускользнуть Мэн Даня и вздохнул.
Чан Чжоу повернулся, чтобы уйти.
Краем глаза он заметил, как недалеко от них с веером в руках приближается некий знатный господин в фиолетовых одеждах, показавшийся ему смутно знакомым.
Чан Чжоу озарила догадка, и в тот момент, когда человек в фиолетовом уже собирался встретиться с Мэн Данем, он быстрым шагом подошел и встал рядом с ним.
— Уважаемый... — Чан Чжоу не мог вспомнить имя, но помнил ту Изящную Снежную Лисицу из Врат Сюаньцзи. — После нашей разлуки в Высшем Мире Бессмертных, как вы поживаете в последнее время?
Цзы Ху: — ...
Разве они были настолько близки?
— Бессмертный Владыка Чан Чжоу? — Цзы Ху узнал Чан Чжоу и слегка поклонился.
— Не нужно быть столь вежливым, — улыбнулся Чан Чжоу, словно они были давними добрыми друзьями. — В тот день во Вратах Сюаньцзи я видел, как тебя забрал Владыка Подземного Мира. Интересно, хорошо ли Владыка Подземного Мира обращается с тобой?
— Эм... — Цзы Ху серьезно задумался. Кажется, с Чан Чжоу они виделись всего раз, стоило ли на это отвечать?
Мэн Дань сбоку наблюдал за происходящим в полном недоумении:
— Цзы Ху, вы с Бессмертным Владыкой так близки?
Цзы Ху... — Чан Чжоу мысленно запечатлел это имя.
— Да не сказать чтобы...
Чан Чжоу пресек его слова на полуслове:
— Близки! Мы с Цзы Ху в Высшем Мире Бессмертных прямо-таки сожалели, что не встретились раньше, мы очень близки! Если говорить на чистоту, я сегодня и впрямь пожаловал в Преисподнюю лишь навестить Цзы Ху. Сам знаешь, Цзюнь Бессмертных из Высшего Мира Бессмертных впервые поступают на службу в Преисподнюю, и Цзы Ху — первый из них.
Не разрешают видеться с Владыкой Подземного Мира — ладно, но он пришел проведать старого друга, об этом-то точно не нужно докладывать Владыке Подземного Мира?
— Но... — Мэн Дань продолжал недоумевать и все еще собирался чинить препятствия, однако Чан Чжоу уже обнял Цзы Ху за плечи и увлек вглубь Преисподней.
— Ты ведь раньше постоянно находился в Высшем Мире Бессмертных, привык ли к этому месту в Преисподней? Здесь нет бессмертной ци Высшего Мира Бессмертных, и я даже не знаю...
Голос Чан Чжоу доносился издалека.
Спустя мгновение Чан Чжоу и Цзы Ху и вовсе скрылись из виду.
Лишь перейдя Ванчуань и по-настоящему оказавшись в Преисподней, Чан Чжоу отпустил Цзы Ху.
— Прости, Цзы Ху, — на лице Чан Чжоу отразилось сожаление. — Были свои причины, поэтому мне пришлось нести всякую чепуху, ты ведь не в обиде?
Цзы Ху на мгновение замер, а затем неожиданно рассмеялся:
— Разумеется, нет. Только вот Бессмертный Владыка несколько отличается от того, каким я его себе представлял.
Цзы Ху снова заговорил:
— Не знаю, зачем Бессмертный Владыка приложил столько усилий, чтобы проникнуть в Преисподнюю?
Чан Чжоу не стал называть истинную причину, а лишь спросил:
— Ты знаешь, где находится Владыка Подземного Мира?
Ах вот зачем он хотел увидеть Владыку Подземного Мира! Цзы Ху понимающе кивнул и указал Чан Чжоу направление.
— Спасибо!
Чан Чжоу с довольным видом обернулся, но улыбка на его лице заставила взгляд Цзы Ху помрачнеть.
Что он собирался сделать только что?..
...
Следуя указаниям Цзы Ху, Чан Чжоу в конце концов вышел к огромному дворцу.
Если подумать, в те времена, когда Чан Чжоу следовал за Императором, ему уже доводилось бывать в этом дворце. Только вот, по воспоминаниям Чан Чжоу, двери этого дворца всегда были наглухо закрыты — почему же сегодня они распахнуты настежь?
Врата дворца были открыты столь странно, словно они приветствовали чье-то прибытие.
Даже стража у входа во дворец была отведена.
— Владыка... — с сомнением окликнул Чан Чжоу, и тут перед его глазами совершенно неожиданно возникло лицо Владыки Подземного Мира.
Пронзительное и властное, но при этом источающее леденящий холод.
Цин Юй небрежно прислонился к дверному косяку, и иней в его глазах в тот момент, когда он заметил Чан Чжоу, безо всякой причины самую малость растаял, однако он тут же устремил взгляд на шпильку в волосах Чан Чжоу.
Сегодня Чан Чжоу был изысканно одет, и лишь шпилька в его волосах выглядела просто, а на ее конце было вырезано лишь одно растение нарцисса.
Нарцисс был знаком Бессмертного Владыки Янь Цяо.
Эта шпилька... неужто это подарок от кого-то другого?
— Владыка Подземного Мира. — Чан Чжоу с трудом пришел в себя от удивления, но он еще не успел объяснить цель своего визита, как Цин Юй уже повернулся к нему спиной.
Столь равнодушно, словно они никогда прежде не встречались.
С громким звуком створки дворцовых врат захлопнулись прямо перед носом Чан Чжоу.
http://bllate.org/book/35541/4395740
Готово:
